Темноглазка никак не отреагировала на её раздевание, равнодушно и непередаваемо изящно болтая ногами в воде, а парень усмехнулся, хоть и смотрел, по идее, в другую сторону. Интересно, он тоже оттуда? Спохватившись, Эла вызвала 'узор' и прочитала гостеприимно раскрытые сигнатуры своих спасителей. Айван, клан Росс. Аль-Бина, клан Росс. Ну, вот и встретились...
Теперь сероглазый повернулся и сел напротив, и взгляд у него не менее цепкий, чем у его подруги. Опасная парочка, аж дух захватывает! Темноглазка лениво потянулась, но глаза опасно сверкнули. Сероглазый Айван же усмехнулся и положил на колени знакомый карабин, благодаря которому Тенней и сама Эла всё ещё живы.
— Вот ваш карамультук, — непонятно выругался Айван. — Двух снарядов нет, два выстрела мы слышали, потом взрыв. Запись есть?
Эла почему-то мгновенно поняла, что врать и уворачиваться не рекомендуется, иначе бешеная темноглазка просто возьмет её за шею и утянет на дно, откуда взяла. К тому же, по слухам, эта парочка в неплохих отношениях с Советом, а с этим органом ссориться, тем более, не с руки.
Она молча вздохнула, и передала алый кубик архива, куда положила полную запись, начиная с момента попытки абордажа. Айван тут же углубился в просмотр, усевшись на бортик рядом со своей спутницей, а его рука совершенно машинально обняла её за талию, отчего та зажмурилась от явного удовольствия. Впрочем, лёгкий полупрозрачный купальник на ней всё же появился, причём мгновенно, как и положено проекции.
— Коллекционер, — непонятно фыркнула темноглазка, скосив глаза на Элу, эффектно растянувшуюся совсем рядом.
Так прошло минут пять, после чего Айван переместился вглубь плота и уселся напротив Элы, поджав под себя ноги крест-накрест. Спокойный, как змей морской! И такой же хитрый, судя по всему. Как будто мало бешеной темноглазки, которая умудряется делать вид, что ей всё равно. А может, так оно и есть... Эла ещё раз вчиталась в сигнатуры и постаралась вспомнить всё, что слышала про этих пришельцев с планеты-матери, а это не так много. То есть, по объёму много, а по сути почти ничего.
Точно известно, что он инженер и у него был необычный древний корабль, который не пережил войну с Копателями. Но после войны прошло уже почти два года, но с тех пор никакой новой информации не появилось. Гораздо больше всяких слухов о его сердечных делах с госпожой Эл и госпожой Наара, но ведь это явная ерунда! Бешеная темноглазка давно бы его придушила, будь в этих слухах хоть доля правды...
— Значит, вы оба из Нератского университета, — вдруг сказал сероглазый, вновь переключив внимание на неё. — И вы здесь из-за некоторой находки на морском дне, о которой мы сообщили ранее. Вы прибыли для установления контакта с нашедшими, то есть, с нами, и для начала подготовки большой экспедиции.
И это не вопрос, а утверждение, с которым бесполезно спорить.
— Интересно, кому вы понадобились в качестве заложников?
А это уже вопрос, но ответа на него нет. И в самом деле, убить учёных могли запросто, но вместо этого устроили абордаж.
— Кто-то сильно интересуется судьбой этого корабля, — продолжил Айван. — И судьбой тех, кто может его найти и узнать что-то... лишнее.
— Это и в самом деле он? — решилась на вопрос Эла. — Корабль самой Тамиэлы? Мы даже не знаем, как он назывался...
— 'Ривьенна' он назывался, — вдруг выдала темноглазка, не оборачиваясь. — Тысяча тонн, двести человек команды. Построен за пять лет до того боя, на верфи Ивари. Мастер Шегрос выкупил его во время ярмарки у купца Толвина Ринкеш, когда того повязали в Нерате за контрабанду. И это решило все проблемы: купец смог откупиться от обвинения, а Шегрос получил лучший корабль в этой части Океана.
Что-то не дало Эле от души посмеяться над хорошей шуткой, наоборот, её сильно придавил тот факт, что прозвучавшая версия совершенно не противоречит известным деталям. И нечистый на руку купец Толвин хорошо известен, и верфь Ивари на слуху, и вечная контрабанда в Нерате... Но факты эти известны только историкам! Нельзя такое придумать, не владея исторической информацией в хорошем университетском объёме!
— Интересная версия, — вынужденно признала она. — Но откуда вы всё это узнали? Мы до сих пор не уверены, что сама Тамиэла была на борту корабля в тот день...
— К сожалению, была, — коротко выдал Айван, явно ничуть не сомневаясь в своих словах, и замолчал.
Но Эла, всю жизнь словно блуждавшая в потёмках, от его слов буквально окрылилась!
— Значит, мы сможем хоть что-то узнать про её судьбу?!
И встретила два мрачных взгляда, серый и карий, почти чёрный. И никакого в них просвета, ни малейшей надежды.
— Многие не задумываются, поминая всуе какую-то Богиню, — невесело заметил Айван, снисходительно глядя, как угасает энтузиазм молодой золотоглазки. — Воплощение красоты, любви и доброты, о котором никакой достоверной памяти не сохранилось, кроме слухов и нескольких статуй сомнительной достоверности. А ведь это она, наша Тамиэла! Умела лечить, умела снимать боль, умела видеть то, что другие не замечают. Благословляла влюблённых, разоблачала обманщиков...
— Но всё это не сработало против пяти кораблей Чёрных, — Жуткий взгляд этой Аль-Бины уже не так нагоняет на Элу страх, но по-прежнему не приносит комфорта. И ещё одна деталь, про пять кораблей, тонет в ворохе прочих подробностей. Тем более, откровения ещё не закончились...
— Она погибла вместе с кораблём, — мёртвым тоном продолжила темноглазка. — Там вообще погибли все, до последнего человека. Когда Чёрные пошли на абордаж, капитан Нэррис и Тамиэла, уже раненые, спустились в пороховой погреб и вместе выстрелили из двух пистолетов. Пороха после боя оставалось совсем немного, но и этого хватило. Сверху корабль будто целый, а днище в хлам...
— А это вы откуда узнали? — почти прошептала Эла, почему-то чувствуя, что услышала абсолютную правду. — Даже Ясные не говорили с мёртвыми.
Парочка подозрительно переглянулась, но Эла так крепко задумалась об услышанном, что и не заметила этого.
— Совпадение, — тихо успокоила спутника Аль-Бина. — Девочка же историк.
— Ну, и ладно, — пожал плечами сероглазый. — Но в любом случае, она права. Ясные не разговаривали с мёртвыми.
Эти слова вывели Элу из ступора и заставили прислушаться. А пришельцы из клана Росс и не подумали понижать голос, обсуждая что-то, только им понятное.
— Может, те Ясные просто не знали, как это делается? — предположила темноглазка.
— Те Ясные точно не знали, — понимающе усмехнулся Айван, а его подруга вдруг одним быстрым движением оказалась рядом с Элой, обманчиво нежно обняла её за плечи и всмотрелась глаза в глаза... Чернотой в золото, словно прожигая насквозь! Эла однажды проходила проверку на детекторе, после войны, а тут... С такими глазищами никакого детектора не нужно!
— Ты запоминай, девочка, запоминай, — ласково прошептала Аль-Бина, словно смакуя её растерянность. — Записей нашего разговора не останется, твой напарник ещё не очнулся, а тебе предстоит поднимать со дна корабль Тамиэлы и проводить расследование. Ты сама убедишься, что всё было так, как я говорю. Это будут твои открытия, сделай их сама.
У Элы почему-то не возникло обиды на такое снисходительное обращение, как будто её госпожа Нейя в очередной раз неоплодотворённой икринкой обозвала. Видимо, слухи не врут, и этой Аль-Бине в реальности немало лет... Жаль, что сигнатуры пришельцев в этой части пусты...
— Сделаю! — решительно пообещала Эла, решительно глядя в одобрительно блестящие темные глаза. — Жаль только, что погибшим столетия назад это не поможет...
— Мы не можем исправить то, что уже случилось в этом мире, — темноглазка напоследок погладила её по щекам, ласково взъерошила волосы и, отстранившись, вновь уселась на край плота, свесив ноги в воду.
— Вот даже так? — сероглазый тут же расположился рядом с подругой, крепко и без смущения прижимая её к себе, словно требуя пояснений насчёт какой-то идеи. — В этом мире, говоришь... Очень интересно!
Опасная и прекрасная хищница положила ему голову на плечо, и Эла заметила, как чернота почти исчезла из её глаз, оставив лишь чистые золотые искры, почти как у любой золотоглазки! И голос у неё стал тягучим, медовым, и очень, очень многообещающим...
— Думаешь, ты один такой умный?
7. Проект 'Снежинка'
Бывшая территория клана Ноос, безымянный кластер.
Ноябрь 2065 года.
Инженерный координатор Наймор, некогда рождённый в клане Ноос, никогда не думал, что станет 'мусорщиком', а вот поди ж ты, стал! Хоть готовили его когда-то совершенно не для этого. Ладно, если бы за плечами было только клановое училище, но ведь он единственный в кластере Ноос университет закончил, причём, с отличием! И это было не так давно, всего неполный век прошёл...
— Господин Наймор, в-вторая партия, гм, в-возвращается, — нервно отрапортовала юная Таари. — Третья ещё за Снежком, а п-первая готовится к посадке.
Вот спрашивается, чего она так нервничает? Ведь уже год она здесь, и прекрасно справляется, а уверенности в себе у девчонки так и не прибавилось. Как потеряла семью, так и осталась испуганным ребёнком...
— Г-господин Н-наймор! — Её голос совсем уж задрожал. — Продублируйте, п-пожалуйста, приказ для п-первой группы... Они меня н-не слушают всё равно...
— Не переживай, рыбка, — усмехнулся координатор, подбадривая помощницу. — Если ещё раз проигнорируют приказ и сядут без автоматики, я им просто срежу премию, как в том приказе и сказано.
Она нервно вздохнула, но ничего не ответила. Ладно, будем надеяться, что рано или поздно девочка повзрослеет и поймёт, наконец, что здесь не клановая школа, а он не учитель, от которого следует постоянно ждать взбучки. Ведь, как сказал один древний поэт, какими только путями не распространяется просвещение! (Частичное совпадение со словами Пушкина чисто случайное — прим.авт.)
Наймор откинулся в кресле, убрал обзорные фильтры купола и чуть прищурился от яркого, чуть зеленоватого света, исходящего от висящего в небе 'мяча'. Как же красив наш Снежок, подумал он, а ведь это всего лишь не самый крупный ледяной гигант, бывают и побольше. Если присмотреться, можно увидеть не только редкие белёсые полоски облаков, но и тончайшую светлую линию, пересекающую экватор планеты. Это кольца, видимые почти с ребра, и это неудивительно, ведь система Снежка довольно обширна и включает два десятка спутников, которые почти в полном составе обращаются в той же плоскости, что и кольца. Ну, а местные мусорщики во главе с Наймором обосновались на самом крупном из них, названном очень 'оригинально' — Снежинка!
Обосновались они, разумеется, во время войны, когда прятались от Копателей, которые очень тщательно подошли к уничтожению нейтрального клана Ноос, стараясь сделать акцию устрашения образцово-показательной. Они и здесь, в этой системе, собрали кровавую жатву, уничтожив огромное количество кораблей с беженцами, однако же, не смогли выследить всех. На помощь пришёл Снежок! Он помог спрятаться и затаиться тем, кто догадался затеряться среди его внутренних колец, куда достают компактные, но мощные радиационные пояса планеты, забивая сенсоры помехами и ограничивая видимость. В итоге, выживших оказалось не так уж мало, несколько тысяч счастливчиков. Но не все остались здесь после войны...
— 'Единица' входит в п-посадочный коридор, — сообщила Таари, но он и сам уже всё увидел на своём 'узоре'. Как и тот факт, что автоматика 'баржи' не задействована.
— Минус половина премии за этот рейс! — твёрдо пообещал Наймор, не особо веря в эффективность наказания. — Запиши в рейсовый протокол, рыбка.
Ребят можно понять, им скучно, вот и развлекаются, как могут. Большинство пилотов ещё молодые, им трудно удержаться от соблазна немного 'порулить' самим, но техника безопасности... Даже у мусорщиков она должна быть на высоте, иначе будут аварии или, не приведи Богиня, катастрофы.
Ещё свежи в памяти вынужденные погружения в ледяные океаны спутников, когда он потерял первый экипаж... Но сейчас не война! Так что, придётся бить по карману и лишать народ премиальных чипов. В кольце пусть летают, как хотят, но здесь, над поселением...
— Ровно идут, — облегчённо выдохнула Таари. — Всё хорошо.
— Да я вижу, — отмахнулся Наймор. — Если не разобьются, вызывай их в полном составе сюда. Буду им кормовые клюзы расширять!
Тонкая, но бурная атмосфера Снежинки — прекрасный полигон, серьёзное испытание для навыков пилота, хотя даже дохлые щиты 'баржи' спокойно выдерживают нагрев атмосферного участка, риска почти никакого... Но вот это 'почти' и беспокоит! А если порыв ветра чуть выше прогноза? Да и прогноз у них так себе, штатного синоптика, знакомого с местной климатологией, забыли завезти. Автоматика подобные выкрутасы погоды парирует без проблем, а вручную можно и из коридора выскочить, а это уже неприятность! Правда, пока таких случаев не было. После войны не было...
— Дальность пятьдесят, — сообщила Таари, слегка успокоившись. — Скорость триста, в-высота семнадцать. Сенсорная с-сеть с оптикой согласуется.
— Ну, ты только припаркуйся, вертихвостка, — недовольно проворчал Наймор. — Всё прощу, кроме денег!
Он задрал спинку кресла почти вертикально, чтобы не мешал интерьер купола, и всмотрелся вдаль, на покрытый азотным инеем горизонт. Там он почти сразу увидел яркую звёздочку, которая сейчас плавно увеличивает яркость и постепенно снижается. Ему показалось, что он уже видит не только свет посадочных фар 'баржи', но и сам корабль. Вообще-то, у всех находящихся в строю посудин его 'флота' нет своих имен, но строго неофициально этот вопрос остаётся на совести экипажей. Не являясь пилотом, Наймор никогда не понимал, какой смысл выдумывать глупую отсебятину, если кораблей всего три и они почти одинаковые? Может быть, скоро появится четвёртая 'баржа', если кое-какие запчасти получится достать, или самим напечатать... Но это, по сути, ничего не изменит.
Да, теперь прекрасно видно округлый тёмно-синий передок идущего на снижения корабля, и посадочные опоры уже выпущены. Красивая в своей простоватой функциональности машина идёт почти идеально, и не скажешь, что без автоматики. Вот она подкралась к единственной большой площадке, явно избыточной для такого аппарата, и зависла над центром, всего на несколько секунд.
— Да садись уже! — проворчал Наймор, и с мягчайшим касанием посадка тут же благополучно завершилась.
— Сели! — подтвердила Таари. — Закрываю п-протокол рейса... С занесением, как в-вы велели. И вызываю их сюда.
Вот и славно. 'Двойка' вернётся только завтра, а 'тройка' так и вовсе всю декаду пробудет в поиске, так что, после 'расширения клюзов' экипажу можно будет отправиться к себе, поесть и спокойно выспаться. Наймор поймал себя на том, что не может отвести взгляд от стоящего посреди обширной площадки кораблика. Пусть это 'баржа' стандартного и не очень нового проекта, пусть собрана, по сути, из мусора, но как собрана! Только очень тщательное сканирование покажет, что это не заводская сборка! Всё-таки, молодцы его ребята, и он сам молодец...
