— В таком деле, как истребление остатков Дорсо, — серьёзно сказала она, повернувшись к Марису. — Я приму любую помощь. Жаль, что вы тут без меня порезвились!
Взяв себя в руки, Марис поставил кружку на полочку и с должным почтением отвесил юной госпоже уважительный поклон. В конце концов, не спасовал перед одной Линой, не оплошает и перед её подругой! Но до чего же естественно они смотрятся вместе, до чего полны силы и грации их движения, до чего их живые глаза заставляют забыть обо всём!
— Рад знакомству, госпожа, — проговорил он, твёрдо глядя в потемневшее золото и стараясь при этом не передавить.
— Среди своих никаких поклонов, — заявила Майра, выдавая вполне дружелюбную усмешку, и не переставая при этом обнимать Лину. — Если эта тварь имплантированная притащила тебя в свой будуар на ночь глядя, это что-нибудь, да значит! Касси, не гляди акулой, все свои!
— Госпожа Кассия, госпожа Крита, — Марис изобразил чуть менее формальное приветствие, готовясь к возможному проявлению неприязни, но не угадал. Кассия, получив недвусмысленные инструкции, спокойно кивнула в ответ, а северянка Крита повторила её жест, почему-то отведя глаза. Но так даже лучше, если оторвать взгляд от её фигурки совершенно невозможно! Впрочем, он смог это сделать, напомнив себе, что он сейчас один на фоне четверых дам, и предпочтения лучше оставить при себе. Хотя, опять же, куда там...
— Ну что, поговорим о рыбалке? — чуть нетерпеливо предложила Майра, а Лина чуть потянула её в сторону бокового диванчика, предлагая присесть.
Марис хотел было поухаживать за гостями, предложив напитки, но во-первых, он не у себя дома, а во-вторых, его помощь, как выяснилось, никому и не нужна. Кассия, почти не задумываясь, взяла банку Туремы из шкафчика и быстрым, едва заметным движением установила её в подогреватель. Крита последовала её примеру, отставая лишь на пару секунд, так что Марис со спокойной совестью подобрал с полки свою банку и вернулся на комфортную мягкость дивана, продолжая украдкой следить за стройными пропорциями северянки и не забывая об остальных участницах действа.
— Ты все мои отчёты успела прочитать? — спросила Лина, обращаясь к Майре, которая увела у неё наполовину пустую банку Туремы и, жмурясь от удовольствия, жадно отхлебнула первую дозу божественной влаги.
— Ещё бы! — с энтузиазмом кивнула Майра. — Особенно вчерашний меня порадовал. Я всегда знала, что Ания талантливая девочка, других они не держат, но чтобы вот так удачно познакомиться на Марсе... А потом прилететь с ними на Рьялу и сразу взять след! И в перестрелку влезть! Я так понимаю, это ты со своим шкафом её вчера вытащила?
— Что есть, то есть, — довольно кивнула Лина. — Но если бы она сама не была готова к драке, её бы ничего не спасло, но к счастью, основы мы в неё вколотили крепко. Она очень неплохо держалась, для первого раза. Не забыла уроки... А как благодарила потом!..
Трудно такое забыть, усмехнулся про себя Марис, в то время, как Кассия и Крита вытащили свои напитки из нагревателя. Он заметил, как Крита лишь на мгновение замешкалась с выбором места, куда бы присесть, но Кассия звонким шлепком по правильному месту мгновенно разрешила её сомнения, отправляя смущённую северянку... прямиком к нему! И едва заметно подмигнула!
Учитывая невеликую ширину диванчика, по итогу прекрасная Крита оказалась в такой близи, что аж дух захватывает от перспектив. А эта Кассия, ну какова же тигрица, с одного взгляда 'прокачала' жадный интерес коллеги к прелестям северянки! Марис поклялся сам себе, что если из этого безнадёжного дела что-нибудь выйдет, он госпожу Кассию непременно отблагодарит. Как же он ошибся в ней!
В то же время, он явно почувствовал, что разговор постепенно приближается к самым интересным вопросам и вполне конкретным персоналиям. Так и оказалось...
— Ну, и где теперь эта мелкая попутчица? — ужасно спокойным, подозрительно спокойным головом спросила Майра. — Телохранителя, как я поняла, убили в Нижнем городе, а где сейчас сама рыбка-то? Об этом в отчёте ни слова.
Марис сразу же понял, что речь идёт о той юной особе по имени Ими, которая банально проспала убийство своего друга. С которой Ания, кажется, в неплохих отношениях. Но почему эта совершенно непричастная девушка так интересует госпожу Наара? И почему она назвала убитого охранником?
— А причём здесь эта мелкая? — решил спросить Марис, если уж вопрос никак не идёт из головы.
— Ну, не такая уж она мелкая! — нехорошо сощурилась Майра. — Все говорили, что ей лет двенадцать или тринадцать, а эту рыбку, судя по биометрии, вполне уже можно, как взрослую...
Теперь совершенно ясно, что Майра разыскивает именно юную Ими! Что же она такого могла натворить?
— С ней только Ания могла как-то управиться, — хмуро припомнила Лина. — Бешеная, колючая и упрямая. Всё согласно стереотипам.
— И что с ней случилось потом? — настойчиво переспросила Майра, чуть не нависая над Линой, приобнимая её за плечи и поглаживая по бокам.
— Сидела у меня в околодке, — расслабленно проговорила госпожа Эл, явно смакуя ласку. — Даже на свидетеля не тянула, во время убийства спала и ни в чём не участвовала, это точно установлено. И скорее всего, не знала про контакты своего покойного друга, как и о его планах с кем-то встречаться. Предъявить ей, формально, нечего, но ради безопасности я её оставила на попечении у Ании.
— Вот как? — оживилась Майра, машинально тиская плечо и коленку подруги, словно надеясь в буквальном смысле выжать из неё побольше информации. — Они что, реальные подружки теперь? Они же всего несколько дней как познакомились!
— По мне, так вполне реальные, — со смешком заверила Лина, явно получая удовольствие от 'допроса'. — Поначалу они собирались жить у Ании в апартаментах, пока всё не успокоится. Но потом прилетел по небу ковчег с этими самыми и ниспослал на город благодать.
Буквально краем глаза Марис увидел, что Кассия явно поняла, о чём речь, и её выражение стало ещё более задумчивым. Какой ещё ковчег, какая благодать?!
— Ага! — понимающе призадумалась Майра, сходу ухватив суть того, на что ей намекают. — Значит, эти самые всё про неё знают?
— О, эти самые первыми узнали! — мило улыбнулась Лина. — И от нас с тобой ничего не скрывали. И я думаю, именно поэтому сразу же прибрали к себе обеих.
— В смысле, обеих? — цепкий прищур Майры вдруг пропал, и её глаза широко распахнулись в непритворном удивлении. — Анию тоже? Зачем?!
— Затем, что Ания про нашу рыбку тоже знает! — пояснила Лина, уютно примостив голову на плечо Майры. — Но осталась с ней, даже несмотря на это знание. Вот такие дела, рыжая...
Троица 'посвящённых' призадумалась, умолкнув, а Марис снова принялся соображать. Мельком взглянув на Криту, он уловил её слегка растерянный взгляд, который она, впрочем, тут же отвела в сторону, не давая ему шанса 'залипнуть'... Похоже, она находится в том же положении, что и он сам, не понимая вообще ничего из сказанного.
И тут он вспомнил, что именно сказала Лина, намекая на 'этих самых'!
'Территорию Центра не покидать, если только не приплывёт по небу ковчег с Ясными...'
С Ясными!
Скорее всего, неназванными 'этими самыми' являются Айван и Аль-Бина из клана Росс, которых Лина, что-то подозревая, попросила вмешаться. Что они и сделали, раскрыв тайну юной Ими и забрав 'для сохранности' к себе, причём, вместе с её темноглазой подружкой Анией... Тогда получается, что циркулирующие уже пару лет слухи о появлении Ясных и их вмешательстве в войну на стороне Совета Кланов внезапно обретают весьма понятную и определённую форму.
Марис признался себе, что больше всего удивился не самому этому знанию, а тому, что Лина, совершенно не опасаясь, дала ему в руки ключ к разгадке, пусть даже в виде намёка. Случайности здесь исключены, обе госпожи не похожи на тех, кто легкомысленно относится к таким вопросам. Значит, это очередной аванс, не так ли?
Хорошо, что в разговоре образовалась небольшая пауза, это позволило впитать и разложить по полочкам новую информацию, внешне оставаясь совершенно спокойным. Марис отхлебнул Турему и позволил себе на полсекунды задержать взгляд на космическом силуэте северянки, сидящей сейчас вполоборота к нему, и так близко! Вот же змеюка, эта Кассия! С одной стороны, вроде и 'выдала' ему такую красоту под бочок, а с другой, теперь приходится втихаря вертеться и шарить глазами, чтобы хоть что-то рассмотреть...
Это, конечно удивительно, что Крита, которую он впервые в жизни увидел четверть часа назад, так быстро овладела его мыслями, вытесняя недосягаемый образ госпожи Эл, не говоря уж о ныне покойной фальшивой Малышке... Впрочем, может быть, оно и к лучшему, если поглядеть на то, как Лина расслабилась в объятиях своей подруги Майры, и не похоже, что ей вообще нужен хоть кто-то ещё...
А северянка, недотрога этакая, опять почувствовала его взгляд и, лишь на мгновение стрельнув глазами, опять отвернулась!
А Кассия, змеюка такая, снова подмигнула!
Ладно, разберёмся с вами обеими, подумал Марис, вновь настраиваясь на серьёзный лад. Так вышло, что он за этот вечер узнал очень многое, кроме самой главной загадки. Кто же такая эта юная Ими и что она натворила? Остальное теперь понятно, пусть даже с небольшими допущениями. Майра шла по их следам, но они прилетели на Рьялу и прошли все проверки, а потом произошло убийство.
Но что за тайна-то?!
Он ещё раз перечислил в уме то, что знает об этой Ими. Очень молодая и красивая, этого не отнять, но характер тяжеловат, ему лично такие не нравятся... Но девочка породистая, этого ничем не скрыть. Вместе со своим убитым то ли другом, то ли телохранителем прилетела из сектора Ноос на Марс, что в системе планеты-матери, там они подружились с Анией или, что более вероятно, использовали её, чтобы войти в доверие. Потом все трое прибыли на Рьялу, где Ими со своим сопровождающим благополучно легализовались и получили распределение по квоте клана Эл. Поселились в 'рабочем' квартале, но до работы дело не дошло. Что ещё? Да пожалуй, и всё...
Но её не стали бы так тщательно и настойчиво искать, если только не... Так вот же!
— Она Ферна или Дорсо? — вслух спросил Марис, и в этот раз все, без исключения, дамы повернулись к нему и теперь не сводят глаз. В другой ситуации было бы приятно, но к сожалению, повод не тот...
— Говоришь, надёжный шкаф? — едва слышно промурлыкала Майра на ушко Лине.
— Вполне, — так же тихо отозвалась та. — А твои знают?
— Только Касси, — муркнула в ответ Майра, и добавила громче: — Но Крита теперь тоже со мной, вчера согласилась присягнуть клану Наара. Она половину моей рыбалки видела, да и сама от этих уродов пострадала, так что, скрывать от неё не вижу смысла.
Марис решил, что с него довольно загадок. Видимо, он что-то такое угадал, и теперь пора узнать, в какую историю он попал, как минимум, участвуя в двух серьёзных перестрелках. Ещё один мощный глоток почти остывшей Туремы, и он готов переключиться в более доверительный режим. Если, конечно, обе госпожи не против...
— Так кого вы ловите и никак поймать не можете? — мягко потребовал он.
Не перегнул? Кажется, нет, ведь просили по-простому и без поклонов? Кассия осталась равнодушна к его фамильярности, но зато Лина и Майра, похоже, такой подход одобряют. А Крита? А Крита снова отвела взгляд при малейшей попытке её 'прочитать'. Вот ведь упрямица! Или у неё своя тайна имеется? В такой компании это не удивительно.
Впрочем, Марис почти уверился в том, что основную тайну сегодняшнего вечера он, к счастью, скоро узнает. Если уж Лина за него поручилась, а её 'рыжая' подруга поверила. Так или иначе, сегодняшний вечер ему понравился, хоть он до сих пор далёк от завершения. Познакомиться сразу с тремя такими интересными дамами, это большая удача! Что Майра, что Кассия, что Крита, все они прекрасно смотрятся рядом с Линой, все достойны её красоты, ума и властной уверенности в себе. Надо будет как-нибудь отблагодарить их всех за высокое доверие, но как? Кто он, а кто они...
Но в этот момент Майра всё-таки решилась и прервала его невесёлые рассуждения о собственной бесполезности.
— Кого ловлю, говоришь? — усмехнулась совсем ещё юная госпожа Наара, и глаза её вдруг стали ледяными. — Да рыбку одну. И не простую рыбку, а золотую.
25. Часы и палаш
Рьяла, сто миль от Нерата.
1420 год (по земному летоисчислению).
В момент перед самым смертельным ударом Нэррис почему-то вспомнил о часах. Не о тех, что носят солидные люди в кармане или на поясе, как принято было у иварийцев, которые первыми научились делать переносные приборы. Нет, он вспомнил те солидные часы с маятником, что стоят на небольшом резном столике в приёмной у отца, вызывая у непривычных к подобному механизму гостей нервную дрожь. Сразу видно, что время главы клана не бесплатно и ограничено, что заставляет любых визитёров, пусть даже в теории, думать быстрее и говорить яснее. Прибор нельзя назвать новым, Нэррис даже не смог бы вспомнить время, когда красивый, чёрного камня столик пустовал или был занят чем-то другим. В обиходе про такие вещи говорят: 'сколько себя помню'...
Так что, вполне можно говорить о том, что детство наследника во многом прошло под мерное качание позолоченного маятника и стук таинственных латунных шестерней. Время отпрыска тоже не совсем бесплатное, если не брать самое раннее детство, когда ему никто бы не позволил просто так проникнуть в приёмную и сидеть напротив, наблюдая за неустанными колебаниями маятника. Позже, ему удавалось иногда выкроить пару минут, если только отец не принимал посетителей, и тиканье часов странным образом успокаивало нервы. А расшатанные нервы, увы, это профессиональный недуг во всех благородных семействах, и на отпрысков распространяется в полной мере. Нэррису ещё повезло, что его нервы страдали не с семи лет, как у многих, а с одиннадцати, но часы и в самом деле ему помогали! Да и сейчас бывает такое, что он останавливается напротив того легендарного столика, и пару минут просто смотрит и слушает. Отец, что характерно, ни разу не попытался ему помешать, и Нэррис всерьёз стал подозревать, что он и сам перенял у сына этот способ успокоения...
Сейчас, видя, как остриё палаша приближается к закутанной в накидку фигурке, он словно бы вновь услышал щелчки механизма, отмеряющего секунды до непоправимого. Он понял, что осталось не больше одного хода маятника, а потом будет поздно! Он даже начал действовать, выхватив с пояса пистолет, но ведь его ещё надо взвести! Порох под запальной крышкой вполне свежий, проверено полчаса назад, но долго носить за поясом взведённый пистолет не самая лучшая идея... Курок щёлкнул, совпав с последним ударом невидимых шестерёнок, и Нэррис понял, что не успеет выстрелить! Тварь двигается, а точнее сказать, летит слишком быстро...
Но фигурка Тамиэлы остаётся неподвижной, и это тоже невозможно понять! Пара мгновений, чтобы уклониться, у неё были, а медлительной её никак не назовёшь. Нэррис вспомнил, как она рванула по палубе к упавшему матросу, и там это заняло намного меньше времени, чем понадобилось Чёрной, чтобы перепрыгнуть провал между кораблями. Можно отскочить в сторону, или назад, и дать наследнику возможность сделать единственный спасительный выстрел! Так почему же она...
