Он отступил к борту, шаг за шагом, не сводя недоверчивого взгляда с Тамиэлы. Словно ждёт подвоха в последний момент.
— Прыгай! — крикнула Тамиэла. — И помни, что я сказала! Уводи их домой!
— Я вернусь! — крикнул напоследок Крий Дорсо. — И мы продолжим урок!
Он изчез за бортом, и вслед донёсся слабый всплеск. Позади Тамиэлы скрипнули доски палубы...
— Стоило его отпускать? — проворчал Нэррис, хромая и опираясь на руки гвардейцев. — Я и в самом деле думал из пистолета стрелять...
— Из вашего пистолета, дорогой Нэррис, за тридцать шагов можно попасть чисто случайно, — любезно и ничуть не обидно улыбнулась Тамиэла. — Да и я бы не смотрела на это безучастно. Вы бы позорно промазали, друг мой.
— Я слышал, что вы ему говорили, — начал он, пытаясь добавить металла в голос. — Но что касается вашего решения их отпустить...
— Не так! — резко перебила Тамиэла. — Моим решением было отпустить только одного конкретного человека. Последнего из правящей семьи Дорсо. А дальше, дорогой Нэррис, пусть все эти кровавые разборки продолжаются без меня. Я только что дала им шанс стать менее кровавыми.
Тем временем, люки стали открываться, и свидетелей у разговора прибавилось. Капитан и боцман, выбравшись на палубу, оказались тут как тут. Подскочили матросы, вытаскивая из кубрика 'мебель'.
— Их корабли нельзя было отпускать! — надавил Нэррис, грузно усаживаясь на подставленную матросами лавку. Видимо, с ногой у него не очень хорошо.
— Почему? — спокойно ответила Тамиэла, прикасаясь к его пострадавшему бедру и окутывая его ярким зелёным свечением. — Мы остановили брандеры и десант, который имел шансы быть успешным только при внезапной высадке. Сколько можно увезти народу на трёх десятках кораблей, помимо экипажей? Тысяч пять-семь, от силы? И поверьте, никто из них не пытается сейчас высадиться на необорудованный берег, и знаете почему? Да потому, что уверены, что внезапность утрачена и их там ждут! Вот и пусть уходят.
Из кормового люка запоздало появилась чуть бледная Сайяна, устало потирая руки. Видимо, лечение раненых для неё пока слишком непривычно и энергозатратно, при том, что 'Ривьенна' продолжает бодро идти на пяти узлах.
— Нэррис, — мягко сказала Тамиэла, чувствуя, что лечение действует и наследник уже почти не чувствует боли. — Мы возвращаемся в гавань. Если хотите, выводите утром эскадру и гоняйтесь за Чёрными... бывшими Чёрными по всему Океану. Я сделала всё, что смогла и больше не хочу в этом участвовать.
Сайяна тихо подошла и встала рядом с подругой, взяв её под руку.
— Пусть владыки сами решают, — мудро сказала она. — А ты сама что будешь делать, когда мы вернёмся в Нерат?
Она заметила целебное свечение на пострадавшей конечности брата и украдкой подмигнула ему.
— Буду искать попутку домой, — устало вздохнула Тамиэла. — От Нерата хотя бы до Криба. Может, 'Собака' побежит в ту сторону? Интересно, сколько они денег сдерут?
— Мы бесплатно вас домчим! — предложил мастер Шегрос, но осёкся, поймав мрачный взгляд боцмана. Ранены не только люди, корабль тоже, как живой, страдает от ран.
— 'Ривьенна' срочно встанет в док! — твёрдо пообещал Нэррис, изрядно прикипевший к кораблю. — Всё за мой счёт, как я обещал. А вы, госпожа Тамиэла, не спешите нас покидать! Без подарков всё равно не отпустим.
— Видно будет, — махнула рукой Тамиэла, но улыбнулась при этом. — Всё равно, какое-то время в Нерате пробуду. Кто-то мне обещал город показать! Но кто это был...
— А я и не отказываюсь! — чуть теплее отозвался наследник. — Более того, буду вас уговаривать остаться в гостях подольше! И ещё, вы мне просто обязаны объяснить, зачем кошке попона!
А гавань становится всё ближе, уже неплохо видны рубленые башни фортов, нависающие над тёмной водой.
— Жить будешь у меня! — заявила Сайяна, поддерживая таким образом не только Тамиэлу, но и брата тоже. — И это не обсуждается. К тому же, ты меня не доучила!
— Это верно! — задумчиво кивнула старшая Ясная. — Интересно, каким станет мир, где не будет Чёрных, только Белые?
— Лучше прежнего! — воскликнула младшая наследница! — Намного лучше! Мы с тобой проследим, правда?
А вот это уже будет видно! Лет через шестьсот с хвостиком, без всяких гарантий... А пока, зелёный лечебный свет потускнел и погас... До следующего раза. А такое ощущение, словно бой ещё не кончился, и все ждут каких-то распоряжений. Ну что же...
— Всех раненых на палубу! — во всю громкость отдала последний приказ Тамиэла. — Навоевалась, теперь буду лечить. Чтобы все сошли на берег своими ногами!
ЭПИЛОГ
Два года спустя.
Рьяла, прибрежная зона клана Нерат.
Резкий и отчётливый щелчок пистолетного замка показался громче, чем последовавший за ним выстрел, но вместо ужасного взрыва Тамиэла услышала мирный, чуть приглушённый стенами каюты скрип такелажа и ровный плеск волн. Мрачный пороховой погреб куда-то исчез, а перед глазами замаячил чистенький неокрашенный дощатый потолок. Кажется, это был только сон... Хоть и страшный, но ненастоящий, а тесная корабельная каюта ничуть не напоминает чертоги Поводырей, какими их воображают поклонники Культа. Не то, чтобы Тамиэла всерьёз поверила в то, что пистолетный выстрел в пороховом погребе перенесёт её в столь легендарное место, но всё же...
Она откинула тонкое одеяло и осторожно свесила ноги с койки, чувствуя странное лёгкое головокружение. Неужели целый день проспала, подумала она, всё ещё не в силах избавиться от ощущения 'зрелого' дня, далеко перевалившего за полдень. Видимо, бешеная ночная гонка через дарренские пустоши вымотала её по-настоящему, а ожидание неприятностей вылилось в череду сновидений, от которых и сейчас не по себе. С другой стороны, она вполне выспалась и даже голода не чувствует! Вот только странное головокружение...
Призывать Голос ради такой ерунды ей показалось глупой и эгоистичной затеей. Подумаешь, голова чуть закружилась! Дрыхнуть надо меньше! Игнорируя неприятность,Тамиэла поднялась на ноги, чувствуя странный прилив сил. Потянулась во весь рост, внезапно почувствовав кончиками пальцев потолок каюты, и тут же со смехом вспомнила высказывания всяких дарренских хлыщей и подхалимов. Ах, госпожа Тамиэла, вы такая изящная и миниатюрная! Ах, госпожа Тамиэла, вы такая нежная и утончённая! Вот же фантазёры...
Нужно выбираться на палубу, решила она, распахивая свой дорожный сундучок и извлекая из него накидку в привычных лилово-красных цветах. Длинная спальная рубаха без рукавов полетела на кровать, и шелковистая ткань внутреннего слоя накидки легла на столь же безупречную кожу. Плетёный шнурок, ловко следуя за петлями и пазами, обвил плечи и грудь, стянул тонкую талию и змеёй обвился вокруг бёдер, словно заново вылепляя точёную фигуру. Второй слой ткани лёг крест-накрест, а шнурок, собранный из нескольких частей и фиксируемый серебряными пряжками, всё вьётся и вьётся...
Провозилась она несколько дольше обычного, мысленно списав это на навязчивое головокружение и густой полумрак в каюте. Но много ли найдётся дам, способных обойтись без слуг в таком непростом деле? Для этого нужно иметь изрядную ловкость и терпение, что вообще не очень свойственно благородным отпрыскам. Но она-то купеческая дочь, да ещё и младшая, привыкла полагаться на себя. А ещё, нужен отличный глазомер, сила и гибкость! Иначе нечего и пытаться!
Но всё равно, сегодня как-то не очень быстро получается...
Наконец, верхний, самый плотный слой с капюшоном занял своё место, а шнурок, сделав последний, самый хитрый оборот, словно бы исчез, скрылся из глаз, окончательно скрепив наряд и его хозяйку в единое целое. Пара извлечённых из шкатулки узких кинжалов заняла свои места в незаметных хитро подшитых отворотах, завершая привычный ритуал одевания. Пора выбраться на воздух, а то так можно и прибытие проспать!
Дорогу на мостик она помнит хорошо, даже слишком хорошо... Слишком ярким был этот сон, слишком много в нём подробностей, да таких, что не хочется верить. Но вот, та же самая палуба, и тот же самый мостик в передней части невысокой надстройки, закрытый сверху тканым пологом. Нужно поприветствовать команду, а то ночью грузились в такой спешке, что даже толком не познакомились, не говоря уж о каких-то церемониях. Но на палубе ей никто не встретился, лишь немногочисленные матросы на реях спокойно делают своё дело, не глазея на пассажирку.
Но уж на мостике кто-то должен быть, хотя бы вахтенный рулевой! Тамиэла взялась за поручни трапа и ловко преодолела несколько крутых ступеней, остановившись буквально на пороге. Порядок есть порядок!
— Разрешите подняться на мостик, — произнесла она заветную фразу, но вместо мастера Шегроса на её голос обернулся кто-то совсем незнакомый. Мореход в нём угадывается безошибочно, но вот лицо...
— Поднимайтесь, госпожа Тамиэла, — тепло отозвался приятный баритон. — Я мастер Крофо, командую этим кораблём. Надеюсь, путешествие вам понравилось!
— Рада познакомиться, мастер, — Тамиэла решила не морочить себе голову, сравнивая сон и реальность, и просто приняла очевидное. Шагнув на мостик, она огляделась по сторонам, заметив рулевого на положенном месте, и окончательно успокоилась.
— Мы почти дошли, — сообщил мастер. — До Нерата осталось полчаса хода, не более. Мы даже не под всеми парусами идём, ветер попутный.
— Нас никто не преследует? — спросила она на всякий случай.
— Некому, — со странной уверенностью ответил Крофо. — Всё тихо.
Оглянувшись на правый борт, она вдруг заметила ещё один корабль, идущий совсем рядом и почти параллельным курсом. Длинный изящный корпус, чуть наклонённые назад мачты... Мощь, красота и скорость! Но кто они? Кажется, пора призвать Голос, на всякий случай...
Однако же, Голос не отозвался, но вместо него возникло нечто... Словно бы небольшое свечение перед глазами, лёгкое мерцание, на грани восприятия. Уняв внезапно подскочившее сердцебиение и покрепче ухватившись за леер, Тамиэла упрямо сосредоточилась, стараясь поймать, зафиксировать видение, не дать ему ускользнуть! И пусть не с первого раза, но ей это удалось. Голос, ставший Узором, дал ей прочесть всего два слова: клан Амат!
— А что здесь делают Серые? — спросила она, стараясь не выдать волнения от совершенно непонятной перемены.
— Сопровождают нас, — словно в этом нет ничего странного, объяснил Крофо. — Это 'Серая собака', они давно с нами идут. Почти от самых Пустошей.
Ну и пусть идут, подумала она, переключаясь на вновь возникшую проблему. Что же случилось с её Голосом? Почему она не слышит его? А впереди по курсу уже отчётливо виден берег, и даже какие-то строения... Но почему они такие высокие и их так много? Она снова попыталась призвать Голос, но снова увидела странный мерцающий свет, только в этот раз ей почти не потребовалось усилий, чтобы 'поймать' его и заставить проявить себя. Теперь она отчётливо увидела далеко впереди, возле самого берега, небольшую метку с чёткой надписью:
НЕРАТ (ГАВАНЬ)
А чуть ниже прописано число, которое постепенно уменьшается. Похоже на расстояние в стандартных иварийских милях, с восторгом и облегчением подумала Тамиэла. Какая полезная штука! От Голоса такой точности не допросишься... Взгляд зацепился за что-то в небе, и Тамиэла увидела ещё одну метку:
МИРА
Только сейчас она заметила под меткой тоненький серпик, почти невидимый на фоне яркого дневного неба, и снова поразилась таким невероятным возможностям. Хорошо хоть, расстояние не написано, полезной такую информацию не назовёшь...
А берег и в самом деле быстро приближается, открывая новые подробности. Нерат, словно стекающий по пологим холмам к морю, теперь виден как на ладони, и он не похож ни на один город, который Тамиэла посещала за всю свою жизнь. Такого огромного и высокого города даже представить себе невозможно! Как эти тонкие блестящие шпили держатся и не падают? Некоторые из них имеют огромные окна во весь фасад, а некоторые, кажется, целиком облицованы стеклом! Есть и невысокие дома, но они тоже выглядят совершенно нереально, словно выточены из одного цельного кристалла! То тут, то там видны летящие над землёй повозки всех форм и размеров, а одна такая крупная искорка, неторопливо поднявшись над всеми шпилями, рванула вверх с огромной скоростью и исчезла, растворилась в небе!
А в гавани рядами стоят корабли! Если это, конечно, корабли, вот только чем ещё могут быть эти огромные ковчеги без мачт и парусов? Тамиэла заставила себя поглубже вдохнуть и не слишком поддаваться предательскому неверию. Главное, она добралась сюда, а дальше кто-нибудь объяснит, что тут происходит.
'Собака' немного отстала, оставшись на правом траверзе, а скорость в гавани заметно упала. Матросы продолжают убирать паруса, и теперь плавание почти похоже на прогулку в какой-нибудь вёсельной шлюпке. Но так даже лучше, будет время прийти в себя, пока 'Ривьенна' идёт на парадных пяти узлах, заслуженно красуясь перед всей гаванью.
Идущая рядом 'Собака' предусмотрительно отстала и увалилась чуть в сторону, оставляя фарватер героине дня, которая теперь осторожно маневрирует, направляясь дальнему участку набережной, выступающей вперёд на несколько метров, словно огромная каменная сцена, нависающая над зрительным залом.
— Мы идём к фамильным владениям правителей Нерата, — хорошо поставленным голосом пояснил Крофо. — Видите такие высокие круглые столбы с фонарями, а за ними широкая лестница с фонтанами и дворцовый сад?
— Владыки Нерата не обязаны жить слишком уж скромно, — усмехнулась Тамиэла, приглядевшись к названным строениям. — Симпатичные башенки!
Но этот основательный дворец и его башенки, увы, смотрятся, словно пережиток седой старины по сравнению со сверкающим и словно бы светящимся изнутри великолепным городом. Как же красив Нерат! Это одно из чудес мира...
— И мы идём вот к тому причалу? — спросила Тамиэла, увидев конечную цель путешествия и отмечая про себя тот факт, что метка её 'Узора' указывает именно туда, на массивный каменный срез, нависающий над лёгкими ленивыми волнами.
— Желательно, — тихо усмехнулся мастер. — Я подозреваю, что вас уже встречают.
'Ривьенна' взяла чуть левее, проходя мимо указанного причала, а потом, повинуясь резко переложенному рулю, встала в глубокую правую циркуляцию, в то время, как последние оставшиеся на мачтах паруса оказались ловко зарифлены матросами. Остатки инерции привели корабль к кромке причала, после чего осталось лишь перебросить концы. Матросы 'Ривьенны' и их стоящие наготове коллеги с берега завели на кнехты швартовые концы, и на этом путешествие закончилось.
— Благодарю за рейс, мастер! — легко поклонилась Тамиэла, отдавая должное капитану корабля и экипажу. — Я очень рада отсутствию приключений.
Ответный поклон мастера оказался искренним, но его сдержанная и нарочито профессиональная улыбка вызвала у Тамиэлы странные чувства. Словно приключения всё-таки были, но прекрасная пассажирка их благополучно проспала... Задумавшись, она совершенно незаметно для себя оказалась на палубе, спустившись с мостика по крутому трапу быстро и ловко, как бывалый морской волк, чем вызвала несколько восхищённых взглядов со стороны матросов, которые только закончили швартовку и перекинули сходни.
