— Пали! — Вторая пушка бахнула, а Тамиэла, даже не глядя на результат, помчалась к третьей. — Фитиль товсь!
Это орудие уже успели подклинить, поэтому осталось лишь нагреть ядро...
— Сайя, левее! — негромко скомандовала Тамиэла. — Ты немного проскочила!
Небольшая помарка, исправленная за секунды... И тогда:
— Пали! Фитиль товсь!
И снова перебежка, а в это время несколько свободных расчётов уже банят и перезаряжают опустевшие орудия. Боцман торчит в самой гуще, следя за тем, чтобы банили канал как следует, а пыж был мокрым, а не чуть сырым.
— Пали! Фитиль отставить!
Четвёртая пушка бахнула, дым утянулся, и наступила относительная тишина.
— Сайя, право на борт двенадцать, отворот! — скомандовала Ясная. — Полный вперёд!
'Ривьенна' ощутимо скрипнула, прибавив скорость на двух 'движителях', а плеск спутных волн за бортом усилился.
— Горит! — вдруг завопил кто-то из матросов, по пояс высунувшись в пушечный порт. — Горит!!!
— Нашёл, чему радоваться, балбес! — фыркнула Тамиэла, и во весь усиленный Голос рявкнула: — Глаза закрыть и держаться крепче, олухи царя небесного!..
Если кто-то в этот момент всматривается в темноту, ему не очень повезло. Вспыхнуло так, что глаза заволокло белым сиянием, а спустя секунду донёсся не только грохот взрыва, но и могучий удар по корпусу, от которого корабль задрожал и застонал, но выдержал. Впрочем, разворот удался вовремя, и ударная волна пришлась не в борт, грозя оверкилем, а от кормы к носу, что не так страшно. Ещё спустя несколько секунд по палубе и бортам замолотили обломки, крупные и мелкие, тяжёлые и не очень. В качестве отдельного подарка для орудийной команды откуда-то сверху, проломив палубу, свалилась искорёженная пушка, разбив лафет одного из незадействованных орудий.
— Везучие мы, — тихо сказала Тамиэла, но все её услышали. — Никого не зацепило, вроде. Но есть и хорошая новость! Такой взрыв ни одна Тварь не переживёт! Осталось две!
Грянуло куда более дружное 'ура!', а поскольку Сайяна всё услышала 'по своим каналам', из румпельного отделения тоже донеслись радостные крики.
— Сайя, обходим второго по корме, — тихо добавила Тамиэла. — Дистанция та же. И проверь, руля слушаемся? А то проблемы будут.
Отдав распоряжения, Ясная прикрыла глаза. Но не для отдыха, а чтобы понять...
— Что теперь? — рискнул спросить подошедший боцман. — Первое орудие готово, на второе ещё пару минут.
— Они бегут, — спокойно ответила Тамиэла, не открывая глаз. — Спускают шлюпки, бросают брандеры.
— И мы их отпустим? — нехотя предположил мастер Строгос.
— Ну зачем же, — усмехнулась она, открыв глаза и снова зажигая свои 'фонарики'. — Только обстрелять успеем лишь одного. Того, что по центру, его хорошо взрывом приложило, мог бы сам утонуть, но мы постараемся, чтобы весь этот порох не пропал. А обходим с кормы, потому что...
— Шлюпка на корме, — профессионально ухватив идею, кивнул боцман. — Даже если успеют её спустить, от взрыва не уйдут!
— Дело это небыстрое, — согласилась Тамиэла. — Но при должном умении, да если очень страшно...
— Тали перерубят, шлюпку в воду, сами попрыгают вниз... Пару минут на всё! — подсказал бывалый морской волк.
Тамиэла не стала спорить, быстрым шагом подошла к первому орудию и привычно положила ладонь на литое клеймо.
— Фитиль товсь!
Это, без преувеличения, самый странный бой в истории парусного флота. Хотя, сейчас паруса тут только у одной стороны, и не у той, что контролирует поле боя.
— А большие стопушечники сейчас где? — на всякий случай уточнил боцман. — Не накинутся на нас?
— Так они ничего не видят! — пожала плечами Ясная. — И даже если увидят на минутку, то пока поставят паруса, пока разгонятся... А мы раз, и уйдём на ветер, пусть гоняются за невидимкой. Сайя, право на борт три, и так держи!
Шипение раскалённого ядра в канале ствола уже никого не пугает, а наоборот, успокаивает.
— Добрые у вас орудия, — вдруг похвалила Тамиэла. — Почти одинаковые.
Так ведь клеймо, на котором сейчас лежит изящная ручка госпожи Тамиэлы, на всех орудиях не просто так проставлено. Каких они денег стоят, эти смертоносные иварийские штучки, сделанные мануфактурой Брэдиса! И да, они почти одинаковые, по меркам местной металлургии...
— Пали! — скомандовала Ясная, привычно отскакивая в сторону и перебегая ко второй пушке. — Фитиль товсь! Пали!
Первый выстрел пропал зря, и шипящее ядро, вырвав кусок кватердека, улетело в море. Второе раскалённое ядро пробило широченную корму и благополучно завязло где-то в глубине тяжело нагруженного брандера. Оно обязательно создаст очаг возгорания, но не мгновенно. В это время шлюпка, наконец, оказалась на воде, и команда брандера во главе с Чёрной тварью по линям начали быстро скользить вниз, размещаясь в тесной скорлупке.
— Фитиль товсь!
А Тамиэла всё это время продержала руку на пушке, вливая и вливая энергию расплодившихся вторичных Нитей и молясь никому не известному в этом мире божеству, чтобы процесс шёл быстрее. Прицел почти идеальный, только...
— Сайя, лево два! — шепнула она, и спустя несколько секунд во всю громкость рявкнула: — Пали!
Бывают 'золотые' попадания, а это можно записать в 'серебряные' или даже 'бронзовые', с учётом обстоятельств и последствий последовавшего взрыва. Так уж, видимо, вышло, что на пути третьего раскалённого ядра оказался не дубовый планшир, не деталь набора, не канатная бухта, а бочонок с опасным чёрным порошком. И от удара порох не вспыхнул ярким пламенем, а именно взорвался, вовлекая в процесс весь груз брандера.
Тамиэла собралась было выдать непонятную для местных фразу про отличие дефлаграции от детонации, но не успела...
Удар, что обрушился на 'Ривьенну' в этот раз, оказался куда более опасным, накренив корабль до предела, за которым только оверкиль. Град обломков ударил в левый борт, местами пробивая дерево и осыпая орудийную палубу острыми щепками. Раздались крики раненых, и стало понятно, что в этот раз без крови не обошлось. Но если сейчас корабль зачерпнёт воду и перевернётся, спасать придётся вообще всех!
Но не перевернулись, словно морской ветер с правого борта попал в кем-то выставленные невидимые паруса и удержал корабль, буквально, как игрушечный, за самые верхушки мачт. Совершив несколько опасных поперечных колебаний, 'Ривьенна' сначала успокоилась, а потом стала вновь набирать ход. Небольшой, узлов четыре-пять.
— Песок на палубу! — зычно распорядился боцман, баюкая окровавленную правую руку. — Раненых сюда!
— Сайя, что у вас? — тихо спросила Тамиэла, уже примерно зная ответ.
— Нэррис, кажется, ногу сломал, — с явным волнением отозвалась Сайяна. — Какая-то железка прилетела в борт. И рука пробита, но живой. Двух матросов щепой посекло, остальные целы!
— Справитесь без меня? — Тамиэла с удовольствием отметила отсутствие в голосе ученицы панически-истерических ноток. Концентрация у Ясных иногда творит чудеса!
— Справимся, добивай! — решительно отозвалась младшая Ясная. — Брат то же самое говорит!
Ну, раз говорит... А ногу вылечим, зачем нам хромой наследник... Первым делом Тамиэла 'подлатала' руку боцмана, потом взялась за остальных, останавливая кровь и снимая боль, но не более того.
— Держитесь, мужики! — по-простому сказала она. — Времени нет, и бой пока не окончен!
Не только не окончен, но и чреват проблемами, потому что шлюпка с третьего брандера сейчас на всех вёслах рвётся к ближайшему за ним стопушечнику, до которого не больше двух миль. И тот, кто удирает на этой шлюпке, прекрасно видит в темноте!
— Заряжай левый борт картечью! — крикнула Тамиэла. — Но сначала стреляем правым! Как есть, ядрами! Всем орудиям, справа и слева, клин на ноль! Быстро!
Слегка поредевшая команда метнулась исполнять, благо, правый борт давно заряжен, а провернуть ворот вертикального наведения дело недолгое.
— Сайя, давай за шлюпкой! — на всякий случай напомнила Тамиэла. — Выводи на правый борт, дистанция вдвое меньше!
— Руля плохо слушается, — мрачно сообщила Сайяна. — Влево тащит.
Ну, это тоже везение. Пробоина ниже ватерлинии была бы куда хуже, а руль... Что руль...
— Нам сейчас и надо влево, — подсказала Тамиэла. — Я буду подруливать, и скорости добавлю. Мне теперь ядра греть не надо! Скорость нужна!
И ещё одно везение в том, что Чёрная тварь никак не ускоряет движение шлюпки, и 'Ривьенна' очень скоро получит шанс на первый залп. Вот интересно, тварь просто не умеет в 'водомёт', или не соображает? Впрочем, первый залп, скорее всего, пропадёт зря. Ядрами да по такой цели... Слишком мелко, даже на небольшой дистанции.
Плохо то, что ближайший стопушечник уже в опасной близости, хоть ракурс для него максимально некомфортный. Впрочем, по шлюпке уже вполне можно пальнуть! Нужно только вильнуть влево румбов на десять...
— Правый борт, фитили товсь! — крикнула Тамиэла, и пушкари послушно исполнили приказ.
Ещё чуть-чуть... На шлюпке всё прекрасно понимают, и гребут изо всех сил, но как же удачно вышло, что тварь такая бездарная! Нормальная Ясная на такой посудине с водомётом долетела бы под прикрытие своего корабля за минуту!
— Пали!
И пять пушек бахнули довольно слитным залпом.
— Правый борт, картечь заряжай!
Она уже поняла, что ядра почти не причинили вреда шлюпке. Пара пронеслась выше, пара зарылась в воду по сторонам, окатив водой беглецов. И только одно ядро зацепило пару вёсел по левому борту, подняв опасный всплеск. Шлюпка едва не перевернулась, но устояла, и даже почти не нахлебалась воды. Зато теперь пришла пора картечи!
— Сайя, руль прямо, и ничего не делай! — велела Тамиэла.
— Вообще ничего? — слегка удивилась младшая Ясная.
— Вообще! — подтвердила Тамиэла. — Руль прямо, дальше я сама! Левый борт, фитили товсь!
Правый разворот с помощью водомёта вышел отлично, выложив цель по левому борту на идеальном расстоянии. И тут вспыхнул яркий свет, словно на шлюпке врубили маленький прожектор! Теперь большие корабли эскадры прекрасно видят 'Ривьенну'! Ну надо же, кто-то сообразил подсветить цель для своих 'больших ребят'! Но поздно.
— Пали!
Рявкнул залп, и на месте шлюпки море словно бы вскипело, а через мгновение, когда разошлась пена, остались лишь мелкие обломки... И никого живого не осталось, и 'прожектор' пропал...
Впрочем, Ясную так запросто не обманешь, она прекрасно видит тёмную тучу под водой, медленно выгребающую против ветра в сторону ближайшего корабля Чёрных. Не совсем бездарная тварь, и не только матриарх Бера Дорсо умеет железо отводить!
— Сайя, на палубу никому не лезть! — не уменьшая громкость, чтобы услышали все, велела она. — Когда я скажу, поворачивай в сторону от берега и на ветер к Чёрным, держи скорость. Остальное моя забота. Боцман, пушечные порты срочно задраить! И не выходить!
Дав знак матросу, чтобы тот открыл люк, Тамиэла быстро выбралась на палубу, подставляя лицо свежему морскому ветру, что особенно хорошо после душной орудийной палубы. А манёвр нужно завершать!
Быстрая и точная левая циркуляция привела к тому, что борт притормозившей 'Ривьенны' навис над одиноким пловцом, который тщетно пытается скрыться под водой.
— Лезь сюда, красавец! — усиленным Голосом крикнула Тамиэла, свесившись вниз и опираясь на леер. — Бить буду!
42. Не зарекайся!
Рьяла, под дарренскими пустошами.
Ноябрь 2065 года.
Удар Чёрной твари оказался страшен!
В теории. На практике же, он вышел несколько рассеянным и не причинил большого вреда, потому что бронированную фигурку Беры снесло встречным ударом и буквально вмяло в стену. Не успевшие выстрелить Марис, Тагри и подошедшие Медузы всё равно не устояли на ногах, но что такое лёгкое сотрясение по сравнению с тем, что выдала скромная учёная госпожа? Во второй раз в своей карьере...
Удар, достойный самой госпожи Эл, подумала Аня, глядя на результат. Собственно, от Лины она и переняла такие удары — внезапные, особо сфокусированные, беспощадные. И абсолютно смертоносные. Но как жаль, что пришлось своей рукой бить того, кого сама Аня пообещала защищать... Осталось лишь надеяться на 'волшебную' крепость носителя чёрной Нити.
В том месте, где тело Беры спиной врезалось в камень, в стене открылись трещины, и обломки полетели в разные стороны. Ане также померещились нехорошие красные брызги, но поручиться она не смогла бы. Чёрная фигурка в бронекостюме без шлема, ударившись о стену на высоте примерно в метр, буквально отскочила и рухнула куда-то в сторону.
Но чёрная туча, замешкавшись лишь на пару секунд, вновь поднялась над неподвижной изломанной фигуркой бывшего носителя и нанесла новый удар. Но был он гораздо менее опасен, чем прежний, и без вреда растёкся по клиновидному кинетическому щиту. Пошатнуться и упереться ногами, конечно, пришлось, но и только! А всё потому, что без носителя Нить гораздо слабее... Нужен новый носитель!
— Держите барьер вокруг нас! — крикнула Аня, отжимая кинетикой попытки ужасной тучи сблизиться. — Никому не подходить!
А туча метнулась, взревела, стараясь напугать, но Нить это, как ни крути, физический объект, и барьер на неё действует. Рёв Твари стал мощным и низким, переходя в инфразвук, но воздействовать таким образом на человека с хорошими и правильно настроенными имплантами не получится.
Кто-то сзади несколько раз пальнул в гущу чёрного клубящегося марева, и тоже без вреда. Попасть по маленькой Нити можно лишь случайно. Тварь в ответ нанесла ещё пару кинетических ударов по главной противнице, но сил у неё, очевидно, уже не хватает, а до нового носителя не добраться!
Но силы иссякают не только у Твари. Аня почувствовала, как снова заныли недавно регенерированные рёбра и закружилась голова. А может, это инфразвук достал... Но нужно что-то делать, вечно сдерживать ярость неприкаянной Чёрной Нити не получится.
Попробовать её сжечь? Аня начала настраивать 'демона', отражая очередную атаку, которая вышла сильнее прежних. Пришлось пригнуться и чуть припасть на колено, но тут страшный вой Твари резко изменил тональность. В пульсирующем звуке появились панические, визгливые нотки, а очередной удар рассыпался ещё на этапе подготовки, распыляясь по округе серым дымком, словно отсыревшая хлопушка.
Но что происходит? Страшная грозовая туча вдруг стала смешной маленькой тучкой, сминаясь и округляясь. Звук, ударив по ушам, окончательно перешёл в панический визг. Тучка съёжилась, сжалась, и обернулась... чёрной, с ладонь, прозрачной сферой, не подающей никаких признаков активности. Сфера на пару секунд зависла в воздухе и упала прямо в руку...
— Попалась, — усмехнулась Альбина, разглядывая сферу со странным любопытством и почти с жалостью.
— Даже так! — Аня от облегчения выдохнула с такой силой, словно со дна моря вынырнула своим ходом. — А я тут уже сдохнуть почти собралась!
— Это лишнее, — подсказал Иван, возникая рядом с Альбиной. — Проверь, жива ли...
И тут она вспомнила! Вспомнила, не без труда поднялась на ноги и метнулась, в меру способности, к Бере, перевернула её на спину...
