Во-первых, он успел пожалеть о том, что сам отдалился от Лины, едва узнал её заново. Решил, что не нужен ей! Может, не стоило быть таким дураком? Во-вторых, дома на Льянте сейчас самый сезон, а он туда уже не попадёт, потому что покойников на пляж не пускают. И самое главное, третье: почему гранаты, словно отразившись от упругой стенки, полетели обратно?..
Бах!
Бахнуло-то, конечно, громко, но к своему удивлению Марис понял, что даже не сильно покачнулся, а вот проход, в котором исчезли противники, перестал существовать, заваленный тоннами мусора, а пыль поднялась густыми клубами. Даже если завал быстро разобрать, то взять след уже не получится.
— Пусть уходят! — с явным неудовольствием объявила Лина. — У меня один живой зонд остался. Уж один проход мы удержим, до прихода подкреплений.
И первой выключила маскировку, и даже шлем отцепила, повесив под потолком пару ярких 'фонарей'. Марис решил не отставать и сделал то же самое, но скорострелку всё равно перезарядил, благо, недостатка в снарядах нет. А ещё, он включил свою сингатуру опознавания. Не дарренскую, а настоящую! Теперь, после того разговора с Линой, нет никакого смысла прятаться и изображать из себя какого-то местного бродягу...
Третий, до сих пор невидимый союзник, выйдя из своего укрытия, тоже снял маскировку, и Марис ничуть не удивился отсутствию сигнатуры и наличию неплохой фигурки, затянутой в простой рабочий комбинезон. Чуть высветленные густые волосы, золотые глаза, лицо симпатичное, но явно уставшее. В целом, ничего особенного, если не считать скорострелки в руке и ножен с какой-то острой железкой на бедре, что вообще никак не соответствует остальному образу. Особенно, если вспомнить, какая у неё мощная кинетика...
— Это тоже снимай, — мягко сказала ей Лина, оказываясь рядом. — Тут все свои.
'Ничего особенного' тут же померкло и превратилось в совсем другую девушку в чёрном тримарском костюме, при взгляде на которую Марис сразу же мысленно вычеркнул все несуразности, замеченные им ранее. Да, это её настоящий образ, а особенно сумасшедшие карие глаза... И теперь видна сигнатура: Ания, клан Росс! Да ещё и учёная госпожа...
Видно, что ей слегка не по себе, словно небольшая дрожь по всему телу идёт. Сунула скорострелку в боковой захват и тут же попала в бронированные, но весьма нежные объятия Лины. Кажется, они в неплохих отношениях и давно знакомы...
— Долго под гормональным контролем сидела? — понимающе спросила Лина, бережно обнимая темноглазку.
— Часа два, — нервно вздохнула Ания. — Откат с непривычки...
Этот короткий диалог позволил Марису сделать про себя несколько важных уточнений. Похоже, эта Ания впервые попала в такую переделку и, чтобы повысить свои шансы, задрала до максимума гормональный контроль. Разумно, но с непривычки возможен 'откат'. Хорошо хоть, оружие у неё есть, но почему она оказалась в Нижнем городе без брони?
— Всё нормально, — по-доброму усмехнулась Лина, всё так же удерживая темноглазку в успокаивающих объятиях. — Живая, да ещё и с трофеями...
Значит, она не только без брони полезла 'вниз', но и без оружия? Должно быть, случилось что-то из ряда вон, если ей пришлось идти на такой риск. Получается, что она умудрилась прибить кого-то одной только кинетикой и завладела трофейным оружием? Очень неплохо для начинающего! А Лина, как ни странно, словно бы чувствует ответственность за её жизнь. Что же их связывает?
— Я почти всё время пряталась, — всё ещё пытаясь обрести контроль над собой, призналась Ания. — Как ты учила. И комплект отработал отлично. Так что, ты меня сегодня не один раз спасла. Я кстати, пока пряталась, поклялась, что если меня не убьют...
А меня так не поцелуют, с сожалением подумал Марис, искренне сочувствуя этой девочке, реально прошедшей по самому краю. Чувствуется темперамент, по слухам свойственный выходцам с планеты-матери. В таком эмоциональном состоянии другие могут и истерику закатить, а учёная госпожа весьма неплохо держится. А Лина восприняла её благодарность как должное, ничуть не смутившись, значит, они не просто знакомы, их связывает что-то намного большее. Или кто-то... Но, каким бы приятным ни было такое знакомство, нужно вернуться в реальность. А именно, в мрачное подземелье с несколькими свежими покойниками.
— Рад, что вы целы, уважаемая учёная госпожа, — с запоздалой учтивостью выдал Марис, но эмоции всё же взяли своё. — Может быть, мне кто-то объяснит, с кем мы тут воюем?
16. Ответь, Богиня!
Рьяла, прибрежная зона клана Нерат. Остров 'Ривьенны'.
Ноябрь 2065 года
— Погода портится, — огорчённо посетовал Тенней, не прекращая тщетных попыток отковырять от скалы камушек и метнуть его в воду. — А в прогнозе об этом ни слова!
Потому что ты вечный лаборант, подумала Эла, со снисходительной симпатией глядя на кудрявого напарника. Ведь это так просто: открыть 'узор' и почитать о том, как работают в этой местности Координаторы погоды! Вместо этого парень целый день сидит на камнях и тихо жалуется на судьбу. Или он до сих пор после появления темноглазки не оклемался?
— Воздушный 'клапан', — охотно подсказала Эла, присаживаясь рядом на шершавые камни. — Он как раз через эти острова проходит. Основное выравнивание давления происходит через высотные тоннели, но там есть куча ограничений, поэтому часть воздушных потоков направляется 'своим ходом' через малонаселённую местность. А мы как раз здесь и торчим. Так что, дело идёт к небольшому шторму, с порывами ветра и дождиком. Видишь те облака над морем?
К своему стыду, Эла узнала все эти тонкости не при получении университетского образования, как следовало бы, а во время ночных посиделок с подружкой Мико, которая училась как раз на метеоролога... Вот только Тенней ничего не ответил, нервно отодвинулся от неё на пару десятков сантиметров, а его рука сама потянулась чесать затылок.
— Ты так и будешь тут сидеть? — просто спросила Эла. — И под дождём тоже?
— Пересяду вон туда, под навес! — Он махнул рукой на другой край скального выступа, где можно, при желании, разместить несколько человек.
— А если наши до ночи не доплывут? — Эла задала этот вопрос просто так, чтобы поддержать разговор, но лаборант не упустил возможность поворчать.
— Да куда они денутся... После отчёта забегали, как крабы...
В принципе, он прав. Вряд ли что-то сможет серьёзно задержать прибытие из Нерата основной экспедиции, для которой и так всё готово. Да и транспорт у них серьёзный, не чета покойному глиссеру, волны не будут помехой для левитирующего судна. Но нужно как-то вывести напарника из ступора, иначе придётся отослать его в город и взять кого-то другого. И далеко не факт, что замена будет лучше. С кудрявым молчуном они неплохо сработались...
Можно понять его поганое настроение! Парень в своё время даже в ополчение не попал, всю войну просидел в университетском запаснике при организованном физиологами госпитале. Носил, подавал, иногда оказывал первую помощь легко раненным, пока до них штатная регенерация не добралась. И так полтора года. Пусть нервотрёпка, зато однообразная и не на переднем крае, где могут прибить в любой момент. И вот, война кончилась, Тенней продолжил учёбу, стал лаборантом, попал в настоящую экспедицию! И сразу же появились какие-то хмыри с оружием и попытались убить его самого на пару с научным руководителем! Не учли только, что руководитель не так прост...
— Время пока есть, — чуть задумавшись, постановила Эла. — Можешь здесь ещё посидеть, если стесняешься темноглазки, мне всё равно. Но когда явится экспедиция... Ты мой помощник, вот и будешь помогать! Дел невпроворот...
— Я помню, — кивнул Тенней, старательно не глядя на неё. — Я же обещал вам...
— Мы же договорились, что будем на 'ты' , — напомнила Эла. — Когда мы наедине. Ну вот что с тобой происходит? Может, я могу чем-то помочь?
— Можешь! — Тенней вдруг резко и очень нервно выдохнул, глядя в глаза, что явно далось ему очень непросто. — Оденься, наконец!
— Всё поняла! — Эла поспешно вскочила. — Я думала, что...
— И этой передай, чтобы зад прикрыла! — раздражённо выдохнул Тенней, снова отворачиваясь. — Ты мне сама говорила, что здесь священное место! Фактически, кладбище!
Каким бы справедливым ни было последнее замечание, подобное легкомысленное упоминание 'этой' полностью убило самокритичный настрой Элы. Да что этот мелкий кудряш себе позволяет! Но громко возмущаться она не стала, быстро взяв себя в руки. Тоже мне, проблема...
— В тебя сегодня стреляли, — упрекнула она своего сникшего подчинённого. — А ты двух полуголых баб испугался? Искупайся, водичка хорошая, прохладная.
И быстро стала подниматься наверх по уже почти знакомым камням. Если парень не поймёт ситуацию и не возьмёт себя в руки, придётся всё-таки его отослать. Жалко будет, да и коллеги не поймут. Сама ведь его выбрала в помощники, никто не неволил! И если думать о коллегах: как им представить Аль-Бину, чтобы те не пытались к ней лезть и что-то узнавать? Желательно сделать это так, чтобы и собственный авторитет укрепить, он ей понадобится. Вот, кстати, и вершина скалы...
Стоило отойти минут на десять, а уже кто-то палатку поставил! Хотя, почему же 'кто-то', если вполне понятно, кто! И ведь этот незаметный контейнер весь день в сторонке пролежал, а никто и не обратил внимание! Предусмотрительная парочка притащила сюда отличную палатку из аварийного комплекта корабельной шлюпки, которая даже ставится и крепится к любой поверхности сама, никаких колышков забивать не надо. А теперь Ясная решила всё-таки поставить убежище, пока дождь не начался. А ведь скоро начнётся!
Вряд ли в этом сооружении много места, но рассчитывалось, понятное дело, на двоих... Хочется заглянуть за полог, или мембрану, в данном случае, и посмотреть, как Ясная устроилась, но стоит ли её беспокоить?
'Заходи, не стесняйся!'
Мягкий голос раздался где-то прямо между ушей, отчего эти самые уши привычно вспыхнули, напоминая, что безумный день всё ещё не кончился. Если честно, то пора перестать трепетать, как сухая нитка водоросли на ветру! Эла решилась, отодвинула не до конца застёгнутый полог и протиснулась внутрь.
А что, очень даже уютно, признала она про себя, разглядывая ничем не примечательный серый материал на стенах. Сама хозяйка со скучающим видом расселась, скрестив ноги, на толстом пушистом коврике у дальней стены, и здесь ей никакая прикрывающая проекция, понятное дело, не нужна... Эла осторожно примостилась напротив, чувствуя, как уши снова начинают тлеть.
— Ваши учёные скоро будут здесь, — сообщила Аль-Бина, как-то хитро глядя на неё. — Ты бы хоть подготовилась.
Да уж, сама Богиня не может быть неподготовленной, это её непутёвая послушница не готова к созерцанию выставленной на обозрение смертоносной красоты. И ведь она уже видела всё это, да ещё и в движении... Но увы, учёная госпожа отдельно, а её горящие углями уши отдельно!
— Моя дорожная сумка утонула, — нервно подобравшись, вздохнула Эла. — Так что, надеть всё равно нечего.
— Не прибегай к избитым штампам! — понимающе рассмеялась Ясная. — Завернись в проекцию. У тебя что, нет 'лекал' того костюмчика, который ты так эффектно сняла на плоту?
Уши напомнили, что 'лекала' имеются, ведь сама тот костюмчик напечатала перед отплытием! Кое-какие детали подогнаны по фигуре, исходя из личного опыта... Но носить проекцию?
— А почему бы нет? — легко прочитала её колебания Ясная. — Это любые импланты потянут. Главное, не погаси 'демона' случайно, особенно на совещании с коллегами...
Эла представила себе такой казус и не сдержала тихого хохота, но быстро осеклась, наткнувшись на серьёзный и очень задумчивый карий взгляд.
— Готовься, — вновь посоветовала Аль-Бина. — Ваши уже на подходе, а мне сейчас нельзя сильно отвлекаться.
От чего отвлекаться-то? Эла с недоумением подумала, что её личная Богиня не выглядит в данный момент слишком занятой. Разумеется, совсем праздной она тоже не может быть, но разве она не собирается...
— Ни в коем случае! — опередила её Аль-Бина. — У меня нет ни малейшего желания вмешиваться в твою работу, я не археолог! У меня самой сейчас самый ответственный момент наступает, а я только что придумала, как спасти положение!
К своему стыду, Эла призналась себе, что опять сглупила, и уже в который раз за этот насыщенный день. Разумеется, ясности от объяснений Ясной не прибавилось, но свою работу нужно делать, не оглядываясь ни на кого, даже на Аль-Бину. Которая, если отдать должное, очень вежливо ей об этом напомнила. А тайны, если набраться терпения, как-нибудь раскроются позже.
— Пойду встречать, — обречённо вздохнула Эла, пытаясь выползти из палатки обратно, но оказалась поймана за локоть неуловимым движением изящной, но очень сильной руки.
— Погоди, — остановила её темноглазка, и без малейших усилий потянула обратно, усаживая перед собой. — Сохрани, для начала, вот это.
Эла чуть не зажмурилась от неожиданности, когда перед ней завис ярко-красный кубик архива.
— Здесь досье на тех двоих, которых ты убила, — объяснила Аль-Бина, ничуть не выбирая выражений. — Наши зонды нашли на дне клочки, которые от них остались, и извлекли геном. Этого хватило для опознания. Что делать с этой информацией, думай сама, ты теперь начальник экспедиции.
Вот и решилось всё само собой, — с дрожью подумала Эла, сохраняя архив. — Ведь не хотела она пересматривать записи боя, не хотела знать в лицо тех, кого пристрелила... Ладно, этот просмотр тоже можно отложить!
— Дальше, — глядя в упор, убийственно серьёзным голосом продолжила Ясная. — Если тебе хоть немного жить охота, всегда держи кинетику включённой, причём, с автоматическими настройками мощности. И не паникуй раньше времени!
Вот, значит, как обстоят дела! Сама Ясная совершенно не уверена в том, что опасность миновала... Но как же Тенней? А коллеги? Им тоже грозит опасность! Впрочем, если велено не паниковать, повременим с этим делом...
— Я учту, — пообещала Эла.
— Не хочешь свой карамультук забрать? — неожиданно усмехнулась темноглазка. — Вот он, у стенки лежит.
И вот тут Эла от души прокляла свою забывчивость, разозлившись не на шутку. Ну конечно же! Как она смогла так быстро забыть про оружие, спасшее жизнь ей самой и Теннею? Пора избавляться от ложного пацифизма, как бы это не претило учёной госпоже и 'безобидному' историку. После двух трупов на собственном счету... Ещё вчера бы она брезгливо отказалась, сославшись на то, что с неё хватит стрельбы, но в сегодняшней ситуации иметь под рукой активное средство защиты просто необходимо!
— Беру! — решительно махнула рукой Эла. — С ним будет как-то спокойнее!
Она, конечно, постарается обойтись без боевых действий, а там уж видно будет. Взвесив в руке сумку, Эла поняла, что она, во-первых, крайне прочная и водонепроницаемая, а во-вторых, помимо вожделенного карабина, там уложено что-то ещё, и весьма увесистое! Выяснить, что за подарки там приготовлены, можно и потом, а сейчас в мозгу учёной госпожи вдруг проснулась та бестолковая шестилетка, что когда-то впервые встретилась с Богиней лицом к лицу... И пострадала за это, в определённых местах!
