А перед этой дверью мелькают какие-то тени. Присмотревшись, Марис понял, что это три фигуры в тёмных бронекостюмах, которые что-то пытаются сотворить с той самой дверью. Маскировки на бойцах нет, но они почти не светятся в ИК, а в оптике отлично сливаются в фоном.
— Они вскрывают эту дверь, — предположил Тагри. — Там что, кто-то заперся?
— Взрывать тут нежелательно, — пробормотал Марис. — Может слегка завалить.
— Мы заходим в шлюз, — отчитался Нерош. — Все зонды на вашей стороне.
— Медузы, выдвигайтесь к нам, — распорядился Марис. — 'Технари', оставайтесь у шлюза и управляйте зондами, вперёд не лезть.
— Ну что там у вас? — поинтересовалась Крита. — Мне уходить или остаться? Помощь нужна?
Марис задумался на пяток секунд, снова вглядываясь в картинку с зонда. Ну что же, если врагов всего трое, то шансы неплохие. Даже если больше...
— Уходи, — решил он. — Справимся. Вызывай всех, кого сможешь. В любом случае, когда ты вернёшься, тут всё будет закончено.
— Оптимист! — фыркнул Тагри, но никто ему не ответил, а Крита молча покинула канал. Вот и ладно, теперь всё сами!
— Понять бы, что эта троица делает, — вслух подумал Марис, но неожиданно получил ответ.
— Они пытаются подать питание на привод двери, — уверенно заявила Леата. — Обойти блокировку.
— На один из четырёх приводов, — определил глазастый Нерош. — Если тот, кто внутри, всё ещё контролирует остальные привода, то это дохлый номер. А если нет, то и на одном постепенно откроют.
Марис снова крепко задумался. Кто там засел за дверью, уж не пленники ли? Знакомые или нет, неважно, но лучше не давать вооружённым бойцам туда ворваться. Нужно вступать в бой, но как это сделать?..
— Мы закончили шлюзование, — доложил Нерош.— Заняли позиции. Вся восьмёрка зондов распределена и готова.
В этот момент произошло несколько быстрых событий. Сперва затрещал привод двери, и створки ненамного разошлись, буквально сантиметров на пятнадцать. Потом один из бойцов резко махнул рукой, указывая, казалось, в самую камеру зонда, и неуловимым движением вскинул карабин, но каким бы он ни был отменным стрелком, реакция Леаты оказалась быстрее. Зонд мгновенно вильнул, ныряя обратно в проход, и сокрушительная мощь снаряда обрушилась на стену, выбивая каменное крошево.
Пора!
— Давить стрелка! — заорал Марис, и зонды вырвались из коридора на простор, петляя и ставя помехи. За ними выскочили Марис и Тагри, поливая огнём скорострелок опасного стрелка, не успевшего включить маскировку. Остальные двое противников отпрыгнули в стороны и открыли ответный огонь без промедления, но Медузы уже тоже вступили в бой, а их карабины это серьёзный аргумент. Подземное пространство заполнилось трассами, один из зондов почти сразу попал под очередь и разлетелся в клочья.
Вот тут и сыграли дополнительные проекторы щитов, которые Марис чуть не насильно навешивал на свою команду. За те пару секунд, что потребовалось каждому, чтобы добежать до каменного выступа или впадины в стене, эти навесные щиты взяли на себя убийственно точный и плотный огонь противника. Только Анта, кажется, потеряла щиты полностью, но обновлённая броня выдержала, а сама побитая Медуза успела спрятаться за толстым каменным выступом.
Первый 'стрелок' вскоре тоже потерял щиты и укатился куда-то за выступ стены, но тут из приоткрытых створок дальней 'двери' вылетело что-то увесистое... Это что-то тёмное, в форме цилиндра длиной сантиметров тридцать... Металлическое и весьма тяжёлое, судя по звуку падения на каменный пол 'пещеры'. После чего створки с громким лязгом захлопнулись.
Марис не стал орать 'ложись!', всё равно бы не успел, просто понадеялся на опытность своих бойцов. Они должны знать, что делать в таких случаях. Сам он только чуть сместился, пряча голову за выступ стены, и тут оно как рвануло!
'Пять-шесть кило, не меньше!' — мелькнула мысль, в то время как мимо пронёсся каменный дождь из осколков. Он тут же высунулся из-за укрытия, выискивая потенциальные цели, рядом уже появился Тагри, а вполне невредимые Медузы встали позади, готовые стрелять. Но на первый взгляд, стрелять уже было не в кого, хотя...
Небольшой обвал всё-таки произошёл, и пространство перед дверью оказалось частично завалено. Однако же, это также обездвижило выживших при взрыве врагов. Впрочем, выжили не все. Давешнему 'снайперу' особенно не повезло, взрыв произошёл где-то совсем недалеко от его головы... Которой теперь, считай, и нет. А остальным сейчас явно не до сопротивления, да и оружие они потеряли... Но тут рявкнули 'контрольные' в исполнении Медуз, и шевеление выживших окончательно прекратилось, за неимением таковых.
— 'Технари', быстро сюда! — первым делом приказал Марис. — Всем, доклад.
— Мы целы, — ответил за всех Тагри. — У Анты пара вмятин на броне, жить будет.
— Минус два зонда, — добавил Нерош. — Первый под огонь попал, второй от взрыва не ушёл. Осталось шесть.
Марис почувствовал, как отпускает напряжение, весь день копившееся где-то в основании спины. Хвала Богине, без потерь обошлись! Осталось понять, что делать с теми, кто за дверью... Нет, сначала перестраховка!
— Рассредоточиться по укрытиям! — резко велел Марис. — Мало ли, метнут нам под ноги такую же хрень!
Договорить он не успел, а дверь снова лязгнула, в этот раз раскрывшись всего сантиметров на пять. Бойцы рванули к укрытиям, но сам Марис остался на месте, на ходу проделывая в уме кое-какие вычисления и прикидки. В такую щель аналогичное взрывное устройство никак не пройдёт. Тут обычная взрывчатка, а не те адские гранаты, что швыряла с рук Лина, когда они вместе штурмовали базу 'агентов'.
Поэтому, вывод однозначный. Тот, кто сидит за дверью, не собирается воевать. Он только что открыл этакий канал связи.
Он всего лишь хочет поговорить.
— Вы кто такие?! — крикнул сквозь приоткрытую дверь очень знакомый женский голос.
39. Огненное хозяйство
Рьяла, нератская гавань
1420 год (по земному летоисчислению)
— Пушкарей почти всех собрали, — чуть морщась и держась за лоб, доложил боцман Строгос. — В основном трезвые. Кто ж знал...
— То не большая беда! — Тамиэла отодвинула в сторону его руку,и приложила к боцманскому лбу свою. Вспыхнуло яркое зелёное свечение, заставившее Строгоса охнуть. Зато, судя по появившемуся в глазах здоровому блеску, ценного специалиста начало отпускать...
— Полезное умение, — одобрил капитан. — Ещё бы остальных...
— Кто нездоров, тащите всех сюда! — постановила Тамиэла. — В момент на ноги подниму. У нас времени очень мало! Ядра и порох нашли?
Топот матросов, таскающих по палубе тяжёлые ящики с ядрами и картузами с порохом, намекают на ответ, но всё же...
— Подогнали баркас с того борта, перегружаем, — скороговоркой ответил Шегрос. — И пыжей, как вы сказали, побольше. Но я пока не понял, как мы собираемся стрелять по брандерам.
— Не 'мы', а 'вы'! — отрезала Тамиэла. — Я сначала думала бомбы взять на фортах, но во-первых, не успеем, а во-вторых, бомбы вещь такая... Опасно! Взорвёмся к драной камбале! Так что, только калёные ядра!
— Не выйдет, госпожа, — возразил спасённый боцман. — Калильная печь нужна, а это опять же, не корабельная история...
— Не нужна печь! — рубанула рукой Тамиэла, да так резко, что загудел воздух под ребром ладони. — Забиваете заряд, сухой пыж, мокрый пыж и поверх холодное ядро! Остальное мои проблемы! Даже если будут стрелять не все пушки, но чуть чаще, это меня устроит. Мы можем увеличить расчёты и оставить по пять стреляющих орудий с каждого борта? И чтобы как можно быстрее перезаряжать?
— Можем, — согласился боцман, озадаченно почесав свою уникальную бороду. — Да и само так получится, не всех мы нашли. По пять?
— По пять! — постановила Тамиэла, снова рубанув рукой. — В центре, чтобы бегать между ними поменьше. Это важно, потому что места на орудийной палубе и так нет! Остальные орудия вяжите по-штормовому, они не пригодятся, а выгружать их на берег нет времени. Бочки с водой к орудиям, ящики с песком, не мне вас учить. Действуйте! И всех болезных ко мне! Времени нет!
Раздав ценные указания, Тамиэла метнулась на мостик, где застыла, вцепившись в леер, наследница. Глаза закрыты, дыхание... не очень.
— Ну как, водянушка? — тихо спросила Тамиэла, обнимая младшую подругу за плечи. — Получается? Сколько вторичных?
— Уже шесть, — не открывая глаз, отозвалась Сайяна, словно во сне. — Вода струится... Я вижу...
— Я тоже вижу, — одобрила старшая Ясная. — Всё правильно делаешь, тренируйся. Скоро уже поедем...
— Если братик не забыл о твоей просьбе, — мрачно предположила наследница. — А без приказа... Мастер Шегрос прав, мы с места не двинемся.
— Если нас не выпустят в море, сгорит ваша эскадра, и сгорит город Нерат, — пожала плечами Тамиэла. — А десант всё равно высадится и дорежет выживших. Надеюсь, твоему брату не всё равно, что будет с подданными.
Двадцать минут! Целых двадцать минут прошло, отряд Чёрных всё приближается, подкрадывается, а наследника всё нет... Если не выйти в море в следующие четверть часа, будет поздно... Тамиэла нахмурилась, прикидывая, не ошиблась ли в Нэррисе. Жуткая мысль, высказанная Сайяной, слегка подкосила: а вдруг он и в самом деле забыл?..
Гавань, как видно, постепенно оживает, верховые курьеры носятся по берегам, на фортах началось шевеление. Корабли эскадры, судя по всему, начали разворачивать на месте, бортовыми батареями ко входу в гавань. А они увидят, куда надо стрелять? И брандер от обычных ядер не факт, что рванёт, он и дальше будет прорываться в гавань. И что будет, если прорвётся хотя бы один из них?
Вот тут она и услышала конский топот! И едет явно не один человек, а целая группа! Тамиэла с облегчением оставила подругу на мостике и сбежала сперва на палубу, а потом и на пристань. Неужели дождались?
— Что вы задумали? — на лету сообразил Нэррис, ловко соскакивая с лошади. — И где сестра?
Рядом с ним остановились и спешились его сопровождающие, трое бойких ребят в гвардейских мундирах и при оружии.
— Сайя на мостике, — спешно отчиталась Тамиэла. — Тренируется! Я потом всё объясню, но сейчас нет времени. Нэррис, нам нужно разрешение срочно выйти в море. Мы почти готовы! 'Ривьенна' сможет остановить брандеры до того, как они доберутся до гавани!
— Невозможно! — отрезал наследник. — Гавань постараемся перегородить, встретим их залпами!
— Они могут взорвать брандеры у фортов! — решительно возразила Ясная. — Два из трёх, и путь будет свободен для третьего! Наша эскадра заперта в бухте, даже если последний брандер не прорвётся, основные силы Чёрных встанут напротив и будут стрелять до опустошения погребов, а в это время десант будет жечь город.
— Нет!— резко повышая голос, выпалил Нэррис. — Вы не только сами рискуете, вы втянули в это сестру!
— Она не просто твоя сестра! — на максимальной громкости рявкнула в ответ Тамиэла. — Нэррис! Вспомни, кто она! Не веришь мне, поднимайся на борт, увидишь сам, на что она способна!
Все невольные свидетели в этот момент постарались отползти куда-то в сторону и даже не смотреть... Но уши, уши-то куда денешь?
— Я не могу этого позволить, — уже намного тише ответил Нэррис. — Она не создана для войны!
— А я что, создана? — ударила по больному Ясная, понижая голос. — И что мы сделали с четырьмя кораблями Чёрных? Нэррис, мы можем не только предотвратить нападение, мы можем уничтожить Чёрных тварей раз и навсегда. Мой Голос и Голос Сайяны это огромная сила!
— Но морской бой?! — чуть не простонал он. — И мою сестрёнку...
— Если всё сделать правильно, по нам никто не выстрелит! — с жаром начала убеждать Ясная, окончательно махнув рукой на формальности. — Остальные корабли Чёрных не настолько безумны, чтобы держаться вблизи брандеров! Они идут гуськом, колоннами! Нэррис! Вы помните, как Бера отвела от себя картечь? Из пушки в упор!
— И вы так можете?! — Нэррис попытался оттянуть главный вопрос, но был безжалостно прерван.
— Мы много чего можем! — сквозь зубы сказала Ясная, теряя терпение. — Но не здесь, у причала! А там, в море! Нэррис! Брандеры ползут медленно, на них маленькая команда, она не может управляться со всеми парусами! Это дало нам время подготовиться, но его почти не осталось! Сейчас или никогда!
Нэрриса, конечно, можно понять. Если он сейчас сделает то, о чем его просят, то возьмёт всю ответственность на себя. И это уж точно будет против воли родителей, которые подобную авантюру никогда не одобрят. Но...
Глаза Тамиэлы вспыхнули фиолетовыми кольцами!
— Идём с нами! — подсказала она. — И молодцов-гвардейцев прихватим, могут пригодиться!
Нэррис глубоко вздохнул, выпрямился во весь рост и решился.
— Сестра будет в румпельном во время боя! — с непреклонной категоричностью заявил он.
Вот упрямец, даже когда в хорошем смысле! Но мысль-то неплохая, спрятать Сайяну под палубой, в самом защищённом помещении корабля, если не считать крюйт-камеры...
— Годится, но она будет отвечать за ход! — рубанула в ответ Тамиэла. — Поэтому до вступления в бой она нужна на мостике. Можете надеть на неё кирасу и шлем, если сумеете, конечно. Это будет труднее, чем попонку на кошку нацепить!
Наследник не совсем понял, зачем нужно надевать попону на кошку, но всё же сдался. А его спутники... Они выполнят любой приказ, потому что лично преданы наследнику. Можно сказать, личная гвардия с клановым обременением. И разумеется, отец, если дойдёт до разбирательства, как глава клана спросит не с них. Он спросит с наследника лично!
Сестру Нэррис прикроет, конечно, возьмёт всё на себя. И пули, и картечь, и ядра, если понадобится. Но сейчас от него нужно совсем не это...
— Нужен приказ, — слабо улыбнувшись его спутанным мыслям, подсказала Тамиэла.
Нэррис быстро подозвал одного из своих спутников и что-то кратко сказал ему на ухо. Тот понятливо кивнул, взлетел в седло, и с топотом копыт был таков. Пусть наследник 'забыл' спросить мнение главы глана, но не доложить обстановку нельзя, пусть потом ему всё это и аукнется. Ну что же, для начала нужно вернуться победителем!
Наследник снова вздохнул и решительно направился к трапу, перекинутому на борт корабля.
— Выходим в море! — распорядился он, встав напротив капитана. — Командуйте, мастер Шегрос. Я у вас на борту только в качестве командира абордажной группы. Хотя не думаю, что нам сегодня грозит абордаж...
Упомянутая группа, слегка урезанная до двух человек, тоже поднялась на борт и тут же была отправлена в кубрик, с глаз долой.
— Баркас отвалил уже? — спросила Тамиэла, возникая позади наследника.
— Только что! — успокоил её капитан. — Вон они, гребут. Путь свободен.
Тут же сбросили трап, отдали концы и 'Ривьенна' зашевелилась, заворочалась, сама по себе отваливая от берега.
— Пройдёмте на мостик, — любезно пригласила Тамиэла. — И простите, капитан, что я тут распоряжаюсь без вашего разрешения.
— Адмиралу можно, — сомнительно пошутил Шегрос, но всё же чуть разрядил обстановку.
