В этот раз старпом даже раздумывать не стал!
— Свободен от вахты! — хлопнул он по плечу рулевого матроса. — Поднимай обе смены и вставайте на рули.
Парень быстро кивнул и исчез, а Шегрос занял его место, не удержавшись от дежурного ворчания.
— Всё же, я предпочёл бы знать! — проскрипел он себе под нос.
— Сами всё увидите, — пообещала госпожа. — А то, если я сейчас начну делиться планами, мы в Нерат прибежим раньше, чем у вас вопросы закончатся. А пора бы уже начинать!
Как раз в этот момент с топотом примчался боцман, словно и не замечая перемен на мостике.
— Орудия выставляем! — кратко доложил он. — Ещё минут пять от силы. Все свободные матросы на реях, готовы к уборке парусов! Я к пушкарям, как только они закончат, вернусь!
И, не дожидаясь ответа, сново умчался.
— Хороший боцман это половина успеха, — прокомментировала Тамиэла, одновременно подбираясь и сосредотачиваясь, и в её глазах снова зажглись фиолетовые круги. — Лево на борт, до упора!
'Вот и началось', — подумал Нэррис, судорожно пытаясь понять, что же всё-таки задумала прекрасная чародейка.
— Ну же, рыбка, — прошептала она, всматриваясь в идущий слева корабль Чёрных. — Иди за мной!
'Ривьенна' очень резво встала в левую циркуляцию, которая с каждой секундой приводит её круче к ветру. Вот уже они идут даже не в галфвинд, а в довольно крутой бейдевинд, ещё немного, и паруса окажутся бессильны, а корабль станет совершенно неуправляемым...
— Руль прямо! — скомандовала Тамиэла. — Смотрите-ка, повернула рыбка за нами!
И в самом деле, ближайший корабль Чёрных почти в точности повторил манёвр 'Ривьенны', и даже начал догонять её! Не такой уж плохой ходок этот 'тяжеловес'! Прошло не больше двух минут, но этого хватило боцману, чтобы вернуться на мостик и ошарашенно следить за самоубийственным манёвром своего корабля.
— Паруса долой! — громко скомандовала Тамиэла, и боцман тут же во всю глотку продублировал приказ. Но едва матросы потянули вверх петли линей, случилось что-то ещё. Что-то такое, чего никто и никак не ожидал...
Воздух вокруг корабля начал густеть, стягиваясь плотным туманом, и видимость резко упала почти до нуля. То есть, свои борта ещё видно, а вот дальше... Так вот что она задумала, подумал Нэррис, но от этого всё равно не по себе. Как же маневрировать, не видя противника? И как стрелять? И зачем выставлять орудия по горизонту? И главное, зачем полностью убирать паруса?
— Лево на борт до упора! — скомандовала Тамиэла, почувствовав, что паруса уже почти убраны. По идее, положение руля не имеет значения, ведь скорости уже нет, и парусов нет, и ветер встречный...
— Мне кажется, или мы движемся? — недоверчиво проворчал Шегрос, опытным ухом прислушиваясь к плеску волн за бортом.
— Громко сказано, — отмахнулась госпожа. — Тащимся! Парадный ход меньше двух узлов! Уж больно водомёт получился дохлый...
— Но против ветра?! — ошарашенно воскликнул старпом. — Как?!
— Руль прямо! — последовала команда без всяких объяснений.
Час от часу не легче, подумал про себя Нэррис. Даже 'волшебные' паруса Тамиэлы требуют ветра, а сейчас что происходит? Корабль совершенно точно движется в левой циркуляции, и уже миновал мёртвую зону встречного ветра. Но где противник?
— Как мы будем стрелять? — решился на вопрос наследник. — Не видно же ничего...
— Это им не видно, — азартно усмехнулась Тамиэла, словно эта фраза может хоть что-то объяснить, и продолжила: — К счастью, завеса нужна, как бы это сказать, только для видимого света. Соответственно, я могу держать в завесе гораздо больший радиус. Второй корабль отвернул чуть в сторону, и сейчас он нам не интересен. А та рыбка, что за нами пошла, сейчас получит... Ох, получит!
— Кажется, мы остановились? — прокомментировал Шегрос, подозрительно прислушиваясь.
— Правый борт, пали! — вдруг выкрикнула Тамиэла, и рёв боцмана, повторяющего приказ, слился с почти синхронным шипением запалов, хоть на мостике этого никто не услышал. А потом грохнул полный бортовой залп! Показалось, что смертельный шёпот вертящихся ядер слышен так же отчетливо, как и сам залп, а спустя всего долю секунды долетел громкий треск расщеплённого дерева и ужасные вопли тех, кого не уберегли крепкие дубовые борта.
В ту же секунду 'Ривьенна' рванула с места, и тут уже явно не обошлось без 'волшебных' парусов Ясной. И произошло это весьма вовремя, потому что откуда-то из тумана донёсся нестройный, но крайне опасный залп, а выброшенная им лавина чугуна безопасно прошла за кормой.
— Лево на борт, до упора! — снова приказала Тамиэла, а 'Ривьенна' словно бы завертелась на месте, разворачиваясь почти на 'пятачке'. Это уже точно работают её невидимые паруса. Но сейчас, когда разворот закончен...
— Руль прямо!
И 'Ривьенна' снова идёт против ветра, в этот раз выравниваясь к противнику левым бортом. Ни один парусный корабль не смог бы развернуться так быстро, а чтобы почти на месте, тут и говорить нечего! А противник просто принципиально не может за это время перезарядиться. И снова короткая остановка...
— Левый борт, пали! — крикнула Тамиэла, и снова ударил пушечный гром, сопровождаемый треском и воплями. Впрочем, добавился ещё какой-то звук, похожий на стон и скрежет. Или это что-то ещё?
А 'Ривьенна' снова двинулась против ветра на своих невероятных двух узлах, уходя всё дальше на ветер. Но что с противником?
— Я знаю только одно занятие, — Нэррис вдруг услышал азартный шёпот прямо у себя над ухом, а что-то горячее, в лилово-красных цветах, прижалось к его боку. — Более приятное, чем стрелять и попадать в цель!
Но этого никто не заметил, потому что все сейчас вглядываются в туман, пытаясь понять результат двух своих залпов. И сейчас наследник, наконец, понял, что именно произошло и каков был план. Ну, по крайней мере, у него появилась теория, а это не так мало! Он настолько обрадовался этому, что даже смело приобнял за талию эту хитроумную купеческую дочку, достойную быть настоящей королевой. И она этому ничуть не воспротивилась!
— Они что, тонут? — чуть наклонившись к ней, тихо спросил Нэррис, явно слыша громкий всплеск, раздавшийся недалеко по левому борту.
— Бултых! — умопомрачительным страстным шёпотом подтвердила она. — Оверкиль! Два залпа по двадцать ядер в район ватерлинии, это быстрый конец. А мы били прямой наводкой, шагов с трёхсот! Я даже не думала, что мне это так... понравится...
Главное, что Чёрным не понравилось, подумал наследник, прислушиваясь к приглушённым туманом воплям.
— Лево на борт пятнадцать! — скомандовала Тамиэла, выскальзывая из объятий Нэрриса прежде, чем кто-то заметит их мимолётную слабость. — Сейчас покажу вам кое-что, чтобы вы не сомневались... Руль прямо!
Туман, кажется, немного расступился, но лишь самую малость, настолько, что стала видна вода за бортом. Ну, и заодно множество проплывающих мимо деревянных обломков, крупных и не очень, облепленных массой вопящих людей. И это, кажется, всё, что осталось от грозного 64-пушечного корабля. Никому и в голову не пришло останавливаться, 'Ривьенна' прошла буквально по головам утопающих, которым вид неторопливо идущего в густом тумане корабля без парусов должен нагонять ещё больше страха. С другой стороны, вода тёплая, плавающих обломков много... Правда, акулы могут быть голодными, но это уже такие мелочи!
— Ничего! — авторитетно заявила Тамиэла, даже не косясь на воду. — Кто правый, тот не утопнет!
Завеса снова стянулась, став плотной и почти непроницаемой, а вопли тех, кто барахтается сейчас в воде, разнеслись по морю довольно далеко. Как бы не услышали их на втором корабле! Но даже если и услышат, что они сделают в таком тумане? Единственное, что они могут, это попытаться удрать. Но ветер им не благоприятствует, и чтобы оторваться, им придётся идти галсами, круто к ветру. Впрочем, не исключено, что они никуда не побегут. Ведь по сути, что они знают? Была стрельба, и кого-то утопили, и с их точки зрения победителем должен быть утонувший 64-пушечник. Ведь не 40-пушечной 'Ривьенне' тягаться с таким кораблём в открытом бою?
И тем не менее, результат вышел совсем не такой, и понимание этого приходит только сейчас. Вот, боцман с неверием и восторгом поглядывает на Ясную, понимая, что именно она выложила его пушкарям идеальную, почти неподвижную цель! И наверняка понял, что стреляя по уровню горизонта с точно вычисленного расстояния, 'Ривьенна' обеспечила целую лавину попаданий в уязвимый борт на уровне ватерлинии. И после второго залпа, который доломал повреждённый ранее корпус, корабль, принципиально не имеющий водонепроницаемых переборок, мгновенно принял массу воды, перевернулся и почти сразу затонул.
И мастер Шегрос, тоже бывалый моряк, должен это понимать! Но до сих пор что-то ему мешает принять всю правду. Может быть, наличие второго опасного противника...
— Это что же получается, — потрясённо пробормотал Шегрос, мёртвой хваткой вцепляясь в штурвал. — Утопили в два залпа? Мы?!
— Ну, а кто же ещё его утопил? — философски заметил Нэррис. — И не забывайте, тут неподалёку ещё один крутится...
— Недолго ему крутиться, — буквально светясь оптимизмом и опасным азартом, заверила Тамиэла. — Лево на борт восемь! Будем догонять, пока он не выскочил из моей завесы!
29. Молодо — зелено
Рьяла, прибрежная зона клана Нерат. Остров 'Ривьенны'.
Ноябрь 2065 года.
— Что сказать-то хотел?
И ладно бы она просто спросила, а ведь остановилась посреди пустой кают-компании, упёрла руки в бока, и добавила:
— Ты же не собирался мне на полном серьёзе вашу плавающую посудину показывать?
Прежний Тенней, двух-трёхдневной давности, пожалуй, мог бы и 'посыпаться' от такого вопроса, но закалённый нынешний не дрогнул, да и воображаемый образ начальницы помог. Учёная госпожа, непременно, выдала бы что-то вроде: эта даже не полуголая, а ты всё равно испугался?
— У тебя был скучающий вид, — усмехнувшись, пояснил он. — Напрашивалась смена обстановки.
Ими не спеша обошла вокруг пустого стола, едва касаясь его рукой, и вдруг уселась на краешек высокой скамьи, демонстративно вытянув перед собой длинные ноги. Однако, породистая девочка, уверенности в себе ей не занимать.
— Ну, сменили обстановку, — едко зафиксировала она. — Что дальше?
— Ещё раз сменим, — не растерялся Тенней, подавляя внезапный порыв сделать пару шагов вперёд и закинуть эти ноги себе на плечи. — Паром, на самом деле, довольно большой, если знать куда пролезть и где свернуть. И времени у нас полно.
— Полно времени на что? — потянувшись, спросила она. — Здесь ничего интересного нет.
— Но ты же пошла со мной, — усмехнулся он, протягивая руку. — Значит, всё не так плохо. Идём дальше, через камбуз.
Ими фыркнула, но, поднимаясь на ноги, протянутую руку не оттолкнула.
— Приглашение на камбуз могло бы сработать, если бы нас не покормили после прилёта, — заметила она. — Каюты, судя по схеме, в другой стороне, а здесь в любой момент может кто-то появиться. На что ты вообще рассчитываешь?
— На твоё любопытство, — без запинки ответил он, увлекая её за собой. — На что же ещё?
И опять Ими не стала протестовать, только недовольно глазами сверкнула. Впрочем, Тенней твёрдо решил, что её 'недовольство' наиграно, иначе она изначально не повелась бы на эту 'экскурсию'. Но что у неё самой сейчас на уме?
Камбуз как камбуз, сейчас здесь никого нет, и прибрано всё 'по-штормовому'. Почти стандартное помещение, по площади равное кают-компании.
— Кто она тебе? — вдруг спросила Ими, разглядывая задраенный раздаточный автомат, а точнее, целый небольшой бар.
— Если вопрос про учёную госпожу Элу Венте, — осторожно начал Тенней, — то она мой научный руководитель. И непосредственный начальник в этой экспедиции.
— Я не об этом, — великодушно отмахнулась Ими. — Могу подыграть, чтобы она приревновала, но...
Тенней позволил себе тихо рассмеяться.
— Ты же видела, обе учёных госпожи были только рады от нас избавиться, хотя бы на время, и поговорить наедине. Тут уже мне в пору ревновать начальницу к темноглазке.
— Так давай её разыграем! — Ими бросила разглядывать бар и резко повернулась к смелому лаборанту, сокращая дистанцию до минимума.
— Это позже, — ловким боковым манёвром вывернулся он, подхватив девушку под локоток. — Мы ещё не пришли. Видишь эту дверцу?
Лишь несколько слов, и провокация уже забыта, а золотые глаза Ими вспыхнули любопытством. То, что казалось всего лишь одной из одинаковых на вид облицовочных панелей, легко сдвинулось в сторону и оказалось узкой дверцей, куда едва можно протиснуться. Никакой даже простейшей электромеханики, всё вручную!
— Залезай скорее! — поторопил Тенней, подталкивая её вперёд и ничуть не беспокоясь о реакции. — Я не хочу слишком надолго перехватывать камеры!
Ими не стала рассуждать и раздумывать, просто боком протиснулась в проход, буквально впритирку скользя между стенками очень узкого коридора. Тенней привычно и ловко последовал за ней, закрыл за собой панель и с облегченной улыбкой вздохнул.
— Двигай дальше, — подсказал он, в тесноте слегка хлопнув её, так уж, получилось, по бедру. — Этот тамбур по всему периметру идёт, скоро будет поворот, там развернёмся.
— Ничего страшного, — мрачно выдохнула Ими, вглядываясь в тёмное продолжение коридора. — Мы в таких закоулках недавно прятались... Жутко было, но спаслись же. И что, про этот закуток никто не знает?
— Знают, конечно, — тихо усмехнулся он. — В теории. Но разве кому-то придёт в голову лезть сюда вне базы? А следов я не оставляю.
— У нас за такое следы на лице оставляли, — проворчала Ими. — И запрещали регенерировать.
— Боишься? — не поверил Тенней, и тут же встретил совершенно спокойный взгляд, полный презрения к опасности.
— Я так и понял, — кивнул он. — Тебя так просто не напугаешь. Так, стоп. Сейчас пролезем вот в этот лючок, и готово.
Коридор в этом месте закругляется, делая поворот, и образует небольшую площадку, где с трудом могут уместиться двое. И над головой чахлый красноватый светильник, которого хватает только на то, чтобы не заблудиться.
— А зачем вниз? — не поняла Ими. — Там же вода.
— Там техническая палуба, — разъяснил Тенней, открывая простой механический запор и откидывая крышку, опять вручную. — И уже под ней вода, но в воду мы не полезем. Я сейчас...
Он спустился первым, хватаясь за комингс, но не скрылся внизу весь, а остался на ногах, по грудь высунувшись из люка. Протянул ей руку, предлагая помочь, и после секундного раздумья Ими решила не отказываться. Спустившись вниз, пришлось пригнуться, потолок на технической палубе всего метра полтора, словно орудийная палуба какого-нибудь древнего парусника. Пока Тенней закрывал за собой люк, Ими огляделась по сторонам, насколько это возможно при дежурном освещении. Даже на всякий случай принюхалась, но никакой затхлости или даже намёка на пыль не почувствовала.
— Я тут прибираюсь, как могу, — уловив её сомнения, прокряхтел Тенней, защёлкивая замок. — Не сидеть же в пыли. И я бы тебя в грязь не притащил. Располагайся, только голову береги. Это не вся палуба, а только один отсек, но можем потом и по остальным пройтись. Просто здесь хранятся канатные бухты, которые прекрасно заменяют мебель.
