Шутка внезапно 'прошла', и обе золотоглазки чуть не прыснули. Прав был Иван Родин, советуя вставлять иногда в разговор морскую экзотику...
— Она мне нравится, — едва слышно пробормотала Крита, стараясь успокоиться, но Майра опомнилась куда быстрее.
— Насчёт шлюпки ты угадала, — охотно призналась она. — И я уже проверила базы, там есть кое-что, очень похожее на то, что мы ищем. Пару месяцев назад на ней прилетели какие-то беженцы, и мне хотелось бы сначала осмотреть аппарат, а потом уже заняться списками пассажиров. Я уже знаю, что они были здесь, и недавно улетели.
Судя по холодным искрам в глазах госпожи, пассажирам злосчастной посудины не позавидуешь. Что же они такое натворили, что по их следам целую 'давилку' пришлось пускать, да ещё и с таким командиром?
— Поехали, — просто сказала Катерина. — Я вас отвезу. И не спорьте, мне пока можно гулять, и даже полезно. Вот только костюмчик натянуть...
Катерина вдруг почувствовала прилив сил, и гости, к счастью, не стали с ней спорить, просто пошли за ней в сторону шлюзов. Настоящий скафандр на Марсе давно не нужен, но дышать тут по-прежнему нечем...
— А квоты на выходы отменили? — спросила по пути Майра, припомнив былые марсианские трудности.
— Давно! — успокоила её Катерина. — Радиационные щиты над поселениями работают, плюс атмосфера, поэтому здесь 'фонит' даже меньше, чем на Земле.
Путь от галерей к шлюзам ведёт кривыми коридорами через битком набитый склад, где в такое время никого не встретишь. Полётов нет, грузы никто не возит, сломанные приборы не чинит, запчасти со складов не выбирает... Хотя, кто-то сюда всё же проник...
— А это кто? — тихо спросила Крита, заметив открытый бокс в дальнем конце склада и высокую фигуру рядом.
— О, так это же доктор Лефевр! — воскликнула Катерина, безошибочно опознав неутомимого учёного, в определённых кругах известного, как 'Брат Максим'. — Здравствуйте, доктор!
— О, здравствуйте, Катрин! — галантно поклонился француз, и ему не помешал ни 'уличный' комбинезон, ни болтающаяся на груди маска. — И вы здравствуйте, дорогие гостьи издалека. Наблюдал посадку вашего прекрасного аппарата, но не думал, что смогу выразить свой восторг лично...
Стервец явно прочитал сигнатуры и сделал выводы, но кто же виноват, что он такой умный? И язык у него подвешен, так и шпарит, одни словесные кружева вокруг других...
— Простите, доктор, мы немного спешим, — вежливо улыбнувшись, ответила Майра, но приглушить любопытство настоящего учёного не смогла.
— Вы собираетесь куда-то идти? — снова угадал хитрый француз. — Если пожелаете, я вас подвезу. Мой краулер к вашим услугам, в нём как раз четыре места.
Вот же наглец! Катерина решила непременно запомнить тот способ вежливого посылания 'мористее', который Майра просто не может не применить в такой ситуации! Но случилось другое...
— Транспорт не помешает! — Крита негромко выразила общее настроение. В самом деле, до отстойника с кораблями километра три по не очень ровной местности...
— Хорошо, мы согласны! — махнув рукой на остатки 'секретности', постановила Майра. — Это сильно сэкономит наше время, которого не очень много.
— В таком случае, довезите нас до отстойника кораблей, доктор, — попросила Катерина.
— С удовольствием, — снова вежливо поклонился француз. — Что бы ни привело вас туда, я уверен, что это очень важная миссия.
Облачаясь в комбинезон и тщательно проверяя маску, Катерина мысленно удивилась тому, как легко Майра впустила в свою компанию совсем уж постороннего человека. С другой стороны, рассказывать о настоящей цели визита она никому не собирается, а принять посильную помощь... Почему бы нет? Дела кланов и их послевоенные разборки для большинства обитателей планеты-матери лишь абстракция, не более.
Но данный конкретный учёный француз это очень явное исключение! И он будет допытываться до последнего...
Краулер и в самом деле оказался роскошным и комфортабельным, по любым меркам. Европейские товарищи явно должны были щедро раскошелиться за доставку на Марс двух таких машин, ведь привезти их на своих кораблях они не сумели бы... Они даже пристроили к шлюзу доковую станцию с галереей, чтобы можно было не выходить наружу!
— Впечатляет, — проворчала Крита, пролезая вперёд по галерее. — У нас на Снежинке такого нет, только площадка.
— У вас на Снежинке давление в одну десятую от стандарта! — напомнила Майра. — Это мало отличается от вакуума, там нужна гораздо более основательная конструкция. А здесь всё лёгкое и тонкое, и прекрасно держится.
Так и есть, подумала Катерина, устраиваясь в левом кресле позади водителя. Марс уже не так коварен и опасен, как раньше, при нормальном атмосферном давлении куча технических проблем решается намного проще. Особенно с тех пор, как появилась 'новая' энергетика...
Крита расположилась справа от водителя, с интересом профессионального пилота следя за его манипуляциями, а Майра позади, рядом с Катериной. Обзор прекрасный, кабина просторная и светлая, что ещё нужно?
— Пристегнитесь, — напомнил Лефевр. — Хоть у этой машины очень плавный ход, но ехать мы будем по неровной местности.
Отстыковавшись от галереи и и тихо урча, машина сначала покатилась по гладкому лётному полю, но вскоре бетон закончился, и подвеска начала работать по-настоящему. Француз не соврал, машина идёт очень ровно, почти не раскачиваясь.
— А какой запас хода? — заинтересованно спросила Крита.
— Тысячу километров на одной зарядке проедет без проблем, — быстро прикинул Лефевр, орудуя небольшим штурвалом. — А может, и больше, таких экспериментов никто не ставил. Мы ездим, как правило, к научным станциям или маленьким поселениям, где всегда можно подзарядиться. К сожалению, источник энергии 'нового типа' сюда не влезет, приходится прибегать к аккумуляторам...
В его голосе промелькнула явная горечь от факта отставания европейской технологии резонанса не только от кланов Рьялы, но и от некоторых соседей по планете Земля. Но всё же, успехи тоже есть!
— Никогда не водила колёсную технику! — восхищённо заявила Крита, пристально глядя на второй штурвал перед собой. — Можно попробовать?
Неужели француз устоит перед такой просьбой?
— Она мой пилот, — напомнила Майра, явно подсказывая доктору правильное решение.
— Это меняет дело, — усмехнулся Лефевр, ухватив намёк на лету и вспомнив посадку 'давилки', за которой с интересом наблюдал. — Пробуйте, уважаемая, здесь очень простое управление, хоть для вас оно может показаться странным.
Но не показалось! Педали есть педали, а за штурвал взялся не кто-нибудь, а человек, заведомо имеющий неплохие рефлексы и, если угодно, особое 'чувство машины'. Да и Майра в очередной раз убедилась в том, что не ошиблась при выборе личного пилота...
Так и доехали до высокой и основательной ограды, отделяющей отстойник от общедоступной марсианской местности. Француз, к его чести, чувствуя уверенную руку водителя, не стал брать управление на себя. В итоге, управляемый Критой краулер подкатил к запертым автоматическим воротам и, плавно оттормозившись, замер.
— Здесь всё закрыто по протоколам Совета, — поморщился француз. — Они почему-то считают все корабли беженцев своей собственностью.
Ну, не вам же их отдавать, с улыбкой подумала Катерина, понимая тайные желания всех 'партнёров', которые при каждом случае продолжают плакать и жаловаться на то, что им не дарят готовые технологии пришельцев.
— Вообще-то, Совет непременно отдаст корабли владельцам, — сообщила Майра, и ворота вдруг открылись, приглашая въехать на территорию. — Но до Марса никак руки не доходят. На Рьяле таких отстойников штук двадцать по всей планете... Крита, заезжай и держись центральной директории.
Кораблей оказалось много, и в основном это шлюпки, катера, да небольшие яхты. Они не свалены в кучу, а поставлены на строго отведённых местах, их корпуса покрыты непрозрачной защитной плёнкой, люки задраены, системы заглушены. Есть тут и парочка яхт покрупнее, и несколько малых транспортов, орбитальные челноки и переоборудованные грузовики разной вместимости. И каждый корабль это история чьей-то личной трагедии, бегства от ужасов войны и очень непростого выживания.
— Я даже не знала, что их так много! — прошептала Катерина, недоверчиво глядя по сторонам.
— Часть улелетела на Рьялу своим ходом, — со знанием дела сказала Майра. — Но и там они попали в такие же отстойники, пока их владельцев размещали во временное жильё. Так, здесь налево, почти приехали.
— Это, кажется, последние из прилетевших, — прикинул Лефевр. — Я помню, как с этой стороны расширяли ограждение.
Крита сбросила скорость до минимальной, готовясь остановиться в любой момент.
— Стоп! — объявила Майра, и краулер послушно замер. — Нам сюда.
— Не похоже на шлюпку, — прокомментировала Крита, разглядывая симпатичный вытянутый силуэт, серый от защитной плёнки.
— Это тебе не 'ночная ваза', — усмехнулась Майра, ласково теребя стриженые волосы своей пилотессы, словно напоминая о чём-то. — Это очень неплохая яхта, старое воплощение малой линейки 'Ракса', их уже лет пятьдесят не делают, но закладка на то и закладка... Выходим!
Катерина и доктор Лефевр натянули и проверили свои маски, в то время как Майра замкнула шлем и перчатки, а Крита привела свой пилотский костюм в рабочее положение. Вот только шлюз в краулере рассчитан на двоих, поэтому выходить пришлось парами, и никто не стал спорить с тем, что Майра и Крита выбрались наружу первыми.
— Куда они так спешат? — доверительно спросил Лефевр, оставшись наедине с Катериной и дожидаясь окончания первого цикла шлюзования.
— Они искали эту яхту, — пожала плечами Катерина. — А зачем и почему, не говорят. Мне самой интересно.
— Ходят слухи, что госпожа Наара ищет убийц своих родителей, — почти шёпотом продолжил француз. — Но по крайней мере, она не выглядит одержимой и помешанной на мести.
'Особенно с этими шрамами...'
— Пассажиров этой шлюпки она тоже ищет, — припомнила Катерина. — Но имеет ли это отношение к вашей теории...
— Бог с вами, это не моя теория! — рассмеялся доктор. — Шлюз освободился, давайте догоним их и всё увидим своими глазами. В конце концов, мы за научный подход к решению загадок природы!
Вежливо кивнув, Катерина решила не продолжать разбор слухов, но увы, француз добился своего, перестать думать о мотивах Майры теперь просто невозможно. Неужели всё это ради банальной мести? Нет, не так всё просто, ведь она явилась со своей симпатяжкой-пилотом, а не с вооружённой группой захвата. Ведь она сама сказала, что пассажиры недавно были на Марсе! И будь это убийцы её семьи, она не поехала бы сначала смотреть кораблик, болтая с посторонними людьми и откладывая поиски тех, кто на нём прилетел...
Выйдя из шлюза, Катерина и доктор застали бурную деятельность, развёрнутую золотоглазками в отношении несчастной яхты. Они уже вскрыли термоплёнку в передней и задней оконечностях и занялись странным колдунством, устанавливая на корпус какие-то небольшие полусферические устройства. Вблизи яхта, стоящая на трёх тонких, почти незаметных стойках, оказалась очень симпатичной и даже изящной. И это не удивительно!Устаревшая, по меркам Рьялы, модель для землян является недостижимой техникой будущего. И внутри там должно быть неплохо...
Вниз полетели новые лоскуты защитной плёнки, и корпус яхты покрылся новыми 'пупырышками'.
— У вас есть предположения, что они делают? — Доктор Лефевр снова решил поговорить о столь любимых им загадках, но Майра вдруг прекратила возиться со своими приборами и ловко спрыгнула вниз, взбив облачко пыли.
— Мы закончили анализ, — с довольным видом объяснила она. — Это именно то, что мы ищем. В микротрещинах осталась пыль с того самого места, где эта штука была спрятана. Теперь можно с чистой совестью 'брать' пассажиров...
— Не боясь обидеть непричастных? — задумчиво предположил француз и, кажется, попал в цель.
— Именно так, уважаемый доктор, — усмехнулась в ответ Майра, пристально глядя на настырного европейца. — И никогда не верьте слухам о том, что я кого-то прирезала просто так.
Тем временем, странные приборы, установленные на корпус яхты, словно бы потеряли способность держать собственный вес и один за другим посыпались вниз, где Крита ловко стала собирать их в небольшой мешок.
— А где сейчас пассажиры? — спросила Катерина, не скрывая любопытство. — Ведь доступ к базам у вас есть.
— Список у меня был на руках ещё до посадки, — охотно объяснила Майра. — Они, оказывается, рванули на Рьялу! Да ещё и в такой компании!
Она как-то резко остановилась и при этом крепко задумалась, судя по попытке почесать макушку под шлемом. Приглядевшись, Катерина успела заметить краткий приступ настоящего бешенства в её глазах, но не смогла бы поклясться в том, что это не игра бликов на забрале...
Кажется, на Марсе никого не будут резать, с облегчением подумала Катерина, а что подумал доктор Лефевр, никто не узнал, потому что он был очень воспитанный. Видимо, он и сам решил, что задаёт слишком много вопросов тем, кого всуе беспокоить не следует. Тем временем, Крита собрала все приборы и, ловко орудуя небольшим резаком, вскрыла оставшуюся на корпусе плёнку, полностью оголив корпус яхты. Отчего маленький кораблик стал ещё прекраснее!
— Полетите теперь на Рьялу? — Катерина решила спросить напрямую, жалея о том, что Майра, к сожалению, теперь точно не задержится.
— Обязательно! — решительно рубанула рукой госпожа Наара. — Но раз мне не удалось сделать одно доброе дело, я придумала другое. Этот кораблик стерилизован, согласно протоколу, и технически исправен. И поверь мне, бывшим хозяевам он больше не понадобится.
— Верю! — улыбнулась Катерина. — Вы хотите забрать эту яхту?
— Нет! — Майра шагнула ей навстречу и осторожно обняла за плечи. — Я хочу отдать её тебе!
— Что?! — Катерина ожидала чего угодно, но только не этого!
— Я же вижу, как ты на неё смотришь! — довольно проговорила Майра. — К тому же, скоро тебе понадобится надёжный личный транспорт. Мы её сейчас расконсервируем и перегоним на край площадки, куда скажешь. Крита, поможешь?
— Я на такой штуке ещё не летала! — выпалила подскочившая пилотесса. — Конечно, помогу!
— Кажется, возвращаться мне придётся в одиночестве, — усмехнулся Лефевр. — Но я, конечно, не жалуюсь!
— Спасибо за помощь, доктор! — серьёзно поблагодарила Майра. — Я знаю, что вы помогали, не думая о награде, но всё же, возьмите вот это.
И вручила ему маленькое, всего с полпальца, и совершнно плоское устройство, и что характерно, француз отлично понял, что это такое! Как и сумел оценить сумму в дарренских чипах, попавшую к нему в руки.
— Благодарю, — усмехнулся он, разумно принимая вознаграждение. — И не волнуйтесь, вы меня ничуть не обидели. Я просто представил, что на дворе наш семнадцатый век, и я какой-то не слишком знатный дворянин, которому повезло оказать услугу коронованной особе. Ну, а получить деньги из рук королевы не просто нормально, но и весьма почётно!
