— Ну, видно будет, — нейтрально ответила Крита, закрывая глаза и расслабленно вытягиваясь в кресле. — Синхронизация.
Ещё два с лишним часа её никто не беспокоил, и Крита не только успела несколько раз прогнать 'демона', синхронизации, но даже почти задремала... Совсем немножко! Правда, удивительное дело, в этом кратком сне с ней происходило нечто подобное событиям этой ночи. И что самое удивительное, происходило с тем же персонажем!.. Что это, если не знак?
Пульсирующее гудение общей тревоги, спроецированное имплантами, мгновенно прервало её отдых, а фантазии тем более. Она открыла глаза и увидела, как Марис, влетев на мостик, упал в кресло и моментально зафиксировал привязную систему.
— Готовность к вылету, — произнёс его голос в канале. — Боевая группа, по местам. Шлемы!
Крита уже и сама застегнула лёгкий шлем и перчатки, полностью погружаясь в изолированное пространство. Потянувшись мысленно к кораблю, она испытала реальное удовольствие от его готовности исполнить всё, что она пожелает. Контур обратной связи отозвался ласковой вибрацией, когда закрылась аппарель и машина 'привстала' на амортизаторах, проверяя тягу.
Нужно и тебе, малыш, придумать имя, подумала Крита, неуловимо раскачивая корпус корабля, но не отрываясь от площадки. Перед мысленным взором загорелась зелёная цепочка огней, и ещё один импульс вибрации обозначил окончание проверок.
— Мостик, есть готовность, — шепнула она в канал.
— Десантный отсек, готовность, — рыкнул Тагри. Вот и отлично, раз все 'одеты' и пристёгнуты к креслам согласно протоколу. Но Крита даже успела убедиться в этом лично, подсмотрев за десантниками через проекцию.
— Взлетаем и набираем тридцать тысяч, — быстро приказал Марис. — И встаём на 'золотую' трассу на Криб, максимальная скорость.
— Есть набор тридцать, — отозвалась Крита, а корабль, наконец, поднялся буквально на сантиметры, позволяя упругим опорам сложиться и уйти в корпус. Скользнув над площадкой, Крита, не включая автопилот, поймала видимый 'коридор' и выдала максимальное ускорение, возможное у поверхности. Редкая сетка облаков плывущая на нереальной высоте, кажется, быстро рванула навстречу, заполняя поле зрение белыми нитями...
— Чего нам ждать? — между делом спросила она.
— Нападение на паром нератской экспедиции! — тревожно отозвался Марис. — Не успеваем! Драный копатель, не хотел к этому прибегать! Крита, уходим на пятьдесят тысяч и в Прыжок! Вот координаты!
И 'швырнул' ей алый кубик архива.
— Есть набор пятьдесят, — автоматически отозвалась Крита, ещё толком не понимая, что происходит. Но потом заглянула в архив...
— Здесь, на Рьяле?! — ошалело переспросила она. — Это недалеко от Криба, почти на уровне моря, какой может быть Прыжок?
— Обычный! — рявкнул в ответ Марис. — С 'золотым' приоритетом. Вспомни, что за корабль нам дали и кто!
Ах, это! Значит, не невозможно, а просто запрещено, заблокировано!
— Есть Прыжок. — успокоившись, отрапортовала Крита. — Готовность сорок секунд.
Марис прав, нужно подняться на пятьдесят тысяч, ведь мы над городом! Хотя бы исходящая вспышка Прыжка не наделает бед внизу... Введя координаты, Крита заметила, что параметры синхронизации, которые выдаёт корабль при подготовке к Прыжку, совершенно нестандартные! Судя по высоким и совершенно одинаковым индикаторам накачки, точность этого Прыжка превзойдёт всё, что ей приходилось делать раньше!
Но если говорить честно, то страшно до жути!
— Двадцать секунд!
Крита мысленно коснулась сектора защиты и задрала мощность щитов на максимум. Так-то они летели на 'гражданской' установке, вполне достаточной для мирного полёта. Но если на 'той' стороне идёт бой, то лучше не рисковать. А небо впереди уже совершенно чёрное, а облака давно остались позади...
— Десять секунд!
Мелькнула мысль, а не включить ли поверх щита маскировку? Но, потратив на раздумья секунды три, Крита решила, что это перебор, даже для такой безумной ситуации. Тем более, времени почти не осталось, траектория стягивается из короткого отрезка в яркую точку, корабль запел на высокой ноте, словно сжимаясь...
Вспышка!
Не теряя времени, Крита крутанулась по тангажу и тут же увидела зеленоватую гладь моря и небольшой, как детская поделка из глины, скалистый островок, торчащий из воды и окружённый пеной от лёгкого прибоя. А рядом с островком тонущий паром, уже ушедший под воду, но прекрасно заметный сверху...
Кто это сделал? Где враги? Крита осторожно пошла на снижение, пытаясь разглядеть нападающих.
— Что у вас происходит? — на 'общей' аварийной частоте вызвал Марис. — Помощь нужна?
— Нападение из-под воды! — крикнула в ответ какая-то девушка. — Минимум двое-трое! Сейчас уже тихо. Ныряю, спасаю раненых! Разбирайтесь сами!
И отключилась.
— Опоздали, — выдохнул Марис, — Бой уже закончен. Наш сканер зацепит паром? Чем его так?..
Крите и самой стало интересно... 'Узор' легко зацепился за цель, глубина пока небольшая, и картина совершенно ясная.
— Днище взорвано, — озвучила она, делясь с командиром картинкой. — Похоже на накладные заряды. Снизу поставили. Интересно, как смогли подобраться?
— Ну не сами же они приплыли! — предположил Марис. — Нужна или ныряющая лодка, или даже небольшой кораблик, типа Малого стража!
Крита, уже придя к таким же выводам, погрузилась в лоцию увидела главное: карту глубин.
— Там настоящая пропасть! — постановила она. — До пяти километров, если чуть в сторону от островка. Уйдут же! Может, рванём вдогонку, пока следы можно поймать?
— А можно? — сперва не поверил Марис, а Крита запоздало задумалась, не переоценивает ли она доступные ей возможности? Свои или корабля...
Но если всё получится, это будет прекрасный повод дать имя до сих пор безымянной 'давилке'! Ничто так не сближает пилота и корабль, как успешная работа на грани возможного. А у неё подобного опыта хоть отбавляй...
— Есть способ! — стараясь говорить уверенно, заявила Крита. — Ныряем!
35. Что знают двое...
Рьяла, город Нерат
1420 год (по земному летоисчислению)
— Нэррис говорил мне, что дворец тут не один, — задумчиво проговорила Тамиэла, осматривая одну богато украшенную залу за другой. — Но что у младшей наследницы такие хоромы...
— Мама настояла, — поделилась выстраданной грустью Сайяна, недовольно цокая каблучками по дорогущему паркету, натёртому до зеркальной глади. — И каждый раз, чтобы повидаться с братом, мне приходится пешком пробегать полмили!
— Мудрая женщина! — восхитилась задумкой Тамиэла. — Поверь, она тебя очень любит и заботится о твоём здоровье, раз задаёт такие нагрузки.
Но Сайяна, кажется, пока не поняла этой тонкой интриги, обрадованная тем, что ей, наконец-то, есть с кем посплетничать.
— Хорошо, что брату тоже за мной бегать приходится! — довольно заметила она, поняв, что новоиспечённая подруга готова поболтать и на такие несерьёзные темы. — Но сейчас я рада, что тебя поселили ко мне! Брату будет не до нас, пусть с отцом решают свои ой какие важные вопросы!
Но несерьёзному разговору не суждено продолжаться долго, и обе стороны это прекрасно понимают.
— Да тут и решать нечего, — пожала плечами Тамиэла, хитро проверяя адекватность будущей правительницы Нерата. — Нужно как-то решать проблему с Чёрными. Пока что они сами напрашиваются на встречную резню.
— Фу, как грубо! — весело фыркнула Сайяна. — Но по сути верно. Вопрос в порядке действий и времени на выжидание.
— Долго тянуть нельзя, — уверенно добавила Тамиэла, параллельно разглядывая узоры на стенах и дорогущую драпировку. — Чёрные уже знают о наших приключениях, и начнут готовиться. Ладно, это пока не нашего ума дело. Сайя, скажи, я за столом ничего лишнего не наболтала?
— Вы, торговые люди, народ хитрый! — улыбаясь до ушей, не приняла вопрос Сайяна. — И практичный. Вот не верю, что ты хоть одно слово сказала, не подумав о последствиях. И потом, ты же Ясная, а не торговка на базаре! Брат с тебя глаз не сводит, каждое слово ловит! Мама, едва тебя увидев, уже мысленно сына на тебе женит, и внуков воображаемых нянчит! И только отец пока задумчивый ходит, да хмурится, но даже он уже что-то подозревает!
Отрадно, что Сайяна не пытается выглядеть перед гостьей глупее, чем она есть, а значит, можно рассчитывать на понимание. Но конечно, не всё сразу... В свои пятнадцать она, как и положено, крайне общительна и любопытна, и легко сошлась с прекрасной гостьей, невольно очаровавшей старшего брата. Кто-то устраивал бы скандалы и сцены сестринской ревности, но только не Сайяна! Есть в ней какая-то зрелая мудрость, как и понимание того, что брата в сердечных вопросах лучше поддерживать, а не мешать ему!
— А это что? — спросила Тамиэла, разглядывая высокий свод над круглым залом, увешанным роскошно расшитыми серебром с бирюзой элементами драпировки. Сквозь высокие окна видны мрачные полоски темнеющего неба...
— Пока просто помещение, — махнула рукой наследница. — Когда-то здесь собирались сделать зал для приёма гостей, но потом нашлось место получше. У меня есть отличная идея! А давай поднимемся в Белую башню, там на самой крыше есть уютное местечко, я часто там укрываюсь по вечерам.
— На небо смотришь? — с уважением предположила гостья.
— Если погода хорошая, — с энтузиазмом кивнула Сайяна. — А сегодня как раз ясно! И через полчаса будет совсем темно. Пойдём?
— Веди! — не до конца веря такому совпадению целей, усмехнулась Тамиэла. — Я сама неравнодушна к ночным светилам.
Возвращаться не пришлось, но ещё два пустых зала они прошли быстрым шагом, не останавливаясь и ничего не разглядывая. Очередной коридор, внешне ничем не примечательный и пустой, оказался с небольшим боковым ответвлением, ведущим к массивной двустворчатой дубовой двери. Сайяна, словно показывая фокус, выхватила откуда-то из складок платья небольшой бронзовый ключ и открыла потайной замок, хорошо спрятанный в деревянном массиве двери. За створками оказался совершенно тёмный проход, но наследница, судя по сияющей улыбке, найдёт здесь дорогу и вслепую. Заперев за собой дверь и спрятав ключ, она ухватила Тамиэлу под локоток и потащила за собой.
— Мы здесь лампы никогда не зажигаем, — чуть понизив голос, сообщила Сайяна. — Свои и так не заблудятся, а чужим здесь не место!
Идти оказалось недалеко, и не столько в сторону, сколько вверх. Впрочем, подниматься пришлось не спеша, осторожно переступая через широченные деревянные планки винтовой лестницы. Тамиэла мысленно похвалила себя за приверженность традициям, обувь на мягкой плоской подошве здесь подходит идеально! Но наследница в своём платье и на каблучках, судя по отсутствию проблем, проделывает этот путь не в первый раз, да и ловкости ей не занимать. Видимо, пристрастия юной наследницы известны всем во дворце, поэтому на краю лестницы имеются удобные перила и ограничители, чтобы случайно не свалиться вниз. И ещё заметно, что башня построена именно как наблюдательная, а не для обороны как таковой. А теперь, в эпоху развитой артиллерии, сидеть в такой башне во время сражения никто не станет.
— А почему она Белая? — спросила Тамиэла, мимолётно касаясь обычного тёмно-серого базальта стен.
— Раньше башню красили в ослепительно-белый цвет, чтобы сияла на солнце, — пояснила начитанная Сайяна. — Но потом решили, что она и так красивая. Эта башенка до сих пор самая высокая, её со всего города видно!
— Мне это место уже нравится, — усмехнулась Тамиэла. — Люблю смотреть на мир свысока.
Остаток пути они проделали молча, сберегая дыхание. Всё-таки, башня по высоте не рядовая, а ступеней не одна сотня. Зато, перешагнув последнюю ступеньку и невысокий порог, они оказались на квадратной площадке, огороженной невысоким каменным уступом, сделанным так, чтобы из города нельзя было рассмотреть то, что здесь происходит. Скромный невысокий навес занимает половину свободного места, а с другой стороны...
— Отличный гамак! — одобрила Тамиэла, словно не веря до конца в то, что видит. — Я не буду шутить про его размеры и вместимость в присутствии приличной юной девушки, но я впечатлилась, поверь мне!
— Так и задумано! — просияла в улыбке Сайяна. — Устраивайся с любой стороны! Уже почти стемнело!
— Точно! — согласилась Тамиэла, осторожно располагаясь на ближайшей половине и чувствуя, что конструкция вполне надёжная. — Ведь кто, кроме меня, звёзды-то считать будет?
Хохот наследницы утих лишь тогда, когда та устроилась рядом, окончательно обеспечивая устойчивый баланс и исключая оверкиль.
— Ты иногда говоришь очень странные вещи, — наконец, доверительно сказала она. — И это не только я так считаю!
— Не только говорю, — легко подхватила тему Тамиэла, с удовольствием потягиваясь в гамаке. — Делаю тоже.
— Топишь корабли Чёрных, матриархов в плен захватываешь, — начала перечислять наследница.
— Бывают со мной и более странные вещи, — отмахнулась Ясная. — Например, лежу я как-то на вершине высоченной башни в одном гамаке с прекрасной юной наследницей, и звёзды считаю...
Это очень хорошо, что она такая хохотушка, подумала Тамиэла, чувствуя очередное 'гамакотрясение'. И будет молодцом, если сохранит хотя бы часть этой живой весёлости тогда, когда в её жизни появятся настоящие испытания. И это случится, к сожалению, не так уж нескоро, причём, независимо от того, куда повернёт её собственная судьба.
— А вот и Мира! — решила сменить тему Тамиэла, указывая на тонкий яркий серп невысоко над горизонтом. — Когда мы входили в гавань, она была почти в зените, а сейчас склонилась к западу, как раз перед нами. Как же удачно мы легли с тобой...
— Ты в такой момент смотрела на небо? — от души удивилась Сайяна, и её глаза сверкнули.
— В какой момент? — улыбнулась в ответ Тамиэла. — Нас на подходе к Нерату уже никто не пытался убить, так что, было самое время оглянуться по сторонам. Другое дело, что не у всех есть привычка оглядываться вверх. Мир вокруг нас не плоский, как мы все давно знаем.
Небо в этот момент темнеет так стремительно, что кажется, будто звёзды на глазах появляются из неоткуда. Вблизи горизонта ещё горят остатки заката, но там сейчас правит яркая Мира, зато в зените уже тёмная ночь, полная звёзд.
— Только не усни! — хохотнула наследница. — Я тебя сюда не затем притащила!
— Это просто день такой, — охотно пояснила Тамиэла. — Большую его часть я не была уверена, что доживу до сегодняшней ночи. Поэтому сейчас просто лежу и смотрю на звёзды. Иногда даже такой мелочи хватает для счастья.
— Ну, теперь уже можно просто смотреть, не вспоминая о плохом, — мгновенно стала серьёзной Сайяна. — Вот, посмотри на Четверых, прямо над нами! Они прекрасны, и всегда будут такими!
— Ты знаешь созвездия? — Если Тамиэла и удивилась, то лишь самую малость. — Хотя, Четверых все знают, их почти отовсюду на Рьяле отлично видно.
— А с Равы? — вновь сверкнула глазами наследница, показывая неподдельный интерес. — Ну, если бы мы как-то смогли туда перенестись.
— Правильные вопросы задаёшь! — одобрила Тамиэла. — Конечно, с Равы или Норьи они выглядят так же.
