Последний пункт, кажется, лишний...
— Я не собираюсь быть ей всю жизнь обязанной! — неожиданно резко рявкнула Ими. — Ни ей самой, ни её координаторам, ни её...
— Ни её друзьям? — подсказала Аня, перебив золотоглазку на полуслове. — Ты не такая редкая рыбка, чтобы что-то с тебя требовать! Тебе просто хотят помочь! И я здесь тоже именно поэтому! Я же не могу тебя просто бросить и пойти спать!
— Но как же я без него?! — с яростной болью повторила Ими. — Что я буду делать?
— Жить будешь! — подсказала Аня. — Для начала, под моим присмотром. Не будь такой колючкой! Ты с вещами?
Ими молча кивнула на лежащую в углу сумку.
— Вот и отлично! — Аня живо подхватила поклажу и потащила подругу на выход. — Устроимся в моей каморке, тут совсем рядом, если пешочком. А будет тесно, переберёмся в апартаменты побольше, теперь нам господин Райн точно не откажет.
Вот сейчас самое время спрятаться в четырёх стенах, подумалось бывшей аспирантке. Нужно обживать свою дюжину квадратных метров. Вдвоём с Ими это будет намного веселее, а то жажда новых ощущений окончательно ушла вместе с последними девятнадцатью снарядами, выпущенными из скорострелки. Взятые в первом бою трофеи ей, конечно, вернут, но это будет не сегодня...
По пути 'домой' Аня ещё пару раз попыталась заговорить с Ими, но та словно бы закрылась, по-настоящему не понимая, что её ждёт. И несколько раз тихо повторила:
— Нет, ты меня совсем не знаешь!
За всю недолгую дорогу Аня так и не придумала, как до неё достучаться, не усугубляя и без того мрачный настрой Ими. Но вот, дошли! Аня спрятала сумку подруги в стенной шкаф, рядом со своей поклажей, и мысленно настроилась на новую попытку установить контакт, хоть какой-нибудь!
Но пока она придумывала подходы, Ими сама, без приглашения, огляделась, молча уселась на кровать и вдруг заявила:
— А ведь я тебя тоже не знаю! Ты не говорила, что знакома с этой...
И опять не договорила, но свою неприязнь к госпоже Эл скрыть не смогла. Совсем они одичали там, на своих Внешних территориях, раз большие кланы Рьялы вызывают такое отторжение. Вместе с их предводителями... И неужели Ими думает, что её подруга нарочно скрыла своё знакомство с Линой?
Аня только улыбнулась, аккуратно усаживаясь прямо на тёплый пол рядом с недовольной золотоглазкой и положив голову на её круглые и, что греха таить, весьма породистые коленки.
— Ты помнишь наши разговоры на Марсе? — задумчиво спросила она, с облегчением чувствуя, что Ими вполне расслаблена. — Мы тогда говорили о том, что было важно, чего не хватало всем нам...
— Семья, — кивнула Ими, уловив мысль подруги.
— Отец и брат, — согласилась Аня. — Мама, хоть её уже давно нет...
— И твоя работа! — с лёгким упрёком напомнила Ими. — Слишком много работы.
— Вот именно! Я говорила про своего учителя, про ребят с курса, даже про подружку Машу, с которой давно не виделась...
— Я тебя не виню! — Ими мрачно кивнула. — У тебя просто не было повода рассказать о личном знакомстве с этой...
Ну, не может она проявить даже мало-мальское почтение к высокопоставленной благодетельнице!
— Я тебе сразу всё расскажу, — усмехнулась Аня, двигаясь поближе к подружке и с облегчением чувствуя её руки на плечах. — Чтобы ты потом не строила никаких теорий заговора. И если бы ты немного подумала... Я ведь неплохо знакома не только с Линой, которая для тебя, конечно, госпожа Эл, и не только с Майрой, которая госпожа Наара...
— С этой безумной выскочкой ты тоже взасос целуешься? — грубовато поддела Ими, но к её удивлению учёная госпожа и не подумала смущаться или что-то отрицать.
— Сердечко у неё горячее, — охотно признала Аня. — Плюс молодость! И обострённое чувство справедливости, с этим у неё перебор, даже для Сарги. Ты знаешь, Майра, она такая живая... Как её можно не любить? А Лина сегодня рисковала жизнью ради меня, хоть я сама не уверена, что заслужила... И Майра на её месте поступила бы так же, понимаешь?
— Я бы предпочла узнать об этом пораньше, — чуть ревниво заявила Ими. — До того, как столкнулась лицом к лицу... и не знала, чего ждать! Но кажется, теперь я понимаю. Этот твой инженер со своей подругой так тебя опекают, что я ещё тогда заподозрила, что ты его вторая жена... И значит, эти две тоже...
— Это, разумеется, пустые домыслы, — усмехнулась учёная госпожа, поднимаясь с пола и усаживаясь на койку рядом с подружкой. — И какие-то немыслимые слухи, распространяемые завистниками и людьми с больной фантазией. Но мы, все пятеро, не очень яростно это отрицаем. Для пользы дела.
Всё-там Ими совсем молодая, не привыкла и не умеет пока полностью скрывать ход своих мыслей, и сейчас видно, как проясняется её выражение, а упрямое отрицание сменяется пониманием.
— Неплохо придумано, — чуть недоверчиво оценила она. — Сплошная польза, и никто ничего наверняка не знает. И кого ещё ты знаешь, из интересных персон? Так, на всякий случай...
— По мелочи, — с нарочной небрежностью пожала плечами Аня. — Знаю Лару, координатора клана Стен и сестру Лины, знаю Йентариса и Талью Ринкеш, Дэлуса Тримар, его двух сыновей и бывших жён... Нескольких помельче тоже... Ну, Ставра знаю, который глава Совета Кланов...
— Проклятье! — Ими снова закрыла лицо руками и нервно вздрогнула, словно пытаясь унять то ли смех, то ли слёзы. — И ты молчала?
— А что мне было, хвастаться? — фыркнула Аня, ухватив подругу за запястья и пытаясь снова поймать её взгляд. — Ты не забыла, что мы знакомы всего несколько дней? Вы о чём думали с Диршем, когда в первый раз подкатили ко мне и утащили к себе? Вы что, грамоту забыли и мою сигнатуру не прочитали? Там всё, что надо, было написано!
— Там не было написано, что ты подружка Ставра и этих! — чуть резче высказалась Ими, но впечатления эти слова не оказали.
— Об этом знает весь Марс! — ласково объяснила Аня. — И только вы двое почему-то не захотели полчасика полазить в Сети перед сном. Это вообще ни разу не секрет! Хотя, Дирш мог знать, но тебе решил не говорить...
— Это на него похоже, — горько протянула Ими, но запнулась, поймав пристальный и очень серьёзный взгляд подруги.
— Я улетела в такую даль ради вас двоих, — терпеливо объяснила Аня. — А теперь, когда Дирша нет, я буду тебя охранять и оберегать. Пока ты не станешь самостоятельной и не прогонишь меня. Понятно? А сейчас даже не пытайся.
Вот только оружие надо забрать, подумала бывшая аспирантка. Раз уж трофей принадлежит ей по праву и должен быть официально зарегистрирован на её имя. Вечерком нужно зайти к господину Райну и спросить, как продвигаются дела. С оружием, оно как-то спокойнее...
— От того, что мне может грозить, ты меня не спасёшь, — упрямо вздохнула Ими, но её глаза сверкнули уже по-иному, словно принимая неизбежное. — Но я вижу, что спорить с тобой бесполезно. Главное, не забывай мне рассказывать о чём-то таком...
Прижав к себе внезапно подобревшую подругу, Аня с облегчением понадеялась, что Ими всё-таки решила для себя вопрос доверия, по крайней мере, на этот час. Во всяком случае, золотоглазка уже не глядит с таким холодом, хоть вопросов у неё остаётся столько, что надолго хватит.
И тут, кто-то трижды постучал в дверь. Постучал снаружи в абсолютно звуконепроницаемую дверь. Интересно, кто это может быть?
19. Королевский подарок
Марс, Ацидалийская равнина
Ноябрь 2065 года
Ещё совсем недавно было такое время, когда корабли прилетали на Марс регулярно, будь то многочисленные беженцы или редкие посланники кланов. А сейчас, разве что, с Земли кто-то прилетит, и если такое случится пару раз в неделю, то можно говорить о везении. Но дежурить на посту руководителя полётов всё равно нужно, и следить за порядком на орбитах тоже, а уж если кто прилетит, то это, фактически, праздник победы над рутиной!
А Катерине Костиной нравится дежурить, особенно, когда подолгу нет полётов. Она даже сама вызывается вне очереди, если Лёша куда-то улетает без неё, а такое случается довольно часто, если нужно доставить каких-нибудь пассажиров или груз, скажем, на Фобос или одну из научных станций. Не дома же сидеть и ждать, когда муж вернётся? Впрочем, иногда она коротает время в местном 'подземелье', но в последнее время, право же, кроме доктора Лефевра там и поговорить не с кем! Почти все разъехались, а точнее, разлетелись...
Но сегодня её дежурство подходит к концу. Таня Сулимова, её сменщица, находится в таком же положении, что и она, и предпочитает бороться со скукой аналогичным образом, так что, планета, можно сказать, без присмотра не останется. Вот такая она, космическая романтика. А теперь нужно будет поесть, добраться до дома, поспать предписанное медициной число часов и вновь сменить Татьяну на посту, читая книжки и занимаясь самообразованием.
Впрочем, всегда есть шанс дождаться чего-то интересного...
'Фиксируется сигнатура Прыжка, мощность 46 единиц. Цель опознана: Средний Ковчег, вариант три. Принадлежность: клан Наара. Данные ответчика согласуются с оптическим каналом. Цель сопровождается.'
Вот такой конец смены получился...
Монотонный, но при этом полный загадочного оптимизма голос 'системы' сгладил важную деталь, спрятав её за формальным определением. Это не просто Средний ковчег, а Средняя 'давилка' пожаловала! Но, по крайней мере, это стопроцентные союзники, и даже запрос на посадку по форме прислали.
— Куда будешь их сажать? — Татьяна подкралась к её креслу и заглянула в консоль через плечо.
— Поближе, — решила Катерина, выдавая 'наверх' проводку. — Прямо к нашей галерее.
Здесь, по соседству с растущим посёлком, давно уже нет той наспех выровненной земляной площадки для кораблей и надувных домиков технических служб. Теперь это сплошной бетон на километр в сторону и на триста метров в ширину, а на краю поля капитальный комплекс строений, включающий замечательную башенку, где и коротают время дежурные. К шлюзам пристыкованы галереи, совместимые со стандартами кланов, поэтому гостям даже не придётся выходить под неуютное марсианское небо.
Катерина попыталась открыть канал с видео, чтобы поприветствовать дорогих гостей, но на том конце вызов вежливо сбросили, прислав стандартный текстовый шаблон с отказом по технической причине. Ну что же, если вопрос столь деликатен, не будем настаивать... Посмотрим за посадкой, когда ещё такое увидишь?
Пилот 'давилки' так и не включил автоматический режим посадки, словно пробуя собственные силы, но заход был выполнен безупречно и даже консервативно, без малейшего риска. Крупный и грозный корабль, ни на метр не выйдя из заданного коридора, буквально подкрался к назначенному месту и замер на бетонке, как и положено, в пределах досягаемости галереи. Засветились яркие зелёные огоньки, предупреждение о соблюдении биологического протокола, ведь карантин гости не проходили.
— Танюш, принимай дела, — зевнув, попросила Катерина, поднимаясь с кресла. — Пойду, встречу их у галереи.
Напарница и сама хотела бы пообщаться с гостями, но вахта есть вахта.
— Может, сюда их позовём?
— Если они не спешат, и прилетели просто поболтать, — усмехнулась Катерина. — То обязательно зайдут и сюда. Вот только, сомневаюсь я...
Таня кивнула, занимая нагретое местечко, и словно бы потеряла интерес к гостям. У кого-то перемены настроения сегодня особенно быстрые...
Спуститься из башенки к галереям — минутное дело, а судя по 'узору', гости уже проходят свой внутренний шлюз. Сигнатур пока не видно, но как только они окажутся в галерее, станет понятно, кто пожаловал. Катерина вдруг вспомнила и осознала тот неловкий факт, что не знает толком никого из Наара, кроме юной госпожи Майры и троих её самых доверенных координаторов. Она даже имён этой троицы не помнит, кроме того, что они все на букву 'К'... А вот Иван Родин только за глаза хохмил на тему аналогов Королёва, Курчатова и Келдыша, но при личном общении выражал всем троим огромное почтение, и такие комплименты делал, что даже эти тёртые барышни находили в себе силы улыбнуться...
Но вышли из галереи всего двое. Во главе процессии сама госпожа Наара, почему-то в средней броне, со снятым шлемом и перчатками, со скорострелкой на боку, и сосредоточенная, как никогда. При этом быстрая, даже стремительная в движениях, которые ничем не похожи на суету. Кажется у неё есть какая-то важная цель, и эта цель близка...
— Госпожа Наара, — почтительно поприветствовала Катерина, но официоз оказался тут же сметён и растоптан.
— Просто Майра! — Это прозвучало, как приказ, а потом золотые глаза вспыхнули узнаванием пополам с удивлением. — Катия, ты просто... светишься! Сияешь!
И это не секрет, весь Марс уже знает... Катерина даже в сигнатуре соответствующее поле решила не скрывать, ни к чему такая секретность. А вот Майра удивилась, не стала молчать, притворяясь равнодушной... Вот только золотое сияние глаз не скроет тонкие, но чёткие шрамы, словно рваная сетка поверх левой половины лица...
— Недолго мне тут сиять, — стараясь не глазеть на шрамы, отшутилась Катерина. — Ещё две-три недели, и придётся домой лететь. Всё-таки, гравитация здесь слабовата, физиологи беспокоятся. А кто твоя спутница?
А у той кроме имени ничего в сигнатуре нет... Но и эта на букву 'К'! Впрочем, Майра быстро вывела на передний план свою спутницу, затянутую в тонкий пилотский костюм, и Катерина в очередной раз сделала себе пометку о том, что ничего ещё не знает об обитателях Рьялы. По крайней мере, такого разреза глаз ей раньше видеть не приходилось. И короткие волосы ей очень идут!
— Крита мой пилот, — представила Майра свою спутницу, для которой сероглазая Катия тоже, по-видимому, выглядит экзотично. Похоже, она вообще никогда не встречала никого с планеты-матери! Вот как смотрит, изучая...
— Я так рада, что вы прилетели! — честно призналась Катерина. — У нас каждый гость наперечёт, не то, что раньше... Если бы не ваша биозащита...
И снова в ответ возник тот самый напор, но оказался нежным и деликатным, когда одна рука госпожи обняла Катерину за плечи, а вторая, едва прикасаясь, погладила почти плоский, пока что, живот...
— Никаких празднований! — горячо и доверительно заявила Майра, совершенно не задумываясь о почти двухкратной разнице в возрасте. — И никаких волнений, мы тут строго по делу, и надеюсь, ненадолго.
Вот умеет юная госпожа успокоить и показать своё покровительство! Спорить с ней совершенно не хочется, да и ни к чему это, ведь почему-то кажется, что визит на Марс это всего лишь эпизод чего-то большого и очень важного. На этом фоне возня в марсианском песочке совершенно теряется...
— Спасибо за заботу, — от души ответила Катерина, деликатно отступая на полшага. — Но я пока вполне адекватна, и быть может, смогу вам помочь. Вы что-то ищете?
Переглянувшись со своей пилотессой, Майра, судя по всему, решила сказать всё напрямоту, как привыкла поступать в присутствии друзей.
— Мне нужно залезть на свалку! — на одном выдохе выдала она, заставив задуматься уже Катерину.
— В смысле, в наш отстойник? — скептически переспросила она. — У вас что, шлюпку за борт смыло?
