— Брандеры! — выпалил наследник и рванул к лестнице.
— Осторожнее, братик! — крикнула ему вслед Сайяна, а Тамиэла крикнула вдогонку, свесившись через перила:
— Нэррис, я жду вас на 'Ривьенне'! Прошу, сразу же приходите на причал! Как можно скорее! Это важно!
— Хорошо! — крикнул наследник, и загрохотал сапогами вниз по лестнице.
— И не зажигайте огни, пусть Чёрные думают, что мы ничего не знаем!
— Хорошо!.. — донеслось чуть дальше.
Обе девушки перевели дух и переглянулись. Опасные фиолетовые кружочки сейчас вновь зажглись очень кстати...
— А теперь что нам делать? — немного растерянно спросила наследница.
— Обгоним твоего брата, — с коварной усмешкой заявила Тамиэла. — Залезай!
И первой влезла на парапет башни.
— Ты серьёзно? — на грани паники прошептала наследница. — Мы же...
— Я не собираюсь тебя скидывать вниз! — Тамиэла чуть повысила голос, но при этом ободряюще улыбнулась. — Мы плавно опустимся, как будто на огромных парусах! Собственно, это и будут мои паруса, которые спасли 'Ривьенну' в бою. Я на такой штуке уже летала и знаю, что делаю! Доверься мне!
— Я тебе конечно, верю, — дрожа, кивнула наследница. — Но может, мы пешком по лестнице?
— Слишком долго! — Тамиэла соскочила вниз и буквально подтащила наследницу к краю. — Тебе не нужно ничего делать, просто смотри и запоминай. Пригодится!
Она осторожно усадила Сайяну на парапет и помогла встать во весь рост, сама прижалась сзади, и их словно бы ремнями стянуло вместе! Какая-то сложная конструкция...
— Это подвесная система, — пояснила Тамиэла. — Она удержит тебя, а мои паруса будут нести нас обеих. Только не вздумай орать!
— П-постараюсь... — соврала наследница. — А мы точно не...
— Поехали! — крикнула Тамиэла и сделала шаг вперёд. Сайяна взвизгнула, но почти сразу сообразила, что они не падают, а почти летят! Вернее, плавно опускаются. А ещё, она мысленно присмотрелась и как будто увидела призрачное прямоугольное полотнище над головой, увидела настолько же отчётливо, словно оно существует в реальности...
А 'летят' они в сторону гавани, постепенно снижаясь, только встречный ветер шумит, да завихрения воздуха в невидимом полотнище, кажется, направляют их куда нужно... Вот качнулись влево, вот вправо, не теряя скорости и плавности, а вот уже серая громада башни осталась далеко позади. А внизу плывёт тёмная вода гавани, а справа тот самый 'особый' причал, к которому недавно пришвартовалась 'Ривьенна'! И она всё ещё там, на месте!
— Ну как тебе, нравится летать? — негромко, но прямо на ушко спросила Тамиэла откуда-то сзади, крепко обнимая подругу, для верности.
— Неплохо! — призналась Сайяна, которая в этот момент уже успокоилась и начала получать настоящее удовольствие от парения. — Научишь, и буду каждый день оттуда прыгать!
Но к сожалению, радость не может быть долгой, ведь башня не такая уж высокая.
— Садимся! — предупредила Тамиэла и заложила крутой правый вираж вокруг 'Ривьенны'. Она явно нацелилась на ровную площадку перед причалом, где ещё днём произошла торжественная встреча. Но тут наследница, присмотревшись, заметила кое-что ещё.
Похоже, Тамиэла перед приземлением решила сделать свой парус видимым! Он оказался ребристым, тонким и связанным со своей хозяйкой десятками тонких и звонких канатов. Очень хорошо, что эту штуку видно, подумала Сайяна, заметив невольных свидетелей из числа экипажа корабля, вахту-то никто не отменял! Было бы хуже, если бы они с Тамиэлой просто так прилетели по небу, как иварийские ведьмы. Вот бы разговоры пошли!
— Ноги вместе и чуть согни в коленях! — велела Тамиэла, и Сайяна решила не спорить с той, кто знает так много о настоящих полётах.
Но приземление вышло таким аккуратным и мягким, а скорость перед касанием была столь мала, что меры предосторожности не понадобились. Ноги почувствовали прикосновение к утоптанной дорожке, но и только. Едва обе девушки твёрдо встали на ноги, тут же мгновенно исчезли и ремни, и сам парус. А Тамиэла уже рванула по дорожке к кораблю, вверх по трапу на знакомую палубу, мимо вахты, и не подумавшей её остановить. Сайяна решила не отставать и побежала следом, а там уже стало ясно, что не только вахта бодрствует в такой час...
— Простите, что без приглашения, мастер Шегрос, — сходу заявила Тамиэла, почтительно поклонившись действующему, истинному капитану 'Ривьенны'. — Но нам скоро придётся срочно выходить в море!
38. Вода и земля
Рьяла, под дарренскими пустошами
Ноябрь 2065 года.
Марис не сомневался в ней. Почти не сомневался... А сейчас и подавно! Является ли эта вера рациональной, или это всего лишь признание того факта, что Крита выбрана для этой работы не просто так? И что госпожа Наара знала, кого она берёт на службу, и на что та способна...
Казалось бы, задача для космической 'давилки' совершенно нетипичная: поймать след подводного корабля, на котором нападавшие поднялись на поверхность и потом ушли обратно на глубину. Как это сделать не вблизи поверхности, где стандартные сканеры ещё как-то работают, а на глубине в сотни метров? А если это километры?
А ведь глядя на хрупкую Криту и не скажешь, что она ныряла в страшные тёмные океаны, скрытые в недрах ледяных спутников... Ныряла на кораблях, гораздо менее мощных и быстрых, чем 'давилка', и не просто так, а чтобы найти тех, кто не хотел быть найденным! Мощные течения, смертельные ледяные иглы, геотермальные потоки, поднимающиеся со дна...
А сколько всего нужно для этого знать и уметь! Нужно знать геологию дна и гидрологию с кучей тонких особенностей, нужно уметь настраивать щиты корабля для генерации акустических импульсов и регистрации их отражений, потому что извините, гидролокаторы на космические корабли не ставят! И нужно во всём этом потоке нестандартных данных отфильтровать и выделить цель! Если она там есть...
Но нашли! Нашли, сели на хвост, во что до сих пор не верится... И стремительная, но при этом очень тихая цель, судя по её поведению, даже не заметила, что попалась! Только продолжила рваться куда-то вниз, на максимальные глубины, к мрачным складкам каменного дна...
И вот результат — подводная база загадочного противника найдена. Вот только проникнуть в неё будет непросто, штатный шлюз, куда нырнул подводный кораблик, теперь заблокирован, да и не влезет туда столь крупный корабль, каким является Средняя 'давилка'. Однако, вездесущие зонды уже сделали своё дело — отыскали технический шлюз, куда смогут протиснуться бойцы в броне и с оружием. К сожалению, не больше двух за один цикл шлюзования...
— На выход! — Марис отвязался от кресла и нехотя поднялся, не отрывая глаз от неподвижной фигурки, сосредоточенно вытянувшейся в левом, командирском кресле.
Она уже не так напряжена, ей теперь даже не приходится удерживать корабль в толще воды, всё на автомате. Но она по-прежнему сосредоточена, глаза закрыты, дыхание почти медитативное, ровное, мощное, словно пульсации цефеиды. Всё ещё глядя на Криту и борясь с жутким желанием жарко поцеловать её на прощание, Марис отступил к мембране, закрывающей вход на мостик. Пора...
Но пилотское кресло вдруг ожило, чуть сдвинулось назад и беззвучно развернулось 'передом' в выходу. Крита чуть приоткрыла глаза и почти неуловимо улыбнулась. И он сразу понял, что эта улыбка для него!
— Возвращайся ко мне, — тихо сказала она, и Марис понадеялся, что ему не показалось, будто её колени, затянутые в сплошную и непрозрачную сенсорную ткань, совсем чуть-чуть разошлись в стороны... Ну, что тут скажешь, настоящая северянка!
А кресло так же беззвучно крутанулось обратно, и теперь уже не скажешь, померещилось ему, или нет... Но гормональный контроль перед боем включить не помешает, особенно после такой демонстрации! Два десятка секунд, пока он добирался до десантного отсека, были потрачены на неподобающие раздумья. Что это было? Серьёзное обещание или игра? Хотя, одно другому не мешает, северянки, они такие...
А группа, тем временем, уже в сборе, вот только...
— Очнись! — рявкнул Тагри, хлопнув его по бронированному плечу. — Снаряжение проверено, связь проверена, зонды в контуре, мы готовы.
Как раз к этому времени пиктограмма 'демона спокойствия' с теньканьем сжалась и переместилась на периферию поля зрения, став ярко-красной вертикальной полоской.
— Добро! — Быстрым и чуть запоздалым усилием воли Марис стряхнул видение 'Крита и её коленки' и переключился, наконец в командный режим. — Шлемы!
Щёлкнули тугие замки, фиксируя надёжный стык. Отгородившись друг от друга бронёй, десантники проверили герметичность и 'вошли' в контур тактической связи, куда вскоре присоединилась и Крита. У неё другая задача — страховать десант. И очень вовремя красная полоска 'демона', как положено, стала жёлтым овалом с расплывчатыми краями. Работает! Пора утвердить план, которого пока и в помине нет.
— Что у нас с зондами? — спросил Марис для начала.
— Первая тройка уже в шлюзе, — отчитался Нерош, старший из пары технарей. — Свёртки подавлены, сигналы никуда не уйдут. Фактором может быть только звук работы механизма шлюзования. Мы не знаем, куда этот шлюз ведёт, и услышит ли нас кто-нибудь. Время шлюзования при таком давлении у нас чуть меньше минуты, секунд пятьдесят плюс-минус две-три секунды.
— Пускаем зонды на ту сторону, — постановил Марис. — Вторыми идём мы с Тагри и также берём с собой пару зондов.
— А не лучше пустить в первой волне побольше зондов? — предложила Айла. — Если их много.
— Не лучше, — мгновенно прикинув, отмёл идею Марис. — Если они засекли шлюзование, то будут готовы и так, и так. Начинаем. Щиты проверяем и пошли.
Бойцы набились в шлюз, пристыкованные каждый к своему зонду. Бронекостюм на глубине как поплавок, усиленные щиты удержат давление, но толком двигаться 'водолазы' не смогут. Они выждали полминуты и вывалились в тёмную холодную воду, влекомые зондами к едва заметному скальному выступу. Скудно освещённый узкий лаз сейчас перекрыт мощной крышкой, поэтому нужно ждать.
— Зонды вышли с той стороны, — чуть нервно доложил Нерош. — Тихо, по одному. Тёмный пустой коридор, и вокруг никого. Вдали какой-то шум. Инвертирую шлюз.
— Повезло, — с облегчением прошептала Анта.
— Или же это ловушка для нас, и она открыта пошире, — предположил худшее Тагри. — Ну ничего, выкрутимся. Дальше мы с тобой?
— Дальше мы с тобой, — подтвердил Марис. — И два зонда. Потом Медузы и ещё пара зондов. Технари, внимание! После Медуз вы переводите все зонды, что у нас есть, на ту сторону, и только потом идёте за нами сами. Крита, ты уходишь 'наверх' только после того, как мы соберёмся на той стороне все вместе. Пошли, Седой!
Как раз к этому моменту крышка распахнулась, открыв проход в довольно тесную камеру. Отстегнувшись от своих зондов, Марис и Тагри кое-как протиснулись внутрь, а зонды 'утрамбовали' их, устроившись в ногах. Крышка коротко лязгнула, и давление воды стало постепенно ослабевать. Скоро стало возможно даже шевелить пальцами рук в перчатках, хоть и не без труда.
— Ну что, легко не дадимся? — со смешком буркнул Тагри.
— Мы что, девочки? — клацнул зубами Марис. — Пусть нам все даются.
— В противниках у нас точно не девочки, — с сомнительным смешком подсказала Айла.
— Это ничего! — без тени улыбки выдал Марис. — Я вчера от самой госпожи Эл это услышал, так что, перепродаю вам... У иварийца спрашивают, может ли мужчина стать матерью и родить? А ивариец отвечает, пока нет, но опыты продолжаются!
Хохот в канале прекратился только с окончанием шлюзования, когда открылась столь же увесистая крышка на 'той' стороне и десантники смогли выбраться из камеры, предварительно врубив маскировку.
— Рассредоточились и ждём! — скомандовал Марис, стараясь максимально слиться со стеной. Верная скорострелка привычно легла в руку. Рядом, с противоположной стороны тесного мрачного коридора, выжженного в сплошной скале, притаился Тагри.
— Инвертирую шлюз, — мгновенным эхом отозвался Нерош, а Марис заметил, как мигнула пиктограмма связи, переключаясь на приватный канал. Тагри явно затеял разговор.
— Серьёзно? — в лоб спросил седой ветеран. — Ты и эта северянка?
Ну, время ещё есть, почему бы не уважить старого соучастника...
— Видно будет, — спокойно ответил он. — Меня-то уговаривать не нужно. Но вот что у неё в голове...
— У всех северян в голове айсберги, торосы и ледяной ветер! — авторитетно отрезал Тагри. — Сам скоро убедишься.
— Только не у этой! — Марис не стал слишком откровенничать, но и промолчать на вопрос приятеля не смог. — Она сама как ветер... И как волны... И как огонь тоже...
Тагри проявил завидный такт и промолчал, снова переключившись в общий канал, а Марис вернулся в мыслях к проблеме текущего момента, на этот раз мгновенно, спасибо 'демону'. Прислушался, врубив усиление звуков, и в самом деле услышал какой-то шум, только вот разобрать ничего не смог. Ну ничего, ждать осталось недолго, несколько секунд.
Снова щёлкнул шлюз, и к бойцам присоединились невидимые и неслышимые Медузы со своей парой зондов.
— Мы с Тагри выдвигаемся, — выдал вводную Марис. — Медузы, шлюз на вас. 'Технари', с вас остальные зонды, а мы пока разведаем, что там за поворотом.
— Инвертирую шлюз, — монотонно и уже привычно доложил Нерош.
— Один зонд вперёд, — скомандовал Марис. — Пошли!
— Как думаешь, много их тут? — между делом спросил Тагри.
— Будь их много, они действовали бы смелее, — предположил Марис, но сам тут же уловил слабость своей теории.
— Да уж куда смелее! — со злостью бросил Тагри. — Такое нападение провернуть, это же не просто банда воришек должна быть!
— Ничего, скоро выясним, — предположил Марис. — Сканируем аккуратно. Слышите шум? Там явно что-то происходит!
Через десяток метров коридор свернул под прямым углом влево, протянулся ещё на столько же, а потом ушёл вправо. Всё такие же оплавленные стены, и больше ничего. Хотя, почти незаметный зонд идёт чуть впереди, на всякий случай...
— Впереди слабый свет, — предупредила управляющая зондом Леата. — Спектр искусственный. Коридор заканчивается и начинается большая пустота.
— Аккуратно выгляни, посмотри, что там, — прикинув, разрешил Марис. — Одним глазком хотя бы. И дай мне картинку.
Не совсем пещера, но большое подземное пространство, не меньше ста метров в длину и около сорока в ширину. А в высоту где как, от пяти метров и выше... Тёмные своды и всего пара ярких фонарей, но освещение вполне адекватное даже для невооружённого глаза, а уж зонд всё видит лучше, чем ясным днём. Везде уродливого вида колдобины и каменные выступы, и это хорошо, будет где укрыться. В середине 'провала', с левой стороны, виднеется довольно большая шлюзовая станция, в которую вполне может поместится нечто вроде Малого стража. Но что там за аппарат, сейчас не скажешь, а створки задраены. А в дальнем конце 'пещеры', кажется, есть невысокие каменные ступени и ещё один шлюз, или люк, в который легко пройдёт пешком человек с грузом, если только сможет открыть мощную двустворчатую дверь.
