— А говорят, что Копатели безумны, — проворчала Ими, но 'терапия' явно сработала, согнав недовольство с лица девушки.
— Вы лучше мне налейте, — настоятельно потребовала Аня. — Я сейчас трезвая опаснее. Завтра уже не сможем...
Пиво пить здесь не поощряется, но правила в принципе не запрещают слабый алкоголь, а кто и откуда возит сей продукт в товарных количествах, это большой секрет. И дарренские чипы, которыми люди расплачиваются за маленькие радости жизни, формально не запрещены, что делает их единственным легитимным платежным средством. Удивительное дело, кланы не используют деньги в собственном хозяйстве, но если ты на их территории торгуешь чем-то за чипы, получи налогообложение!
— Тебя с контракта выгнали? — предположил Дирш, наливая заветную янтарную жидкость в подставленный стакан и осторожно придерживая руку темноглазки под локоток.
— Я сама ушла, — отрезала Аня, с благодарностью принимая его ухаживания. — Добровольно и с песней! Потому и задержалась, дела нужно было передать. Так что, теперь я могу с вами сидеть хоть до утра.
— А что, и сиди! — Ими вдруг стала подозрительно ласковой, словно не шарахалась минуту назад, а Аня просто расслабилась в теплых, но ненавязчивых объятиях лучших друзей. Ну, скажем так, лучших друзей на Марсе или даже в Солнечной системе! Ведь те, другие её друзья сейчас слишком далеко...
— Если честно, мы давно определились с отлётом, — признался Дирш. — Только тебя не хотели огорчать.
— А теперь, — мрачно добавила Ими, — Ты всё равно домой улетишь, и нас тут точно ничего не держит.
Сердце неприятно ёкнуло, но мозг быстро пресёк упаднические настроения. Как будто она сама не знала, что с этой сумасшедшей парочкой придется когда-то расстаться! Дирш совсем молодой, почти её ровесник, а Ими в свои восемнадцать по меркам Рьялы вообще малолетка, у них обоих ещё вся жизнь впереди. Они сто раз успеют пройти программу реабилитации, вступить в новый клан, да карьеру сделать! А ключ к этому великолепию лежит, конечно, не на Марсе...
— Жаль, что своего корабля у нас нет, — покачал головой Дирш.
— Пить надо меньше, — заметила Аня, жмурясь от удовольствия. — Давно бы 'Амати' купили, на сэкономленные.
Вот, с настоящими друзьями можно так шутить, ничем не рискуя. Никто не спорит и не возмущается, а что тискают в притворном гневе, так это разве плохо?
— Теперь работать придется, — продолжила Аня, не в силах остановиться. — На Рьяле сейчас рабочие руки ой как нужны, половина планеты в развалинах. Поселят вас в бокс, возьмут на пробный контракт...
— Ты сама-то когда домой? — мягко спросил Дирш.
'Как можно скорее!'
— Даже и не знаю, — рассудила она вслух. — Замену мне пришлют быстро, дела я сдала заместителям, могу не задерживаться. Да и какие тут дела...
Теперь никаких, и ответственности никакой. А 'чистая' наука тем и хороша, что для неё достаточно собственных мозгов плюс вычислительные мощности. Которые в наш век можно таскать даже не с собой, а в себе, в виде имплантов. Кандидатская никуда не убежит, работа идёт, и не думает останавливаться. Домашние, конечно, будут рады её возвращению, и повидаться с ними нужно, но это немного не то... Отец, хвала новым технологиям, вполне здоров, вернулся в свой институт и с удовольствием преподаёт, а брат... Более занятого человека вообще трудно себе представить, и как он только Леру свою успевает развлекать? Хотя, она сама такой сгусток активности... На Марсе им бы быстро всё наскучило, особенно в последнее время. Погода испортилась — идём спать!
Сегодня Ане уже не мерещатся волны, а мысли стали чёткими и намного более ясными. Погрузившись в 'узор', она сконцентрировалась на посетителях, стараясь не упустить ни одной детали. Вот, например, свежий посетитель, из него получится неплохая 'мишень'... И ничуть не удивительно то, куда этот посетитель направился.
— Позволите? — спросил высокий человек в тёмном костюме, одетый довольно элегантно, по марсианским меркам, но совершенно непрактично, учитывая место действия.
— А, брат Максим! — вежливо поприветствовала Аня на английском. — Прошу вас, коллега, берите кресло и присаживайтесь напротив! Вы хотели что-то обсудить?
Присев за стол, Максим добродушно усмехнулся и легко перешел на язык Рьялы. Он один из немногих, кто прошел быстрое обучение год назад, и показал чрезвычайные способности к языкам. Период 'рубленых фраз', когда длинно говорить не получается, он преодолел буквально за пару месяцев!
— Вряд ли это подходящее место для серьёзных разговоров, — заметил француз. — Просто я пытаюсь понять, как живут кланы. А это место, как я понимаю, весьма типично. Представите своих друзей?
— Вы считаете, что мои манеры хромают? — усмехнулась Аня в ответ. — Но вы уже прочитали их сигнатуры, не правда ли? Именно так клановцы знакомятся друг с другом, без лишних представлений.
— Прекрасно, я это учту! — Француз проглотил пилюлю, не моргнув. — Но вы уж простите интерес немолодого ученого. Я стараюсь использовать любые способы, чтобы узнать что-то новое и интересное. И я прекрасно понимаю, что мой костюм был бы неуместен в аналогичном окружении на Рьяле. Но здесь я, по крайней мере, почти не рискую жизнью.
— Вас радует отсутствие риска? — не выдержал молчания Дирш. Вообще удивительно, что он так долго продержался...
— Риск, — вздохнул Максим, приобретая задумчивый вид. — Вспомнилась мне прекрасная притча. Однажды один мудрец рассказывал ученикам историю о том, как группа рабочих во время долгого перелета от скуки играла в азартные игры. А поскольку денег у них не было, играли на жизнь. Проигравшего выкидывали за борт.
— Какой ужас! — поморщилась Аня.
— Вот, ученики отреагировали так же, — усмехнулся Максим. — А их учитель на это сказал: зато какая захватывающая была игра!
— Мы играли в такую игру, — без тени улыбки заявила Ими. — Совсем недавно.
Француз явно заметил ледяной взгляд этой совсем ещё юной особы, и поспешил исправить положение.
— И я никому такого не желаю, — примирительно уточнил он . — А самому себе, в особенности.
— И все-таки, вы гораздо больший авантюрист, чем доктор Леонард, — мягко заметила Аня. — Не могу представить его в этом заведении, да в такой компании.
— Он сейчас в обсерватории, — по-доброму рассмеялся Максим. — Или в центре связи. Точно не знаю, но выбор невелик. Помните ту дозаправку 'Вотчера'? С тех пор они ещё два марсианских спутника запустили, и бедняга совсем пропал. Так что, доктор сейчас абсолютно счастлив, и не помышляет о подземельях. Как и об общении со столь приятными молодыми людьми. А у меня и бюджет скромнее, и свободного времени больше.
Дирш извлёк откуда-то из-под стола очередную безликую ёмкость и заново наполнил стаканы.
— Будете? — вежливо предложила Аня, но француз только мотнул головой.
— То, что я пью, сюда не возят, — посетовал он.
— Жаль, — вздохнула Аня. — Но вы, кажется, собирались задавать вопросы?
— Была такая мысль, — улыбнулся Максим. — Но мои вопросы сейчас лежат в области социологии, так что...
— Вам нужен собеседник постарше и, желательно, более образованный? — закончила мысль Аня, ни капли не обижаясь. — У вас на лице написано.
— Все вы знаете жизнь кланов получше меня, — не поддался на провокацию учёный. — А я не из тех, кто проходит мимо любых знаний. Меня совершенно не устраивает то, что написано в научных работах на Земле. Опубликованы десятки работ за последний год, и можете мне не верить, но я прочёл их все! И убедился если не в их убогости, то в неполноте, это уж точно. И самое смешное: почти все авторы ни разу не общались с пришельцами! А те, что общались, кажется, ничего не поняли.
— А приведите пример того, что они не поняли, — с интересом попросила Аня.
— Охотно! — без заминки согласился француз. — Самое вопиющее здесь то, что авторы фиксируют, как правило, некое послевоенное сближение позиций Рьялхи и Сарги, как будто не было многих столетий их противостояния! Как получилось, что все уцелевшие кланы поддержали и подписали новый договор? Раньше на это соглашались лишь Рьялхи, и то не все! Что изменилось?
— Исчез предмет спора, — просто напомнила Аня, — Вы же знаете эту историю с имплантами?
— Очень смутно, — недовольно нахмурился Максим, лишь только речь зашла о пределе его знаний. — Речь шла о технологии, известной как Нити. Которые то ли живые, то ли даже разумные, и их использование в имплантах изначально было неприемлемо для Сарги. Хотя, я даже представить не могу, почему.
— Скорее всего, картина неполна, — осторожно сообщила Аня., заметив настороженный взгляд Ими, которая явно недовольна темой разговора. — Но теперь предмет спора исчез. Все эти Нити то ли самоубились, то ли перестали повиноваться, и теперь импланты — это просто импланты. И у Рьялхи, и у Сарги, и у нейтралов.
Ими перестала хмуриться, а француз задумался на целую минуту. Дирш, тем временем, воспользовался паузой и 'обновил' содержимое почти опустевших стаканов. А Аня про себя возрадовалась, что не наболтала лишнего. Даже золотоглазые вряд ли знают об истории Нитей то, что знает она, а от кого она сама узнала, можно без труда догадаться с первого раза.
— Это вообще была очень странная война, — продолжил рассуждения Максим. — Так называемые Копатели, как ядро непримиримых Сарги, выступили против Совета и примкнувших к нему кланов. Полтора года бились, размазывая свои силы по космосу, но так и не встретились в большом сражении. Вместо этого, Копатели в конце-концов согнали весь флот к Земле, где их просто разорвали на части. Кто и как, до сих пор загадка.
— Если вы хотите узнать, какое оружие использовал Совет, — осторожно вбросила Аня. — То спрашивать нужно не у нас, верно?
— Уж точно не у меня, — мрачно добавила Ими. — Мне самой интересно...
— Так вот, — вновь поймал мысль Максим, — Наши земные исследователи в упор не замечают все эти несуразности. Но при этом подробно анализируют внутреннее устройство клановой системы, выводы делают, схемки рисуют, с докладами выступают. Но если не понятен сам источник конфликта, то как можно понять его исход?
— В каждодневном распорядке кланов нет ничего секретного, — возразила Аня. — И это легче всего изучать и осмысливать. И нормативная база кланов, соответствующие протоколы, находятся в открытом доступе. Читай, не хочу! И чего там не могут понять эксперты? В этих исследованиях, которые вы читали, встречается слово 'коммунизм'?
— Неоднократно, — тихо рассмеялся француз. — И половина авторов пытается разоблачить обманщиков с Рьялы, доказывая, что бесплатно 'каждому по потребности' не выдашь. И они правы. У кланов сформулировано иначе: 'по минимальной потребности'! И ещё они забывают о бесплатной энергии, которая определяет стоимость любого товара или услуги. В результате высокого развития производительных сил любой клан вполне способен прокормить, одеть и с минимальным комфортом разместить своё население. Но всё равно, это большой шаг вперёд.
— Нам здесь такую ячейку для сна выдали, — усмехнулся Дирш. — Одну на двоих, как беженцам. Кубическую, с ребром в пару метров.
— Зато спать не холодно! — подколола Аня. — Особенно, рядом с Ими, правда? Я бы не жаловалась.
Ими на это только глазки закатила, в очередной раз полностью утратив серьезный настрой, чего хитрая темноглазка и добивалась. И теперь эту мелкую прелесть даже обнять можно безбоязненно!
— Но вы же не собираетесь всю жизнь жить в ящике, — заметил француз, с усмешкой игнорируя возню молодняка. — Что дальше? Новый клан?
— Испытательный контракт с одним из кланов, — согласился Дирш. — Поначалу, жить будем в таком же кубе, но кормежка будет получше, и поддержка от Центра физиологии поприличнее. Потом, в зависимости от успехов, изменится кодировка репутации, что даст ещё больше благ, вплоть до особого статуса и кланового имени, если повезёт.
— Да, эта система мне понятна, — кивнул Максим. — Видите ли, формулы мне понять проще всего. Мерило общественной пользы, отшлифованное веками. Но как быть, если человек хочет жить для себя? Делает малозначительную работу, или вовсе не работает? Минимальное жилье дают, как-то кормят, что ещё надо?
— Кодировку могут и понизить, — снисходительно уточнила Ими. — А на крайний случай есть принудительные работы. Туда лучше не попадать. Тяжелая и бессмысленная работа, специально придуманная для таких умников.
— Сизифов труд, — тихо произнесла Аня, но только Максим её понял. — И тот, кто сможет оттуда вырваться...
— На несколько лет получает кратный понижающий коэффициент, — подсказал Дирш.
— И придется быстро бежать, чтобы оставаться на месте, — И вновь только Максим понял смысл приведенной Аней цитаты.
— Вы сами были в настоящем подземном городе? — спросил мертвецки трезвый француз, когда стаканы троицы опустели ещё раз. И обратился он, конечно, не к Ане.
— Я был в Нижнем Даррене, который на Рьяле, очень давно, — прищурившись, признался Дирш. — Опасное местечко, но очень живое. Голову отстрелят, и не заметят, без брони лучше не ходить. Я был с группой, это не так плохо. А вот одиночкам там выжить тяжело.
— Я одного не могу понять, — рассудил Максим. — Почему Совет за все эти годы так и не смог взять эти подземелья под контроль?
Никто не поспешил ему отвечать. Ими эта тема явно неинтересна, Дирш об этом не задумывался, а Аня... Она знает ответ, но по-прежнему погружена в 'узор', стараясь сохранить концентрацию и наработать практику. Но если вернуться к вопросу француза, то кто сказал, что Совет чего-то там не может?
— Некоторые говорят, что Совет и сам не желает полной стерильности, — решила высказаться Аня. — И может быть, они правы. Игра получается опасная, но интересная...
А ещё, она видела записи, целую подборку, выданную Иваном и Альбиной, в те самые три недели 'пиковых' тренировок, до их очередного отлёта в неизвестном направлении. В основном, это были похождения Лины, богатейший опыт выживания в Даррене. И если весь этот набор концентрированного адреналина был кому-то нужен, то лишь с одной целью: воспитать побольше хороших бойцов и дать отпор Копателям. Кое-где Чёрным не покорились лишь подземные города со своим закаленным в боях контингентом...
— Интересная теория, — прикинул француз. — Но слишком экзотическая. Ладно, мне кажется, я уже увидел всё, что намеревался.
— Даже чайку не попьёте? — с хорошо скрытым облегчением переспросила Аня. — А мы ещё посидим. Ребята завтра улетают...
Брат Максим удалился так же степенно и не торопясь, как пришёл, и Аня смогла, наконец, отвлечься от чтения сигнатур. Дирш вновь наполнил стаканы, и не похоже, чтобы его запасы подошли к концу.
— Ты решил допить всё, что есть? — поинтересовалась она, кладя ему голову на плечо. Давно молчащая Ими задумчиво обняла её с другой стороны. Идеально для данной ситуации!
— Мы завтра улетим, — с сожалением объяснил Дирш, продолжая смело обнимать темноглазку. — С собой брать эти бутыли нельзя, нужно допивать.
— Так нечестно! — вздохнула Аня. — Мы только узнали друг друга... И опять в разные стороны! Есть, говорят, во Вселенной Великий Притягиватель, а я, кажется, Великий Отталкиватель! Не хочу никуда без вас улетать!
