А 'Ривьенна' уже пошла вперёд, пока малым ходом, но вполне уверенно. На мостике стало чуть тесновато, там уже знакомый вахтенный рулевой на своём месте, без него никак. Но Тамиэла первым делом оторвала Сайяну от тренировочной медитации и встала позади неё, положив руки на плечи.
— Ну что, видишь воду?
— Кажется, да, — кивнула младшая Ясная. — Но двигаешь корабль ты.
— Ты тоже, но меньше, — пояснила Тамиэла. — Право на борт четыре!
Последняя команда предназначена рулевому, который тут же её продублировал и исполнил.
— Добавь своей воды, — шепнула Тамиэла на ушко ученице. — Своего движения! Голос поймёт... Нам нужно двигаться быстрее, дорогая...
— Я стараюсь...
— Я знаю! — Тамиэла сделала пару шагов назад, но продолжила говорить так же тихо, едва слышно. — Теперь мы сможем слышать друг друга с разных концов корабля. Ты слышишь мой Голос через свой?..
— Это... невероятно! — неслышно прошептала Сайяна, но подруга её прекрасно услышала.
— Нэррис! — громче позвала Тамиэла. — У меня к вам только одна просьба, будьте рядом с ней, пока она на мостике. Можно сидячее место организовать, кресло какое-нибудь. Подумайте! Сок Рияты остался?
— Найдём, — отозвался Нэррис, с нежностью глядя на сестру, и старшая Ясная с удовольствием переключилась на другие проблемы. А их немало...
— Руль прямо! Гаси фонари! — распорядилась Тамиэла, отыскав боцмана. — Парочку потайных оставьте на мостике, чтобы ноги не переломать. Госпожа Сайяна будет командовать повороты, исполнять без задержки! А я на пушечную палубу, проверю всё! Заодно 'больных' вылечу, нечего с похмелья из пушек палить.
— Я с вами, госпожа! — вызвался боцман. — Покажу вам своё огненное хозяйство...
Сам он не понял, что сморозил, но тихий хохот Тамиэлы услышал вполне отчётливо. Что же, некоторые и нарочно так шутить не умеют... Теперь главное, это держать скорость! К счастью, ещё через пару минут Сайяна, опустившись в притащенное из командирской каюты кресло, слегка расслабилась и настроила Голос именно так, как учили...
И в этот миг, подхваченная вторым импровизированным водомётом, 'Ривьенна' полетела вперёд на почти невероятных девяти узлах.
40. У беглеца сто дорог
Рьяла, под дарренскими пустошами
Ноябрь 2065 года.
Что такое шесть зондов? Казалось бы, всего ничего, но если ими толково распорядиться... А такие специалисты есть, целых двое.
— Опять развилка! — дежурно доложил Нерош. — Ищем.
А бежать приходится быстро! В своих бойцах Марис уверен, а вот Ания...
Узнав, что она ранена, Марис сразу же решил оставить её на базе, но встретил неожиданный отпор. Подстреленная темноглазка категорически заявила, что не станет обузой, только попросила минуту времени на сборы и завершение регенерации. И кстати, как так вышло, что её подстрелили всего одним снарядом из скорострелки? По крайней мере, сама Ания неохотно в этом призналась.
И добавила, что без 'основного' комплекта имплантов один снаряд скорострелки это максимум, который смог бы прожевать 'запасной', и то со скрипом. Что это значит, Марис не совсем понял, но главное ухватил: ещё один снаряд, и темноглазка не отделалась бы ушибом грудины и трещинами в рёбрах.
Непонятно, как она вообще держится, хотя регенерация уже действует. Марис мало что понял из её дальнейших объяснений про импланты, кроме того, что ей как-то удалось перезапустить свой 'основной' комплект, ушедший в глухую 'отключку' из-за атаки машинки Дорсо. С одной стороны, не зря кудесники из клана Эл изучали трофейные машинки и закрыли известные бреши в защите. С другой стороны, теперь при атаке импланты должны были всего лишь уйти в 'предпассив' на несколько секунд, а не отключаться целиком! Видимо, Дорсо тоже успели слегка усовершенствовать свои машинки...
Пока они собирались в погоню и грабили местную оружейку, Ания ещё много чего успела рассказать, и от этого знания нервное напряжение в нижней части спины не только вернулось, но и усилилось до неприличных масштабов. Ну ещё бы, целая Чёрная тварь!
Марис вспомнил ту юную девушку, которую видел совсем недавно в квартале Эл.. Вот что ему думать по этому поводу? С одной стороны, дело есть дело, и если не поймать её сейчас, по горячим следам, то ищи потом по поздемным лабиринтам целой планеты. Спрячется, уползёт тварь! Снова найдёт себе жертву, сменит носителя, и всё пропало! Отпускать её нельзя!
Но сможет ли их пёстрая команда 'замахать' такую тварь чисто техническими средствами?
— Запомните ещё раз, — на бегу напомнила всем Ания. — В ближнем бою она нас раскидает, наша сила в дистанционном оружии и барьерах. Держать её на расстоянии, отжимать кинетикой, чтобы не могла сменить носителя на одного из нас, и бить издалека!
— Ну и как её тогда живьём брать? — проворчала Айла. — Или она нас разорвёт вблизи, или мы её изрешетим издали.
— Мы всё понимаем, — вмешался Марис. — Она твоя подруга. Была. Но если встанет выбор...
— Если встанет выбор, я сама её прибью, — с трудом сдерживаясь, пообещала Ания. — Это моя ответственность, так что, не переживайте. Я постараюсь её спасти, но не за ваш счёт...
И никто из бойцов не знает, что и сама беглянка, до вселения в неё Чёрной твари, далеко не проста. Бера Дорсо, чтоб её... А Марис, вольно или нет, стал секретоносителем такого уровня, что ой...
— Левый коридор, сканер взял след! — доложил Нерош, и они снова рванули вперёд. С такой техникой можно и на Тварь поохотиться! Какой бы ловкой она не была, но следы, микроскопические следы на поверхностях, всё равно остаются, и сканер может их взять! А если работает не один зонд, а хотя бы пара...
— Кто же знал, что тут столько тоннелей накопано! — проворчал Тагри.
— На то они и Копатели, — изрекла банальную мысль Ания, но ей можно, она не местная... А остальным при упоминании Копателей по-прежнему не до шуток.
— А кто был тот старик? — запоздало спросила Айла.
— Да откуда же я знаю, милая? — устало отмахнулась Ания. — Он вполне может быть не просто древним, а вообще доисторическим. Ясные могли жить сотни лет, так чем Чёрные хуже? Принцип тот же, если носитель удачный, с хорошей генетикой, то протянет очень долго. Скан его генов у меня есть, но мне сравнить не с чем...
И непонятно, чего ждать, если придётся столкнуться с тварю в бою. Насколько она будет сильна? Никто не знает...
— Там развилка! — доложил Нерош. — Мы пока не знаем, куда она пошла, по просторному тоннелю направо, или по узкому прямо... Ищем следы.
— В широком следов нет! — тут же подхватила Леата. — Отзываю своих. Нерош, засылай пару зондов в лаз, там она не могла пройти, ничего не сдвинув, хотя бы камушек!
Через минуту отряд, переводя дыхание, расположился возле узкого каменного 'горла', ведущего в совершенно темный и очень длинный проход. Марис, пересчитав в 'оптике' своих бойцов, отправил Медуз 'пасти' правый отворот, откуда вынырнула пара зондов, возвращаясь на зов операторов.
Он увидел, как Ания присела у стены, создав себе кинетический 'коврик', вытянула ноги перед собой и закрыла глаза. Непросто ей...
— Мышцы гудят, а так ничего, — превентивно доложилась она, видя, что Марис склонился над ней, чтобы спросить о её сострянии. — Регенерация работает, уже почти не болит ничего.
Кто-то слегка отпихнул Мариса в сторону.
— Отпей! — Леата, открыв забрало, опустилась на колени и протянула темноглазке свою флягу.
Какая прелесть, подумал Марис, наблюдая такое милое самоуправство. Зрелище невероятное, особенно с учётом того, что за спиной Леаты роем жужжат три зонда под маскировкой, ожидая своего часа.
Да и Нерош, кажется слегка отвлёкся, разглядывая длинные ноги темноглазки, из-за чего Марис незаметно погрозил ему из-за спины кулаком. Ну да, есть такое дело...
— Спасибо, дорогая, — не открывая глаза, с улыбкой отозвалась Ания и сделала пару глотков.
— И съешь вот это! — Леата не остановилась на достигнутом уровне заботы, и вложила в руку учёной госпожи тонизирующий батончик. — При долгой регенерации нужно усиленное питание. Кто-то должен был об этом подумать!
— Был бы у нас полевой физиолог в отряде... — проворчал Нерош, краем уха услышавший тираду.
К счастью, сам умолк, прежде чем Марис ему по-командирски 'подсказал'. Сейчас ему бы лучше не отвлекаться...
— Для этого не надо быть физиологом, — устало возразила Ания, осторожно надкусывая батончик. — Я сама не должна была про это забывать.
— Зато ножик из трупа вытащить не забыла, — буркнул Нерош, то ли осуждая, то ли поощряя.
— Второй раз за сутки, — мрачно усмехнулась темноглазка, хлопнув себя по тем самым ножнам, притянутым к бедру. — Трофеями не разбрасываются, уже в привычку вошло. Не оставлять же? А вот про регенерацию совершенно забыла. Так что, спасибо за перекус, добрая золотоглазка.
— Ещё пару глотков, больше не надо! — хмыкнула Леата. — А ножик тебе идёт, просто Нерош не умеет комплименты делать.
— Комплиментов я потом тебе наговорю! — вернула улыбку Ания. — С процентами.
— Нашли время! — немного завистливо фыркнул Нерош. — Я нашёл следы, тридцать метров лаз, за ним камера, похожая на эту, а дальше только один ход. Этот тоннель безопасен.
— Отлично! — Ания, дожевав батончик, вскочила на ноги и отдала Леате флягу. — Я иду первой.
— Ты без брони... — возразил Марис, но был прерван.
— Зато у меня самая мощная кинетика, — отпарировала она. — Если что, откопаюсь. Там же зонды уже прошли!
— Ладно! — рубанул рукой Марис. — Ты первая, мы с Тагри за собой. Медузы за нами, технари последние.
— Вообще, у нас кинетика не хуже, — снова проворчал Нерош, но Ания уже протиснулась в лаз.
И судя по скорости её продвижения, она полностью защищена кинетикой, что даёт возможность не думать о ссадинах и царапинах. Не дожидаясь, Марис нырнул в лаз сам, не желая отпускать темноглазку слишком далеко и без прикрытия. Позади, отставая на пару метров, зашуршал по каменной крошке Тагри.
С облегчением выбравшись на 'простор' из тесной длинной 'норы', Марис мысленно согласился, что эта подземная камера почти ничем не отличается от предыдущей. Только ответвлений в ней нет, а есть аналогичная тёмная 'нора' на дальней стороне.
— Нерош, дальше следы нашли? — спросил он, наблюдая за темноглазкой, которая не стала пока приближаться к тёмному проходу и сейчас внимательно осматривает пространство вокруг. Особенно тёмный угол с правой стороны, где виднеется большая лужа тёмной воды.
— Нет пока следов, — раздражённо отозвался Нерош.
И куда делась беглянка, в таком случае?
— Сюда! — позвала Ания, махнув рукой. — Второй лаз уходит вниз, под воду!
— Вот драный копатель! — тихо ругнулся Нерош. — Как же я это пропустил? А ты глазастая! Сейчас отправлю зонд!
— Перед нами выложили слишком очевидный след, — успокоил его Марис. — Готовились быстро удирать, сволочи. А сами прыг в воду!
Тут он понял, что-то не так. Где Ания? Только что была там, в углу... да не может быть! Марис метнулся вперёд и замер на краю 'лужи', глядя на плеск маленьких волн соответствующего масштаба. Рядом, по левую руку, застыл озадаченный Тагри.
— Она что, нырнула? — недоверчиво проворчал Седой. — Вот стерва отбитая...
— Я всё слышу, — шепнул в канале слабый, искажённый толщей воды, голос темноглазки. — Длинный коридор, с поворотами...
И в этот момент её пиктограмма в канале погасла. Вот же!
— С ней всё хорошо, — высказался Тагри. — Просто сигнал не проходит, а ретрансляторов там нет. Но я свои слова про отбитую стерву обратно не возьму!
Два зонда с жужжанием плюхнулись в воду, обдав брызгами командира отряда и его заместителя. Через несколько секунд к первой паре зондов добавилась вторая.
— Распределим зонды вдоль подводного пути, — пояснила свои действия Леата. — Будут работать как ретрансляторы. Оставшиеся два...
— Цепляемся! — понял идею Марис, и через несколько секунд вместе с Тагри и последней парой зондов прыгнул в воду. Зонды пристыковались к костюмам обоих и поволокли их через длинный и извилистый подводный лаз.
— Тут всё поверху ободрано! — обрадованно воскликнул Нерош. — У нашей беглянки зондов нет, а в броне под водой плыть неудобно, всё время вверх тащит. Вот она и цеплялась...
— Надеюсь, в этой кишке она долго провозилась, — предположил Тагри. — А нам нужно поторопиться.
Мимо мелькнул зонд, потом ещё один, в конце подводного 'плавания'. На глаз, не заглядывая в навигацию, Марис решил, что длина извилистого хода метров сто пятьдесят, но по приборам вышло, что чуть меньше. Разве что, на 'той' стороне была не лужа, а что-то вроде подземного озерца. Зонды отцепились, и Марис с заместителем начали самостоятельное 'всплытие' по колодцу глубиной метров в шесть.
— Тут были мокрые следы, — как ни в чём не бывало появляясь в канале, подсказала Ания, когла Марис и его напарник вылезли из воды. — Дальше опять только одна дорога.
— Я уже отправил один зонд на разведку! — с энтузиазмом подтвердил Нерош. — Остальные готовы нас перетащить.
— Всем переправляться через воду! — приказал Марис, и на всякий случай погрозил слегка вымокшей темноглазке пальцем, отметив про себя смачность зрелища. На ней и так было немного всего надето, а теперь оно ещё и мокрое... А искать управу на 'отбитую стерву' сейчас бесполезно, не пороть же самому? Лина справится, когда узнает...
Вот бы хоть одним глазком на это поглядеть!
— Хорошо плаваешь! — похвалил он темноглазку, на всякий случай, чтобы не замечтаться.
— Первый юношеский разряд, — тихо и непонятно ответила она, в то время как импланты почти моментально высушили её одежду и волосы. — Давно это было.
Надо будет потом спросить, что это значит, подумал Марис. Наверняка что-то связанное с её учёбой на планете-матери, о которой мы, к сожалению, так мало знаем...
— Двигаем вперёд! — встряхнувшись, велел он. — Не ждём остальных.
Через минуту все его люди и все зонды были переправлены через водную преграду, при этом авангард в виде 'лидирующего' зонда ушёл далеко вперёд. Марис, Тагри и Ания прибавили ходу, чтобы не сильно отставать, благо, проход оказался извилистым, но довольно просторным. По крайней мере, без опасности обвала в любой момент.
Пробежали ещё полкилометра в хорошем темпе. Нерош, а точнее, его зонд, несколько раз возвращался для повторных замеров, но уверенность в том, что отряд идёт по правильному следу, только возросла. Марис, приглядывая за темноглазкой,с облегчением заметил, что двигается она намного свободнее, чем в начале пути. То ли регенерация помогла, то ли помощь Леаты, то ли купание...
Вскоре им встретилась ещё одна небольшая развилка, но зонды очень быстро определили, что в ответвлении нет никаких свежих следов. Медузы догнали 'авангард' и теперь уже не собираются отставать.
— Коридор заканчивается! — вдруг доложил Нерош. — Впереди большая пустота. Пещера, или...
— Давай аккуратно, — подсказал Марис. — Далеко от нас?
— От вас двести метров, — определил техник. — Я сейчас посмотрю, что там...
