Действительно, две больших кучи канатов, скатанных так, что на них удобно полулежать, как на диване. Тенней расположился первым, подавая пример, но Ими замешкалась, словно что-то прикидывая. Потом взялась за вторую 'кучу', потянула за край, переваливая её ближе к первой. Ещё пара таких рывков, и два 'дивана' превратились в один, почти горизонтальный. Ткнула Теннея в бок, мол, подвинься, и растянулась рядом, хитро усмехнувшись.
— Я-то развлекаюсь, — фыркнула она. — А вот ты зачем меня сюда притащил?
— Собственно, я тоже развлекаюсь, — пришёл он в себя. — Почему бы не совместить? Ты же не убежала прямо из камбуза, хоть и могла. Тебе скучно, вот стараюсь тебя развлечь. Всё лучше, чем перед начальством по струнке стоять и помалкивать.
— Смело, — цинично усмехнулась Ими. — Но глупо. Ты бы лучше свою начальницу от скуки спасал, вот прямо на этих своих канатах.
— Да хватит уже шутить на эту тему, — махнул рукой Тенней. — Она со второго курса ни на кого не смотрела, тем более, на меня. Я считаю, виновато плохое влияние её подружки. А как появились эти двое из клана Росс... Инженер этот и его темноглазка...
— У него, как выяснилось, две темноглазки, — подсказала Ими, чуть оскалившись.
— Что одна, что две! — обречённо выпалил Тенней. — В их присутствии она 'плывёт', тут никаким физиологом быть не нужно. Мгновенная острая фаза...
— Это меняет дело, — хмыкнула Ими. — Если ты не воображаешь то, чего нет.
— Такое не придумаешь, — без тени улыбки кивнул он. — Я-то её подольше других знаю. Мне другое хочется спросить. Ты сама-то как сюда попала?
— Ты сам видел, меня Ания притащила, — пояснила она очевидное. — Теперь, куда она, туда и я.
— Клан Росс, — сварливо пробормотал Тенней. — Да кто они такие, вообще? Везде у них пропуска, золотые сигнатуры...
— Любые двери с ноги открывают, — фыркнув, легко согласилась Ими. — И эти две куклы-выскочки у них на побегушках... И да, мне плевать на Эл и Наара, не морщись так! И что эти Росс задумали, я не знаю... Зато до вашего Нерата они, судя по всему, пока не добрались. Радуйся!
— Я радуюсь, — кивнул он, поворачиваясь на спину и глядя в потолок. — Госпожу Нейю они так просто не смогут заморочить...
Ими терпеливо выждала несколько секунд и беспощадно встряхнула задумавшегося Теннея за плечи.
— Ты что, спать собрался? — грубовато спросила она. — Давай уже, признавайся, зачем мы сюда залезли? У тебя здесь что-то спрятано? Или ты можешь по желанию открыть какой-нибудь люк и смыться из-под контроля твоей начальницы? Давай, хвались уже!
Тенней резко обернулся к ней, чувствуя волну раздражения.
— Да не собираюсь я хвалиться! — с неожиданной яростью ответил он, едва не переходя на крик. — Мы всего пять минут тут сидим...
— Лежим, — разочарованно хмыкнула Ими. — И ничего не делаем. Я уж подумала, ты сможешь мне помочь...
В этот момент Тенней с гордостью подумал, что пикантная ситуация не помешала ему быстро соображать, а также выдвигать версии, одна другой смелее. Особенно если...
— Ты что, сбежать хочешь?! — недоверчиво спросил он, но по её реакции мгновенно понял, что угадал.
— Значит, есть люки? — с усмешкой уточнила она, не мигая и не отворачиваясь.
— Не здесь, за переборкой, — уточнил Тенней, окончательно успокоившись.
— И ты можешь их открыть?
— Могу, — кивнул он, и добавил яда: — Но я не настолько от тебя без ума, чтобы бежать вместе с тобой. И это проблема, как ты понимаешь. Спросят-то с меня.
— Не говори только, что не сможешь затереть логи и вообще все следы, — резковато отмахнулась Ими. — Камеры же как-то перехватываешь, а это посложнее будет. Когда мы летели на челноке, Ания видела, как я взломала картинку с внешних камер, так что, на тебя никто не подумает. Вы же скоро в Нерат возвращаетесь? Вот у входа в гавань я из люка и выпаду. Дыхательный аппарат я в аварийке возьму, он не ограничен по времени.
— Да с чего ты решила, что мне это интересно? — чуть не расхохотался он. — Зачем тебе бежать, что ты натворила?
— Пока ничего! — зло прорычала Ими. — В этом и проблема! Понимаешь?
— Понимаю, — равнодушно кивнул он. — Понимаю, что объяснять ты ничего не собираешься.
— Зачем? — усмехнулась она и, потянувшись, прижала Теннея спиной к канатам, навалившись сверху. — Ты не хочешь хоть раз в жизни сделать что-то сам? Что-то опасное, возбуждающее?
Чёрная копна, вкусно пахнущая морской солью, приятно щекочет лоб и нос, а горячая тяжесть, умостившись сверху, словно бы не даёт отступить! Словно бы... Он вдруг подумал, что недавняя перестрелка, едва не ставшая его погибелью, была не такой уж опасной ситуацией... Тут все куда серьёзнее, об этом буквально вопит что-то внутри мозга... Самой сообразительной его части...
— А если я тебя сейчас свяжу вот этим канатом и отдам наверх? — вдруг спросил он, удивляясь своей решительности. — Это будет смелый и самостоятельный поступок, разве нет?
Сдвинувшись вперёд, она умостилась на нём чуть плотнее и почти нежно обняла за шею, да так, что он почувствовал куда больше, чем минуту назад, намного больше...
— Я буду сопротивляться, — совершенно спокойным голосом сообщила она. — Не люблю эти модные игры со связыванием. И скорее всего, я тебя при этом убью. Несмотря на некоторую симпатию. Мне это не сильно поможет, но и тебе мало не покажется. Какие у нас ещё варианты?
Да, почему-то он ей сразу поверил. Наверно, слова про симпатию подействовали, да и лёгкая улыбка... Хочется улыбнуться в ответ, но почему-то не выходит. Хотя, понятно почему, зачем себя обманывать...
— Знаешь, я на практике ходил в море под руководством мастера Крофо, — начал он, ласково запустив руки в её волосы, отчего её улыбка стала ещё чуть более довольной. — Он нам показывал, что такое морская рыбалка. Не с удочкой у пирса, а настоящая. Снастей у него было всяких-разных... Сначала он вытащил небольшого тунца, с руку длиной, и на наших глазах порубал его на кусочки.
— Зачем? — Теннею вдруг показалось, что её интерес стал совершенно неподдельным. Но взгляд не изменился...
— Для наживки, — продолжил он. — Дальше началось самое интересное. Распаковал он огромный спиннинг, там одна леска миллиметра два в толщину... Раза с пятого или шестого взяла акула, довольно большая, вдвое больше роста человека. Мы пока её втроём на палубу тащили по аппарели, запарились. Солнце в тот день жарило... Ну так вот, вытащили мы её, а она не успокоилась. Так рвалась, что... А трогать её руками нельзя, у неё шкура, как наждак. Короче, смотрю я на неё — красивая! Идеальные обводы, само совершенство. Но вот глаза акульи всё портят... Понимаешь?
— И к чему эта история? — всё так же расслабленно спросила Ими, едва заметно потягиваясь на своей 'лежанке', а Тенней снова пристально вгляделся в горящие смертельным огнём золотые звёздочки.
— Да так, вспомнил. Ты сейчас, как та акула... Совершенство. Но глаза акульи всё портят...
Она, конечно, всё поняла. И кто знает, что она теперь попытается сделать, потому что...
— А что стало с акулой? — вдруг живо поинтересовалась Ими. — Тоже на куски порубили?
— Отпустили мы её, — усмехнулся Тенней. — Нас в том выходе и так рыбой кормили, а акула, говорят, на вкус... специфическая. Она у нас на палубе была полминуты всего, не больше, и мы её постоянно забортной водой поливали, чтоб не высохла. А когда измерения сняли и снимки сделали, мастер Крофо просто перекусил крючок кусачками, и всё... За борт...
— Ну, хоть кому-то повезло, — притворно вздохнула Ими, но сама при этом едва заметно улыбнулась.
— Я это к чему, — решительно уточнил Тенней. — Вязать я тебя не буду, себе дороже, и наверх не выдам. Помогать тебе сбежать не буду, мешать тоже. Сможешь сделать всё сама, молодец. Не сможешь — я буду всё отрицать, да и записей в логах не останется.
— Спасибо за откровенность, — чуть теплее вздохнула она. — Ты не сомневайся, я отсюда выберусь. Только не попадайся мне потом, ладно? Некоторые угрозы не очень хочется исполнять.
— Так не грози, — уже не чувствуя непосредственной угрозы своей жизни, усмехнулся он. — Соверши что-то самостоятельное и неожиданное.
И, не чувствуя ровно никакого сопротивления, притянул её к себе. Резко стало жарко, сладко и одновременно солоно, будто пригубил горячую кровь с сахаром... И вот что удивительно! Стоило прикоснуться к её губам, как в глазах Ими вспыхнула такая жажда жизни, что Тенней почти не поверил такому преображению. Нужно убедиться... ещё раз!
Но именно в этот момент откуда-то снизу раздался негромкий, но ощутимый удар по корпусу судна.
30. Горячий ветер
Рьяла, город Нерат, апартаменты Верховного координатора.
Ноябрь 2065 года.
День начался со странного предчувствия, при этом Голос промолчал, как делал очень часто в последнее время. Слишком велик стал разрыв времени, всё-таки триста пятьдесят лет, до такого возраста не доживал никто из предшественников. Но ведь и цену за такое долголетие никто не отменял, и теперь эта цена превышает всякую возможную отдачу, и с каждым днём ситуация ухудшается. Сейчас 'рекордсменка' практически ничем, кроме опыта и памяти, не отличается от других людей в терминальной стадии жизни, а ведь были времена...
Матриарх Нейя вновь болезненно поёжилась от паршивого предчувствия. Мерзко ощущать себя самой древней старухой на планете, пусть даже внешне это не совсем так. В прежние времена ей дали бы лет семьдесят, что много, но не запредельно, а в реальности ей уже очень далеко до той бодрой старушки, которой она по привычке притворяется. Сколько она усилий приложила, чтобы в своё время притвориться собственной дочерью, да так, чтобы об этом не узнал вообще никто! И продолжить линию правителей клана Нерат, едва не прервавшуюся с гибелью легендарного Нэрриса, старшего наследника!
Как же давно это было! И в то же время, что такое шесть столетий для тех, кто слышит Голос? Сайяна, младшая сестра Нэрриса, которой была уготована совсем другая судьба, вынуждена была столетиями скрывать свой Голос ото всех, включая собственных детей, и лишь младшей дочери передала свой невероятный дар и право слышать. И вот теперь эта самая дочь, сама оказавшись на её месте, с ужасом призналась себе в том, что передавать-то некому! А каждый прожитый год давит и тянет куда-то вниз, и не в подвалы старого дворца, где, говорят, до сих пор есть неизвестные ходы, а гораздо глубже. Туда, куда культисты прежних времён определили ад для неисправимых грешников.
Нейя медленно поднялась с кресла, чувствуя такую тяжесть, словно сутки провела на ногах, ни разу не присев, а ведь день только начался! Раньше она могла работать сутками напролёт, просто не замечая времени и ни на минуту не останавливаясь, но несколько лет назад всё стало меняться настолько стремительно, что впору было паниковать. А потом началась война, в которой Нерат потерял почти всех потенциальных кандидатов, а те, что остались, годились для чего угодно, но только не для Голоса...
Превозмогая боль в ногах и стараясь не горбить спину, она не спеша обошла парадный зал, изредка трогая драпировку на стенах, характерные клановые серебро с бирюзой. Неуютно и одиноко... От древнего каменного пола тянет прохладой, а маленькие окна высоко под потолком дают лишь минимум дневного освещения, отчего зал кажется чуть мрачнее, чем он есть. Но включать свет не хочется, глаза будут болеть...
И хорошо, что ещё пару часов её здесь никто не побеспокоит! Ещё до войны Нейя вынужденно уменьшила свою нагрузку, переложив текучку на Совет координаторов, ведь даже по официальной легенде она весьма немолода, и подозрений это не вызвало. Зато появилось время на запоздалые поиски того, кто смог бы занять её место, когда придёт срок. Который, кажется, уже почти пришёл... Она открыла несколько собственных полулегальных проектов, но были среди них и вполне официальные.
Так она и стала куратором местного университета, где теперь ищет будущие кадры в рядах тех, кто имеет хоть какое-то подобие видения исторической перспективы. Так и появилась в её планах юная Эла Венте, скромный историк и археолог, ученица самого мастера Ренона. Было интересно чуть направлять её, поддерживая интерес к соответствующей эпохе, хоть первые шаги в том направлении малышка сделала самостоятельно ещё в шестилетнем возрасте! И совершенно неважно, судьба ли это, совпадение ли, или намёк свыше... Но в любом случае, Эла сейчас, пожалуй, единственная, кто мог бы со временем, когда-нибудь, занять её место. У неё для этого имеются все качества, которые, к сожалению, ещё развивать и развивать!
Странным образом помогла война и соответствующее обучение девушки в нератском ополчении. Что и говорить, только благодаря этим навыкам юная Эла пережила вчерашний день! Потерять её было бы немыслимо, для Нейи хватило и потери собственных дочерей ещё тогда, во время прошлой большой резни...
Левая половина высокой двери отворилась без единого звука, пропуская бессменного начальника охраны. Едва увидев мрачное выражение на усталом лице ветерана, Нэйя сразу почувствовала тревогу, ведь просто так он не стал бы её беспокоить в неурочный час.
— Что случилось, Мэти? — отгоняя признаки слабости и усталость, спросила она.
— К вам гости, госпожа, — неуверенно доложил верный охранник. — Незваные. Двое из клана Росс, с золотыми сигнатурами. Как они оказались в покоях, говорить отказываются, просят вашей аудиенции.
Нейя почему-то сразу догадалась, кто эти гости, и поняла, почему никто не попытался их задержать. Было бы странно так обращаться с теми, благодаря кому выиграна война, и клан Нерат, в числе других, уцелел как таковой. А то, что они без приглашения оказались под дверью главного зала, в особо охраняемой зоне...
— Пусть заходят, — распорядилась она, раздумывая, стоит ли присесть в кресло. Вряд ли такие гости решили заглянуть на пару минут, чтобы только пожелать здоровья... Угрозы не чувствуется, и Голос молчит. Впрочем, он теперь почти всегда молчит.
Это немного странно, но вошедшие показались ей давними знакомыми, ведь она столько всего про них узнала за последнее время. Легендарные личности, и крайне загадочные при этом. Вошли уверенно, не суетясь, но и почтительный поклон выдали, как положено. Интересная и интригующая пара! Он довольно высокий, в строгом сером костюме и белой рубашке, она чуть пониже ростом, в изящном закрытом платье цвета морской волны, и на каблуках! И как же они пробрались в святая святых мимо всей охраны, да в таких нарядах, в которых хоть сейчас на пышный публичный приём в старо-иварийском стиле? Серые глаза и тёмно-карие, спокойные и нечитаемые.
— Что привело сюда наших союзников? — нейтрально спросила Нейя, чтобы хоть как-то начать разговор. — И главное, как привело?
— За 'как' просим прощения, — немедленно ответил Айван. — Нужно было найти вас как можно быстрее и без свидетелей. Разрешите вопрос? Вы сразу поймёте, как это важно.
Краем глаза Нейя увидела, что Мэти застыл у дверей, на всякий случай, и наверняка вызвал несколько бойцов, чтобы караулили с другой стороны. Хотя, что тут может произойти, если гости пришли с расспросами?
