— Ну, за полдня набор не развалится, — проворчал Нэррис. — Если что, я за свой счёт 'Ривьенну' в док поставлю. Вот что бы ещё придумать, насчёт скорости...
— Носовые пушки за борт, — подсказала госпожа, чем вызвала новый шок у присутствующих. — И крупу, и солонину, и половину пресной воды. Если живы останемся, дойдём и без этого, тут недалеко осталось. И треть ядер с орудийной палубы можно выкинуть, они нам не понадобятся. Но только ядра! Книпеля и кницы оставить! (использую земную терминологию, это снаряды для выведения из строя такелажа — прим.авт.)
— Да как же... — начал было боцман, но госпожа не дала ему продолжить.
— Мастер Строгос! — любезно, но весьма решительно начала она. — Простите, что лезу в ваши дела, но очень жить хочется! Всё лишнее за борт! Хоть немного, но выиграем по осадке и скорости. Вообще, облегчайте корабль, насколько сможете, на первых порах хоть полузла скорости прибавим, уже хорошо! Только аккуратнее с центровкой, сами понимаете.
— На первых порах? — с фатальным спокойствием переспросил наследник, чувствуя недосказанность.
— Потом сами увидите! — отмахнулась Тамиэла. — Мастер Строгос, теперь самое главное. Переведите ваших лучших канониров на правый борт, но только не разбивайте расчёты! Пусть работают вместе, как привыкли. Освободившихся привлеките к работам по облегчению корабля. Левый борт у нас стрелять не будет. На первых порах...
Бедняга боцман! Ему пока явно не доводилось готовиться к артиллерийскому морскому бою под командованием важной госпожи, якобы впервые оказавшейся в открытом море. А после демонстрации 'тучи' так и вовсе непонятно, что маячит в голове у старика. Но и мастер Шегрос, кажется, неслабо 'завис' от такой перспективы.
— Боцман, делайте всё, что госпожа Тамиэла прикажет! — решительно выдал он, и поймал одобрительный взгляд капитана. Этот-то парень давно про себя всё решил... — И всё лишнее за борт! Кидайте с левого борта, чтобы Чёрные не видели!
Ну вот, уже начал соображать и вносить грамотные предложения. Это мы очень даже ценим!
— Благодарю за поддержку, мастер, — мягко сказала Тамиэла, словно отметая прежние угрозы. — Поверьте, ваша смерть легла бы тяжким грузом на мою совесть.
Не очень-то ему полегчало после этого, но теперь у него есть прямой приказ, его он исполнит. Тем временем, противник начал, наконец, реагировать на изменение курса 'Ривьенны', и первой начала поворот к ветру центральная группа загонщиков. Правый фланг при таком раскладе будет долго отставать...
— Мы пройдём довольно близко от их левого фланга, — с опасением заметил капитан. — Для прицельной стрельбы далековато, но могут зацепить.
— Не зацепят, — успокоила всех Тамиэла обманчиво ровным голосом. — Пусть палят, хоть потренируются стволы банить, капуста морская... Что-то не так, господа?
Три ошарашенных взгляда, плюс рулевой, который так и не посмел обернуться. А вот отцы-командиры уже знают, что пассажирка не шутит, а фиолетовые огни в её глазах и не думают гаснуть.
— Боцман, исполняйте! Времени мало!
Повторять не пришлось, и потрясённый бородач живо покинул мостик.
— Возьмите на полрумба левее, — распорядилась Тамиэла. — Тогда точно не зацепят, даже если наш боцман не даст нам прибавки в скорости.
— Но даже целый узел прибавки нам не поможет, — заметил капитан под щелчки рулевого телеграфа. — И вы правы, этот, что ближе к центру, самый быстрый.
Стало заметно, что самый опасный загонщик из центральной группы, ныне оставшейся далеко справа, уже поймал ветер и разгоняется неожиданно резво. Но 'Ривьенна' уже готова вырваться вперёд, и ближайшим кораблём в точке наибольшего сближения станет не слишком быстроходная посудина, но зато с весьма увесистым залпом.
— Два узла я вам дам! — неожиданно пообещала Тамиэла. — А если повезёт, то и все три. Но ненадолго.
Теперь она стоит, опираясь на леер мостика, и не отрываясь, следит за упорно идущим на сближение кораблём Чёрных. Всё ближе его борт, и совершенно отчётливо видны торчащие из портов жерла орудий. Никакой суеты на палубе, всё очень по-деловому, на реях также полный порядок. И конечно, флаг на грот-стеньге, как положено: чёрная стрелка в красной окантовке, неизменный символ клана Дорсо, ведь никто не стесняется своей репутации!
— Интересно, кто у них командует? — проворчал капитан, раздосадованный неспособностью повлиять на ситуацию. — Будут они стрелять издали, или нет?
— Будут! — не оборачиваясь, проинформировала госпожа, и добавила с досадой: — Эх, хотела ещё немного подзарядиться. Ладно, погнали!
Ещё минута прошла, и вроде бы, ничего не изменилось, но корабль Чёрных почти исчез в завесе порохового дыма от полного бортового залпа. Все тридцать два орудия левого борта выбросили смертельную лавину чугуна, а долю секунды спустя по ушам ударил внушительный гром. Но, что неожиданно, нет ни одного всплеска в опасной близости от 'Ривьенны', все они легли с недолётом и где-то чуть позади, словно пушкари Чёрных целились не совсем туда, куда нужно. И лишь одинокое ядро, на излёте, кое-как срикошетило от воды и бессильно ударило в борт, оставив в дубовом планшире небольшую вмятину.
— Да как же так?! — потрясённо пробормотал Шегрос. — Они там своих грибов объелись, что ли? Как так можно было промазать? Я бы их за такую стрельбу...
— Да нормально у них со стрельбой, — Тамиэла, наконец, обернулась, и её лёгкая улыбка чуть успокоила нервы, несмотря на фиолетовые фонарики в глазах. — Где видели нас, туда и целились. Но по всплескам они поймут, что их обманули, и второй раз не поведутся.
На минуту повисла тишина, насколько тихим может быть ход корабля под всеми парусами. Но после грохота пушек какие-то волны и ветер — это почти мёртвая тишина. Проскочили! И теперь есть в запасе примерно четверть часа, пока загонщики подтянутся.
— А я вас в трюме запереть хотел! — Впечатлённый наследник почтительно склонил голову перед Тамиэлой. — Теперь я точно знаю, что чудеса возможны.
9. Быть кораблём
Рьяла, низкая орбита. Карантинная станция.
Ноябрь 2065 года
— Я никуда не полечу в этой скотовозке!
Но пройдя контроль и оказавшись в салоне, возмущаться уже поздно, Дирш почти насильно 'уронил' Ими в кресло у прохода и затянул пряжки. Аня, расположившись 'у стенки', откровенно веселится, хоть в чём-то и согласна с опасениями подруги. С другой стороны, что ещё может случиться? Челнок и вправду старый и непрезентабельный, но это мало говорит о его надёжности. Двадцать рядов, по шесть кресел в ряд, с проходом посередине, шириной салона напоминает древний Ту-154 без иллюминаторов, но снаружи этот аппарат выглядит, словно куцая и бескрылая 'мыльница' без намёков на сложную аэродинамику. И летает машинка вовсе не потому, что крыльями машет...
— Ими, хватит верещать! — Аня почувствовала, что подруга слегка переигрывает. — Я много раз на настоящих реактивных самолётах летала! Тоже в первый раз думала, что умру от страха! Но здесь-то...
— Да я бы скорее в ваш самолёт села, чем в эту скотовозку! — Сквозь зубы прорычала Ими.
— А ты хоть знаешь, как наши самолёты летают? — поддела подругу Аня. — За счёт чистой аэродинамики! Потерял, скорость — упал вниз и костей не собрал! Никаких тебе безопорных движителей, никаких компенсаторов. А знаешь, как тяга создаётся? Там такие круглые штуки под крыльями, с ревущими турбинами, в них горит вонючая огнеопасная жидкость и создаёт реактивную тягу!
— Девочки, продолжайте! — подбодрил восхищённый баритон Дирша, сидящего между подругами. — Чем сильнее вы разгорячитесь, тем приятнее мне будет с вами лететь. Ания, а много этой жидкости нужно для долгого полёта?
— Да половина самолёта ей заполнена! — с наслаждением выдала темноглазка. — И крылья почти целиком внутри пустые, для этого же. Если что-то вспыхнет, то всё сгорает до хрустящей корочки. Здесь, в этой 'скотовозке', намного безопаснее, и лететь всего ничего, от карантинной станции до поверхности. Плохо только то, что окошек нет.
Челнок слегка тряхнуло, и появилась лёгкая, на грани ощущений, отрицательная перегрузка.
— Выходим из дока, — нервно прокомментировала Ими. — Не видно ничего!
— Девочки, а зачем вам что-то видеть? — удивился Дирш. — Если вы за сутки в карантине на планету не насмотрелись, то и сейчас не успеете.
— Проекция работает! — сообщила Ими, сверившись с 'узором'. — Хоть увидим, как падать будем.
Аня немедленно открыла свой собственный 'узор', мысленно ругая себя за тупость, недостойную учёной госпожи. А ведь у неё, в отличие от Ими, настоящие импланты, а не эрзац-чип с браслетиком, которые беженцам выдают. И если мысленно потянуться к проекции с внешних камер, то сначала возникнет ощущение короткого полёта сквозь туманный тоннель в небесах, а потом... Всё небо нараспашку!
Это то, что один знакомый инженер называет — 'быть кораблём'. Пусть это всего лишь старый челнок, отходящий от огромной карантинной станции, но полёт-то настоящий! Управлять им из пассажирского кресла не получится, но насладиться процессом — вполне! Вот челнок крутанулся по крену, и великолепная Рьяла вплыла в поле зрения, влажно блестя зеленоватым боком с одной стороны и ярко отсвечивая белым, снежным, с другой. Ане вдруг остро захотелось узнать об этом полёте как можно больше, и даже, если получится, научиться самой! Многие из тех, кто закончил даже самое простое клановое училище, имеют начальные навыки управления подобными простыми аппаратами, а чем она хуже? Бедняжка Ими, наверное, потому и нервничает, что имеет представление об управлении, да ещё и потому, что ненавидит, когда он неё ничего не зависит. Ей тяжело быть простым пассажиром.
Аня, с трудом оторвавшись от разглядывания планеты, всмотрелась в 'узор' корабля. Дирш прав, после суток разглядывания Рьялы с довольно высокой орбиты сложно увидеть что-то новое, но всё равно, красиво же! А 'узор', предоставляемый кораблём для пассажиров, довольно скучен. Доступна только информация о высоте, скорости и расчётном времени прибытия, но данных там должно быть намного больше, и похоже, что покопаться в них хотела бы не только бывшая аспирантка.
— Меня система не пускает! — раздражённо проворчала Ими. — Даже траекторию не могу посмотреть! Мой браслет слишком дохлый, за нормальное устройство не считается!
Аня мысленно стряхнула с себя 'узор', раздумывая о том, стоит ли 'светить' перед друзьями некоторые возможности, которыми поделился с ней один знакомый инженер после установки настоящих имплантов. В конце концов, она выбрала осторожный вариант действий, ведь применять все эти знания на практике ей пока не приходилось. Вот и поучимся заодно...
— Ими! — позвала она, ласково теребя девчонку за рукав, поверх сидящего между ними Дирша. — Ты совсем в 'узор' ушла, или слышишь меня?
— Да слышу я, — Ими недовольно тряхнула головой, характерным жестом освобождаясь от мысленной проекции. — И даже вижу. И что?
Аня пальчиком поманила её к себе, не говоря ни слова. Мол, давай поближе.
— Что за секреты? — возмутилась было Ими, но Дирш рад стараться, и уже прижал к себе обеих подруг, с удовольствием облегчая им общение. И так хорошо прижал, что привязные ремни заметно натянулись.
— Ими, попробуй через мой 'узор', — прошептала Аня на ушко разгневанной золотоглазке. — Я тоннель открою, попробуй войти в систему через меня. Я тоже хочу траекторию увидеть, и всё остальное.
Вот за что нельзя не любить Ими: только что перед нами была нервная и всем недовольная особа, и вдруг так глаза засияли, что хоть ослепни!
— Отличная мысль! — Ими, вырвавшись из 'привязи', быстро восстановила 'узор'. У неё, кажется, не мелькнуло ни одной мысли про сложность открытия такого тоннеля, словно любой прохожий смог бы такое проделать. Ну, любой прохожий инженер, уж точно...
Аня, обрадованная энтузиазмом подруги, развернула свою заготовку, которую тот самый знакомый инженер по-старинке назвал виртуальной машиной, и приоткрыла один из портов, в точности, как её учили. Теперь Ими даже не поймёт, что это не настоящие импланты Ани, а тщательно выполненная нематериальная подделка. Ощущение полёта вернулось, как и невероятная панорама планеты, которая, как кажется, стала немного ближе!
А вот и зафиксированное подключение! Незримое присутствие Ими она почувствовала почти сразу, словно ощущение тепла, или едва заметное прикосновение согревающего южного ветерка. Но следящие 'демоны' сразу же 'срисовали' действия любопытной золотоглазки. Вот она осмотрелась и запустила диагностику, чтобы оценить мощность комплекта, оказавшегося в её распоряжении. Вот она прошлась по спискам 'демонов' в её личном каталоге, и прав был знакомый инженер, когда собрал для обманки такую убедительную, но не слишком впечатляющую коллекцию. А вот в поддельную личную почту Ими благоразумно не полезла, умница. Всего несколько секунд, и она занялась 'узором' корабля, как и намеревалась.
— Мощный тебе аппарат поставили, — раздался в голове довольный шёпот юной лазутчицы. Для неё даже дохлая подделка сейчас недосягаемая роскошь, что уж говорить про настоящее сокровище, которым посчастливилось завладеть бывшей аспирантке...
Не просто импланты, а самое лучшее, что можно получить от щедрот разработчиков из клана Эл! Всего лишь подарок одной знакомой из этого самого клана, и не будем называть имён причастных к делу высокопоставленных лиц! И установили комплект так, что её прежние земные импланты частично остались при ней, а в особенности, их силовая часть. Изделие пусть грубое, но мощное, способное обеспечить приличную часть энергетики при пиковых нагрузках. А потом один инженер её немного поучил со всем этим обращаться... Но сейчас этот серьёзный и, что греха таить, уникальный комплект изображает из себя довольно посредственную, по меркам Рьялы, инженерную модель.
А вот и первый результат! Отчёт 'демона' показал, как система приняла 'пилотский ключ', стандартную сигнатуру, выданную Ими ещё при получении сертификата, после курсов. Но как такое возможно, ведь эта сигнатура именная, персональная, а отправлена от имени Ани? Система не должна принимать чужой сертификат! Более подробный взгляд на манипуляции, совершённые Ими, кое-что прояснил. Это не простая попытка открыть соединение, это так называемая 'свёртка', нечто вроде хитрого запроса из командной строки, как сказал бы знакомый инженер... И в этом запросе есть личные данные хозяйки сертификата!
— Ими, а ты сама нас не уронишь? — мысленно спросила Аня у невидимой подруги, чувствуя, как от новых знаний голова начинает слегка пухнуть.
— Если бы я могла на что-то влиять! — недовольно пожаловалась Ими. — Но теперь мы должны хотя бы видеть, куда летим.
Чёткая белая линия траектории, круто изогнувшись, упёрлась в зелёный бок планеты, и на ней появились миниатюрные временные засечки с очень краткими обозначениями режимов. Что они означают, можно только догадываться. Но зато видно, что челнок идёт очень точно, словно по невидимым рельсам, в идеальном соответствии с нарисованной траекторией.
— Ими, ты моя умница! — восхищённо похвалила Аня. — Ты права, так намного лучше! А что за красная метка возле самой поверхности?
