Слабински позже сообщил о том, что он впервые увидел, когда посмотрел на Чэпмена: лежащее на боку его оружие поперек его живота и безошибочно узнаваемый красный лазерный луч, движущийся вверх и вниз. Это движение дало Слабински понять, что Чэпмен в тяжелом состоянии, но все еще учащенно дышит. Командир группы продолжал вести огонь по второму бункера, одновременно разряжая по нему гранатомет, но безуспешно. Остальные четверо «морских котика», все еще разделенные на две пары, обстреливали боевиков «Аль-Каиды» с позиций рядом с ним, но им тоже не удалось остановить атаку противника. Когда Слабински приказал своим товарищам по команде занять разные позиции, чтобы попытаться поразить второй бункер, второй товарищ по команде, Бретт Морганти, был ранен вражеским огнем. Бедра Морганти получили два пулевых ранения. Теперь по «морским котикам» вели огонь с трех направлений. Чэпмен был подстрелен, а Морганти ранен. Прошло несколько мгновений, и Слабински снова посмотрел на Чэпмена. Позже он сказал, что заметил, что лазерный прицел его передового авианаводчика больше не перемещался вверх-вниз на его груди. Лазер, как и грудь Чэпмена, был неподвижен.
Слабински, как он позже вспоминал, оценил его ситуацию. «Я помню, как огляделся вокруг», — сказал Слабински, — и подумал: «Эй, окей, здесь гораздо больше, чем шесть парней [вражеских боевиков]. Я почти уверен, что Чаппи ушел. У меня больше нет Нила [Робертса], и у меня ранен Морганти, в него попали из крупнокалиберного пулемета». Все еще находясь под сильным обстрелом, Слабински двинулся к позиции боевого диспетчера. Затем он снова посмотрел на грудную клетку Чэпмена и по-прежнему не увидел признаков дыхания. Позже он скажет, что сблизился с Чэпменом. «Я знал, что у меня нет времени проверять его пульс», — сказал Слабински. «Это что-то вроде: «Эй, у меня нет никаких данных о нем, и от него ничего нет». Я бросил на него последний взгляд… Я не мог тащить его. Я должен беспокоиться о Бретте, и я совершенно уверен, что [Чэпмен] мертв». Слабински не окликнул Чэпмена, боясь выдать свою позицию. «Я просто думал, что он мертв».8110
Слабински решил, что ему нужно прервать контакт. Он утверждал, что прополз по части ног или ступней Чэпмена, когда тот спускался к двум из четырех оставшихся товарищей по команде, и не заметил никакого движения или признаков того, что Чэпмен все еще жив.
Слабински бросил дымовые гранаты и попытался прикрыть огнем последних двух «морских котиков», чтобы они могли отступить на его позицию. Когда последние два «морских котика» двинулись сквозь дым прочь от второго бункера, один из них закричал. Стивен Тобоз, известный как Турбо, был ранен пулей выше лодыжки, которая теперь была почти оторвана от его ноги. Теперь, когда пять котиков были вместе, вспоминал Слабински, один спросил: «Где Чаппи?». «Он ушел», — ответил Слабински. «Он мертв».
Слабински принял решение прервать контакт, оставив Чэпмена и Робертса, которого они не нашли, на вершине горы, и отступить, пытаясь спасти других раненых товарищей по команде. Ни один солдат или «морской котик» не захочет столкнуться с таким сценарием в бою, и Слабински, как командиру группы, пришлось принимать решение под шквальным огнем противника. В течение трех с половиной минут, укрывшись за валуном и рельефом местности, прямо под вершиной горы и телом Чэпмена, Слабински ждал со своими оставшимися товарищами по команде, что покажет видео с беспилотника «Предейтор». Он был всего в нескольких футах от Чэпмена, но не пытался забрать его тело или проверить жизненно важные показатели. Вместо этого он попытался вызвать самолет огневой поддержки AC-130, летевший выше, но не смог установить связь. Он надеялся, что если ему удастся получить поддержку с воздуха на вершине горы, он и его оставшаяся команда смогут вернуть Чэпмена и Робертса.
Затем, через двадцать минут после того, как они вышли из вертолета под вражеский огонь, «морские котики» прервали миссию по спасению Нила Робертса. Слабински и четверо других «морских котиков» бросили еще дымовые гранаты и заскользили вниз по крутой, покрытой снегом вершине. Не имея возможности тащить раненых вниз из-за снега и рельефа местности, Слабински и двум его здоровым товарищам по команде пришлось тащить своих товарищей, «морских котиков», в разных точках, чтобы уйти от вражеского огня. Чтобы прикрыть их отступление, Слабински запросил открытие огня по вершине, стремясь уничтожить боевиков «Аль-Каиды» или, по крайней мере, помешать им попытаться маневрировать, чтобы остановить их бегство.
«Мы больше не на вершине хребта», — сказал Слабински по радио. «Нужно, чтобы вы как можно скорее открыли эффективный огонь по вершине хребта. Есть раненые, возможно со смертельным исходом. Теперь стреляйте сверху».8211 Командир группы сообщил самолету огневой поддержки над головой, что все его люди с ним и что они могут стрелять.
Слабински был единственным американцем на Такур Гар, который видел падение своего товарища по команде. Он считал, что Чэпмен погиб, и, чтобы предотвратить дальнейшие потери, отвел выживших «морских котиков» в безопасное место. Позже его спросили, возможно ли, что тело, на которое наткнулся Слабински, спускаясь вниз, было телом Робертса, а не Чэпмена. Слабински отверг такую возможность, отметив, что он знает разницу между своим давним товарищем по команде и Чэпменом. «Я переполз через этого парня», — позже скажет Слэб о Чэпмене. Но видеозапись перестрелки с беспилотника показала, что Слабински был ближе к телу Робертса и что он никогда не подходил ближе, чем на двенадцать футов от Чэпмена. В любом случае Слабински не пощупал пульс и не проверил другие жизненно важные показатели, поэтому он не мог быть уверен, что Чэпмен мертв.
В то время как Слабински вел свою команду из пяти человек с двумя тяжелоранеными вниз с горы, Чэпмен оказался живым и в сознании там, где Слабински бросил его умирать. Чэпмен был один, и, несмотря на ранения, ему удалось вступить в бой с одним из боевиков неподалеку от его позиции. Видеозапись, снятая с беспилотника, кружившего над головой, позже показала, что Чэпмен сменил несколько позиций на вершине горы, вступив в бой с несколькими боевиками противника. Примерно пятьдесят четыре минуты Чэпмен сражался в одиночку и ждал подкрепления. Как радист своей команды, он знал, что, вероятно, происходит: какие-то силы быстрого реагирования были в пути. Он взял свою рацию MBITR и, используя частоту и позывной, уникальные для передовых авианаводчиков 24-й тактической эскадрильи специального назначения, вызвал по рации помощь. «Любая станция, любая станция, это Мако Три ноль Чарли».8312
В нескольких километрах к северу от Такур-Гара, на оборудованном американцами наблюдательном пункте над долиной, один из сослуживцев Чэпмена из 24-й ТЭСпн услышал передачу. Техник-сержант Джейсон Хилл знал позывной Чэпмена, а также то, как он делал вызов. Никаких сомнений, что это был Чаппи. Хилл ответил, но Чэпмен, похоже, не получил передачу. Находясь внутри бункера, Чэпмен продолжал передавать одну и ту же передачу. Затем на Чэпмена обрушился огонь противника.
Фактически, на вершине горы шло ожесточенное сражение. У «Аль-Каиды» было до двух десятков боевиков, разбросанных по укрепленным позициям вдоль хребта. После того, как отступили «морские котики», несколько боевиков атаковали позицию Чэпмена. Чэпмен успешно отбивался от них и в какой-то момент убил врага в рукопашной схватке после того, как боевик смог проникнуть на позицию Чэпмена. До рассвета Чэпмен вступил в очередную перестрелку с врагом, двигавшимся к нему на расстоянии не более двадцати футов.
Наконец, в 6.11 Чэпмен смог услышать первый из двух «Чинуков», которые пришли за Робертсом (никто еще не знал, что Чэпмен был брошен). С рассветом Чэпмен вышел из бункера и начал продвигаться к противнику во втором бункере вверх по склону, стреляя на ходу. Он открыл прикрывающий огонь по боевикам, чтобы защитить приближающийся «Чинук». Это была единственная надежда Чэпмена на выживание. Боевики противника подождали, пока «Чинук» зайдет на посадку, затем выпустили реактивную гранату или РПГ, поразив один из двигателей. Вертолет вздыбился от взрыва, затем упал на склон; он был достаточно низко, чтобы столкновение не причинило катастрофических травм находящемуся внутри отряду. Чэпмен развернулся и начал стрелять по любым боевикам, которые находились в поле зрения разбившегося «Чинука». Как только он это сделал, боевик противника из второго бункера двинулся к Чэпмену, который стоял лицом вниз по склону. Смертельный выстрел был произведен сзади, вошел ему в спину и пробил аорту, убив его мгновенно.8413Американец, наконец, был мертв.
Когда рейнджеры наконец покинули «Чинук», Слабински и «морские котики» уже час как эвакуировались. С рассветом окопавшийся на вершине горы отряд боевиков теперь мог ясно видеть эту новую группу приближающихся американцев. В тот день боевики «Аль-Каиды» уже подверглись двум атакам с вертолетов и к появлению рейнджеров были готовы. Через несколько минут кормовой пандус опустился, и рейнджеры выскочили на снег. Двое были убиты в нескольких шагах пулями противника, когда остальные американские солдаты пытались установить периметр позади «Чинука». Американский отряд пробивался к вершине, подвергаясь тому же сильному огню, с которым ранее столкнулись Слабински и его команда. В то время никто из них этого не знал, но Чэпмен прикрывал их огнем всего за несколько мгновений до того, как они вышли из «Чинука».
В 7:00 второй «Чинук», на борту которого находились Хайдер и десять армейских рейнджеров, находился примерно в полумиле от того места, где потерпел крушение предыдущий вертолет отряда быстрого реагирования. Вторая команда рейнджеров выбежала наружу, пробираясь по тому же снегу и пробиваясь вверх по склону навстречу ведущемуся по ним огню. Хайдер не последовал за рейнджерами. Он знал, что Слабински и его команда эвакуировались с вершины, и немедленно пересек ее, а затем спустился по склону горы в поисках своих собратьев из «морских котиков». Когда Хайдер наконец нашел Слабински и его команду, он связался с Баграмом, сообщив об обновлении статуса и местоположении. Рейнджеры, которые летели с Хайдером, тем временем с трудом поднялись на вершину горы, чтобы поддержать своих товарищей. Им потребовалось почти три часа, чтобы добраться туда. Получившие подкрепление рейнджеры заняли вершину горы, но только после того, как потеряли нескольких солдат ранеными. В одной из последних контратак нескольких оставшихся боевиков был ранен спасатель-парамедик военно-воздушных сил. Битва между рейнджерами и оставшимися боевиками «Аль-Каиды» продолжалась почти четыре часа.
Наконец, около полудня 4 марта, примерно через девять часов после того, как Нил Робертс впервые выпал из своего вертолета, битва при Такур-Гар закончилась. Все оставшиеся в живых, включая «Мако 30», а также погибших, были сняты с горы около восьми вечера того же дня. Слабински вернулся в Гардез примерно в 21.00, почти через день после того, как он первоначально отбыл на миссию.
На следующее утро Слабински и два уцелевших снайпера вернулись в Баграм. К тому времени потери за день становились все яснее. Робертс был мертв, изувеченный врагом. Чэпмен тоже был мертв. Пять других также погибли, капрал ВВС Джейсон Каннингем; армейские рейнджеры рядовой первого класса Мэтью Коммонс, сержант Брэдли Кросс и сержант Марк Андерсон; и сержант Дж. Филип Свитак из 160-го армейского авиационного полка специальных операций. Двое из снайперской команды Слабински были серьезно ранены, а Турбо в конечном итоге потерял правую ногу ниже колена.
Слабински с распухшим носом, прихрамывая, вошел в центр тактических операций, где ждали каперанг Кернан и кавторанг Шимански. «Хорошая работа», — сказали они ему.
Спустя годы после битвы при Робертс-Ридж, как ее стали называть, стало очевидно, что никто не спустился с Такур-Гар таким же, как они поднимались. «Красная» группа потеряла двоих, включая первого бойца SEAL, погибшего на войне. Нил К. Робертс погиб в возрасте тридцати двух лет, оставив после себя жену Пэтти и сына Натана, которому было восемнадцать месяцев. Джон Чэпмен, тридцативосьмилетний, оставил двух дочерей, Мэдисон и Брианну, и свою жену Валери. «Красной» группе также пришлось столкнуться с тем, чего они и представить себе не могли до командировки: изуродованным телом Робертса. Это было похоже на безмолвное послание «Аль-Каиды» группе «морских котиков», которые считали себя непобедимыми. На следующий день после окончания битвы тело Робертса было обнаружено и доставлено обратно в Баграм для обработки. Многие из его товарищей по команде и друзей смотрели на его изуродованное тело. Описания были переданы всем остальным членам команды, которые этого не сделали. Несколько человек, участвовавших в командировке и на Робертс-Ридж, сделали этот бой своим последним, переведясь из Шестого отряда или вообще покинув флот. Те, кто остался в «морских котиках», позже подведут итоги произошедшего и сделают свои собственные выводы.
Один из товарищей Слабински по команде сказал мне, что операторы «Красной» группы провели собственную внутреннюю оценку того, где миссия пошла не так. «Мы были взбешены тем, что Бритта заставили подняться на вершину этой горы, когда он сказал: «Эй, я думаю, это плохая идея». Но он прогнулся. Вы знаете, он пошел на компромисс, и на нем лежит часть этой неудачи». Шестой отряд SEAL, согласно видению Дика Марсинко, всегда должен был полагаться на опыт рядовых операторов. На Такур Гаре командир группы из нижних чинов поддался своим офицерам, у которых не было боевого опыта, и произошла трагедия. Оператор «Красной» группы, который более двух десятилетий служил в SEAL, а позже стал старшим командиром военно-морского спецназа, также сказал мне, что попытка Слабински вернуться на гору, чтобы найти Нила Робертса, была «одним из самых героических поступков, которые я когда-либо видел».
Другой командир группы, который изучал опыт Такур-Гар для команды, не согласился. Он описал действия Слабински как эквивалент «исправления его собственной оплошности». Слабинский носил психологические шрамы от проваленной миссии почти с того момента, как на следующий день вернулся в Баграм.
В то время очень немногие имели какое-либо твердое представление о том, что Чэпмен выжил после своего первого ранения и продолжал сражаться. В последующие годы между подразделениями специальных операций ВМС и ВВС возникали взаимные обвинения и неприязнь, поскольку часть хаоса и неразберихи той ночи становилась все более очевидной. Но в Баграме у некоторых уже было ощущение того, что что-то пошло не так. Что было хорошо понятно в то время в Шестом отряде, так это то, что в ужасный день их человек оставил тело Чэпмена на вершине горы.
