Существовала определенная внутренняя ответственность за правонарушения в Афганистане. Вик Хайдер закончил свою службу в Шестом отряде SEAL вскоре после возвращения из Афганистана в 2002 году и позже был повышен до звания капитана 3-го ранга, что в военно-морском флоте эквивалентно майору. Он был награжден Серебряной звездой за свои действия на Такур-Гар по спасению Робертса и остальных бойцов разведывательной команды «Красной» группы. Несмотря на это, несколько лет спустя, после того, как имя Хайдера было упомянуто при очередной ротации в «Красной» группе, некоторые из бывших операторов Хайдера сообщили руководству Шестого отряда SEAL, что его возвращению в подразделение не рады.
Насилие, с которым «морские котики» столкнулись и в котором участвовали во время своих первых боевых действий, оказало длительное влияние почти на всех в «Красной» группе. Их реакции варьировались от отвращения до объятий жестокости. Некоторых, как Хайдера, незаметно исключили из подразделения. Другие самостоятельно ушли из подразделения. Среди тех, кто остался, были те, кто проявил себя в насилии. И хотел большего.
«Переживание, видение реального насилия по-разному влияет на парней», — сказал отставной офицер SEAL, служивший в части во времена Такур-Гар. «Вроде отдачи. Одни рассматривают войну и насилие как форму искусства, они великие. Другие настолько охвачены насилием, что в ответ становятся еще более жестокими».
Садизм незаметно прокрался в практику «морских котиков». Например, через несколько месяцев после операции «Цель: Бык» оператор «Красной» группы начал насмехаться над умирающими повстанцами на видео, которые он снимал в рамках своих обязанностей после операции. Эти видеозаписи «истекания кровью» неоднократно воспроизводились на авиабазе Баграм. Боец SEAL, известный как Бешеный Турок, собирал других бойцов «Красной» группы, чтобы посмотреть последние несколько мгновений жизни боевика противника, отсчитывая последние пять или около того секунд до истечения срока жизни вражеского боевика. «Это было военное порно», — сказал отставной офицер, просмотревший одно из видео. «Никто ничего с ними не сделал».
Во время того же развертывания Бешеный Турок и его товарищ по команде однажды вечером напились в казармах подразделения в Баграме. Завязался спор. Турок ударил своего сослуживца пистолетом в лицо. Его отправили обратно в Вирджиния-Бич, а затем тихо уволили из военно-морского флота, но этот опыт его не остановил: позже он похвастался Дуэйну Дитеру, что применил к своему товарищу по команде технику CQD, «дульного удара» из их тренировки. Он поступил на службу в военизированное подразделение ЦРУ.
Новые миссии также означали новую подготовку. Одним из последствий войны стало то, что Дуэйн Дитер и его тренировка по CQD были исключены из курса «Зеленой» группы. Фактически, Биссоннетт и О'Нил были одними из первых игроков нового поколения Шестого отряда которые не встретились с Дитером во время отборочного курса. В течение года после того, как Дитера больше не приглашали руководить его тренировками по CQD, подразделение по-прежнему выполняло упражнения под колпаком, которым его обучали инструкторы по CQD. Биссоннетт и О'Нил были одними из последних, кто прошел обучение в Шестом отряде. В то время Дитеру сказали, что тренировки «под колпаком» и защитный рукопашный бой больше не были столь важны для тех видов атак, которые операторы проводили в Афганистане и Ираке. И хотя ему никогда прямо не говорили, почему его контракт не был продлен, Дитер полагал, что Шимански возглавил усилия по замене CQD смешанными боевыми искусствами, известными как ММА, которые становились все более популярными как вид спорта в Соединенных Штатах. Однако последствия исключения Дитера в 2004 году из Шестого отряда были вопиющими. В то время, когда Шестой отряд начал цикл постоянных развертываний, одно из немногих, если не единственное, этических ограничений в части, было устранено. В то время как CQD продолжали преподавать на курсе BUD/S и в линейных отрядах еще в течение десяти лет, решение отстранить Дитера имело долгосрочные последствия.
Шестой отряд адаптировался к новым войнам, скорректировав свою подготовку и извлекая уроки из реалий войны. Например, после Такур-Гар ни одна разведывательная команда Шестого отряда никогда не осуществляла высадку в местоположении своей цели, известную как «высадка на X», где X является целью, потенциально опасная тактика, которая быстрее, чем скрытное пешее патрулирование, но устраняет элемент неожиданности. Но никакое обучение не могло подготовить «морских котиков» из Дам-Нек к несостоятельности руководства.
28 июня 2005 года — провинция Кунар, Афганистан
Главный старшина Джеймс Хэтч осмотрел тлеющие останки вертолета MH-47 «Чинук» на склоне горы. Мало что осталось: несущий винт, часть двигателя и черная обугленная земля там, где вертолет с шестнадцатью американцами, включая восемь «морских котиков», находившихся на борту, потерпел крушение после того, как был сбит единственной реактивной противотанковой гранатой. Хэтч, оператор «Красной» группы, поднялся со своим отрядом по одной стороне почти вертикального горного склона и спустился по другой, разыскивая выживших. Он и его товарищи по команде могли предвидеть, что их не будет.
«Чинук» прилетел днем ранее в составе сил быстрого реагирования, пытавшихся спасти четырех линейных «морских котиков», которые поднялись на вершину горы с разведывательной миссией. Эти четверо приземлились безлунной ночью на горном хребте, расположенном над деревней, которая укрывала местного повстанца, и недалеко от нее. «Морские котики» пытались обнаружить свою цель, отметить ее местоположение, а затем отойти обратно на свою базу. Большая команда «морских котиков» и армейских «Зеленых беретов» должна была вернуться двадцать четыре часа спустя для рейда. Но примерно через час после того, как они покинули место высадки, четверо «морских котиков», лейтенант Дж. Майкл Мерфи, старшина 2-й статьи Дэнни Дитц, старшина 2-й статьи Мэтью Аксельсон и санитар военно-морского флота 2-го класса Маркус Латтрелл попали в засаду.
Цель «морских котиков», местный повстанец по имени Ахмад Шах, был предупрежден безошибочно узнаваемым шумом двухроторного вертолета, пролетающего над крутым и узким каньоном. Шах собрал свой небольшой отряд, всего семь -десять человек, и тихо поднялся на гребень ранним утром, когда «морские котики» расположились на прикрытом наблюдательном пункте. У Шаха и его людей было преимущество как в господствующей высоте, так и в знакомстве с местностью. Они нанесли по американцам сокрушительный удар из автоматов АК-47, пулемета ПК и гранатометов, которые вынудили четырех «морских котиков» спуститься по почти отвесному склону горы. «Морские котики» сражались и выживали более часа, но изо всех сил пытались связаться со своей базой для получения поддержки с воздуха или спасения. В конце концов, лейтенант Мерфи вышел из-за укрытия, воспользовавшись спутниковым телефоном, чтобы связаться с оперативным центром в Баграме и запросить помощь. Видеозапись, снятая людьми Шаха, запечатлела оглушительную перестрелку между афганскими повстанцами и американцами. В какой-то момент, во время затишья в огне, слышно, как оператор, следовавший за Шахом, кричит морским котикам по-английски: «Если вы не будете сражаться, мы вас не убьем».
Силы быстрого реагирования, которые состояли из еще восьми «морских котиков», включая командира оперативного подразделения SEAL, капитана 3-го ранга Эрика Кристенсена и еще восемь военнослужащих 160-го армейского авиационного полка специальных операций (SOAR) вылетели в последнее известное местоположение Мерфи. Когда «морские котики» в «Чинуке» готовились спуститься по тросам и искать своих сослуживцев, боевики Шаха поразили вертолет с близкого расстояния. Через несколько мгновений«Чинук» упал, убив всех, кто находился на борту.
Миссия Хэтча и его команды состояла в том, чтобы искать не только выживших в вертолете, но и любые признаки Мерфи и его разведывательной команды. Еще одна команда «краснокожих» поднималась пешком по другой стороне горы. Среди этой группы был Роберт О'Нил, впервые участвовавший в работе с Шестым отрядом. Когда он и его команда карабкались по крутому склону горы в поисках Мерфи, Аксельсона, Дитца и Латтрелла, его осенило, что он впервые переживает «настоящую» войну. Чем больше времени требовалось, чтобы найти бойцов SEAL, тем меньше была вероятность, что они найдут их живыми. Но 28 июня никто в «Красной» группе не знал, где находятся пропавшие «морские котики» и в каком они состоянии.
Трое из четверых, Мерфи, Дитц и Аксельсон, были уже мертвы, их тела были разбросаны по горной чаше. Но Латтрелл, массивный бывший школьный футболист ростом шесть футов пять дюймов из Техаса, был жив. Позже он признался, что в разгар боя опустил оружие и убежал. В конце концов, он был ранен осколками выстрела РПГ, его тело сбросило со склона горы. Придя в сознание, он прятался под выступом скалы до тех пор, пока бойцы Шаха не вышли за пределы оврага и не рассеялись. Латтрелл, с огнестрельным ранением в ногу, тремя сломанными позвонками и сломанным носом, а также пораженный осколками из РПГ, шел и полз со сломанной спиной и большой потерей крови через кедры и папоротники в течение нескольких часов, пока его наконец не нашел мужчина из деревни на по другую сторону хребта Сауталусар.
Житель деревни, Мохаммад Гулаб, предоставил Латтреллу убежище на семь дней. Каждый день люди Шаха появлялись в его деревне, угрожая Гулабу и его соседям за укрывательство американца и требуя, чтобы они выдали Латтрелла. Гулаб и его деревня отказались, и наконец, старейшина деревни тайком передал написанное от руки послание Латтрелла ближайшему американскому военному аванпосту.
Несколько часов спустя американские войска влетели в деревню Гулаба, где они обнаружили Латтрелла и Гулаба, скрывавшихся от ополченцев Шаха в лесу. Они быстро доставили Латтрелла в безопасное место. Он был единственным выжившим во время провальной операции «Красные крылья».
Джеймс Хэтч, Роб О'Нил и остальные члены обоих отрядов «Красной» группы обыскивали местность все то время, пока Гулаб укрывал Латтрелла, и ушли только тогда, когда получили известие, что Латтрелл жив. Они прочесали ущелье в поисках каждого предмета снаряжения американского производства, чтобы найти своих собратьев из SEAL и понять, что произошло близ Сауталосар. Позже Хэтч напишет в своей книге «Прикосновение к дракону: и другие методы выживания в войнах жизни», что он нашел одно из мест засады Шаха, отрытую стрелковую ячейку за валунами, с тем, что, по его оценкам, было сотнями стреляных гильз калибра 7,62 мм от автомата АК-47. Не было никаких сомнений в том, что его собратья, «морские котики», были подавлены огневой мощью. Американские действия по розыску и спасению не обнаружили никаких свидетельств гибели какого-либо противника. Афганские бойцы, имея вдвое больше живой силы и преимущество в рельефе местности, имели тактическое преимущество над разведывательным подразделением «морских котиков» из четырех человек. Годы спустя Гулаб расскажет репортеру «Ньюсвик», что, когда он нашел Латтрелла, у «морского котика» все еще были при себе все одиннадцать полных магазинов к его винтовке. Если только Латтрелл не использовал оружие одного из своих павших товарищей по команде, Латтрелл не мог произвести много выстрелов, если таковые вообще были сделаны, по людям Шаха.
Позже Латтрелл расскажет Андерсону Куперу в интервью «60 минут», что Мерфи был сражен, когда делал экстренный звонок по спутниковому телефону. Латтрелл был близко, но защищен камнями, и он слышал, как Мерфи, умирающий от многочисленных огнестрельных ранений, звал Латтрелла прийти и спасти его. «Он получил две пули в грудь», — сказал Латтрелл Куперу. «Это его сбило. Я попытался пробиться к нему.... Я был на открытом месте, размахивал руками. Я такой: «Просто спустись ко мне».… Я слышал, как выстрелил его пистолет и много стрельбы в его районе. Я изо всех сил пыталась добраться до него, и он начал выкрикивать мое имя. Он такой: «Маркус, чувак, ты должен мне помочь! Мне нужна помощь, Маркус!» Это стало настолько интенсивным, что я действительно опустил оружие и заткнул уши. Потому что я не мог вынести, когда он умирал. Все, чего я хотела, чтобы он сделал, это перестал выкрикивать мое имя.… И я опустил оружие в перестрелке, в то время как моего лучшего друга убивали. Так что это в значительной степени делает меня трусом.… Я сломался прямо там, я сбежал прямо там».901
Откровенность Латтрелла нарушила традицию SEAL, которая прославляла спокойный профессионализм. Но его опыт и действия во время операции отражали весь спектр человеческого поведения в условиях военного давления. Латтрелл также был ранен, и если бы он не спрятался в расщелине и не прикрылся обломками, он тоже, скорее всего, был бы убит. Его решимость спуститься с горы и ускользнуть от войск Шаха была чудесной. Его спасение и защита Гулабом под угрозой смерти были героическими.
«Красная» группа была свидетелем всего, кроме первоначальной засады, и поняла, что произошло в тот день. Через несколько дней после того, как был возвращен Латтрелл, «морские котики» из Шестого отряда могли ясно видеть, как серия неудачных управленческих решений нескольких офицеров SEAL приняла трагические масштабы. Неудачи начались с самой миссии. Операция по преследованию Ахмад Шаха предлагалась несколько раз предыдущими командирами «морских котиков», базирующимися в Джелалабаде, до прибытия в страну Десятого отряда. Фактически, как только прибыло подразделение, состоящее из Десятого отряда «морских котиков» и 1-й группы специальных средств доставки SEAL, к Шестому отряду SEAL снова обратились с просьбой о проведении операции. Каждый раз офицеры Шестого отряда SEAL и старшины отказывались участвовать. По их мнению, Шах не стоил такого риска. Шах был местным полевым командиром, не принадлежал ни к «Аль-Каиде», ни к «Талибану». Офицеры Шестого отряда SEAL зашли так далеко, что отговорили другие подразделения специальных операций от проведения миссии. Планировщики из Дам-Нек сочли, что лучшим подходом было бы переждать Шаха. В конце концов он захотел бы покинуть долину, и когда он это сделает, американские войска могли бы сделать его своей целью.
Планировщиков Шестого отряда беспокоил рельеф местности. Они рассудили, что он сведет к минимуму вероятность успеха операции. Долина Курангаль была, пожалуй, самым опасным местом для американских войск в Афганистане. Топография делала это место местом, которое контролировали мало кто из внешних сил, если таковые вообще когда-либо были. Советы ее не тревожили, и хотя американские войска более десяти лет пытались лишить талибов, «Аль-Каиду» и исламских повстанцев, таких как Шах, плацдарма в долине и соседних с ней каньонах, пуштуны этого района никогда не подвергались успешной иностранной оккупации. Американцы стали называть это место Долиной Смерти.
