«Морских котиков» из взводов «Чарли» и «Дельта» возглавлял капитан 3-го ранга Джон «Джоко» Виллинк, возглавлявший так называемое оперативное подразделение, небольшие силы специальных операций, которые поддерживали регулярные войска в этом районе, состоящие из батальонов армии и морской пехоты. Хотя они оба стали «морскими котиками» с разницей всего в год, Форман и Виллинк представляли собой разительный контраст. Форман был маленьким, подтянутым, гибким штурмовиком, который был силен, но в остальном больше походил на олимпийского бегуна на длинные дистанции, чем на элитного оператора SEAL, которым он был. На тот момент Форман проработал в SEAL четырнадцать лет, девять из них в составе Шестого отряда. Он был агрессивен, но спокоен и проницателен, и его тактическое суждение и в целом хладнокровное поведение были причиной, по которой Купер отправил его в Рамади. Форман был опытным оператором, неоднократно откомандировывавшимся в Рамади, и был лучшим кандидатом на то, чтобы однажды занять должность главного из бойцов этой части SEAL, главстаршины.
Виллинк, с другой стороны, был огромным мужчиной; при росте пять футов одиннадцать дюймов и 240 фунтах он выглядел энтузиастом ММА, каковым он и был. Прозванный «Шлемоголовый» из-за своего большого, тщательно выбритого черепа и мускулистого лица, Виллинк был энергичным бывшим рядовым «морских котиков». Он окончил курс BUD/S на год раньше Формана и стал офицером, в то время как Форман оставался рядовым оператором. Тем не менее, у него было значительно меньше боевого опыта. Рамади был всего лишь его вторым местом командировки во время войны и первым в качестве командира. Виллинк, в отличие от Формана, также был склонен к драматичным, почти библейским речам перед своими людьми перед миссиями. Своим глубоким голосом он говорил людям, что они собираются «обрушить Дамоклов меч» на противника. Виллинк был театральным и неопытным, но у него был могущественный союзник. Он служил помощником адмирала Джозефа Магуайра, что, по сути, изолировало его от критики и профессионального контроля в офицерском корпусе специального назначения ВМС. Магуайр поднялся за годы, прошедшие с тех пор, как он был командиром взвода в UDT-2, отвечая за мичмана Пенни. Теперь он был двухзвездочным адмиралом и в качестве командующего военно-морскими силами специального назначения последовал за адмиралом Эриком Олсоном, первая группа «морских котиков», получившая звание флагманских офицеров.
Первоначально то, что Форман наблюдал в оперативном подразделении «Громила», так Виллинк назвал свою группу, казалось относительно безобидным. Основной задачей Виллинка было помочь создать подразделение иракских солдат, похожее на подразделение специальных операций. Это считалось необходимой миссией, если США когда-либо собирались покинуть Ирак с уверенностью, что правительственные силы смогут защитить гражданское население, но это не была традиционная миссия SEAL. «Морские котики» не занимались тем, что известно как иностранная внутренняя оборона. Это была миссия, целенаправленно возложенная на армейский спецназ, который использует язык, медицинскую помощь и вырабатывают связи со своими иностранными дублерами, чтобы завоевать «сердца и умы» местного населения. «Морские котики» проявляют себя наилучшим образом при выполнении прямых действий, миссий по уничтожению или захвату в плен или разработки боев, где целью является обнаружение противника.
Помимо работы инструкторами, Виллинк и его «морские котики» выполняли функции снайперской группы, подразделения по наблюдению, когда солдаты и морские пехотинцы прочесывали самые жестокие кварталы Рамади. Снайперы «морских котиков» забирались на крыши жилых домов и работали парами, пытаясь защитить американские войска, проводящие боевые операции. Помимо этого, «Громила» был частью более масштабных усилий по защите гражданского населения Рамади от терроризма «Аль-Каиды» и суннитского мятежа. Опять же, «морские котики» выполняли больше полицейскую работу, чем специальные целенаправленные операции. И когда уровень насилия в городе достиг своего пика, американские военные в Ираке ослабили правила ведения боевых действий, руководящие принципы ведения боя, которые регулировали, когда американский личный состав мог легально стрелять по целям. Мятежи как в Ираке, так и в Афганистане нанесли ущерб оккупационным вооруженным силам, потому что противник не носил униформу и вместо этого легко смешивался с гражданским населением. Ирак, в частности, был трудной задачей. Многие районы, в которых действовали американские войска, были городами с плотной заселенностью, что затрудняло задачу отличить противника от иракского гражданского населения.
Поскольку задание Формана продолжалось, то, чему он стал свидетелем, обеспокоило его, по словам двух руководителей Шестого отряда в то время, в том числе одного, который непосредственно знал об оценке Формана в Рамади. Одна тактика, которую наблюдал Форман, заключалась в том, что снайперы ночью занимали крышу здания. К утру они поднимали или вывешивали на здании американский флаг, чтобы обозначить повстанцам свою позицию. Цель состояла в том, чтобы быть обстрелянным врагом. Идея заключалась в том, что, подвергаясь обстрелу, "Морские котики" могли затем нацелиться на врага, которого они иначе не смогли бы найти. Вместо того чтобы использовать разведданные для отслеживания ячейки или проведения миссий, нацеленных на конкретного террориста, Виллинк приказал своим людям спровоцировать врага на раскрытие их местонахождения. В отличие от типичной тактики «морских котиков», Виллинк также отправил свои взводы «Чарли» и «Дельта» на дневное патрулирование в районах города, контролируемых повстанцами, в попытке привлечь огонь на себя. Провоцируя противника открыть огонь первым и разоблачить свою позицию, теоретически «морские котики» могли бы использовать свою превосходящую тактику, подготовку и поддержку, чтобы уничтожить повстанцев.
В каком-то смысле Формана послали в Рамади, чтобы посмотреть, не являются ли все происходящие там насильственные действия богатыми охотничьими угодьями для «морских котиков» из Дам-Нек, которые базировались к северу от Багдада. Виллинк и обычные войска наращивали счет уничтоженных сил противника в своих почти ежедневных операциях. Купер хотел знать, предоставляет ли город среду, богатую целями, для их элитных операторов. Проблема, по словам двух отставных командиров из Шестого отряда, заключалась в том, что Виллинк и его «морские котики» слишком вольно интерпретировали правила ведения боя.
Однако больше всего Формана беспокоило то, чему он стал свидетелем, как только бойцы SEAL вступали в контакт. После обстрела «морские котики» могли самостоятельно определять, кто представляет угрозу, и это могло включать безоружных иракцев, часто женщин и детей. В хаосе Рамади безоружного человека, спасающегося от перестрелки, можно было принять за гражданского или повстанца, который только что спрятал свое оружие. Ребенок, идущий в магазин, когда снайперы «морских котиков» вступили в бой с находящимся поблизости повстанцем, может в прицел снайпера показаться потенциальным врагом, который каким-то образом маневрирует и, следовательно, участвует в сражении. Иракская мать, стоявшая на соседней улице с мобильным телефоном и пакетом продуктов в руках, могла быть застрелена, потому что дальше по улице было приведено в действие самодельное взрывное устройство, и «морские котики» пришли к выводу, что детонатором был ее мобильный телефон. Решение было оставлено на усмотрение «морских котиков», определить, кто представлял угрозу и, соответственно, кто выживет, а кто умрет. Форман доложил начальнику, что молодые «морские котики» Виллинка заявляли об угрозах и стреляли в безоружных мужчин, женщин и детей, по словам двух командиров из Шестого отряда.977 Отставной старший офицер SEAL сказал мне, что рассказ Формана о Рамади был воспринят в Шестом отряде как зловещий признак того, что «морские котики» потеряли свой моральный компас и что Соединенные Штаты, возможно, проиграли войну. «Не было никакой осмотрительности в отношении того, кого они убивали», — сказал мне этот офицер. «Их предположение состояло в том, что, поскольку они были брошены в зону боевых действий, все в городе были врагами. После того, как они застрелили женщину, кто скажет, что она не собиралась взорвать бомбу? Как только они застрелили ребенка, кто скажет, что он не служил корректировщиком у врага?»
По словам двух командиров Шестого отряда, Форман позже доложил в Шестом отряде, что «морские котики» Виллинка пытались привлечь огонь противника, что позволило бы снайперам оправдать любые сделанные ими выстрелы, независимо от того, были ли они уместны. «Вот что происходит, когда у вас нет ответственного офицера», — сказал отставной офицер SEAL. «[Оперативное подразделение SEAL «Громила»] не имело надзора, и они гнались за количеством убитых, потому что думали, что это круто».
Враг понимал правила ведения боевых действий. SEAL и большинство других войск США сталкивались со сценариями, когда повстанцы и террористы пытались выдать себя за гражданских лиц, бросая оружие, чтобы смешаться с местным населением. Повстанцы также пытались вызвать сомнения в том, что эти безоружные люди были комбатантами. Но цель обучения «морских котиков» состояла в том, чтобы определить, кто представляет законную угрозу, а кто нет. И во время борьбы с повстанцами это различие имело ощутимые последствия, помимо человеческих жертв. Если местное население рассматривало убийство как несправедливое, это делало оккупационные силы менее популярными и мгновенно усложняло усилия США по завоеванию доверия населения. Иракцы уже сталкивались с иностранными террористами и суннитскими повстанцами, которые без зазрения совести убивали мирных жителей для достижения своих целей по захвату власти в стране.
В Рамади большая часть населения бежала. Правила ведения боевых действий там основывались на том, что большинство из тех, кто остался, были связаны с мятежом и нападениями на американских военных и иракские правительственные силы. В отношении некоторых районов Рамади это было справедливо. Но это не могло быть применено по всему городу. Во-первых, они проигнорировали тот факт, что только анбари, у которых были финансовые средства для бегства из города, смогли это сделать. Беднейшие жители оказались в тупике, зажатые между иностранными оккупационными войсками и вторгшимися повстанцами, которые часто принуждали местных жителей предоставлять убежище или помощь в нападении на американцев.
Отчет Формана нарисовал жестокую картину командировки в Рамади оперативного подразделения «Громила». Он доложил Куперу и другим командирам Шестого отряда SEAL, что снайперы Виллинка стреляли в безоружных гражданских лиц, включая маленьких мальчиков. Но, по словам двух командиров Шестого отряда, он выделил одного снайпера SEAL. Он рассказал руководителям своего Шестого отряда, что один снайпер взвода «Чарли», в частности, стрелял в безоружных иракских гражданских лиц: Крис Кайл. Старшина Крис Кайл, старший снайпер взвода, был крупным мужчиной ростом шесть футов два дюйма с большими руками, выросшим на ранчо в Техасе. До поступления на флот Кайл был профессиональным ковбоем, участвовавшим в родео на быках. Он заработал четыре Бронзовые звезды, в том числе одну за спасение жизни морского пехотинца во время второй битвы при Фаллудже в 2004 году, а вместе с этим репутацию как храбреца, так и хвастуна. Когда он прибыл в Рамади для своей третьей командировки в Ирак, Кайл был известен в отрядах SEAL как смертоносный снайпер. Но в Третьем отряде SEAL у него также была репутация человека, склонного к самовозвеличиванию и приукрашиванию. Он даже заслужил насмешливое прозвище от некоторых других «морских котиков»: «Легенда», как у Криса Кайла, легенды в его собственном сознании. Во время командировки в Рамади бывший боец SEAL, ставший писателем, Дик Коуч задокументировал битву за Рамади для книги «Шериф Рамади», которую он позже опубликовал. В нем, используя псевдоним, Коуч описал Кайла как элитного снайпера и «легенду» в отрядах. Коуч спросил Кайла, сколько у него убийств, и хотя Коуч написал, что Кайл назвал ему точную цифру, «Я просто скажу, что в Рамади было больше сотни», — написал Коуч, — «и это в дополнение к почти двадцати, на его счету в Фаллудже». Коуч процитировал Кайла, «Это были подтвержденные убийства, те, кто был застрелен на улице. Мы не считаем тех, кто сумел отползти и, вероятно, истек кровью. Но у меня их было не так уж много».988
Старший командир SEAL, который разговаривал с Форманом и позже рассказал мне о его оценке Рамади, оспорил описание Кайла. «Джим вернулся [на авиабазу Балад] и был потрясен тем, что они делают», — сказал мне отставной командир из Шестого отряда. «Он сказал: «Они используют детей в качестве корректировщиков. Кого бы ни использовали в качестве наводчика, [Кайл] стрелял»». Форман сообщил об одном из боев Кайла, нарисовав ужасающую картину для его начальства. Повстанцы заставили молодого безоружного парня обнаружить бойцов SEAL. Товарищи Кайла по команде, вооруженные снайперской винтовкой и оптическим прицелом, отказались стрелять в молодого мужчину, потому что он был безоружен. «Они не стали стрелять», — рассказывал отставной командир SEAL. «Итак, он», — имея в виду Кайла, — «просто хватает оружие и валит чувака на улице. Когда семья парня выбегает ему на помощь, он стреляет и в них тоже, только промахивается. Но затем он называет четырех врагов, убитых в бою, как свои подтвержденные убийства. Он лгал о количестве своих убийств».
В то время как стрельба по безоружному корректировщику может быть оправданным выстрелом, стрельба по безоружным гражданским лицам, пытающимся оказать помощь, является военным преступлением. По меньшей мере дважды Кайла обвиняли в стрельбе по безоружным гражданским лицам. В обоих случаях армейские офицеры в Рамади впоследствии провели расследование и не нашли доказательств, подтверждающих утверждения Кайла. Кайлу так и не было предъявлено обвинение в преступлении, но одна из перестрелок побудила военное командование убрать снайперов SEAL из Рамади до окончания их командировки.
Когда Форман вернулся в Балад и представил свою оценку, по словам двух командиров из Шестого отряда, он представил ясную и простую картину: «морские котики» Виллинка убивали мирных жителей в Рамади, и «Золотой» эскадрон не должен был участвовать в их операции. Хотя Шестой отряд SEAL не присоединился к миссии «Громила» летом 2006 года, был общий симптом несостоятельности. Никто из Шестого отряда не сообщил о действиях оперативного подразделения «Громила» вышестоящему командованию. Военно-морской флот наградил Кайла Серебряной звездой за его «выдающуюся храбрость и бесстрашие в бою с врагом» в Рамади. Форман позже подтвердил, что его оценка в Рамади в 2006 году рекомендовала Шестому отряду работать с Виллинком и Кайлом. Он отрицал, что был свидетелем каких-либо неоправданных нападений во время своего пребывания в Рамади, описывая Кайла как своего друга и «хорошего человека».999
