Книга стала не просто бестселлером, она переопределила жанр. Отчасти трагедия, отчасти политическая тирада, она послужила образцом для будущих бестселлеров SEAL. В ней война с террором была представлена в четких черно-белых тонах, осуждались Женевские конвенции и шумиха по поводу пыток иракских заключенных американскими солдатами в тюрьме Абу-Грейб в 2004 году как не что иное, как унижение, которое «не вызвало у меня личной тревоги».11718 Но книга была дико вводящая в заблуждение и неточная, почти художественная версия того, что произошло на вершине Сауталусар (соавтор Латтрелла был романистом, писавшим военную фантастику). Латтрелл описал Ахмад Шаха как «одного из ближайших соратников Усамы бен Ладена» и «террориста, который ничего так не хотел бы, как организовать новое нападение на материковую часть США», несмотря на отсутствие любых доказательств того, что афганец имел какие-либо связи с «Аль-Каидой», не говоря уже о ее лидере.11819 Когда люди Шаха начали атаку, писал Латтрелл, бойцы SEAL заметили «от восьмидесяти до ста тяжеловооруженных воинов Талибана, у каждого из них был АК-47, направленный вниз».11920 20 В отчете Латтрелла говорилось, что «минимум 140 человек» превосходили его разведывательную группу из четырех человек, утверждение, которое он повторял снова и снова в публичных интервью и выступлениях.12021 Число колебалось между 80 и 200 бойцами, цифры, которые, по-видимому, усиливали чудесный характер его побега и выживания. По словам Латтрелла, «морские котики» убили «пятьдесят или более» людей Шаха.12122 Блестящий золотой Трезубец SEAL украшал обложку книги. Общественность можно было бы простить за то, что она поверила в то, что военно-морской флот подтвердил отчет Латтрелла. Действительно, военно-морское командование специального назначения почти ничего не сказало, их молчание сочли молчаливым подтверждением истории Латтрелла.
Однако люди из «Красного» эскадрона и остальная часть Шестого отряда SEAL знали другое. «Было совершенно ясно, что это чушь собачья», — сказал бывший оператор «Красной» группы, помогавший искать Латтрелла в долине Курангаль. Некоторые из операторов «Красного» эскадрона в последующие годы отказывались пожимать Латтреллу руку, испытывая отвращение к тому, что он бросил оружие и сбежал. «Героем был местный житель, который его спас», — сказал отставной оператор «Красной» группы.
После самого смертоносного дня военно-морских сил специального назначения Шестой отряд провел внутреннее расследование того, что в операции «Красные крылья» пошло не так. Через несколько недель их вывод был однозначен: почти все. Успех командования и доминирование на поле боя во многом зависят от их объективного изучения тактики и беспощадной оценки риска. «Есть причина, по которой мы не брались за это задание», — сказал мне офицер Шестого отряда в отставке, подтвердив, что Шестой отряд неоднократно отказывался от шанса отправиться за Ахмад Шахом. По его словам, планирование операции «Красные крылья» основывалось на ряде ложных предположений и отражало рвение нового командира SEAL, только начинающего командировку. «Каждая часть их плана раскрывала тактическое преимущество».
Неопытный, но агрессивный командир SEAL во время своей первой командировки, небольшая команда, не имевшая численного превосходства и недостаточно оснащенная, ряд тактических ошибок, неорганизованная и запутанная цепочка связи, плохое планирование и руководство, цель, которая не оправдывала риска, и несчастье с вертолетом, набитым американцами, пытающимися спасти «морских котиков» привели к худшему дню в истории SEAL.
В первые часы и дни после спасения Латтрелла военное командование в Афганистане его опросило и попросило записать пошаговый отчет о том, что произошло на горе. Латтрелл дал три отдельных отчета о своем испытании, все в течение нескольких недель после его спасения. Каждый отчет считался настолько важным, что все они были переданы в Пентагон, а затем устно доложены министром обороны Дональдом Рамсфелдом. По словам Латтрелла, согласно двум людям, которые читали каждый из рапортов, количество боевиков противника увеличилось. То, что начиналось, возможно, с менее чем дюжины, выросло, возможно, до более чем пятидесяти. «Каждый рапорт менялся, и ни в коем случае это не имело смысла», — сказал человек, который читал отчеты. «Интервьюеры не хотели давить на него слишком сильно, он прошел через адское испытание. Они не хотели подвергать сомнению изменения, но в какой-то момент мы сказали: «Вас не отбросит на пятьдесят футов взрывом реактивной противотанковой гранаты. Это просто голливудское дерьмо.»»
В последующие годы миф, окружавший операцию «Красные крылья», сохранялся. Статья «Дейли Ньюс» в 2010 году описывала битву: четверо обычных бойцов SEAL «сражались почти час, убив десятки врагов, прежде чем он и двое его людей были сражены».12223
«Существует очень серьезная проблема с тем фактом, что никто в сообществе никогда не встал и не сказал: «Давайте сделаем чертов послеоперационный отчет», — сказал оператор Шестого отряда SEAL, который помогал искать Латтрелла и его сослуживцев в 2005 году.
Нет никаких сомнений в том, что Латтрелл испытал необычайные страдания в результате операции «Красные крылья». Описание в книге того, как его товарищи по команде умирают насильственной смертью в чужой зоне боевых действий, является мучительным и трагичным. В своем интервью «Тудэй Шоу», спустя два года после этого события, Латтрелл выглядел опустошенным и затравленным. Лауэр потребовал от Латтрелла описать «раны» на «всю оставшуюся жизнь. Есть ли также... вина того выжившего в том, почему ты единственный, кто выжил, когда трое других с тобой погибли, и те шестнадцать, которые пришли за тобой, умерли?»
«О, я тоже умер на этой горе, сэр», — ответил Латтрелл. «Я имею в виду, что я оставил там часть себя, и я думаю об этом каждый день. Не проходит и дня, чтобы я не просыпался или не ложился спать, что... ну, вы знаете, если я действительно сплю». В книге Латтрелл описал, как его преследовал крик ему о помощи лейтенанта Майкла Мерфи, а техасец не мог добраться до своего умирающего друга из-за местности и огня противника.
Но Латтрелл также сплел необычную историю об ужасах войны с чем-то другим: почти фантазией о личном героизме, приправленной предположениями о том, что причиной катастрофы стали «либеральные СМИ», а не сбои в планировании миссии. В книге он описывает, как его товарищи по команде были обнаружены проходящими мимо пастухами и что «морские котики» решили не убивать двух мирных афганцев, чтобы избежать скандала в СМИ. Пастухи, как утверждал Латтрелл, позже сообщили Ахмаду Шаху местонахождение «морских котиков», тем самым спровоцировав нападение на американцев. Хотя почти сразу же появились доказательства того, что рассказ Латтрелла был не только преувеличен, но в некоторых местах откровенно лжив, ни военные чиновники, ни члены сообщества SEAL не поставили под сомнение его версию или содержание его бестселлера.
Вместо этого военно-морской флот утвердил награды за боевую доблесть. Лейтенант Мерфи был награжден Медалью Почета, основываясь на рассказе Латтрелла, проигнорировав требование о двух свидетелях для получения награды. В представлении к награде утверждалось, что численность отряда Шаха составляла «более 50 человек» и что «Морские котики» убили «примерно 35» из них.12324 Латтрелл, Дитц и Аксельсон были награждены Военно-морским Крестом, также на основании истории Латтрелла. О награде Латтрелла было объявлено после выхода книги. Это помогло создать неопровержимое повествование о проваленной миссии. И точно так же, как награды за героизм на поле боя у Такур-Гар, награды Мерфи и Латтрелла гарантировали, что были проигнорированы ошибки руководства старших офицеров SEAL.
В Шестом отряде SEAL больше всего возмутило то, что военно-морское командование сил специального назначения отказалось провести надлежащий разбор операции, известное в армии как послеоперационный анализ. Вместо этого отставные «морские котики» заявили, что командующий силами, контр-адмирал Джозеф Магуайр считал, что наличие отчета о любых неудачах во время операции было бы «нечутким» по отношению к семьям погибших.
«Магуайр продал это нашему сообществу, чтобы сохранить их достоинство», — сказал мне отставной офицер SEAL. «Они раздали кучу наград, совсем как с Робертс-Ридж и замели это под коврик. Никогда не было никакой ответственности. Это абсолютная вина руководства, потому что мы потворствовали этому. И мы, безусловно, создали прецедент, потому что, когда дело дошло до сообщества SEAL и до нашей карьеры, мы предпочли, чтобы была распространена ложь, чем на самом деле иметь дело с последствиями нашего плохого поведения. И поскольку мы не хотим навредить бренду и семьям, мы будем продолжать лгать и скрывать это».
«Магуайр делает это для сообщества военно-морских сил специального назначения с «Красными крыльями»», — сказал отставной офицер SEAL, — «а Кернан делает это для верхушки Такур-Гар. Чему учатся ребята?»
«Мы потворствовали этому и, следовательно, мы потворствовали недоверию между рядовыми и офицерами. Мы потворствуем их поведению. Мы оправдываем такое поведение после того, как они уволятся из вооруженных сил. Книги, все остальное. Офицеры — это те, кто подвел сообщество. И Магуайр хуже всех, потому что он занимается этим с тех пор, как был лейтенантом у мичмана Пенни».
Решения на войне имели последствия, и когда разразилась трагедия, мало кто из офицеров SEAL, занимавших руководящие посты, если вообще кто-либо из них был заинтересован в том, чтобы нести ответственность за погибших «морских котиков». Каждое неверное решение было оправдано, и любой вопрос или критика их командирской деятельности замалчивались с признанием боевой доблести теми, кем плохо руководили.
На втором этаже штаб-квартиры Шестого отряда SEAL в Дам-Нек-Аннекс компьютер, известный как «оперативный компьютер», хранит секретные данные о каждой миссии, выполненной подразделением за последнее десятилетие. Здесь командиры, возвращающиеся из командировок, оставляют свои жесткие диски техническим специалистам, которые загружают презентации в PowerPoint, отчеты о результатах операций и фотографии каждой операции, проведенной эскадроном за границей. База данных содержит множество документов, включая фотографии людей, убитых операторами SEAL во время их миссий.
Некоторые из этих фотографий, особенно те, на которых запечатлены убитые с 2005 по 2008 год, демонстрируют мрачную особенность: погибшие комбатанты противника с расколотыми черепами, обнажающими мозговое вещество — характерный след от выстрела из винтовки калибра 5,56 мм., произведенного в непосредственной близости от верхней части лба.12425 Иностранные боевики, получившие эти V-образные ранения, были либо убиты в бою, а позже им выстрелили с близкого расстояния, либо умирая, добиты «контрольным выстрелом». Среди бойцов Шестого отряда SEAL эта практика осквернения тел убитых противников называлась «каноинг».
Фотографии каноинга, представляют собой драматическое документальное свидетельство крайнего и ненужного насилия, которое творили «морские котики». Практика началась во время многочисленных рискованных, изнурительных и травмирующих командировок SEAL в Ирак и Афганистан, последовавших за Робертс-Ридж. «Нет и не было никакой военной необходимости раскалывать чей-либо череп одним выстрелом», — сказал бывший командир из Шестого отряда SEAL. «Это спорт».
Бывший командир подразделения Шестого отряда SEAL сказал, что впервые заметил каноинг в 2004 году, и хотя это действительно происходило на поле боя, происходило это редко и случайно. Но каноинга, по его словам, стал «больше» в 2007 году. «Я просматривал послеоперационные фотографии и видел несколько случаев каноинга на одной операции, несколько раз за командировку», — сказал отставной боец SEAL. Когда операторы Шестого отряда SEAL время от времени сталкивались с осквернением, командир SEAL сказал, что они часто шутили, что они просто «отличные стрелки».
Каноинг был лишь одним из нескольких актов нанесения увечий, часто совершаемых «морскими котиками». Отсутствие боевой дисциплины также не ограничивалось одним эскадроном. Незаконное насилие, отклонения от правил ведения боевых действий, увечья и неуважение к мертвым противника, действия, которые были единичными в начале афганской войны, к этому моменту распространились по всему Шестому отряду SEAL.
В первые годы войны у Шестого отярда SEAL был негибкий стандарт: стрелять в безоружных людей было запрещено. Любой, кто делал это, должен был продемонстрировать, что цель проявляла враждебные намерения. Операторы и офицеры гордились своей способностью убивать только тех, кого считали враждебными или представляющими угрозу. Если «морской котик» не мог оправдать угрозу после стрельбы, его тихо удаляли из подразделения. Но даже это правило со временем эволюционировало. «Морским котикам» не давали спуску до тех пор, пока они могли объяснить, почему приняли решение стрелять в безоружного человека. Например, в 2007 году снайпера «Золотого» эскадрона выгнали из подразделения после того, как он убил трех безоружных людей, включая ребенка, по меньшей мере в двух различных операциях. Тем не менее, ему было разрешено вернуться в регулярные отряды SEAL.12526
Ни одно расследование неоправданного убийства никогда не приводило к официальному дисциплинарному взысканию в отношении бойца SEAL. Согласно двум отдельным источникам, в период с 2001 по 2018 год отчеты о боевых действиях и сообщения о зверствах, особенно нанесении увечий и захвате трофеев, были проигнорированы руководством Шестого отряда SEAL. Один из них сказал, что дело не просто в том, чтобы не обращать внимания на отдельные инциденты в разгар продолжающейся войны. Его начальство неоднократно отказывалось рассматривать обвинения «морских котиков» в варварстве.
Поведение «морских котиков» не было изолированно. В условиях совместного характера боевых операций на обоих театрах военных действий, в Афганистане и Ираке, внешняя разведка и военизированные группы, которые работали с частьью, столкнулись с жестокостью, которая для «морских котиков» стала обычной. В 2008 году это достигло критической точки. Офицеры военизированных формирований ЦРУ, включая секретное объединенное подразделение под командованием агентства под названием «Программа Омега», тесно сотрудничали с «морскими котиками» в Афганистане. Эти небольшие группы ЦРУ, Шестого отряда SEAL и афганских коммандос действовали в соответствии с разделом 50 полномочий агентства, который регулирует тайную деятельность. Это означало, что за их миссиями было меньше надзора, и меньше ответственности, если что-то шло не так.
