В Пентагоне, однако, этот шаг принес Слабински свои плоды. Если бы любой высокопоставленный чиновник решил заглянуть в послужной список Слабински в качестве старшины «Синего» эскадрона, он счел бы его дисквалифицирующим. Данфорд и руководство Пентагона не были заинтересованы в расследовании обезглавливания или его сокрытия. Они действительно выразили некоторую озабоченность по поводу описания стрельбы Слабински по мертвому боевику. Но поскольку об этом никогда не сообщалось вышестоящему руководству и, следовательно, не проводилось расследование, Слабински так и не был привлечен к дисциплинарной ответственности за этот инцидент. Несмотря на собственные слова Слабински, описывающие военное преступление, Пентагон отложил решение о том, был ли «морской котик» официально наказан за этот эпизод. В Вашингтоне высшие руководители предпочли миф о герое правде, точно так же, как это было в Дам-Нек.
После трехчасовых дебатов Данфорд, Уорк и другие проголосовали за выдвижение Слабински на награждение Медалью Почета. «Мы изо всех сил старались сказать, что эти ребята — два героя», — сказал высокопоставленный чиновник Пентагона, который утвердил оба награждения. «Управление и связь у Такур-Гар были полным дерьмом. Вы не можете возлагать за это ответственность на Слэба».
Перед генералом Данфордом и группой стояла последняя дилемма. Как они отнеслись к материалу «Обоснование два», который подразумевал, что Слабински бросил Чэпмена на Такур Гар сражаться в одиночку? Если президент Трамп наградит обоих Медалью, как они могли бы объяснить присуждение одной награды человеку, который оставил другого, награжденного ей, умирать? Данфорд предложил решение: Пентагон засекретит материал «Обоснование два», хотя в описании часовой перестрелки Чэпмена не было ничего секретного. «Это было соглашение о прикрытии своей задницы», — сказал присутствовавший на встрече старший из младших командиров. Этот человек описал логику Пентагона, засекретившего второе представление к награде: «Если мы засекретим второе представление, никто не сможет обратиться с ней к средствам массовой информации. Чего они не хотели, так это чтобы какой-нибудь репортер задавал президенту какие-либо вопросы на церемонии. Они позаботились об этом». Другими словами, гриф секретности успокоил «морских котиков».
Министр обороны Мэтт отправил обе рекомендации по повышению уровня наград в Белый дом Трампа в октябре 2017 года. «Когда дело дошло до Трампа», — сказал в интервью бывший заместитель министра обороны Роберт Уорк, — «мы понятия не имели, как он это воспримет».20214 Но с тех пор, как Трамп впервые позировал с фотографиями Роберта О'Нила во время своей президентской кампании 2016 года, президент выступал за «морских котиков». Они были, как и он, победителями. Трамп одобрил обе Медали, и в апреле 2018 года президент надел Медаль на шею Слабински в Восточной комнате Белого дома.
Тем временем семья Чэпмена ждала церемонии награждения Джона. Прошло почти два года с тех пор, как им впервые сообщили, что SEAL пытаются помешать присуждению награды. «Что я говорила с самого начала, так это то, что я не могу винить [Слабински] за то, что произошло на горе», — сказала сестра Чэпмена Лори. «Меня там не было. Я никогда не был ночью в глубоком снегу, когда в меня стреляли. Так что я не могу винить его за те решения, которые были приняты. Но я могу обвинить его во лжи. И в попытке все скрыть, а затем, в конце концов, позже, за его участие в попытке лишить Джона медали».20315
Четыре месяца спустя, 22 августа 2018 года, президент Трамп наградил Джона Чэпмена Медалью Почета. Хотя материалы «Обоснования два», останутся засекреченными, президент Трамп описал действия Чэпмена с первой попытки проникновения до тех пор, пока он, наконец, не был убит, пытаясь обеспечить прикрытие огнем спасательного вертолета. Стоя на подиуме в Восточном зале, президент Трамп подчеркнул мужество Чэпмена. По словам президента Трампа, после того, как в него сначала выстрелили, он «потерял сознание». «Несмотря на то, что он был смертельно ранен, Джон пришел в сознание и продолжал сражаться, и он действительно сражался. У нас есть доказательства этого боя. Он действительно боролся», — Трамп указал на дочерей Чэпмена, Мэдисон и Брианну, — «хорошие гены, у вас хорошие гены». Чэпмен, продолжил Трамп, «немедленно начал стрелять по врагу, который обстреливал его пулеметным огнем и реактивными гранатами. Несмотря на то, что Джон столкнулся с превосходящими силами, он храбро и яростно сражался более часа.» В целом, по словам Трампа, Чэпмен помог спасти жизни двадцати американцев в тот день. Затем президент Трамп вручил Валери Чэпмен, вдове Джона, посмертную Медаль Почета Джона в день, который должен был стать двадцать шестой годовщиной их свадьбы.
Глава 16. Вне контроля
4 июня 2017 года — Бамако, Мали
Штаб-сержант Логан Джошуа Мелгар лежал в своей кровати в помещении посольства США, проводя сеанс видеосвязи со своей женой Мишель, на которой он был женат уже восемь лет и которая находилась в их доме в Форт-Брэгге, Северная Каролина. Для Логана было поздно, почти 2:00 ночи в Мали. Ветеран армейского спецназа с пятилетним стажем, Мелгар находился в своей третьей командировке, и ему посчастливилось ежедневно переписываться и проводить видеозвонки со своей женой. Его первые две командировки были в Афганистане, где солдатам было сложнее пользоваться сотовой связью и Wi-Fi. Несмотря на то, что это была командировка в полулегальных условиях, Мелгар и его жена смогли поддерживать частую связь. Логан и Мишель были близкой парой, которая полюбила друг друга более десяти лет назад. Мишель, миниатюрная сорокалетняя блондинка, обладала голливудской внешностью и прямолинейными манерами. Логан был на три года младше, высокий, красивый, темноволосый «зеленый берет», с кожей цвета карамели и темными глазами.
Пара познакомилась в магазине одежды в Лаббоке, штат Техас, где работал Логан и где он продал Мишель пару брюк. Вскоре после ухода из магазина Мишель вернулась, чтобы пригласить Логана на свидание. Она не могла выбросить из головы непринужденную, красивую улыбку Логана. Во многих отношениях каждый был спасением другого. Мишель переживала развод и банкротство, и у нее было двое малышей, оба мальчика, от ее брака. У Логана были трудности с семьей, и после колледжа он плыл по течению, не уверенный в своем выборе профессии. Логан привязался к ее мальчикам и серьезно относился к тому, чтобы быть хорошим отцом в их жизни. В конце концов они поженились, и Логан стал отцом мальчиков, воспитывая их как своих сыновей. Они называли его папой, и он был лидером их отряда волчат-скаутов, их футбольным тренером.
Роман Логана и Мишель начался в Техасе, но переехал в Северную Каролину, когда Мелгар вступил в армейский спецназ в рамках их программы «18 Икс-рэй», позволяющей добровольцам вступать в ряды «зеленых беретов» без предварительной службы в армии. Мелгар был типичным, но идеальным новобранцем: выпускник Техасского технического университета, ему было двадцать девять лет, когда он вступил в армию, зрелый человек, призванный в одно из самых элитных армейских подразделений. Мелгар был назначен во 2-й батальон 3-й группы спецназа, базирующейся в Форт-Брэгге в Фейетвилле, Северная Каролина, после окончания квалификационных курсов армейского спецназа в 2013 году. Логан, Мишель и мальчики переселились туда, когда он начал свою карьеру. Он дважды отправлялся с 3-й группой на войну в Афганистан, которая к тому времени, когда он вступил в нее, длилась уже более десяти лет. Позже его товарищи по команде сказали, что Мелгар был «невозмутим», когда сталкивался с огнем противника.
Командировка в Мали не была похоже на две его предыдущих. Он будет работать в посольстве в Бамако и вряд ли увидит военные действия на поле боя. Посольство США в Бамако расположено недалеко от реки Нигер, которая делит город пополам. Мали, не имеющая выхода к морю, естественным образом разделена по своему географическому положению: северная часть страны занимает огромное пространство южной полосы Сахары. Страна граничит с Мавританией, Алжиром и Нигером на севере и четырьмя странами на юге, включая Сенегал и Берег Слоновой Кости. Бывшая французская колония Мали служит коридором между Северной и Западной Африкой.
В последние годы этот коридор служил перевалочным пунктом для исламских боевиков, перемещающихся между центральной и западной окраинами Сахары и регионом Африки к югу от Сахары. Банды боевиков действуют на малонаселенном севере страны, а в 2012 году одно из региональных ответвлений «Аль-Каиды» захватило Тимбукту.
Присутствие «Аль-Каиды» — это то, что сделало Мали форпостом в «Бесконечной войне» Америки и причиной того, что засекреченная оперативная группа по борьбе с терроризмом действовала из посольства США на Рю 243 в центре Бамако. Большинству американцев можно было бы простить то, что они не смогли идентифицировать Мали на карте мира, не говоря уже о ее столице. Еще меньше людей имели какое-либо представление о том, что американские войска были развернуты в стране для борьбы с терроризмом против северо-африканского филиала «Аль-Каиды», известного как «Аль-Каида в Исламском Магрибе» (АКИМ).
Мелгар был частью засекреченной и подпольной команды элитных американских военнослужащих, работавшей в посольстве США. Их общая миссия состояла в том, чтобы помогать обучать малийские правительственные вооруженные силы и консультировать их по вопросам проведения контртеррористических операций, а также помогать ЦРУ собирать разведданные об угрозах терроризма в Мали. Мелгар и его команда также были там, чтобы предоставить дополнительную силу при любом нападении на посольство США. Формально Мелгар работал в командовании специальных операций Африканского командования Соединенных Штатов, именуемом «SOCAFRICA». Тем не менее, его повседневные приказы и надзор исходили от Объединенного командования специальных операций, личный состав которого был приписан к оперативной группе по борьбе с терроризмом, и начальника резидентуры ЦРУ, который курировал весь сбор иностранной разведки в стране.
Мелгар и его сослуживцы не находились в зоне боевых действий. Ближайший конфликт был в нескольких сотнях миль к северу, где исламские боевики взяли под контроль обширную территорию малонаселенного региона Мали. Но их миссия по-прежнему считалась важной и деликатной. Работа в посольстве и проживание в помещениях посольского комплекса позволяли Мелгару роскошь, которой у него не было во время двух его командировок в Афганистан.
Мелгар признался Мишель, что у него было много проблем со своими сослуживцами в оперативной группе по борьбе с терроризмом. Мелгар был сдержан в своем описании своей жене, он редко делился с ней подробностями, потому что говорил, что хочет защитить ее, но он нарисовал ей достаточно ясную картину за месяцы, предшествовавшие той ночи. Чего он не сказал своей жене, так это того, что он обнаружил, что двое из его товарищей по оперативной группе, операторы SEAL из «Серебрянного» эскадрона, крали деньги из денежного фонда, используемого для оплаты потенциальных информаторов за разведданные об АКИМ и других террористических угрозах в стране. «Морские котики» также ходили к проституткам и приводили их для секса в посольское общежитие. Мелгар проинформировал некоторых своих сослуживцев из 3-й группы, но не стал выдвигать обвинения в адрес командной цепочки. Однако, напряженность между Мелгаром и «морскими котиками» усилилась. Мелгар не сообщил Мишель никаких подробностей, но намекнул, что сообщит о «морских котиках» своему командованию, как только вернется из командировки.
4 июня Мишель страдала от мигрени, и Мелгар позвонил ей, чтобы проведать и пожелать спокойной ночи. Он сказал ей, что с его сослуживцами снова произошла какая-то драма, но не стал вдаваться в подробности. Мишель сделала скриншот их видеозвонка, который она обычно делала в конце каждого звонка. Каждый из них сказал «Я люблю тебя» и повесил трубку.
В нескольких милях отсюда старшина 1-й статьи Тони Дедольф, оператор из Шестого отряда, выпивал в ночном клубе «Бублос». Дедольф был красив, с темными волосами, тонкими чертами лица и квадратной челюстью, и физически подтянут. Во многих отношениях Дедольф соответствовал образу американского героя: он вырос в Уокеше, штат Висконсин, в семье среднего класса, проживающей в Милуоки. Он играл в футбол в старших классах школы, а позже был отличником по легкой атлетике III дивизиона в Ошкошском университете штата Висконсин. После колледжа он пытался сделать карьеру профессионального бойца смешанных единоборств, прежде чем поступить на службу в военно-морской флот, чтобы в 2003 году стать морским котиком. Хотя ему потребовалось почти три года, прежде чем он окончил курс BUD/S, в конце концов его определили в Седьмой отряд SEAL. После пяти лет службы в Коронадо и нескольких боевых командирвок, Дедольф, к тому времени санитар, прошел отбор в Дам-Нек. «Серебряный» эскадрон принял его в свои ряды в 2014 году.
К июню 2017 года он был заслуженным оператором, с Бронзовой звездой с литерой «V» за доблесть и Пурпурным сердцем. Он получил пулю в плечо во время перестрелки в Афганистане и продолжал сражаться еще девяносто минут. После травмы он отказался покидать своих товарищей по команде и завершил командировку. Один из его бывших начальников сказал, что назначение в Мали было типичным испытанием, чтобы увидеть, сможет ли Дедольф справиться с ответственностью за работу вне SEAL на поле боя. Если бы Дедольф добился успеха, он был бы в очереди на повышение до командира группы в своем эскадроне. «Это позиция утони или выплыви», — сказал один из его бывших командиров.
В Бамако Дедольф был неофициальным лидером оперативной группы; несмотря на то, что у него было звание старшины 1-й статьи. Его возраст и статус бойца Шестого отряда определяли его как альфа-самца группы. Когда рабочая неделя закончилась, Дедольф повел своих коллег на ночную прогулку по городу. В ночном клубе к нему присоединился второй оператор Шестого отряда, старшина Адам Мэтьюз. Мэтьюз прибыл в Мали двадцатью четырьмя часами ранее, готовясь к возможной ротации в команде. Там также были три спецоператора морской пехоты, называемые рейдерами, из разведывательной группы: комендор-сержант Марио Мадера-Родригес, штаб-сержант Кевин Максвелл и штаб-сержант Эрик Миллер.
Ранее вечером Дедольф и трое морских пехотинцев проехали через пятничные пробки, направляясь на вечеринку во французское посольство. Они последовали за Мелгаром, у которого была своя машина. В какой-то момент Дедольф потерял машину Мелгара из виду и заблудился. Мелгар проследовал в посольство и присоединился к вечеринке. Но Дедольф и морские пехотинцы считали, что Мелгар бросил их, что было личным оскорблением и опасно: в Бамако граждане западных стран время от времени подвергались террористическим нападениям.
