— Этот оставшийся в живых пришелец все очень осложняет, — заметил генерал Каденис, командующий армейской группировкой, все еще ждущей своего часа в лесах возле базы "Север".
— Да, если бы спасатели нашли двух мертвецов, было бы проще, — согласился вице-директор Информбюро Ласт. — Однако раз они смогли довезти его до госпиталя живым, а затем за него взялись врачи, нужно исходить из этого.
— Но ставить под угрозу операцию такого масштаба из-за одного проклятого пришельца! — Каденис недовольно покачал головой.
Разведчик невесело усмехнулся.
— Человеческая жизнь обладает ценностью, в том числе и на войне. Аксиома пророка Доломиана, — медленно произнес он. — А войны пока еще нет. И даже не известно, будет ли. Этот пилот в тяжелом состоянии, причем, положительной динамики не наблюдается. Ему нужны лекарства, прежде всего, противовоспалительные, наподобие наших антибиотиков. Он может и выкарабкаться, но если он умрет от нашего бездействия, мы окажемся в весьма неудобном положении — в глазах врачей и в своих собственных глазах.
Генерал Каденис что-то пробурчал себе под нос.
— Я тоже это переживу, — хмыкнул Ласт. — Не торопись делать зло — тоже приписывается Доломиану. Как ни странно, самое этическое решение часто оказывается наиболее рациональным. Смерть этого пилота из-за отсутствия лекарств нам не выгодна ни в какой мере, а вот спасение может оказаться полезным. Как говорится, нет человека — нет возможности его использовать. Кроме того, я не считаю, что раскрытие информации перед Вуурмом как-то повредит операции. Пришельцы и так скоро догадаются, что груз у нас. Я полагаю, что это произойдет не позднее, чем завтра. Они постепенно расширяют зону поиска, а обломки их транспорта, насколько мне известно, смогут вывезти только к завтрашнему утру. И я считаю, что Вуурм будет молчать — хотя бы сутки. Это в его собственных интересах.
— Он может вести свою игру, — неодобрительно отозвался Каденис.
— На вас произвело такое впечатление предположение вашего наблюдателя — Ринчара Линда? Понимаете, генерал, я точно знаю, что такие вещи как чутье, предчувствие, интуиция, объективно существуют, и их стоит принимать во внимание. Но только в том случае, если такие предположения высказываются людьми, которые уже проявили свои способности. А таких людей, судя по моему опыту, совсем мало. Господин Линд пока еще ни разу не продемонстрировал эффективность своего... сюжетного подхода. Равно как не привел никаких фактов в поддержку своей точки зрения. К тому же, он писатель, у него живое воображение. В нашем деле это, скорее, недостаток.
— А как вы объясните то, что Вуурм четко указал на Нагиссу, в то время как все остальные пришельцы продолжают поиски в трехстах с лишним километрах от города?
— Это элементарно. Нагисса — действительно ближайший более-менее крупный город к зоне поиска. Да, до Кронвенте расстояние меньше, но он западнее, тогда как пришельцы забираются все больше к востоку... И в конце концов, иного варианта у нас все равно нет. Не просить же гранидцев, чтобы они попробовали купить лекарства на Центральной базе?
— Хорошо, вы меня убедили, — Каденис нажал кнопку на селекторе. — Пригласите ко мне Ринчара Линда.
Услышав от Линда о выжившем — вопреки всем раскладкам — пилоте, Тиид почувствовал, скорее, облегчение, чем досаду. Пусть уж лучше не задастся именно этот пункт плана, тогда меньше шансов, что дадут сбой другие, более важные.
— Конечно, конечно, я достану лекарства, — торопливо сказал он, модулируя голосом беспокойство и участие. — И у меня есть аптечка, куда входит весь набор средств, которые применяют у нас для экспресс-лечения травм — я так понимаю, сейчас именно это и нужно.
— Когда вы сможете передать ее? — тут же спросил Линд.
— Когда?... — Тиид задумался.
Безусловно, оптимальным вариантом было бы сейчас, но это, пожалуй, слишком рискованно. На базе полно посторонних. К тому же, вечером начнется праздник — Щедрая ночь, и его отсутствие на нем будет заметно. А вот завтра, после праздника...
— Завтра утром, — ответил он Линду. — Например, в шесть часов утра по вашему времени.
Следующая просьба Линда привела его в восторг. Все складывалось просто оптимально.
— Нет, переводчик я достать не смогу, — сказал он озабоченно. — Но я могу послужить переводчиком сам.
— Это как? — не сразу понял Линд.
Пришлось объяснять.
— Вы ведь будете перевозить лекарства каким-то скоростным транспортом? — терпеливо спросил Тиид. — Я оставлю свой катер у вас и полечу этим транспортом. Я должен увидеть пилота, может, ему нужна какая-либо помощь! И, кстати, я тогда смогу перевести аннотации к лекарствам для ваших врачей, чтобы не было никакой ошибки.
— Но вы тогда будете отсутствовать большую часть дня, — забеспокоился Линд. — Не создаст ли это для вас каких-либо проблем?
— Не создаст, не создаст, — постарался заверить его Тиид. — Так что, ждите меня завтра в шесть на обычном месте.
Закончив разговор, Тиид весело пробежался по комнате и подпрыгнул, стараясь рукой достать потолок. Итак, филиты заглотнули наживку! Правда, немного тупят поисковики, судя по перехваченным сообщениям, до сих пор пытающиеся найти транспортник там, где его, как говорится, и не лежало. Некоторое время Тиид думал о том, чтобы невзначай подтолкнуть их в правильном направлении, но, поразмыслив, решил этого не делать. Привлекать к себе излишнее внимание ему сейчас совершенно противопоказано. Сами догадаются.
— Результатов пока нет, — упавшим голосом доложил Мивлио.
Губы у Мивлио слегка дрожали, он напоминал записного отличника, вдруг неправильно решившего задачу.
— Как это нет результатов?! — генерал Пээл, не сдержавшись, треснул кулаком по столу. — Вы возитесь там уже больше полусуток, и до сих пор нет результатов?! Транспортник длиной в пятьдесят метров — не иголка, чтобы бесследно исчезнуть!
Для обычно сдержанного Пээла это было почти равносильно истерике.
— Нами принимаются все возможные меры! — воскликнул Мивлио. Лицо у него пошло синими пятнами. — С баз "Восток" и "Центр" переброшено по шесть девяток "Молний" с операторами! Два наблюдательных спутника переведены на низкие орбиты с "нырком" в зоне поиска! На трех катерах установлены чувствительные радиометры! В настоящее время они проверяют озера и болота, на случай, если пропавший транспорт находится под водой! Наблюдатели на шести катерах осматривают подозрительные места, выявленные по результатам анализа космических и аэрофотоснимков! Еще два катера присоединятся к поискам до наступления темноты!
— Меня интересует результат, а не процесс! — рявкнул Пээл. — Вы там хоть изнасилуйте всех ваших подчиненных в извращенной форме или лично загляните под каждое дерево, но транспорт обязан быть найден!
— Ваше превосходительство, мы делаем все возможное! — даже на небольшом экране системы видеоконференций было видно, как вспыхнули у Мивлио глаза. — Мною принято решение о расширении зоны поисков!
— Интересная логика! — не сдержался Пээл. — Если вы не смогли отыскать транспорт на одной тысяче квадратных километров, надо поискать еще на десяти тысячах! А на Центральной базе вы его искать не пробовали?!
— Его там нет! — прорычал в ответ Мивлио. — Я могу за это ручаться! Или он лежит где-то в болоте или в озере, или... мы ищем вообще не там!
— Ш-ш-ш... — Пээл явно хотел сказать что-то резкое, но удержал себя в руках. — А вы что на это скажете, господа? — обратился он к Тхаану и Реэрну, которые, в отличие от Мивлио, были здесь, в этой самой комнате для видеоконференций, и ничем не защищены от начальственного гнева. — Какой вклад вы можете внести в процесс поисков?
— Мы с суперофицером Реэрном, проанализировав ситуацию, пришли к выводу, что здесь, скорее всего, имеет место диверсия, — осторожно начал эсбист. — Мы считаем маловероятным, хотя не можем полностью исключить того, что транспорт мог быть сбит с земли. Прежде всего, потому что такая атака не могла быть незамеченной, и экипаж успел бы подать сигнал бедствия. По крайней мере, на базе "Север" его бы приняли и услышали. Также мы практически исключили аварию...
— Транспорт перед полетом на базу "Север" в течение двух месяцев находился на консервации, — добавил Реэрн. — Поэтому он только позавчера прошел полное тестирование всех систем, которое не выявило никаких отклонений от нормы. Даже самая тяжелая расчетная авария — самопроизвольный мгновенный разряд накопителей в энергетическом отсеке — не вызвала бы разрушения хвостовой части, в которой находится маячок. Скорее всего, уцелела бы тогда и пилотская кабина, зато часть контейнеров с ракетами, наверняка, была бы повреждена. Остается внутренний взрыв. Причем, скорее всего, не один, потому что одновременно был уничтожен маячок и, очевидно, выведен из строя экипаж.
— Мною были проверены записи всех камер в отсеке, где находился транспорт до отбытия на базу "Север", — снова подхватил Тхаан. — Никакой возможности подложить бомбу у техников там не было. Это я гарантирую.
— Бомбу, — скрежетнул зубами Пээл. — И все равно, где транспорт?! Или хотя бы его обломки?!
— А не может ли быть такое, что взрыв был только для отвода глаз? — вдруг спросил Мивлио. — Транспорт был вне зоны покрытия одиннадцать минут. Мало, но за это время теоретически можно сесть и разрушить маячок, чтобы потом спокойно отогнать машину куда подальше.
— Я рассматривал и такую версию, — без тени улыбки сказал Тхаан. — И признал ее несостоятельной. Оба пилота характеризуются начальниками и коллегами с лучшей стороны. И, самое главное, они совершенно не общались с филитами. О маршруте и характере груза они узнали всего за несколько часов до вылета. У филитов не было времени организовать подобную операцию.
— И все же, надо проверить все возможности, — устало сказал Пээл. После вспышки эмоций он словно потух.
— Да, ваше превосходительство, — сделал легкий поклон Тхаан. — До конца дня я намерен завершить все следственные действия на Центральной базе и, если они не дадут никакого результата, завтра утром вылететь на базу "Север". Я почти уверен, что диверсант находится именно там!
— Хорошо, — кивнул Пээл. — А вы, — повернулся он к Мивлио, — продолжайте поиски. Транспорт не мог исчезнуть без следа. Где-то он есть!
Наверное, эта вырубка ни разу не видела такого нашествия тяжелой техники. Вдоль дороги выстроились рядком бульдозеры — они уже хорошо потрудились, выворачивая пни и разравнивая землю. Сейчас на расчищенной ими площадке выстроились несколько автокранов. Медленно и слаженно поворачивая свои стрелы, они осторожно опускали среднюю, самую большую и тяжелую часть фюзеляжа на широкую платформу, которую подвел к ним мощный тягач.
— Ну вот, пошло дело, — невысокий, но очень подвижный и живой человек лет шестидесяти, настоящий сгусток энергии, повернулся к министру науки и технологии Мидару Даренису.
— До темноты управитесь? — осторожно поинтересовался министр.
— Наверное, нет, — Дин Трент, бывший генеральный директор корпорации "Элано", а ныне — глава земельной администрации Биртаниана, с сожалением покачал головой. — Из Кронвенте гонят еще один тягач, но он будет на месте только часа через три с половиной — дороги, увы...
— Пришельцы расширяют зону поиска, — вздохнул Даренис. — Пока они еще далеко, но кто знает...
— А вы зря не тревожьтесь, — махнул рукой Трент. — Откуда им знать, что надо искать здесь, право слово? Видите, небо чистое, никого не видно...
Ни Трент, ни Даренис не могли знать, что именно сейчас на высоте в двести с лишним километров прямо над ними прошел спутник-наблюдатель. Автоматическая камера, сделав очередную серию снимков с высоким разрешением, отправила их в центр управления полетом и продолжила свою работу. Из-за огромного количества кадров для их анализа использовали компьютер, который не смог распознать разломанный на три части транспорт, узнаваемую хвостовую часть которого и одно из крыльев уже успели увезти, а середину — почти погрузить на платформу. Снимок, был, тем не менее, причислен к "подозрительным" и оставлен на рассмотрение наблюдателям-людям, но на тех свалилось так много работы, что нужный кадр попал им в руки только через двое суток.
Этот катер, прибывший с Центральной базы, только что присоединился к поискам. Молодой пилот был не слишком опытным и, выполняя облет порученного ему квадрата, чересчур сильно отклонился к югу. Поняв свою ошибку, он уже было собрался поворачивать, как вдруг его внимание привлек сигнал на одном из датчиков.
— Эй, — обратился он к одному из наблюдателей. — Это еще что?
Наблюдатель понял все моментально.
— Тьма кромешная! — выругался он. — Давно это горит?!
— Только что появилось. А что это?
— Поисковик, — объяснил наблюдатель. — Ну, на каждом браслете есть одна штука. Если кто потерялся, включают режим поиска, тогда этот браслет можно найти и запеленговать за двести с лишним километров.
— Так что, нашелся браслет одного из пилотов?
— Да! Старшего-один Аннуака! Только смотри, он где-то далеко на юго-востоке! Вот почему мы раньше его не видели! А ну, прибавь скорость!
— Вот эти вещи находились при раненом пришельце, — администратор госпиталя продемонстрировал Даренису широкое полотнище с разложенными на нем разнообразными предметами.
— А это что? — Даренис с интересом взял в руки широкий металлический браслет. — Какое-то устройство связи, да?... А что же это там тогда мигает?
Министр внимательно посмотрел на сопровождающих.
— А ну-ка, сложите это все в какой-нибудь металлический ящик и спрячьте куда подальше и поглубже! Пришельцы очень любят ставить везде маячки, не хватало, чтобы они сюда вышли!... Да-да, вот этот ящик вполне подойдет...
— Черное пламя! — снова выругался наблюдатель. — Сигнал пропал! А ну, сделай змейку!
Однако несколько суматошных поворотов, выполненных катером, не помогли восстановить связь.
— Ты что-то смог запеленговать? — спросил пилот катера, поворачивая на обратный курс.
— Тьма его знает! — сплюнул от досады наблюдатель. — Слишком быстро все кончилось! Но если мы лишь зацепили краешком зону покрытия, браслет должен быть где-то здесь...
Подумав, он очертил на карте широкий эллипс. Где-то внутри него находилась отметка, обозначавшая: "Город 18-3, местное название Нагисса".
Самолет медленно набирал высоту. Под крылом уходил вниз и в сторону город, казавшийся отсюда почти игрушечным. Это был срочный правительственный рейс, и небольшой салон был почти полностью заполнен. Пустовало только одно кресло...
Вирта Эрилис посмотрела на часы. Ее самолет, наверное, уже взлетел. Но она не жалела, что решила остаться в госпитале, рядом с раненым пришельцем. Во-первых, ей было безумно интересно: когда еще представится возможность самой изучить на столь наглядном пособии его анатомию и физиологию? А, во-вторых, в чем Вирта, наверное, боялась признаться даже самой себе, она просто не могла оставить чужака, который так трогательно ей доверял и постоянно искал ее глазами, когда она ходила по палате. В конце концов, это заметил и врач, попросивший Вирту остаться рядом с больным.
