— Первая хорошая новость за сегодня! — немного оживился Пээл. — Но как это вы можете объяснить?
— Взрыв, разрушивший маячок, мог бы быть локальным, — немного подумав, предложил Реэрн. — Тогда транспорт мог и не развалиться в воздухе, а просто упасть вниз. Контейнеры, в принципе, могут вынести большую нагрузку...
— А если они, скажем, дали трещину, ракеты можно найти с помощью радиометра? — заинтересовался Мивлио. — Ведь ракеты немного, да излучают?
Реэрн задумался.
— Наверное, да. Но с помощью чувствительного прибора и на малом расстоянии.
— Насколько малом? — поднял голову Пээл.
— Пока не могу сказать, — Реэрн начал что-то искать на своем планшете. — Скорее всего, метры. Может, первые десятки. Судя по описи, на складе у нас есть три таких радиометра. Можно поставить их на катера, но тогда, похоже, придется, буквально, вылизывать эти сотни квадратных километров на минимальной скорости и сверхмалой высоте.
— Понадобится, так будем вылизывать! — рявкнул Пээл. — Реэрн, после совещания немедленно займитесь установкой радиометров! Мы обязаны найти эти ракеты, найти как можно скорее, пока их не нашли филиты! Кстати, насколько велика вероятность, что это они сбили транспорт?
— Это практически исключено! — твердо возразил Мивлио. Подобная мысль уже приходила ему в голову, но он отгонял и отгонял ее. — Служба наблюдения за воздушной обстановкой не выявила никакой активности филитов в зоне нахождения транспорта. Иными словами, их самолеты там не летали, это точно! На транспорте установлен мощный противоракетный комплекс. Он неуязвим для известного нам оружия филитов. Это невозможно, ваше превосходительство! Этого не должно быть!...
— А что, если подключить филитов к поискам? — вдруг предложил Реэрн. — Можно сказать им чистую правду, что произошла авария с транспортом, который перевозил важный и опасный груз, и что в их интересах разыскать его побыстрее.
— Нет-нет, мы не имеем права так рисковать! — возразил Пээл. — Могут ли филиты добраться до ракет, если найдут контейнеры?
— Могут, — кивнул Мивлио. — Контейнеры на запорах, но их можно вскрыть. Запустить ракеты у них, конечно, не получится — там надежная система ключей, но размонтировать боеголовки — запросто.
— Мы все должны помнить об этом! — поддержал Мивлио генерал. — Вы понимаете, что будет, если в руках филитов окажется даже несколько дюжин килограммов плутония?! Ракеты не должны попасть к ним ни при каких обстоятельствах! Поэтому приказываю: поиски продолжать с использованием всех наличествующих средств! Ответственный за поиски — суперофицер Мивлио! Суперофицер Реэрн — техническое обеспечение! Суперофицер Трегуин!
— Ваше превосходительство?! — вскочил с места тэон.
— Вам вменяется в обязанность обеспечить строжайшую секретность! Никаких утечек информации, особенно, гражданским! Провести беседы с личным составом, задействованным в поисках, на предмет нераспространения сведений! Все возникшие к настоящему времени слухи решительно пресекать!
— Так точно, ваше превосходительство!
— Суперофицер Тхаан! Как командующий всеми силами Империи на Филлине приказываю вам провести расследование инцидента и найти виновных! Пока не будет доказано иное, я буду считать пропажу транспорта диверсией!
"И лучше, чтобы это так и было, — пронеслась в голове генерала непрошеная мысль. — За аварию с нас всех спросят более строго".
— Есть, ваше превосходительство! Но я прошу помощи у спецотдела космофлота, штат моих сотрудников слишком мал...
Начальник планетной СБ выглядел несколько смущенным — ему ранее не приходилось проводить криминальных расследований, и глава спецотдела почувствовал мимолетное злорадство — это не языками с филитами чесать. Но в такое время было не до межведомственных склок.
— Такая помощь будет оказана, — спокойно сказал он. — Спецотдел обеспечит всемерное содействие расследованию.
— Хорошо, — кивнул Пээл. — Вам, суперофицер, — обратился он к начальнику базы "Север", — подготовиться к приему техники и специалистов, поставить их на довольствие и обеспечить всем необходимым по их требованию!
— Будет сделано, ваше превосходительство! — откликнулся начальник базы "Север".
За все время совещания он не произнес ни слова. Он как-то внезапно вспомнил, кто именно натолкнул его на идею вывоза ракет с базы. Тьма бы побрала этого Вуурма вместе с его миссией, не он ли приложил руку к исчезновению транспорта? — обеспокоенно рассуждал он.
Однако свои мысли и догадки начальник базы предпочитал держать при себе — не ровен час, попадешь в сообщники. А промолчишь, глядишь, все и обойдется...
А сам Тиид, пока высокое начальство обсуждало проблему и приходило во все большее отчаяние от бесследной пропажи транспорта, занимался делом. Не поставив никого в известность, он украдкой покинул базу и теперь вел свой катер на малой высоте на место встречи.
Прокручивая в уме свой будущий разговор с филитами, он радостно улыбался. Они, наверняка, ничего еще не знают, вот он их огорошит!
Заложив от полноты чувств крутой вираж, Тиид поспешно достал одной рукой из кармана и бросил в рот небольшую пилюлю. Небезвредный препарат, но сейчас без него не обойтись. Филиты могут понять его неправильно, если он вдруг начнет смеяться или азартно подскакивать у них перед глазами на одной ножке.
— Он задерживается! — Ринчар Линд нервно вскочил с места.
Он даже вынул из кармана коммуникатор, несколько секунд смотрел на него, лаская пальцами кнопки, но затем засунул его обратно.
— Он часто задерживается, — попыталась успокоить его Линн Валькантис.
— Да, но максимум на квинту. А сейчас уже прошло почти три.
— Значит, ему для чего-то это нужно, — пожала плечами Линн. — Нужно опоздать, я имею в виду.
— Что ты сказала? — Линд, беспокойно вышагивавший по небольшой ровной площадке на вершине сопки — пять шагов вперед, пять — назад, внезапно остановился. — Нужно опоздать?!... Линн, ты молодец! Я только сейчас понял!
Линн на секунду показалось, что Линд вот-вот наклонится к ней, чтобы поцеловать, но он только продолжил шагать, делая это все быстрее и быстрее.
— Я уже давно думаю, что с этим Вуурмом что-то не так, только не мог уловить, что! — возбужденно говорил он. — Понимаешь, Линн, он всё — ну просто, абсолютно всё — делает с каким-то умыслом. Он никогда не говорит ничего просто так, любая его фраза что-то значит. И он создает сюжеты! Понимаешь?! Тот фильм, который он тебе дал, все остальное... Все так и просится в книгу или в кино! Угнетаемая планета, в смысле, Кронтэа, жестокие колонизаторы, готовящие новое завоевание, молодой ученый, сочувствующий угнетенным, игры спецслужб, политические интриги... Это же готовый сюжет!
— И что должно получиться в итоге? — с интересом спросила Линн.
— Социальная драма. Если этот ученый в итоге окончательно разочаруется в политике своего правительства. Или боевик. Если он перейдет на сторону угнетенных. Или вообще шпионский роман. Если он на самом деле никакой не ученый, а секретный агент. Или любовная лирика, если он, например, влюбится в тебя без памяти.
— Вот еще глупость, — Линн отвернулась и демонстративно посмотрела в другую сторону. — Вон, кстати, он летит. Да еще какие кренделя выписывает. Интересно, это тоже должно укладываться в сюжет?
— В сюжет должно укладываться все! — Линд остановился и приложил ладонь к полям шляпы. — И у меня такое предчувствие, что наш сюжет скоро приблизится к своей кульминации.
Ринчар Линд мог бы быть доволен своей интуицией. Выглядел пришелец странно и, прямо скажем, неважно. Его лицо было бледным, на лбу проступили капельки пота, дыхание было тяжелым и прерывистым, словно он не летел только что в комфортном катере, а, например, бежал в гору.
— Что-то случилось? — спросил Линд, демонстрируя надлежащую степень участия и обеспокоенности.
— У нас случилась катастрофа! — Тиид выскочил из катера и пробежался по площадке взад и вперед, точно так же, как это только что делал Линд. — Упал большой атмосферный транспортник, который перевозил груз, очень важный груз!
— Где упал?
— Какой груз?
Эти два вопроса, заданные Линн и Линдом, прозвучали почти одновременно.
— Он вчера незадолго до полуночи стартовал с базы "Север" и должен был лететь на восток. Но потом он исчез! Наверное, упал. Не очень далеко от вашего города... как он называется?... Кажется, Нагисса. Только это секрет. Большая тайна!
— Ваши не хотят признаваться в потере транспортника? — спросила Линн. — Или на нем летел кто-то важный?
— На нем был очень важный груз! — Тиид, оглянувшись по сторонам, понизил голос до конспиративного шепота. — Двенадцать ракет с ядерными боеголовками! Если ваши случайно найдут упавший транспортник, пусть ни в коем случае не прикасаются к этим ракетам, это очень опасно! Все мы в большой опасности!
— Вы прилетели сюда только для того, чтобы сообщить нам это? — в упор спросила Линн.
— Да! У нас не хотят, чтобы вы знали. Но я считаю, что вы должны знать, иначе может быть опасность. И я сейчас же улетаю обратно, чтобы меня не хватились. Но мы можем связываться друг с другом. И, думаю, завтра будет не так строго, я смогу поговорить с вами подольше. А сейчас мне пора...
Еще раз пробежавшись мимо оторопевших филитов, Тиид запрыгнул в катер и рванул с места на полной скорости, словно за ним уже гнались. Проклятая пилюля еще действовала, и его слегка подташнивало, но губы все равно расплывались в улыбке.
Итак, задуманный им трагифарс продолжается! На сцену вот-вот выйдет новый актер — филиты. Конечно, не факт, что они быстро найдут транспортник, но, по крайней мере, он сделал для этого все. Три взрыва: первый разрушил маячок, и борт пропал с экранов, причем, вне зоны наблюдения, что создает достаточный разрыв по времени и заставляет вести поиски на значительном пространстве. Второй взрыв должен был поразить энергетический отсек. Все двигатели, при этом, оставались целыми, вот только питание они могли теперь получать лишь от аварийных аккумуляторов, которых хватит не более чем на час. Разумеется, бортовой компьютер при этом автоматически подал бы сигнал бедствия, а пилоты немедленно повели бы транспорт на аварийную посадку, если бы не третий, самый мощный взрыв — в кабине. Он должен был убить обоих пилотов и разрушить компьютер, а неуправляемый транспортник, выполняя последнюю команду, поданную все тем же синхронизатором за секунду до взрыва, должен был сойти со своего идеально прямого курса точно по параллели и все сильнее и сильнее смещаться к югу, поближе к населенным местам. Пока хватит энергии, уцелевшая автоматика будет тянуть и тянуть его вперед. Первыми начнут сдыхать гравитационные двигатели, и машина будет опускаться все ниже и ниже, пока не свалится совсем. При этом, удар о землю должен быть не очень сильным, по крайней мере, груз должен уцелеть... чтобы попасть в руки филитов.
Воспользоваться самими ракетами и даже содержащимся в них делящимся материалом они, скорее всего, не успеют, но вот заварушка получится знатная! И конечным ее итогом должно стать возобновление войны, которое надежно поставит крест на церемонии...
Безусловно, Тиид понимал, что задуманный им план наверняка не пройдет гладко и обязательно будет нарушен в каких-то деталях. Но он надеялся, что эти погрешности не станут фатальными...
Странные цилиндрические контейнеры были уложены внутри чужого самолета в две связки, напоминавшие упаковку труб на железнодорожной платформе. Крепления задней не выдержали удара и отрыва хвостовой части, и контейнеры разметало по сторонам. Но передняя шестерка все еще оставалась на своих местах, впрочем, между гигантскими цилиндрами и стенкой было достаточно места, чтобы пробраться внутрь. Грузовой отсек заканчивался переборкой, в которой была прорезана широкая дверь с закругленными углами. Алвин Туманис схватился за ручку, и дверь медленно и с противным скрежетом отошла в сторону.
За ней оказался коридор, в конце которого, словно свет в конце туннеля, светился еще один дверной проем. От центрального прохода отходили в сторону несколько боковых, но их внимание сразу привлекла неподвижная фигура, лежавшая перед самой кабиной на шероховатом ребристом полу. Пришельца, скорее всего, с размаху ударило о стенку и придавило снесенной с петель металлической дверью. Он лежал ничком, из-под его головы вытекал сине-лиловый ручеек, уже успевший собраться в подсохшую размазанную лужицу.
Кабина же представляла собой картину полного разорения. Стекла были выбиты, осыпавшись мелким крошевом на искореженную приборную панель, чудом уцелевшие секции были молочно белые с густой паутиной мелких трещин. Одно кресло было свернуто набок, из него свешивалось на ремнях обгоревшее тело пилота. Везде виднелись следы огня: приборные панели были оплавлены, пол кабины был черным и чадил.
Впрочем, Вирта Эрилис увидела все эти разрушения лишь мельком, уголком глаза. Опустившись на колени, она склонилась над пришельцем, лежавшим в коридоре.
— Кажется, он жив! — ее голос громко прозвенел в замкнутом пространстве. — Ребята, тащите сюда носилки! Его надо срочно в госпиталь! Я полечу с ним!
На протяжении шестнадцати с лишним лет, в течение которых Кир Калансис был главным редактором газеты, его рабочий день всегда начинался с планерки — короткого, 15-20-минутного совещания с начальниками отделов и руководителями коммерческих служб. Его участники обменивались друг с другом важнейшими новостями, согласовывали планы на день, делились возникающими проблемами, а затем расходились по местам и приступали к работе. Став президентом, Кир Калансис сохранил привычный порядок, просто планерки теперь проводились с членами правительства.
Сегодня важнейшая новость была одна. Докладывал министр внутренних дел Рейн Шегенис. Стоя с длинной линейкой в руках у большой карты Чинерты, занимавшей почти целиком одну из стен конференц-зала, он походил на учителя, объясняющего урок.
— ...Активность пришельцев в этом районе была замечена около трех часов утра, — говорил он размеренным, слегка скрипучим голосом. — С течением времени она только усиливалась. Сейчас наблюдатели сообщают о трех-четырех группах ударных самолетов и до пяти одиночных летательных аппаратов, курсирующих на малой скорости на высоте порядка трехсот-четырехсот метров...
— Так низко? — удивился кто-то. — Что же они там делают?
— Я бы то же хотел это знать, — усмехнулся Шегинис. — Враждебности они пока не проявляют, попыток атаковать какие-либо наземные цели или даже имитировать атаку замечено не было. Исходя из их поведения, напрашивается вывод, что они что-то ищут.
— Может ли это что-то быть связанным с нами? — озабоченно поинтересовался президент.
Военный министр Рик Баберис пожал плечами.
— Никаких важных военных объектов в этом регионе нет, — сказал он. — По крайней мере, мне об этом ничего не известно.
Командующий сухопутными силами маршал Сертенис, главный маршал авиации и директор Информбюро синхронно покачали головами. Им было тоже ничего не известно.
