— Девушка, — негромко позвал Собеско, положив на столик газету. — Вы ничего не потеряли?
— Что?! — Рита недовольно обернулась, но тут же ее лицо осветилось улыбкой. — Кен! Ты откуда тут взялся?! А мне сказали...
— Тебе правильно сказали, — оставив на столике пару купюр, Собеско подхватил чемоданчик и пошел рядом с ней. — Несколько дней я провел в гостях у твоего отца, а теперь мне снова пришлось вернуться в Реперайтер...
— И что ты будешь делать? — деловито спросила Рита, когда Собеско закончил свой рассказ, а они спустились на станцию метро.
— Продолжать службу, — пожал плечами Собеско. — Деваться мне некуда, да и непорядочно это — сбегать. Просто я хочу попросить тебя об одном одолжении.
— Да? — Рита внимательно посмотрела на него.
— Я боюсь, что в гранидском посольстве до сих пор ничего не знают обо мне, или знают, но только то, что соблагоизволило передать им мое нынешнее руководство. А мне, скажем так, не безразлична моя репутация. У тебя нет возможности передать это письмо военному атташе полковнику Стису? Желательно, без лишних глаз.
— Хм-м, — задумчиво произнесла Рита, принимая сложенные листы у Собеско и пряча их в сумочку. — Послезавтра в министерстве будет прием, на котором он наверняка будет. Постараюсь получить туда приглашение.
— Огромное тебе спасибо, Рита! — с чувством сказал Собеско. — Я люблю тебя!
— Я тоже, Кен! И...
— Да?
— Я надеюсь, что я в тебе не ошиблась.
— Лёрид, ты делаешь ошибку! — Сеймор Скэб, стоя, смотрел сверху вниз на развалившегося в кресле президента.
— Какую именно? — с иронией спросил Кирстен, не меняя позы.
— Ты виляешь. Хватаешься то за одно, то за другое, пытаешься крутить какие-то комбинации, не имея эффективных рычагов. Это производит... тяжелое впечатление.
— Сеймор, сколько раз тебе говорить? Я не собираюсь встревать в войну с пришельцами, — Кирстен лениво поднял голову, бросив раздраженный взгляд на Скэба. — Я просто корректирую свою позицию в связи с новыми событиями. Пойми, пришельцы нам больше не нужны. Они помогли нам создать свою зону влияния, избавили нас от конкурентов на востоке. Всё, больше они не дадут нам ничего по-настоящему полезного, дальше от них будет только головная боль. И если восточники захотят их немного прижать, мы тоже можем в этом поучаствовать. Если нам это будет выгодно. Сейчас мне не хватает информации. Как только она у меня будет, я приму решение.
— Какое решение?! Зачем менять то, что нас более-менее устраивает, на какие-то авантюры?! Лёрид, ты заигрываешься! Зачем ты вообще стал демонстрировать свои сомнения при всех? Для чего тебе вдруг понадобился этот гранидец, которому ты нацепил генеральские звезды?
— Пригодится.
— К чему пригодится?! Он чужой! Он никогда не будет нам лоялен! Сразу же после того как он сделал для нас доклад, он оказался у Фроонха! А потом почти на три часа исчез из-под наблюдения!
— А в свое посольство он заходил?
— Нет. Там его не видели. И ни с послом, ни с военным атташе не встречался. И не звонил туда.
— Жаль. А я рассчитывал, что он передаст восточникам о нашей готовности помочь. Это придало бы им смелости. Впрочем, его можно будет использовать и в других комбинациях.
— Смотри только, не запутайся в своих интригах, — желчно заметил Скэб. — Здесь, в Гордане и, может быть, на Западном континенте ты ас, но в большой международной политике ты только провинциал!... Все мы провинциалы.
— И что же ты посоветуешь скромному неискушенному в большой политике провинциалу? — вкрадчиво спросил Кирстен.
— Выбрав один путь, идти по нему до конца, никуда не сворачивая. Пришельцы могущественны. Мы находимся на дальних границах их империи и видели только краешек их силы. Пусть восточники их задирают, мы должны сохранить к ним лояльность. Это окупится.
— Я подумаю над твоими словами, — сухо сказал Кирстен. — И... Сеймор!
— Что?
— Не вздумай играть в собственную игру. Проиграешь!...
Глава 66. Мистика
Ночь — время отдыха. Мягкая уютная постель, еле слышно шелестит вентиляция, подавая в спальную очищенный свежий воздух, под боком теплое дыхание любимой женщины... Но Кэноэ не мог заснуть. Усталый, но не знающий покоя мозг все крутил и крутил загадку, на которую не было ответа.
— Послушай, Ау-Ке, это какая-то мистика получается! — наверное, в десятый раз говорил он. — Вор попал в этот технический коридор словно ниоткуда! В капсуле он не приезжал, через каюту Гвиэнт не проходил! Если бы он зашел из жилого коридора или из чьей-то еще каюты, его бы засекли камеры! Даже в те семь минут, пока камера была блокирована, он не вписывается. Ровоам-то видел распадающуюся упаковку раньше! Может, он заранее в этот технический коридор проник и там ждал? Но тогда он для всех должен был пропасть на несколько часов, да еще в праздничный вечер, его Таутинг наверняка бы вычислил! Хотя, наверное, надо сказать Глэасу, пусть проверит записи за весь день!
— Глэас очень основательный. Возможно, он так уже и сделал, — терпеливо сказала Кээрт.
Однако Кэноэ никак не мог успокоиться.
— Ну, пусть откуда-то он взялся. Но куда же он потом делся?! Капсулу он, опять-таки, не использовал, по коридорам не лазил, спрятаться ему было негде! Если за кражей не стоит сам Меркуукх, во что ты не веришь, получается одно из двух! Либо у нас на корабле завелся невидимка, либо кто-то знает, как пользоваться капсулами так, чтобы это никем и нигде не фиксировалось!
Кээрт села на постели, откинув в сторону простыню.
— Кэно, я уверена, что все обошлось без всякой мистики. Просто мы все не видим какой-то важной детали, без которой всё выглядит бессмыслицей.
— Я понимаю, — Кэноэ закинул руки за голову. — Но в том-то и беда, что я даже не представляю, где искать эту недостающую деталь. У нас ни одной, ну, совершенно ни одной зацепки! Мы даже не представляем, как Гвиэнт ухитрились ввести этот "Анти-Д"! Если бы только она смогла вспомнить!... Ау-Ке!
— Да, милый!
— А ты могла бы сделать так, чтобы Гвиэнт вспомнила? И без ее согласия?
— Да, наверное. Но не буду. Во-первых, это сложнее и болезненнее. Особенно, для нее. Во-вторых, это будет нечестно по отношению к ней. Она же просила этого не делать.
— Да, конечно. Извини, — Кэноэ протянул руку, чтобы погладить Кээрт по спине. — Меня просто мучает, что мы топчемся на месте, ничего не можем понять, а время уходит! Ведь, наверное, уже завтра придется решать, что делать, — прекратить разгон или продолжать полет, рискуя потерять Жезл. Я даже не знаю, что хуже! А ты что думаешь?
— Что я думаю?!
Кээрт, обернувшись, посмотрела на несчастного Кэноэ и вдруг решительным движением потянула ночную рубашку через голову.
— Я думаю, — промурлыкала она, склонившись над Кэноэ так, что ее волосы упали ему на лицо, — что ты слишком много думаешь вхолостую. Тебе надо немножко отвлечься...
А затем Кэноэ вдруг осознал, почему многие творческие люди были страшными бабниками. Оказывается, это самое дело иногда здорово раскрепощает фантазию и прочищает мозги.
Понимание пришло к нему внезапно. К счастью, это произошло на достаточно раннем этапе, когда они с Кээрт еще только обменивались ласками, не приступая к решительным действиям. Чувство просветления было настолько острым, что Кэноэ даже остановился.
— Продолжай, пожалуйста, у тебя хорошо получается, — попросила Кээрт расслабленным голосом.
Кэноэ был настолько поглощен своим новым чувством, что даже не услышал ее.
— Ау-Ке, — сказал он самым покаянным своим голосом, вытягиваясь на постели рядом с ней. — Ты прости меня, пожалуйста, но я не могу молчать! Я догадался, как Гвиэнт получила свою дозу "Анти-Д"!
Кээрт рывком повернулась на бок.
— Рассказывай, — произнесла она спокойным деловым тоном.
— Понимаешь, — начал Кэноэ смущенным голосом. — Я вдруг вспомнил о презервативе, который использовал Уэрман. У женщин ведь там... тоже есть слизистая оболочка... Помнишь, в "Огненном обряде" есть эпизод, когда Охотник говорит главной героине: если не хочешь втирать наркотик через нос, я сделаю это сам через другую часть тела... Что, если в смазке того презерватива был "Анти-Д"?! Ведь его много не нужно!
— Ты все-таки подозреваешь Уэрмана? — сухо спросила Кээрт.
— Ну кто-то же это все-таки сделал! А он ведь там крутился! И он вышел от Гвиэнт как раз, когда пришел Ровоам. То есть, он мог!
— Как?
— Ну... — Кэноэ почесал переносицу. — Пока не знаю... Может, он усыпил Гвиэнт? Подсыпал снотворное в вино или сладости. А потом вернулся и снова разбудил ее?
— Очень натянуто, — прокомментировала Кээрт. — Я думаю, такие вещи Гвиэнт не могла бы не заметить. Она очень хорошо подготовленный агент. А вот Уэрман, как мне кажется, совсем по другим делам. Разве может профессиональный любовник использоваться для спецопераций?!
— Да, — признался Кэноэ. — Здесь мне, действительно, нечего возразить. К тому же, ты его спрашивала.
— Спрашивала. И он, насколько я могла заметить, не соврал.
— И все же, мне бы очень хотелось допросить Уэрмана со спецсредством и посмотреть, что будет, — задумчиво произнес Кэноэ. — Или это будет выглядеть как злоупотребление властью?
— Если ты уверен, что делаешь правильно, делай! — твердо сказала Кээрт. — И не думай, как это будет выглядеть со стороны.
— Ну да, это если я окажусь прав. А если нет? В том-то и дело, что я не уверен...
Кэноэ снова погрузился в раздумья. Да так основательно, что не сразу понял, что своими шаловливыми ручками делает Кээрт.
— Ау-Ке! Это что?!
— Твое любимое лекарство! — Кээрт ловко перевернула его на спину и уселась сверху. — Я считаю, что ты переутомился, и тебя надо срочно лечить!
Это лечение оказалось успешным. Они занимались им долго и с удовольствием, а потом, вдоволь налечившись, Кэноэ спокойно заснул, больше не думая обо всяких мозголомных загадках. И проснулся условным утром свежим и отдохнувшим.
— Презерватив? — старший-один Глэас старался быть максимально предупредительным к его высочеству, но сомнение все-таки проскальзывало в его голосе. — Что же, эта версия тоже имеет право на существование...
"...за отсутствием более правдоподобных", — это невысказанное вслух продолжение, казалось, повисло между ними в воздухе.
— Я понимаю, выглядит довольно фантастично, — согласился Кэноэ. — Но вы можете проверить у доктора Хаорна.
Сам он уже успел переговорить с Хаорном на эту скользкую тему и получить осторожное, но достаточно уверенное подтверждение: да, так могло быть.
— Я и в мыслях не имею усомниться в ваших словах, ваше высочество, — Глэас глубоко поклонился в знак покаяния. — Однако тогда нам или придется вернуться к версии о наличии на Императорской Яхте, как минимум, двух злоумышленников, одним из которых является Уэрман, или решить, каким образом он мог украсть Жезл.
— Да, это слабое место в моих рассуждениях, — не мог не признать Кэноэ.
Ему отчаянно не хватало Кээрт: рядом с ней он чувствовал себя увереннее, ощущая ее молчаливую поддержку, но в это утро она оставила его в одиночестве, отправившись помогать Таутингу в составлении синхронных графиков и таблиц.
— Мы, безусловно, рассматривали и такую версию, — тем временем говорил Глэас. — Вчера одна из моих сотрудниц буквально поминутно расписала с госпожой Гвиэнт события того вечера. И, к сожалению, мы не обнаружили никакого временного промежутка, в течение которого Уэрман, усыпив Гвиэнт, мог бы совершить кражу. Кроме того, был проведен анализ остатков вина и сладостей, которые находились в каюте Гвиэнт. Ничего подозрительного найдено не было.
"Какая еще сотрудница?" — вдруг невпопад подумалось Кэноэ. Разве среди охранников есть женщины? И тут же вспомнил: есть, просто официально они занимают всякие мелкие обслуживающие должности типа уборщиц или подавальщиц.
— А можно мне взглянуть на каюту Гвиэнт? — спросил он вслух.
Он и сам не знал, зачем это было нужно, но почему-то был уверен: так надо. Появившееся ночью чувство цели, не исчезнувшее с наступлением утра, гнало его вперед.
— Конечно, ваше высочество, — Глэас вежливо отошел в сторону, пропуская его вперед. — Госпожа Гвиэнт еще в госпитале, ее будут выписывать только после полудня. Так что ее каюта все еще опечатана.
В каюте Гвиэнт уже был наведен порядок. Вещи, наверное, вытащенные наружу во время обыска, были возвращены на свои места в шкафах и ящиках, постель была аккуратно застелена. Везде было стерильно чисто, из-за чего каюта казалась нежилой.
Нет, здесь он вряд ли может рассчитывать на озарение.
Открыв дверь, Кэноэ зашел в крошечный санузел. Он был настолько мал, что Глэас и Тень Гига не поместились в нем и были вынуждены тесниться на пороге.
Все очень компактно, рационально, функционально. Круглая душевая кабинка, унитаз, умывальник с зеркалом и полочками, стенной шкафчик, сушилка для полотенец... Здесь, конечно, ничего не спрячешь и не спрячешься, даже думать смешно... Стоп! А когда капитан Свэрэон говорил, что из любого помещения на корабле есть, по крайней мере, два выхода, имел ли он в виду такие санузлы?...
Кэноэ оглянулся по сторонам раз, другой и вдруг увидел ее! Небольшая незаметная ручка сбоку от душевой кабины, вроде бы, не несла на себе никакой полезной нагрузки. Не задумываясь, он нажал ее, и вдруг вся стена плавно и беззвучно отошла в сторону, превратившись в дверь. Сделав два шага вперед, Кэноэ перешагнул через невысокий порог и... оказался в неглубокой нише, выходившей в тот самый технический коридор.
— Что вы скажете? — обернулся Кэноэ к Глэасу, вслед за Кэноэ вошедшему внутрь санузла. — Ой!... Я, кажется, испортил вам улику! Ведь теперь и не скажешь, открывали ее недавно или нет.
— Может, и открывали, — Глэас задумчиво подергал дверь. — Но это еще ровным счетом ничего не доказывает.
Кэноэ вздохнул. Он полностью понимал старшего-один и готов был согласиться с ним. Да, Уэрман мог выйти наружу, в технический коридор, за те несколько минут, когда он, якобы, принимал душ. И что же, голый, с пустыми руками, он за это время отпер дверь в каюту Меркуукха, вскрыл сейф, да еще и спрятал куда-то Жезл?! Даже думать смешно!
— Уэрман мог заранее спрятать отмычку и перчатки где-то в коридоре, — сказал Кэноэ первое, что пришло ему в голову. — Он же был там раньше, когда закольцовывал камеру.
— Я вижу, вы начинаете все сильнее подозревать Уэрмана, — слегка усмехнулся Глэас. — Может, вы хотели бы допросить его со спецсредствами?
— Да! — уверенно сказал Кэноэ.
— А вот не получится. У него создана искусственная непереносимость к спецсредствам. Он же сотрудник спецслужбы Управления Двора, а там это в порядке вещей. Как гарантия сохранения тайн Императорского Дома... Да и, прошу прощения, ваше высочество, нет против него серьезных улик. Ну, не успел бы он все сделать! Никак!
— Да и я сам это понимаю, — вздохнул Кэноэ и повернулся, чтобы вернуться в каюту.
Обидно, что и такая многообещающая версия оказалась пустышкой. Кэноэ еще немного поломал голову над загадкой, ничего так и не придумал и отправился в спортзал, чтобы слегка развеяться.
