— Действовать!
— Я знал, что ты так и поступишь, племянник, — закрыв глаза, Кэноэ представил себе добрую улыбку Свэрэона. — Тогда начнем вот с чего. Возьми планшет, который лежит у меня на столике рядом с пультом, и введи в него пароль... Тебя надо сделать невидимым и одновременно оставить твою метку здесь, в командирской рубке, словно ничего не случилось...
Через несколько минут, пользуясь подсказками Свэрэона, Кэноэ проделал все необходимые манипуляции.
— Теперь тебе нужны помощники. Один ты не справишься.
— Старший механик и его люди?
— Нет. Им лучше оставаться на своих местах. Если двигательный отсек опустеет, ему можно будет отдавать команду из главной рубки. Посмотри еще.
— Можно, конечно, отправиться к Гвиэнт. Но больше там ни у кого нет военной подготовки.
— В крайнем случае, придется так и поступить. Иных вариантов нет?!
— Сейчас, — Кэноэ просматривал отсек за отсеком. — Пассажиры, снова неизвестные пассажиры... Стоп! А это кто?! Что за двенадцать чужих?!
— Дядя, я нашел! Мне помогут филиты!
— Ты думаешь?!
— По крайней мере, я попытаюсь. Переводчик у меня с собой. А если они не согласятся, я пойду вдвоем с Гвиэнт!
— Хорошо, — медленно сказал Свэрэон. — Попробуй поговорить с филитами. Но сначала тебе нужно сделать вот что...
Приготовления не заняли много времени. Кэноэ перевел филитов во временных членов экипажа с высоким допуском и режимом невидимости, продублировав их метки и оставив в том отсеке, где они сейчас находились. Записи следящих камер были закольцованы с периодом в один час — достаточно, чтобы наблюдатели не заменили подмену. Прикрепив к поясу планшет, на который теперь выводилась вся необходимая информация, взяв коммуникатор для связи со Свэрэоном и главной рубкой и рассовав по карманам несколько полезных мелочей, Кэноэ уселся в гостевое кресло.
— Пассажирский режим! — крикнул он в пространство, нажимая кнопку на подлокотнике. — Девяносто три!
Дэссу Ургану было, мягко говоря, очень хреново. И дело здесь было не в раскалывавшейся от боли голове, из-за которой он полтора часа пролежал пластом, не реагируя ни на что окружающее. Боль ушла, но вместо нее пришло понимание, что он оказался полностью несостоятельным и как человек, и как командир.
Он провалил всё. Поверил проклятым пришельцам, которые на самом деле не засовывали ни в него, ни в Лику, ни бомбы, ни микрофон. Вместо того чтобы пристрелить своего мучителя, как он мечтал, сделался его марионеткой и тупо пошел, как баран на бойню. Подвел парней, Лику — их всех могли положить там вместе с ним парой-тройкой очередей, и теперь не известно, отпустят ли их пришельцы. А под конец даже не справился с заданием. Церемонию проведут, и Филлина станет колонией.
После такого позора не живут. Но не стреляться же у всех на глазах из дурацких часов, которых у него, кстати, так и не отобрали! Пошло и трусливо. Нет, он сначала сделает все, что может, для своих людей. Он не станет просить пощады у пришельцев, но Лика, Шанви, Эванг и все остальные должны жить!
Однако о них словно забыли. Больше двух часов они провели в небольшом отсеке с нарами вдоль стен без воды и пищи. Шанви — единственный, кого еще не одолела тоскливая апатия, даже немного постучал в каждую из двух запертых дверей, но никакого ответа не добился. Зато на их глазах вдруг разверзлась стена! Из широкого проема внутрь вошел молодой пришелец, в котором Урган узнал свою несостоявшуюся жертву.
— Что вам здесь надо?! — поднялся с места Урган. — Для чего вы пришли?
Кэноэ глубоко вздохнул.
— Я пришел просить вас о помощи! — голос его сорвался на последнем слове, но переводчик произнес и его все тем же ровным безжизненным тоном.
— Помощи?!
— Корабль захвачен террористами! — торопливо сказал Кэноэ. — Мне надо освободить его, освободить заложников!
— Террористами?! — снова переспросил Урган. — Откуда здесь могли взяться террористы?!
— Это те же люди, которые держали вас в плену и организовали подставу с покушением на меня. Они такие же враги вам, как и мне! Надо спешить, времени очень мало!
— Но почему мы должны вам помогать? — Урган смотрел на Кэноэ безжизненным, тусклым взглядом. — Я, конечно, рад, что не убил вас, но почему вы решили, что мы на одной стороне? Эти люди против того, чтобы Филлина стала колонией, я — тоже.
— Церемонию не отменят, даже если меня убьют! — в отчаянии закричал Кэноэ. Он сейчас абсолютно верил в свои слова, и это придало ему убедительности. — Ее просто отложат, до прибытия нового Подручного! Вашу планету все равно не оставят в покое! Просто как жители колонии вы будете иметь какие-то права, а сейчас вы их не имеете вообще! Против вас разрешено все! Что вам надо — полное прощение, свобода?! Вы получите все это, я обещаю вам, я даю вам слово принца Императорского Дома! Помогите мне, и я сделаю для вас все, что в моих силах!
— А если мы попадем под контроль? Если меня снова заставят стрелять в вас?
Кэноэ запнулся. Он вспомнил неподвижные стеклянные глаза слуг, запирающих двери.
— Вы помните, как вы попали под контроль ранее? — спросил он. — Как и когда это могло случиться?
— Наверное, недавно, — потер лоб Урган. — Там, где нас держали, была такая комната, полная приборов...
— Так им нужны приборы, чтобы подчинить вас! — обрадовался Кэноэ. О чем-то подобном ему недавно рассказывала Кээрт. — Тогда они ничего вам не сделают, просто не успеют!
— Что же, это меняет дело...
Урган почувствовал, что оживает. Позор можно смыть не только своей кровью, но и вражеской.
— Помогите, — тихо сказал Кэноэ. — Если я не сдамся, они обещают меньше чем через час начать убивать заложников. Среди них мои друзья и моя жена, Кээрт. Это она освободила вас от чужого воздействия. Я сделаю...
— Не надо, хватит! — Урган остановил его. — Ну что, парни и девушки, поможем?!
— Поможем! — выкрикнул Шанви. — А оружие у нас будет?
— Нет, — покачал головой Кэноэ. — До оружейки мы не доберемся. Она под охраной, а прямого туннеля в нее нет.
— Ничего страшного, добудем в бою! — заключил Урган. — Давайте диспозицию...
В пассажирском режиме Кэноэ мог взять в капсулу троих филитов. В четыре приема он перевез всех в технический коридор, примыкавший непосредственно к каюте доктора Хаорна, где он, судя по данным планшета, сейчас и находился. Собрав свою маленькую армию, Кэноэ осторожно открыл дверь предусмотрительно взятой из командирской рубки отмычкой.
— Ваше... — Хаорн с выпученными от удивлением глазами начал вставать из-за стола.
— Тихо! — Кэноэ прижал палец к губам. — Не звука!
— Это с вами филиты?! — глаза Хаорна округлились еще сильнее. — Но откуда...
— Не сейчас! — шепотом рявкнул на него Кэноэ. — Докладывайте, что произошло.
Каюта сразу сделалась маленькой и тесной. Урган как единственный вооруженный встал у двери и взял свои часы-пистолет на изготовку. Рядом с ним устроился здоровяк Эванг, на всякий случай подхватив тяжелый металлический табурет, который он небрежно держал одной рукой.
— Со мной связались из главной рубки, сообщили, что внезапно потерял сознание старпом, — вполголоса рассказывал Хаорн. — Его принесли сюда. По всем симптомам, это походило на...
— Это не важно! — оборвал его Кэноэ. — Это произошло по естественным причинам?
— Очень похоже на естественную, но, судя по всему, ему сделали инъекцию препаратом...
— Потом! Дальше!
— Потом сообщили о нападении о вас и объявили тревогу. Затем позвонил Меркуукх и сказал, что ваша супруга...
— Что с ней?! Как она?!
— Сильное нервное истощение. Но никакой опасности нет! Она спит и будет спокойно спать до завтра.
— Что было дальше?!
— Дальше было объявление по громкой связи. Это Гвиэнт. Она кричала о попытке захвата корабля, потом связь оборвалась... Но я ничего не мог сделать, совсем ничего! Здесь уже было несколько... этих. Потом они принесли еще одного своего, он был сильно избит, сейчас он в реанимационном аппарате. Его шансы...
— Мне плевать на его шансы! Значит, там, в госпитале, пятеро охранников, не шестеро?! Вы можете, не вызывая подозрения, вызвать к себе одного из них?
Но прежде чем Хаорн успел ответить, дверь отворилась, и на пороге появился один из солдат.
Увидев перед собой филитов, он вскинул оружие, но Урган оказался быстрее. Он выстрелил почти в упор, целясь в неприкрытое горло между стеклянным забралом шлема и воротником защитного костюма. Раздался громкий хлопок, и... ничего не произошло.
Выстрел прозвучал вхолостую, но солдат был все-таки сбит с толку и потерял несколько решающих долей секунды. Прежде чем он пришел в себя, Клюм Эванг мощным ударом табуреткой послал его в нокаут. Солдат отлетел в сторону и с грохотом врезался прямо в стеклянный шкаф с лекарствами, со звоном полетевший на пол.
— В атаку! — скомандовал Кэноэ.
Подхватив у оглушенного солдата его оружие, — это, к сожалению, оказался не игломет, а всего лишь парализатор, он первым бросился вперед, в тесный тамбур, ведущий в госпиталь.
На все хватило всего лишь нескольких спрессованных до предела мгновений.
Большой ярко освещенный отсек, три ряда коек, на одной лежит спящая Кээрт, рядом с ней полусидит бледная тетя Вэниэлт, начинает медленно поворачивать голову им навстречу. Дальше еще кто-то лежит, прикрытый простыней, за ним Хургаад, ноги в толстых белых коконах, но у изголовья костыли...
И солдаты, все четверо. Передний уже вскинул парализатор.
Пок! Пок! Пок! Кэноэ открывает огонь, целясь в незащищенное лицо, и, наверное, попадает, потому что его противник, роняя оружие, валится на пол. Кэноэ перепрыгивает его и бежит ко второму, самому дальнему.
Мимо него летит тяжелая табуретка и буквально сносит третьего. Четвертый открывает огонь, но не по нему, а по выскакивающим из тамбура филитам. Но противников слишком много, и его просто сбивают с ног.
Пок! Пок! Кэноэ, взвинтив темп до предела, уклоняется от выпущенных в него зарядов и стреляет сам, не надеясь попасть в противника, но рассчитывая сбить его с ритма. Пок! Последний заряд попадает в торс солдата, защищенный броней, но тот отшатывается, и Кэноэ удается последним отчаянным движением достать его и выбить у него из рук парализатор.
Пауза. Разрыв дистанции. Кэноэ не успевает. Его противник слишком быстр, он блокирует удар и заставляет Кэноэ отступить, а в его руке появляется мгновенно выхваченный из поясной кобуры пистолет. И вдруг пущенный Хургаадом словно копье костыль ударяет его прямо в голову. Пошатнувшись, он пропускает удар от Кэноэ и врезается в койку, его шлем с размаху ударяется о стену с резким звуком чего-то лопнувшего.
Этот готов!
Не теряя времени, Кэноэ блокирует двери. Даже если солдаты успели поднять тревогу, у них есть в запасе несколько минут. Он бросается к Кээрт, но она мирно спит, улыбаясь во сне, и ее не хочется будить. Главное, что он нашел ее, она цела и невредима...
— Ваше высочество! — это Хургаад. — Вам надо срочно уносить ее отсюда, они сейчас будут здесь!
— Уйдем все! — кричит в ответ Кэноэ. — В Императорские покои, там они нас не достанут. Быстро!
Но совсем быстро не получилось. Трое филитов попали под заряды парализатора, им нужно оказать помощь, Хаорну надо вытащить из-под койки перепуганную медсестру и с ее помощью собрать нужные лекарства и приборы, а также переписать на флешку данные о больных. Надо подумать о том, как перевозить в транспортных капсулах спящих Кээрт и старшего помощника и передвигающегося лишь на костылях Хургаада. И, наконец, надо решить, что делать с вражескими солдатами, включая того, что лежит в реанимации. Двое из них — прибитый табуреткой и противник Кэноэ, получивший по голове костылем, нуждаются в медицинской помощи. Приказать их добить у Кэноэ просто не поворачивается язык, но забирать их с собой слишком опасно, а оставлять нельзя — противник, скорее всего, пока еще не знает о филитах и пусть не знает о них и дальше.
Хотя... для этого достаточно просмотреть записи видеокамер.
— Никак нет, ваше высочество! — это Хаорн. — Я заблокировал камеры — и здесь, и в каюте. Еще когда появились эти ублюдки. Терпеть не могу, когда за мной наблюдают.
— Прекрасно! Но как тогда поступить с пленными?
— И это не проблема! — у Хаорна в руках появляется небольшой приборчик.
— Что это?!
— Ингибитор короткой памяти. Хотя это какая-то новая модель, раньше я таких не видел. Позаимствовал ее у того, кто лежит в моей каюте. Инъекция снотворного, небольшой сеанс мнемокоррекции — и они благополучно забудут все, что с ними здесь произошло.
— Действуйте, доктор! А нам пора! Кажется, в эту дверь уже кто-то стучится...
Они едва успели. Две партии переправила в Покои тетя Вэниэлт, с остальными справился Кэноэ. Перевезли всех — Кээрт, Хургаада, старпома, трех филитов, так и не пришедших в сознание. Последними ушли Урган и Шанви, захватив с собой два шлема и один защитный костюм, снятый с противника — на большее не хватило времени. Садясь в капсулу, Кэноэ уже слышал, как падает дверь, а кто-то ломился к ним с другой стороны по техническим коридорам.
— Как ты, Гвен?!
— Не очень, ваше высочество. Лопухнулась я, ушами прохлопала.
Но на самом деле Гвиэнт — молодец. Она первой засекла, что по кораблю шастают какие-то чужие, подняла тревогу и, отбившись от двух солдат, смогла забаррикадироваться в Императорских покоях.
— ...Одного я хорошо приголубила, жаль, что не насмерть. А вот второй, гаденыш, меня таки достал...
— Два сломанных ребра, — уточняет доктор Хаорн, и ему приходится верить.
Но все равно, настроение приподнятое. Кээрт и тетя Вэниэлт освобождены! Противник понес потери! К тому же, оказывается, что инженер Таахел, который, услышав призыв Гвиэнт, сумел уйти и добраться до Императорских покоев, между делом соорудил из игровых шлемов сносные коммуникаторы, на которые не действуют глушилки. Теперь, когда они пойдут освобождать Раэнке и Наарит, у них будет связь.
Однако следующий ход делает противник.
— Мы недооценили вас, ваше высочество, — хрипит из динамика громкой связи. — Но теперь и мы вынуждены выполнять свои обещания. Если вы не сдадитесь в течение шести минут, мы начнем резать на кусочки ваших секретарш — сначала одну, а потом вторую. Или наоборот, как вам будет угодно. Предлагаем честный обмен — их жизни и свобода для всех, кто находится на борту, в обмен на вашу свободу. Не прогадайте, ваше высочество!
— Кэно, только не пори горячку! — послышался в коммуникаторе взволнованный голос Свэрэона. — Они ничего не могут тебе сделать! Они уже проиграли. Ты победил! Теперь, когда Кээрт и Вэниэлт вне опасности, мы начинаем операцию по освобождению корабля! Тебе нужно продержаться меньше часа.
— Мне это не подходит! — резко сказал Кэноэ. — За это время они убьют Наарит и Раэнке.
— Кэно, мне думается, что они блефуют. Эти так называемые террористы пока никого не убили и даже серьезно не ранили.
— Все равно, я не имею права рисковать их жизнями!
