— Так это был ваш офицер?! — резанул в ответ Гредер Арнинг. — Он убил пять человек, прежде чем получил свою пулю! Не стоит считать мертвецов, господин генерал! Вам никогда не сравниться с нами!
— Он был солдатом, — немного сбавил тон генерал. — Он погиб, пытаясь выручить из плена товарища! А вы трусливо прикрываетесь им!
— Выручить?! — воскликнул Арнинг. — А у нас возникло совсем иное впечатление. Ваш офицер сначала парализовал его, а потом попытался надругаться над двумя нашими девушками, дежурившими у его постели.
Гредер Арнинг не знал, что этими девушками были его троюродная сестра Вирта и ее подруга, иначе он бы говорил намного резче. Но своей цели он добился. Пээл, вообще ничего не знавший об обстоятельствах смерти Дестаи, немного сбился и сбавил тон.
— Мы не будем сейчас обсуждать это, — высокомерно сказал он. — Я требую, чтобы вы поняли и передали своим правителям: если ракеты завтра в полдень не будут возвращены, наши войска начнут удары по вашим городам.
— Вы объявляете войну?! — зачем-то уточнил Арнинг.
— Почему? Это не война, — криво усмехнулся генерал. — Война — это когда солдаты с двух сторон стреляют друг в друга. А на вас обрушится просто кара. Зло должно быть наказано!
— А хотите небольшую историю? — неожиданно даже для себя спросил Арнинг. Не зря он сегодня вспомнил о Собеско. Это было именно в его стиле. — Было когда-то в восточных степях такое племя — гонитуты. Не слышали, наверное, господин генерал? Так вот, были эти гонитуты сильными, но совсем дикими... ну, то есть, примитивными и тупыми. И вот спрашивают как-то раз одного гонитута: знаешь, мол, что такое добро? Конечно, говорит тот. Добро — это когда я угоню у кого-то коров. Хорошо, а что же такое тогда зло? А зло — это когда кто-то угонит моих коров. Так вам не кажется, господин генерал, что ваше понимание добра и зла как-то очень напоминает гонитутское?!
Несколько секунд генерал молчал. Он приоткрыл рот, затем снова его закрыл.
— Вы, наверное, очень рады, что вам удалось сказать последнее слово?! — наконец прошипел он. — Ну так радуйтесь, пока можете! Потому что дело будет за мной! Вы поняли все?! Тогда идите!
И на это не было, что возразить, уже Гредеру Арнингу.
— С этой машиной нам уже будет, чем противостоять пришельцам!
Начальник испытательного центра войск ПВО ласково погладил броню широкого трехосного бронетранспортера, на котором была установлена массивная угловатая конструкция из двух разнесенных по сторонам пусковых установок на девять маленьких ракет каждая, решетки РЛС и трех параболических антенн — большой посредине и двух маленьких по бокам.
— Интересное решение, — маршал Сертенис тоже хлопнул ладонью по броне. — Я так понимаю, у нас, наконец, появился эффективный автономный зенитно-ракетный комплекс?
— Так точно, — включился в разговор конструктор. — Здесь мы имеем на одной машине радиолокационную станцию кругового обзора с высокой степенью защиты от помех, станцию сопровождения целей, счетно-решающий прибор и пусковое устройство. Комплекс полностью автономен и поэтому может сопровождать колонны или оперативно перебрасываться на угрожаемые направления. В боевое положение приводится за четыре минуты. При этом, все его узлы лишь в минимальной степени отличаются от тех, что еще до войны были освоены нашей промышленностью.
— Это хорошо, — кивнул маршал. — На что способна эта машина в бою?
— Обнаружение целей — до сорока километров на высоте пять тысяч. Сопровождение целей — до двадцати трех километров. Дальность — от полутора до восьми километров. Скорость цели — до пятисот метров в секунду.
— "Молнии", — кивнул маршал.
— Совершенно верно. Установка может дать залп из девяти и даже восемнадцати ракет с интервалом в три секунды. Ракеты твердотопливные, с радиокомандной системой наведения. При этом, каждая всего в метр сорок пять длиной и весит сорок три килограмма. Более крупные пришельцы посбивали бы своими противоракетами, а от девятки этих красавиц им будет труднее увернуться. Боевая часть всего пять килограммов, но это двадцать пять заостренных стальных стержней. На скорости в четыреста двадцать метров в секунду даже одно попадание может нанести серьезное повреждение... Вообще, будь у меня такая возможность, я был направил против беспилотников пришельцев армаду своих мелких беспилотников с фугасами внутри. Что-то максимально простое, дешевое и убойное.
— Ну что же, по крайней мере, вы видите цель, — кивнул маршал. — Ее достижение — только вопрос времени. Пока же не будем отказываться от того, что у нас уже есть... Так, а это, как я понимаю, уже против вражеских ракет, верно?
— Так точно, — подтвердил начальник центра. — Тоже автономный зенитный комплекс, но вместо ракет вооружен четырьмя двадцатипятимиллиметровыми автоматическими пушками. Скорострельность — сорок восемь выстрелов в секунду. Оснащен радиолокационной станцией и счетно-решающим прибором. Дальность небольшая — до двух с половиной километров и до двух тысяч пятисот по высоте. Зато на испытаниях в двадцати процентах случаев сбивал ракеты, летящие на двух скоростях звука при высоте более пятисот метров. При использовании внешней станции наведения процент поднимается до тридцати.
— Тридцать процентов — это прекрасный результат! — оживился маршал. — Пожалуй, надо создавать комбинированные батареи, включая в них как ракетные, так и пушечные комплексы.
— А кроме них, имитаторы, которые будут отвлекать на себя вражеские антирадарные ракеты, — добавил начальник центра. — Вот там опытная модель на шасси легкого грузовика.
— Прекрасная работа! — маршал не скрывал своей радости. — Об объемах производства не спрашиваю — понимаю, что пока грустно, но что вы имеете на сегодняшний день?
— Два ракетных комплекса и два пушечных: все, что проходят здесь испытания. Плюс три имитатора — они от разных разработчиков.
— Тогда... Вот что, майор, — обратился маршал к командиру экспериментальной зенитной батареи. — Собирайте все свое хозяйство, загружайте двойной боекомплект и немедленно выступайте своим ходом в Нагиссу! Не исключено, что там у вас появится возможность испытать эти машины в реальном бою...
Наконец-то реальный бой! Кончилось это тоскливое ожидание! Младший мастер, командир группы захвата, по тросу десантировался с катера прямо во двор неприметного складского комплекса. По нему не стреляли. И вообще нигде не было видно ни души.
Однако гвардию трудно чем-то удивить. Пятерки, прикрывая друг друга, броском пересекли открытую местность и сосредоточились вокруг низкой длинной постройки, внутри которой, если верить приборам, находился источник повышенной радиации. Командир отделения взмахнул рукой, и по его сигналу один из гвардейцев прикрепил к створкам двери заряд и быстро отбежал в сторону.
Раздался хлопок, заклубилась пыль, и массивная деревянная дверь, белея сколами и топорщась свежими щепками, рухнула внутрь, освободив проход. Передовая пятерка рванулась внутрь, прокладывая себе путь огнем, и... внезапно остановилась.
— Первый, говорит пятый, — услышал командир у себя в наушниках голос старшины. — Тут никого нет. Биоискатели не показывают никого крупнее крысы... И вообще, здесь какая-то ерунда. Лучше взгляните сами...
Зайдя внутрь, младший мастер увидел большое пыльное помещение, забитое каменными пирамидками, шлифованными плитами и заготовками в различной степени готовности и заставленное незнакомыми станками. Ничего не понимая, он приложил к одной из плит радиометр и вдруг громко выругался.
— Гранит, два черных солнца и тьма между ними! Это он, зараза, светит в два раза выше фона! Пустышку мы вытянули!
Чувствуя себя, словно оплеванными, гвардейцы в совершенно похоронном настроении погрузились в катера и отправились обратно на базу. Теперь им оставалось надеяться только на то, что следующий вылет не будет напрасным. Иначе... от насмешек не умирают, но переживать их всегда весьма неприятно.
А над рухнувшими дверями в сарай чуть покачивалась слегка побитая осколками вывеска, которую ни наблюдатели, ни гвардейцы просто не смогли прочитать: "Отделочный камень. Памятники. Гранитная плитка. Всемирно известное заведение братьев Суфунис".
Глава 65. Информационный голод
27.03.5374 года
Президент Лёрид Кирстен не любил рано вставать, и то, что в этот раз он вызвал всех на столь ранний час, было, без сомнения, тревожным признаком.
— С добрым утречком, с добрым утречком! — встретил он соратников кривой улыбочкой, похожей на оскал. — Что, кого-то с постели подняли? Ну, главное, что не с бабы. В общем, есть у нас одна срочная и неприятная новостишка. Сеймор, докладывайте!
Сеймор Скэб, слегка помятый на вид и с покрасневшими от недосыпания глазами, поправил очки.
— Вчера вечером мой агент получил донесение от источника в посольстве одной из стран Приморья, — сказал он скрипучим голосом. — Источник сообщил о получении из дома информации о том, что в ночь на позавчера на территории Чинерты потерпел аварию летающий транспорт пришельцев с атомным оружием на борту. Обломки транспорта и его груз были найдены чинетами и оперативно вывезены. Сотрудники посольства в связи с этим получили задание...
— Хватит! — Кирстен поднял руку. — Остальное уже не важно. Главное вы уже услышали. И самое паскудное в этой препаскуднейшей истории то, что ни одна восточная сволочь даже не намекнула нам об этом мелком происшествии! Если бы у этого клятого агента не был вчера день связи, мы бы ничего и не узнали!
— Нам, похоже, не доверяют, — с солдатской прямотой заметил генерал Могли. — Видимо, боятся утечки информации к пришельцам.
— Какой еще, в душу мать, утечки?! — возвысил голос Кирстен. — Пришельцы об этом уже давным-давно всё знают!
— Вчера днем меня вызвал на беседу советник Буонн, — меланхолично добавил Сеймор Скэб. — Помимо всего прочего, он задал мне один очень интересный вопрос: какую позицию займет Гордана в случае конфликта на Восточном континенте? Это было представлено как некая совершенная абстракция. Получив заверения в нашей неизменной лояльности, он тут же перешел на другую тему — очевидно, понял, что мы еще ничего не знаем.
— Это хорошо, что они так думают, — кивнул Кирстен. — А мы тогда подумаем, как нам теперь поступить.
— Господин президент! — подскочил Сеймор Скэб. — Мы же все уже решили!
— Я решил, — поправил Кирстен. — И я могу изменить это решение, если изменятся обстоятельства. А атомное оружие у чинетов — это новое и чертовски важное обстоятельство!
— Но мы должны... — настаивал Скэб.
— Мы, прежде всего, должны позаботиться о том, чтобы наша Гордана оказалась на правильной стороне, — перебил Кирстен, бросив недовольный взгляд на своего помощника. — А правильная сторона — эта та сторона, поддержка которой даст нам большую выгоду. Раньше мы предполагали, что рыпаться нам не стоит. Если восточники хотят воевать с пришельцами, пусть воюют. А мы будем смотреть на это и собирать бонусы. Но атомное оружие все чертовски меняет! И что нам делать в такой ситуации?!
— Можно ничего не делать, — веско сказал финансовый советник Тейно Вайкел. — На эту партию нас не приглашали. Пусть восточники и пришельцы разбираются друг с другом сами. Без нас!
— Тейно, вы, наверное, совершенно правы с точки зрения тактики, — Кирстен повернулся к Вайкелу. — Но давайте подумаем о стратегии. Итак, что будет, если восточники захватят базы пришельцев? На их месте я бы сделал это как можно быстрее, пока они не спохватились и не стали бы отбирать у меня бомбы.
— Тогда они получат новые бомбы в качестве трофеев, — хмуро заметил генерал Могли.
— Верно! — воскликнул Кирстен. — Вот, что мы все время упускали из виду! У чинетов и вообще восточников появятся свои бомбы! И не когда-нибудь, а прямо сейчас! И что тогда будут делать наши пришельцы?!
— Молчать в тряпочку и звать на помощь, — ухмыльнулся Могли.
— Вот. И получается, что мы или помогаем пришельцам и оказываемся против восточников с их бомбами, или...
— Или к пришельцам приходит помощь из их метрополии и начинается серьезная война с восточниками, — закончил Вайкел. — И как пить дать, им понадобятся наши солдаты в качестве оккупационных войск на востоке либо просто пушечного мяса.
— Это мне не нравится! — заявил Кирстен. — Давайте другой вариант! Что, если нам поддержать восточников, как только они захватят базы? Тогда мы тоже получим свою долю трофеев. И, самое главное, восточникам придется пойти к нам на поклон! Пусть они захватят у пришельцев кучу технологий, даже научатся изготовлять атомные бомбы. Где они будут их изготовлять?! Восточный континент разрушен, а у нас — готовые мощности, бери и делай. А контролируя производство, мы будем контролировать все! Мы даже можем вступить в этот Межком. Там у нас будет, как минимум, второй по величине пай, а то и первый. И пока восточники не восстановятся, а это будет не скоро, мы будем не просто мастерской мира, а единственной мастерской мира!
— И главной мишенью для пришельцев, — негромко напомнил Скэб. — Восточники для них изначально были врагами, а нам они не простят смену флага.
— Да, — энтузиазм Кирстена несколько потух. — У нас чертовски непростой выбор. И я, черт возьми, даже не представляю, как поступить, чтобы не оказаться в пролете!
Скэб молча переглянулся с Вайкелом. Им обоим приходилось видеть Кирстена сомневающимся, размышляющим, просчитывающим варианты, но неуверенным и признающимся, что он не знает, что делать, — никогда!
— Самое простое — действовать по обстановке, господин президент! — воскликнул начальник тайной полиции ТЭГРА Дуган Буремен. — Обстановка, она покажет! А то мы пока ничего не знаем и только гадаем.
— Дуган прав, — поддержал его генерал Могли. — Чтобы принять правильное решение, нам надо больше информации. Каковы реальные силы пришельцев на Филлине сейчас? Что они могут в бою? Как им противостоять? Что происходит сейчас на Восточном континенте? Нам необходимо знать, что происходит в мире! Без этого мы так и останемся слепыми кротами, будем тыкаться во все наугад.
— Может, следует восстановить наши посольства в странах Восточного континента, хотя бы некоторые? — осторожно предложил министр иностранных дел Ленни Чоллон.
— Да, восстанавливайте, — рассеянно кивнул Кирстен. — Только внимательнее с кадрами! Нам нужны там, скорее, разведчики, чем дипломаты.
— По поводу разведки, — заметил Сеймор Скэб. — Вам не кажется, господин президент, что в Гордане слишком много разведок? Дипломатическая, военная, финансовая, контрразведка? Все при соответствующих министерствах и все зачастую работают вразнобой. Не пора ли создать некое центральное разведывательное управление, чтобы туда стекалась вся информация, и чтобы там могли составить общую картину?
— Я подумаю над этой идеей, — поразмыслив, сухо сказал Кирстен. — Но давайте вернемся к нашим... пришельцам. Кто сейчас может дать наиболее полную информацию о силе пришельцев и восточников?
— Генерал Рэстан, — не задумываясь, ответил Могли. — Но он сейчас в войсках.
