Глаза Вуурма сразу забегали. Вот теперь Тхаан мог легко увидеть, что его подозрения оправдываются. Вуурм не зря вел себя не совсем естественно. Он что-то скрывал!
— Их... здесь нет, — наконец, потупив взор, выдавил из себя молодой офицер. — Они на контакте.
— Где?! — не сразу понял Тхаан.
— На контакте. С филитами.
— В такое время?! — Тхаан бросил мимолетный взгляд на окно, за которым уже совсем стемнело.
— Да! — Вуурм внезапно оживился. — Вы не представляете, господин суперофицер второго ранга, как это интересно! В это время года, вскоре после летнего солнцестояния, филиты ночью порой вообще не ложатся спать! У них проводятся различные музыкальные и театральные фестивали, праздники, концерты!... Мы получаем на них столько интересной информации!
— Господин старший офицер второго ранга! — эсбист выпрямился во весь рост. — Какие фестивали?! Какие праздники?! Вы разве не знаете, какая сейчас обстановка?! Я бы очень настоятельно порекомендовал на ближайшее время воздержаться от контактов с филитами, особенно, по ночам!
— Так точно, господин суперофицер второго ранга! — Вуурм испуганно вскочил на ноги. — Это в последний раз! Обещаю: больше такого не повторится!
Тиид и в самом деле собирался выполнить это обещание. Если сегодня ночью все пойдет, как задумано, контакты с филитами, и в самом деле, можно будет сворачивать.
27.03.5374 года.
Летние ночи на 58-м градусе северной широты коротки. Солнце садится поздно, а затем начинаются долгие ленивые сумерки. Постепенно становится все темнее и темнее, наконец, гаснут последние лучики зари, и на небе высыпают звезды. Но проходит совсем немного времени, и на восточной стороне горизонта появляется светло-розовая полоска, а небо снова начинает сереть, предвещая скорый приход утра.
И в самый глухой ночной час, когда окутавшая землю ночная тьма еще удерживает свои позиции под напором приближающегося утра, по пустым, неосвещенным улицам на западной окраине города Нагиссы двигалась тень. Она то на короткие мгновения появлялась черным силуэтом, стремительно пересекая открытые места под тонкими серпиками двух лун, то словно растворялась во мраке у заборов и стен домов.
На тени был черный облегающий комбинезон из гладкого материала, напоминавшего резину, и глухой сферический матовый шлем, казавшийся сплошным. Это придавало ночному визитеру странный и пугающий вид, хотя, будь здесь искушенный наблюдатель, он сразу опознал бы в наряде крадущегося пришельца обыкновенный контактный костюм и шлем, используемый в популярных компьютерных тренингах с эффектом виртуальной реальности.
Впрочем, никаких наблюдателей вокруг не было. Биоискатель исправно показывал гостю наличие поблизости десятков людей, но все они, судя по всему, мирно спали в своих домах. Впереди ему прокладывал дорогу многоцелевой разведывательно-ударный беспилотник "Муха", размером чуть побольше крупного шмеля.
Бесшумно скользя в ночи, младший офицер второго ранга Дестаи испытывал острое, почти сексуальное наслаждение. Наконец, впервые после прибытия на эту планету, он занимался тем, что умел и любил больше всего. Он ощущал себя Властелином Тьмы — мифической фигурой из страшных сказок, той самой неведомой опасностью, что приходит из мрака, хозяином жизней и верным слугой Леди Смерти. О, да, сегодня его госпожа получит щедрый дар...
— Внимание, — раздался в его ушах бестелесный женский голос. — Твой курс пересекает цивил. Расстояние семьдесят, азимут шестьдесят.
Не торопясь, но и не теряя времени, Дестаи сделал шаг в сторону и вдруг исчез, слившись со стеной, спрятавшись за крохотным уступчиком, за которым, казалось, не могла бы укрыться и рисса. Из темноты послышались тихий скрип и шуршание, и через несколько секунд в полусотне метрах впереди появился запоздавший велосипедист. Подсвечивая себе тусклой фарой, он спокойно пересек перекресток и поехал дальше, не сворачивая и не замедляя хода.
Не дожидаясь, пока исчезнут вдали последние отблески света, Дестаи двинулся вперед. Вскоре он свернул в узкий, засаженный старыми раскидистыми деревьями переулок и остановился перед высоким бетонным забором.
— Территория патрулируется, но сейчас впереди чисто, — снова услышал он голос Ариант. — И сигнализации, кажется, нет.
— Идиоты, — пробормотал Дестаи.
Убедившись, что Ариант не ошиблась, он пару раз прикоснулся к широкому поясу своего костюма, который только на вид был полностью похож на обычный тренировочный, но на самом деле скрывал в себе множество дополнительных функций. Благодаря армированным накладкам, усиливающим мышцы ног и рук, и "липучкам" на ладонях и коленях, он в мгновение ока вскарабкался на трехметровую стену и соскочил вниз, перепрыгнув заросли густого и, наверняка, ломкого и колючего кустарника.
Внизу Дестаи еще раз сверился со спутниковой картой с нанесенными Тиидом отметками. Он не ошибся и не сбился с пути: ему были нужны ближайшее пятиэтажное здание и отдельный вход в него с торцевой стены.
Послав вперед "Муху", Дестаи беззвучно засмеялся. Филиты не просто идиоты, а злокачественные идиоты! Разве можно на охраняемом объекте оставить открытым окно?!
Переждав очередной патруль, Дестаи приступил к делу. Вскарабкавшись по отвесной стене до уровня второго этажа, он застыл перед полуоткрытым окном в совершенно неестественной позе. Благодаря "Мухе" он уже знал, что в комнате находится только один филит, спящий на кровати. Ракурс был удобный, и Дестаи осторожно достал из пояса небольшой предмет, похожий на короткоствольный пистолет с широким дулом. Удерживаясь на стене с помощью "липучек", он осторожно просунул ствол этого пистолета под марлю, которой было занавешено окно, и нажал на спуск. Темная фигура на кровати дернулась, но тут же обмякла.
Осторожно открепив марлю с одной стороны окна, Дестаи одним плавным движением переместился внутрь комнаты. Филит по-прежнему лежал без сознания. Пуля из специального мягкого материала, окисляющегося кислородом воздуха и полностью распадающегося за полчаса, должна была создать точно такую же гематому, что и удар тупым предметом в височную часть головы. Дежурный врач, весь вечер просидевший у постели пациента-пришельца и лишь недавно прилегший отдохнуть, даже не проснулся. Дестаи аккуратно добил его ударом ножа в сердце, а затем столь же аккуратно прикрепил на место марлю. Он не собирался возвращаться обратно тем же путем.
Дверь комнаты отдыха была не заперта, и Дестаи чуть-чуть приоткрыл ее, чтобы выпустить "Муху". Разведчик исправно показал ему короткий коридорчик с единственной дверью напротив и лестничную клетку, уходящую вниз и вверх. Вверху она заканчивалась небольшой площадкой на третьем этаже с тремя запертыми на висячие замки дверями, внизу было что-то вроде караулки. Перед коротким тамбуром с дверью наружу была установлена перегородка с большими окнами из тонированного стекла. Изнутри пробивался свет. Как показывал биоискатель, внутри находились четыре филита, которые, очевидно, не все спали.
Впрочем, Дестаи знал, что делать. Вернув обратно "Муху", он с ювелирной точностью посадил робота-разведчика на подоконник и аккуратно прикрепил к нему небольшой резиновый контейнер, напоминающий по форме клизму с пластиковой нашлепкой на носике. Снова пустив "Муху" в полет, он затаился перед дверью в коридор, выдвинув вперед миниатюрную камеру на длинной жесткой проволочке толщиной с волосок. И камеру, и контейнер перед этим он достал из того же безразмерного пояса.
"Муха" осторожно присела на край окна, ведущего в караулку, и словно прилипла к стеклу. Один из двух бодрствующих охранников, игравший со своим напарником в битву, вдруг услышал у себя за спиной какой-то странный шорох. Он стремительно развернулся, чуть не опрокинув доску, и краем глаза уловил какое-то движение за окном. Рука его метнулась к "тревожной" кнопке.
Ему не хватило какой-то доли секунды. Специальный состав, нанесенный на кончик "клизмы", уже проплавил стекло, и хлынувшая в караулку струя снотворного газа мгновенно лишила его сознания.
Все остальное было теперь делом техники. Проскочив коридорчик, Дестаи быстро и бесшумно спустился вниз и открыл дверь в караулку. Он ничего не боялся: снотворный газ должен был всего за несколько секунд разложиться на безобидные составляющие, не оставив следов. Ловко перерезав глотки усыпленным охранникам и не замазавшись в их крови, Дестаи вышел из караулки, закрыв за собой дверь. Тиид особенно настаивал на том, чтобы в этой операции применялось только холодное оружие, а перед уходом стекло в караулке надлежало тщательно разбить, чтобы никто не обратил внимание на отверстие в нем. Дестаи не видел в этом особого смысла — все равно филиты догадаются, что к ним приходил кто-то из кээн, но ему и в голову не могло придти не подчиниться приказу.
Дверь наружу была заперта, но на примитивный механический замок, открыть который не составляло никакой сложности. Справившись с этим делом за полминуты, Дестаи снова мысленно обозвал филитов законченными идиотами, однако, немного подумав, решил, что не совсем прав. В конце концов, если бы он заранее не знал, с чем столкнется, со своей навороченной электронной отмычкой он бы возился с этим замком, пока солнце не погаснет.
Чуть приоткрыв дверь наружу, Дестаи выпустил на улицу "Муху". Пусть проследит за окрестностями, а заодно проверит, кто в палате. Судя по показаниям биоискателя, внутри было целых три человека, и с ними надо было расправиться так, чтобы никто не поднял тревогу.
О чем могут говорить две девушки поздно ночью в тихой больничной палате, когда их единственный пациент давно спит? Только о мальчиках!
— ...Ну и что, что он сейчас в Гордане? — Линн Валькантис подперла щеку кулачком. — Побудет и вернется. Если он тебя по-настоящему любит, то только крепче любить будет. Мой папа тоже постоянно в командировки уезжал. Однажды мы его полгода ждали. И знаешь, как все радовались, когда он вернулся?!
— А у тебя кто-то есть? — поинтересовалась Вирта.
— Да откуда?
— А этот твой напарник, Ринчар, так его, кажется, зовут? Он на тебя поглядывает, я заметила. Или он слишком старый?
— Ну ты скажешь — старый! — возмутилась Линн. — Ему тридцать три года всего! Какой же он старый?! И очень даже симпатичный, представительный.
— Я обратила внимание, — кивнула Вирта. — Он женат?
— Нет, — покачала головой Линн. — И никогда не был, насколько я знаю.
— Но тебе он не нравится?
— Да нет, как раз очень нравится, — смущенно вздохнула Линн. — Просто я даже не знаю, как к нему подступиться. Он всегда такой серьезный, неприступный. И ко мне относится как к товарищу, напарнику.
— Может, он... — предположила Вирта.
— Да нет, ты что! Он вообще классный. Очень много знает, рассказывает так интересно! Даже книги пишет! Он журналист и писатель, ты знаешь?! И с ним хорошо. Он... такой надежный. Знаешь, что тебя ни в чем не подведет.
— Э-э-э, подруга, да ты влюбилась! — тихо, чтобы не разбудить больного, воскликнула Вирта.
— Да, наверное, — вяло признала Линн.
— А у вас хоть что-то было? Или все только по-товарищески?
— Ну, поцеловались один раз, — вздохнула Линн. — Когда мы вместе в речку упали, а потом сушились. Только все равно потом никакого продолжения не было. Все осталось, как было.
— Так тебе, наверное, надо... — с энтузиазмом начала Вирта и вдруг осеклась.
В первую секунду девушки даже не испугались. Дверь в палату тихо отворилась и на пороге вдруг появилась высокая фигура в черном и с матовым шаром вместо головы. В руках она держала небольшой пистолет, направленный на них.
— Ти-и-хо, — произнес незнакомец свистящим шепотом со странным акцентом.
Одной рукой он отодвинул совершенно не различимое забрало шлема, и на девушек холодно посмотрели большие темные глаза на голубоватом лице. Ночной гость был пришельцем!
Дестаи не торопился. Он был уверен, что успеет выстрелить, прежде чем филитки начнут кричать, но они молчали, смотря на него испуганными глазами. Он с наслаждением ощущал испускаемые ими волны страха.
Пожалуй, можно будет позабавиться. Он парализует пилота, потом их, и пусть они наблюдают за его работой. Тиид потребовал не просто убить старшего-два Аннуака, но оставить на его теле четко видимые следы прижизненных пыток, чтобы филиты не вздумали с извинениями вернуть его труп. Жаль, что скоро начнет светать, иначе он бы задействовал всю свою фантазию, а так придется уложить все в полчаса. Зато потом он не откажет себе в удовольствие немного позабавляться с филитками. Он сделает им укол в голосовые связки, чтобы не кричали, но разблокирует их нервную систему для полноты ощущений. Интересно, будет ли это настолько познавательно и захватывающе, как с кронтками?!
Старший-два Аннуак спокойно спал, когда возле него разговаривали Линн и Вирта, но внезапная тишина пробудила его. Он приоткрыл глаза и с изумлением сел на постели. Рот его приоткрылся. Не дожидаясь, пока он заговорит, Дестаи выстрелил в него парализующим зарядом.
— Нет!
Повалив стул, на него отчаянно бросилась Линн, сжимая в руке взятый из кюветы на столе шприц. Это было даже не смешно. Дестаи легко перехватил ее руку и, задействовав усилители мышц, сломал ее как сухую ветку. Отбросив Линн за спину, словно ненужный мешок тряпья, он медленно пошел к Вирте, держа ее на прицеле и свободной рукой доставая кинжал. На его лице проступила жуткая улыбка-оскал.
Словно загипнотизированная, Вирта молча отступала под его взглядом, пока не уткнулась спиной в стену. Это словно разбудило ее. Она вывернулась из-под руки пришельца, и, отскочив к столу, начала швырять в него всем, что попадалось под руку, — от пузырьков с лекарствами до аппарата для измерения давления. Пришелец с застывшей улыбкой легко уклонялся или отбивал все свободной рукой. Он снова подходил все ближе к Вирте, загоняя ее в угол.
Внезапно на полу зашевелилась Линн. С искаженным от боли лицом она тянулась и тянулась здоровой рукой к своей куртке, упавшей на пол вместе со стулом, на котором она висела. Она нашарила ее, притянула к себе... и в руке ее появился пистолет.
Два выстрела подряд раскатились по палате с оглушительным треском. Пришелец пошатнулся, отвернув от Вирты искаженное гневом и болью лицо.
Две пули в спину не нанесли Дестаи фатальных повреждений — помог защитный костюм, но двойной удар оказался настолько сильным, что вышиб из него дух. Оглушенный, он попытался уйти с линии выстрела и одновременно развернуться к новому противнику, но двигался недостаточно быстро и тут же получил от Линн третью пулю — прямо в лицо!
Тихий сигнал браслета показался Тииду оглушительным звоном. Дестаи и Арита не должны были выходить на связь до завершения операции, разве что, в случае провала. Выслушав Ариту с окаменевшим лицом и приказав ей немедленно возвращаться, Тиид обменялся с ней еще несколькими фразами и, закончив разговор, закрыл лицо руками.
Что же, раз миссия Дестаи провалилась, а сам он так по-дурацки погиб, осталось получить максимум возможного от его смерти.
