— Устройства связи, — четко отрапортовал Гредер Арнинг. — Не коммуникаторы, которые действуют только на коротком расстоянии, а браслеты, связь между которыми осуществляется через искусственный спутник. В зоне покрытия находится вся территория Приморья и Северного Заморья, а также северо-восточная часть Западного континента. При этом, мы договорились, что эти браслеты будут объединены в отдельную сеть, они могут связываться только между собой. Я решил, что даже если переговоры по таким устройствам не будут секретными, польза от них все равно велика.
— Согласен, — кивнул маршал. — И заметьте, благодаря вашему опыту вы знали, что следует просить, и как обращаться с этими... устройствами. Сколько их у вас?
— Пока шесть. Но суперофицер Реэрн дал понять, что у него есть еще.
— Очень хорошо. Мы пока будем использовать эти браслеты для связи между представительствами Межкома в различных странах, дальше будет видно. Вы сегодня будете встречаться с этим Реэрном?
— Да. Возник вопрос о совмещении электросетей. И кроме того, я буду сегодня видеться с Дэссом Урганом, пленником...
— Я читал ваш отчет, — нахмурился маршал. — Да, здесь что-то нечисто. Постарайтесь сегодня получить от него дополнительную информацию. И укрепляйте ваши связи с пришельцами. От вас не требуется быть нашими глазами и ушами на их базе, но вы должны иметь представление о том, что там происходит.
Заместитель командующего вооруженными силами на планете по технике — должность весьма высокая. Должна быть веская причина, чтобы занимающий эту должность офицер лично отправился на склад, чтобы получить необходимый его подчиненным прибор.
Причина сидела напротив за крохотным столом в тесной подсобке и недовольно сопела.
— Вы о чем только думали, Беглец?! — негромко, но резко говорил Реэрн. — Как вам вообще могла придти в голову эта... авантюра?! Мало того, что любые коллективные петиции в армии запрещены уставом, так вы еще и подгадали с этой писулькой за полторы декады до прибытия на Филлину Императорского Подручного и за две декады до церемонии, которой придает огромное значение не только правительство, но и Центр! Да вы представляете, что бы было, если бы командующий не стал просить разобраться с ситуацией меня, а сразу обратился бы к тэону, которому по должности положено заниматься подобными делами?! Да вас бы всех...
— Ничего бы они нам не сделали, — набычился Беглец — унтер-офицер третьего разряда планетной службы Космофлота и один из трех членов Союза Борьбы на Филлине. — Работать без нас все равно было бы некому. Сам бы тэон, небось, ручки не стал бы марать...
Реэрн только головой покачал.
— Вы и до забастовки додумались? Грандиозно! Под трибунал захотели?! Как вы вообще могли это допустить, с вашим-то авторитетом?! Уж вы-то должны были понимать...
— Я-то понимаю, — пробурчал Беглец. — Но вы же сами говорили, что нужно обязательно прислушиваться к тому, что говорят люди, и поддерживать их справедливые требования. А если я бы выступил против, то мигом бы этот свой авторитет растерял.
— Справедливые требования?! — язвительно переспросил Реэрн. — А вы не могли бы конкретизировать, за что именно вы и ваши, так сказать, люди готовы подвести себя под приговор?!
Беглец недовольно надулся.
— Ну, для вас, ваше высокоблагородие, это, наверное, не актуально. Но людей это сильно напрягает, — с нажимом сказал он. — Прежде всего, это нагрузка. На нас, солдат, столько всего навалили, что это просто выдержать никак невозможно! Почему-то гражданские... эти... колонисты закончат свой рабочий день и домой уходят, а мы мало того, что каждый за двоих пашет, так еще все эти... сверхурочные работы! То до самого отбоя, а то и после! Как надо что-то сделать, так всегда солдат припахивают, будто нам больше заняться нечем! Я понимаю, что церемония очень важная, но люди уже из-за нее конкретно злые! Во-вторых, кормежка! Порции, хвала Солнцу, уже больше не урезают, но это же выдержать нельзя — то пайки, то консервы, то консервы, то пайки! А на складах нормальная еда есть, это я точно знаю! В-третьих, досуг! Пусть нам оставили хорошо, если один выходной в декаду, но отдохнуть нормально тоже надо. А у нас...
— Достаточно! — резко оборвал его Реэрн. — Здоровые уже парни, а ведете себя как дети несмышленые! Церемония должна состояться, это вопрос будущего планеты! И иных рабочих рук, кроме ваших, здесь нет и не будет! Вам напомнить, что все вы давали присягу, в которой клялись стойко переносить все тяготы и лишения военной службы?! Или у вас рассматривают армию исключительно как возможность подзаработать или избежать неприятностей с полицией?!
— Большинство, и в самом деле, из "трущобных крыс", — признал Беглец. — Работать не умеют, не любят и не хотят. Но вы же сами как-то сказали, что других людей у нас нет, надо работать с теми, что есть. Я и так стараюсь удерживать недовольство в каких-то рамках...
— А мне кажется, вы его старательно подогреваете! — резко перебил его Реэрн. — Есть у меня подозрение, что провокационные слухи, которые в последнее время просто наводнили базу, это ваших рук дело! Умерьте свой пыл! Подстрекать солдат к бунту здесь и сейчас — это безумие! Не говоря уже о том, что это и совершенно бесполезно, и не нужно! И кстати, имейте в виду. У тэона есть свои странности, но нюх у него отменный, а мозги варят. Если догадываюсь я, то может догадаться и он. Вы понимаете, что это для вас означает?!
— Да, — Беглец угрюмо смотрел в пол.
— Я постараюсь довести до сведения командования ваши проблемы, — уже мягче сказал Реэрн. — Но до прибытия на планету Императорского Подручного аврал, судя по всему, будет продолжаться. И ваши действия сейчас обязательно зачтутся позже — в хорошем или плохом смысле. Вы меня поняли?! Подумайте над этим.
Реэрн попрощался кивком головы и вышел: ему, как всегда, надо было спешить. А Беглец остался — думать.
"Нет, — тихо сказал он про себя. — Все останется, как и есть. Я буду осторожнее, но не отступлю".
Последние несколько месяцев Беглец жил в состоянии лихорадочной возбужденности. Свершилась его самая сокровенная мечта — он нашел подонка и негодяя, из-за которого погибла вся его семья. И главное, суперофицер Мивлио, этот выродок и убийца, является его прямым начальником, с которым он сталкивается по работе чуть ли не каждый день.
У Беглеца уже было несколько возможностей, чтобы убить ненавистного Мивлио, но он не спешил. Месть должна быть изысканной и выдержанной, в ней нет места суете и спешке. Какой смысл, если этот проклятый нелюдь умрет быстро или даже останется жить, пусть и став калекой. Беглецу был нужен солдатский бунт, бессмысленный и суматошный, чтобы под шумок похитить зама по вооружению — этот пункт плана он уже продумал в деталях, вывезти его с базы и без свидетелей, спокойно и не торопясь прикончить.
Возвращаться на базу Беглец после этого не планировал. Он был уверен, что филиты примут и не выдадут его, тем более, что он собирался бежать не с пустыми руками. Бунт был нужен ему еще и для того, чтобы получить возможность порыться в "секретке", где хранились технические описания различных систем вооружения.
И конечно, все это надо было держать в строжайшей тайне, особенно от не в меру проницательного старшего товарища по подполью. Нет, не попадись ему Мивлио, он бы не нарушил партийную дисциплину и делал бы все так, как надо Центру. Но когда тебе есть, за что мстить, не может быть ничего важнее мести. Надо просто быть более терпеливым и осторожным...
Заместитель командующего по технике задерживался, и молодой пришелец с унтер-офицерскими шнурами предложил Гредеру Арнингу немного подождать. Арнинг присел на жесткий стул, машинально перелистывая глянцевый журнал на чужом языке с большим количеством всевозможных картинок, но его мысли вдруг приняли неожиданный оборот.
В последние дни он вежливо и учтиво общается с пришельцами, которых с большим удовольствием хотел бы видеть в прорезь прицела. Заниматься коммерцией... Нет, не этого ожидал он, когда становился сотрудником Межкома.
Гредер Арнинг знал, что сейчас на планете нет никого из тех, кто мог бы управлять "Молниями", бомбившими Галану. Уж тех-то мерзавцев он бы с удовольствием повесил бы на первом же суку или разорвал бы в клочья голыми руками. Но разве это что-то меняет?
Неожиданно он вспомнил рассказы матери, которая в детстве пережила баргандскую оккупацию Фраувенга во время гражданской войны. Как говорила мать, в их доме жил "хороший" баргандец: он не обижал их, делился с хозяевами своим пайком и с удовольствием общался с детьми на ломаном чинетском. Однако перед тем, как вынужденно уйти из Фраувенга, баргандцы — тот самый "хороший" и остальные — расстреляли всех заложников и всех заключенных тюрем — больше семи с половиной тысяч человек, взорвали портовые сооружения и, если бы не помешали подпольщики, подняли бы на воздух и склады с боеприпасами, разрушив полгорода...
Во время следующей войны баргандцы бомбили и обстреливали Фраувенг, одно время город находился в кольце, когда мармонтанская армия, усиленная отборными баргандскими дивизиями, прорвала оборону чинетов по реке Вегер. Тогда на фронте баргандцев в плен брать не любили, а маленькому Гредеру навсегда врезалась в память расправа толпы над баргандским летчиком, выбросившимся с парашютом из подбитого бомбардировщика...
Но уже после войны он, ничего не боясь, разговаривал с пленными баргандцами, строившими дома взамен разрушенных бомбежками и обстрелами, и даже менял у них хлеб на вырезанных из дерева солдатиков и смешные игрушки из палочек и лоскутков. И так делал не только он, но и другие мальчишки на его улице. Чинерта победила, и никто больше не хотел мстить бывшим вражеским солдатам, даже если у него были к ним не погашенные счеты.
"И нам нужно осознание победы над пришельцами, чтобы примириться с ними, — подумал он. — Только на что должна быть похожа эта победа? Что для этого надо сделать — изгнать их с Филлины, стереть с лица земли все их базы или просто заставить их отказаться от их завоевательных и человеконенавистнических планов?...".
— Прошу прощения, я немного опоздал, — появившийся Реэрн прервал размышления Гредера Арнинга. — Заходите.
Разговор не клеился. Гредер Арнинг по-прежнему был поглощен собственными мыслями, и слова Реэрна, да еще и пропущенные через переводчик с его убаюкивающе ровной интонацией, доходили до него с трудом. Арнинг был настолько невнимательным, что даже не заметил того, что его собеседник испытывает схожие проблемы.
Первым все же не выдержал Реэрн.
— Прошу прощения, — откликнулся он на очередную просьбу Арнинга повторить сказанное. — Мне кажется, у вас какие-то проблемы. Что-то случилось?
— Да, с облегчением кивнул Арнинг. — Сегодня утром внезапно умер мой начальник, Дан Венеско. И я теперь должен принимать все его дела...
— Сочувствую, — кивнул Реэрн. — Я не был близко знаком с господином Венеско, но я разделяю вашу скорбь. Это всегда трагично, когда неожиданно уходит еще не старый и полный сил человек.
— Любая смерть всегда трагична, — вырвалось у Арнинга. — И возраст тут не причем.
— Да, вы совершенно правы, — печально согласился Реэрн.
Переводчик не передавал интонации, но в лице кээн что-то мелькнуло, и Арнинг подумал, что Реэрну тоже, очевидно, недавно пришлось перенести смерть кого-то из родных. Арнинг даже почувствовал к нему что-то похожее на близость.
— Поэтому давайте перенесем наш разговор на завтра, — предложил Реэрн.
— Да, конечно, — с облегчением откликнулся Гредер Арнинг. — И обещаю, что завтра я буду лучше к нему готов.
— Хорошо, кивнул Реэрн. — Времени мало, но оно у нас пока еще есть, и один день подождать можно... Вы после меня еще с кем-то здесь встречаетесь?
— Да. Я сейчас буду навещать Дэсса Ургана, из пленных.
— Хорошо, — Реэрн проставил в пропуске Арнинга промежуточную отметку. — С ним все в порядке?
— С Урганом? — Гредер Арнинг слегка заколебался, но поверять свои сомнения пришельцу было бы слишком рискованно. — Более не менее, насколько это возможно в его положении.
— Но если заметите что-нибудь неладное, сообщите мне. Хорошо? — Реэрн на прощание улыбнулся Арнингу открытой, чуть печальной улыбкой.
— Обязательно.
Улыбнувшись в ответ, Гредер Арнинг закрыл за собой дверь. Реэрн был ему симпатичен, но симпатия — это еще не доверие. Пришельцы бывают разными, и Гредер Арнинг знал это как никто другой. Но этот пришелец пока не показал, что существенно отличается в лучшую сторону от остальных.
Дэсс Урган был напряжен как сжатая пружина, и Гредер Арнинг не собирался долго испытывать его терпение. Обменявшись с ним несколькими дежурными фразами, он предложил немного посидеть на свежем воздухе. Выйдя, Арнинг на всякий случай направился к другой стене, не той, перед которой они разговаривали в прошлый раз. Здесь была та же земля, покрытая редкой травой, и узкая дорожка из бетонных плит.
Присев рядом с Урганом прямо на землю, Арнинг, воровато оглянувшись по сторонам, вытащил из кармана и протянул Ургану листок плотной желтоватой бумаги и огрызок карандаша. Они оба серьезно рисковали. Пришельцы, в общем, не слишком интересовались жизнью пленных, но всегда очень тщательно следили за тем, чтобы у них не было не писчей бумаги, ни принадлежностей для письма. Арнинг хорошо помнил, как загремел в Отдел специальных исследований венсенец по имени Шакти Даговин, у которого при плановом обыске нашли дорогую авторучку в эксклюзивном исполнении. При этом, наказан он был не за то, что утаил от пришельцев какую-то ценность — вещи у филитов отбирали только отдельные любители сувениров, а за то, что это была именно ручка, хоть она и не писала.
Да и он сам не от хорошей жизни исколол себе все пальцы, когда писал свою записку для Рико — кровавыми кляксами на туалетной бумаге. И здесь перед тем как получить пропуск на базу он давал подписку, что не будет передавать пленным ничего пишущего и ничего бумажного и даже личные письма станет забирать обратно после прочтения.
Пока Урган, пристроив листок бумаги прямо на бетонной плите, что-то торопливо писал, Арнинг, стараясь прикрывать его своим телом от чужих взглядов, громко и немного путано жаловался на жизнь. Он рассказывал о скоропостижной смерти Дана Венеско, сетовал, что теперь его без всякой подготовки бросают на ответственную работу, жалел об уходе Дары Венеско, потому что он сам никого не знает в этом городе и чувствует себя теперь неуверенно...
— Да, без хорошей секретарши тяжело, — согласился Урган. — Хотя я полагаю, что госпоже Венеско очень быстро найдут замену. Уж что-что, а это точно не проблема...
Говоря, Урган быстро прикопал карандашик прямо под стеной домика, в приметном месте, где наружу выходил тонкий провод в черной резиновой изоляции, тянувшийся куда-то вверх, под крышу. Следующим движением он протянул листок Гредеру Арнингу.
"Пришельцы засунули мне в голову капсулу с микрофоном и зарядом взрывчатки", — разобрал Гредер Арнинг первую фразу, написанную по-гранидски быстрым неровным почерком. Но читать записку прямо здесь было слишком опасно, и он, сложив листок в несколько раз, быстро сунул его в карман. Теперь оставалось только получить отметку на пропуске у старшего-один Лмеалса, руководителя научной группы, в ведении которой находились пленные, и как можно скорее убираться отсюда!
