— Нет, — пришел на помощь к молчаливому Дауге Эргемар. — Он и так стал первым на Филлине космическим путешественником!
— Этого никто не знает, — возразил Дауге. — Может, и не первым.
— Хорошо. Пусть тогда ты будешь первым на Филлине космическим путешественником, вернувшимся домой. Дело в том, что он попал в плен к пришельцам еще в сорок пятом году и был вывезен ими на другую планету. Там мы его, собственно, и встретили!
— Так вы прожили среди пришельцев двадцать девять лет?! — быстро подсчитал Эргемар.
— Да. Планета Тэкэрэо, десятая колония Звездной Империи, — Дауге произнес еще несколько непонятных слов на языке пришельцев. — Теперь дома. Может, кто живой еще здесь остался.
— Мы постараемся найти всех, — пообещал Арнинг. — Сейчас это уже не так сложно.
— Надо составить списки! — предложила Териа. — По всем — живым, погибшим и тем, кто остался на Тэкэрэо! Надо, чтобы каждый смог найти своих родных!
— Хорошо, — пошарив под столом, Арнинг нащупал свою сумку и вытащил из нее блокнот и ручку. — Давайте тогда начнем прямо с вас, Териа!
— Записывайте! — девушка напряженно облизала губы. — Териа Таркин, довоенный адрес: Тогрод, улица Героев Саоренны, восемь... Что случилось?... Что с Тогродом?... Нам говорили...
— Тогрода больше нет, Териа, — тихо сказал Арнинг, жестоко страдая от жалости и боли. — Мне рассказывал человек, который был там вскоре после того, как... Там сейчас ничего нет, голое место... Его просто стерли с лица земли!...
— Просто стерли... — Териа закрыла лицо руками. — И никакой надежды?...
— Никакой... Но ваш дед... Он мог эвакуироваться! Город разбомбили уже в самом конце войны.
— Спасибо, Гредер, я буду надеяться, — в глазах у Терии стояли слезы, голос подрагивал, но она держалась. — Вы извините, мы с Драйденом вас покинем...
— Правильно, — хмуро заметил Млиско. — Гредер, мы ведь никуда не торопимся, верно? Тогда давайте завтра, всё завтра...
Вскоре на кухне остался один только Арнинг. Он решил прямо здесь и сейчас, не откладывая, составить послание для Даррена Дакселя. Ему было, о чем рассказать, — и о филитах, побывавших на другой планете, и о чудесным образом нашедшемся сыне, и о школе для космических пилотов в Гордане, и об Эми Дауге, который прожил почти тридцать лет среди пришельцев. Поразмыслив, Арнинг написал еще и о Терии. Если ее фирма ее деда, и в самом деле, была известной в Барганде, может, Даррен Даксель о ней что-то знает...
Закончив, Арнинг устало откинулся назад, на спинку жесткого стула, и с наслаждением потянулся. Теперь надо будет ехать на узел связи и только потом отправляться домой. Хотя, в этом Арнинг был уверен, его новые знакомые сегодня вряд ли смогут заснуть раньше его самого.
— Дилер!
— Элльи?! — Даксель с трудом оторвался от созерцания темных заводских корпусов за окном. — Ты опять пришла?!
— Я всегда буду приходить, — Элльи подошла и села на подоконник, чуть подвинув его в сторону.
— Бабочка моя, — Даксель прикоснулся к ее руке. — Не мучайся сама и не мучай меня. Мы вернулись, и теперь у каждого из нас будет своя жизнь. Скоро ты улетишь! Пусть у тебя будет своя дорога — в небо и еще выше!
— Я никуда не уеду! Я хочу быть с тобой! — Элльи прижалась щекой к его руке.
— Элльи! — Даксель мягко отстранился от нее. — Мы с тобой это уже не раз обсуждали. Моей женщиной не может быть необразованная девчонка! Тебе надо учиться! Ты прошла испытание, так пройди и обучение, стань космическим пилотом! Я буду тебя ждать...
— Хорошо, Дилер! Я сделаю так, как ты хочешь!
Спрыгнув с подоконника, Элльи радостно обняла Дакселя, прижавшись к нему. Даксель тоже обнял ее, ласково погладив по волосам. Ему было тяжело, он чувствовал себя негодяем и подлецом. Его влекло к Элльи, но это не было любовью, а вот девочка, действительно, любила его.
Губы Элльи нашли его собственные, он ответил на ее нежный поцелуй, а дальше тело отреагировало автоматически. И почему эта комната такая маленькая, что от окна до постели всего три шага?...
— Тери! Главное не город, а люди! — Эргемар легко провел по ее спине. — Твои дедушка и бабушка могли вовремя покинуть город!
— Может быть, — Териа устало повернулась на спину, заложив руки за голову. — Все равно. У меня больше нет дома, мне некуда возвращаться... Драйден, надо скорее улетать отсюда! Мы будем учиться в школе космических пилотов, у нас будет совершенно новая жизнь!... А теперь... Обними меня покрепче, я хочу хотя бы этой ночью не думать о том, что ушло навсегда...
7.04.5374 года
— ...И напоследок — один частный вопрос, господин президент, — Эреган Ольсинг выглядел несколько виновато. — Вчера советник Буонн на встрече с Адаром Честенисом подтвердил, что завтра на базе "Запад" в Гордане будет проводиться отбор курсантов в школу космических пилотов, которую пришельцы создают для филитов. Как выяснилось, горданцы были об этом извещены заранее, но они не потрудились сообщить нам.
— Гор-данцы!... — с языка Кира Калансиса чуть не сорвалось бранное слово. — Это их вечное желание замкнуть на себя все контакты с пришельцами начинает раздражать. Попробуйте срочно связаться с нашим посольством в Гордане, пусть оповестят баргандцев, гранидцев и всех остальных — может, кого-то подходящего и удастся найти. Там сейчас еще ранее утро, у них будет целый день. Это не так уж и мало.
— Вы считаете, что надо принять участие в отборе даже с минимальными шансами на успех? — уточнил Ольсинг.
— Безусловно! Филлина — наша земля, наша колыбель, но нельзя вечно жить в колыбели. Нам нужно выходить из нее — даже с помощью пришельцев.
Глава 76. Дорога в космос
7.04.5374 года
Утро было туманным и пасмурным, за окном моросил дождь, затяжной и не по-летнему мелкий. В такую погоду хотелось лежать в постели, слушать, как капли монотонно стучат по карнизу, и ничего не делать.
Вот Либсли Ворро и лежал. Кисо Неллью уже успел встать, умыться, спуститься вниз на завтрак и подняться обратно в их тесный гостиничный номер, а Ворро все продолжал спать из последних сил и даже немного похрапывал.
В конце концов, Неллью это надоело. Он включил телевизор и, щелкая переключателем, попытался выбрать на двадцати с лишним местных каналах что-то более-менее пристойное.
— Ящик... выключи! — громко пробормотал Ворро, не открывая глаз.
— Ли, хватит спать, — Неллью как раз нашел забавный детский анимационный фильм и не собирался от него отказываться.
— Я, может быть, впрок отсыпаюсь, — заявил Ворро, приоткрыв один глаз и тут же снова закрыв. — Завтра у нас эти дурацкие курсы начинаются, и черта с два там кто-то даст нам так выспаться.
— Никакие они не дурацкие! — запротестовал Неллью.
Трехмесячные курсы повышения квалификации летного состава в ведущей горданской авиакомпании "Трансконтинентал" достаточно высоко котировались в мировой гражданской авиации еще до войны, а сейчас им и вовсе не было равных. Неллью вообще считал немалой удачей то, что чинетское посольство, представлявшее заодно и интересы Межкома, договорилось об отправке их с Ворро в тренинговый центр "Трансконтинентала" на весь тот срок, в течение которого горданцы обещали отремонтировать их "Буревестник". Тем более, что за две с лишним недели, проведенные в Реперайтере, вынужденное безделье надоело ему до смерти.
— Ли, — вкрадчиво сказал он, решив сменить тактику. — Уже начало девятого. Так ты на завтрак опоздаешь!
— За-а-а-автрак! — Ворро мощно потянулся и наконец открыл глаза. — Кисо, какой ты нехороший человек! Жестокий человек! Я так хотел напоследок всласть выспаться, а ты заставляешь меня вставать...
— Завтракать, — добавил в тон Неллью.
— Нет, завтракать меня заставлять не надо, — Ворро с кряхтением выполз из-под одеяла и сел на кровати. — Сколько у меня еще времени?
— Минут пятнадцать, — Неллью посмотрел на часы. — Или шестнадцать.
— Успе-е-ею, — широко зевнув, Ворро пошлепал в ванную. — Кисо, не в службу, а в дружбу. Открой пока окошко, пусть проветрится. А то надышал ты как-то.
— И ты тоже!
— Не-а, — Ворро потянул на себя дверь, выкрашенную грязно-зеленой краской. — Люди когда спят, используют меньше кислорода, это я тебе точно говорю!
Усмехнувшись, Неллью встал и, отодвинув занавеску, распахнул окно, запустив в номер шум дождя и его влажную прохладу.
Приняв душ и перекусив, Ворро окончательно проснулся, но не перестал ворчать.
— Последний свободный день, а делать нечего, — сетовал он, развалившись на кровати. — Шляться по городу в такую погоду не хочется, чтобы пойти куда-то, так денег мало, а по телевизору все обрыдло. Куча каналов, а смотреть нечего — хуже, чем у нас до войны!
Громкий и частый стук в дверь заставил его настороженно умолкнуть. Щелкнув замком, Неллью впустил в номер гостя — хорошо знакомого им сотрудника чинетского посольства, знающего вилкандский, который взял их под опеку сразу же после прилета в Реперайтер.
— Как хорошо, что я вас застал! — чинет снял и повесил на вешалку в крохотной прихожей плащ, с которого капала вода.
— В такую погоду нормальные люди дома сидят, телевизор смотрят, — ворчливо откликнулся Ворро. — Где нам еще быть, как не здесь?
— У меня к вам есть одно интересное предложение! — чинет, похоже, пропустил слова Ворро мимо ушей. — Вы хотите полететь в космос?!
— Ку-да?! — не понял Неллью.
— Пришельцы открывают для филитов школу космических пилотов! Набор в нее будет проводиться завтра! Надо пройти какие-то испытания. К сожалению, нам сообщили об этом только позавчера, поэтому с Восточного континента никто не успевает приехать. Мы сейчас ищем по всему Реперайтеру людей, которые могли бы пройти этот конкурс! Вы — пилоты, может быть, вам повезет! На вас вся надежда!
— Какие еще испытания, какая школа?! — замахал руками Ворро. — Что это вообще будет?
— Мы не знаем, — сотрудник посольства развел руками. — О том, что будет на испытании, как его проходить, у нас никаких сведений нет. Даже наш источник, кажется, не знает.
— Вот еще, стану я лезть в какие-то глупые авантюры! — проворчал Ворро. — Без подготовки, ничего не понятно, никто ничего не знает... Да еще и к пришельцам в зубы... У нас тут, может быть, курсы... эти, трансконтинентальные!... И своя работа!
— Ну, в крайнем случае, вы опоздаете на эти курсы на два дня, — начал уговаривать чинет. — Вы же летчики, у вас знания, опыт, а мы тут набираем в спешке людей прямо с улицы! Или вы хотите, чтобы в той школе учились летать в космос одни горданцы?!
— Я ничего не хочу... — начал Ворро, но Неллью перебил его.
— Ли! — проникновенно сказал он. — Помнишь тот храм, в Ньидерферазе?! Может быть, именно это и есть тот самый наш шанс! Не отказывайся от него! Нам нельзя от него отказываться!
— Ладно, — Ворро махнул рукой. — Хоть это и глупо, но мы попробуем. Авось, не опозоримся. Где это испытание будет?
— Пока не знаю, — неожиданно признался чинет. — Надо сначала пройти регистрацию, в горданском военном министерстве. А там вам все и расскажут.
— Нет, ну я так и знал! — Ворро сердито посмотрел на Неллью. — Я так и чувствовал, что ты рано или поздно вытащишь меня под этот дождь!
В Министерстве Ворро и Неллью встретились с другими участниками испытаний, представлявшими Восточный континент. Там собралась весьма пестрая компания — около тридцати человек в возрасте от двадцати с небольшим до сорока пяти лет: чинеты, баргандцы, гранидцы, картайцы, даже по одному представителю от Зеннелайра и Мармонтаны. Ворро и Неллью вдвоем представляли здесь Вилканд.
Было хорошо заметно, что отбора никакого не проводилось, все делалось наспех. Среди конкурсантов были военные — эти выделялись выправкой и отменной физической формой, несколько сотрудников посольств, включая приведшего их сюда чинета, журналисты, коммерсанты и другие люди, которых начало войны застало в Гордане и которые так и задержались здесь почти на год, но не смешались с массой прибывших позднее беженцев.
— Никаких национальных или континентальных квот не будет, — объяснил чуть снисходительным тоном горданский чиновник, занесший их имена в память удивительного портативного компьютера пришельцев, напоминавшего помесь небольшого плоского телевизора и пишущей машинки, и выдавший им небольшие бело-оранжевые пластиковые карточки с именами и трехзначными номерами. — Испытания пройдут все сразу, в один день. Планируется набрать около семидесяти человек. Может быть, немного больше меньше или больше. Всего будет сто пятьдесят два участника, так что у каждого из вас (легкая усмешка) есть неплохие шансы быть принятым.
— В чем будут заключаться испытания? — не выдержав, спросил кто-то.
— Вы все узнаете на месте, — чиновник снова усмехнулся. — Процедура состоится на базе пришельцев в дистрикте Бойн. Вам надлежит прибыть в аэропорт "Реперайтер-Южный", корпус "Ф", завтра к четырем утра (Ворро не сдержал тяжкого стона). Никаких вещей с собой брать не надо, за исключением пластиковой карточки. Это ваше удостоверение личности, без него вас не допустят к испытаниям... Вопросы по существу есть?... Тогда желаю удачи!
Дождь перестал, но настроение Ворро это не улучшило.
— Во что ты меня втравил?! — стонал он. — "Реперайтер-Южный" — это вставать в три часа ночи...
— Ли, — Неллью тронул его за руку. — Погоди жаловаться. Знаешь, кого я там видел?
— Ну?
— Помнишь того гранидца, который удрал от пришельцев, — Кена Собеско? Кажется, я его заметил в Министерстве. Когда мы проходили мимо большой приемной, мне показалось, что это он там сидел. Правда, в какой-то странной форме — темно-серый китель с бежевой рубашкой. И у него, кажется, были, генеральские погоны — такие узкие, витые...
— Кажется, кажется, — передразнил его Ворро. — Показалось тебе, конечно! Ну сам посуди, как здесь может оказаться Собеско, да еще в чужой форме? Да еще в генеральской?! Мозги же иногда включать надо! Ты лучше о другом подумай: ну, как мы будем вставать в три часа ночи?!...
— Господин Собеско? Прошу прощения, что заставил вас ждать, — чиновник военного министерства вежливо склонился перед Собеско. — На вас пришел специальный запрос.
— Я знаю, — Собеско легко коснулся кармана кителя, в котором лежал коммуникатор.
— Вот ваша карточка-удостоверение. Вы официально будете считаться сопровождающим. Вылет — завтра в четыре пятнадцать утра с аэропорта "Реперайтер-Южный", корпус "Ф". Вас будут ждать ровно в четыре.
— Я знаю, — повторил Собеско. — Спасибо.
— Испытания будут проводиться на базе пришельцев, — напомнил чиновник. — Вы уже были там?
— Внутри — нет, — Собеско чуть изогнул губы в усмешке. — Вот и будет возможность ознакомиться...
8.04.5374 года
Вопреки опасениям Ворро, они не проспали и явились в аэропорт вовремя. Там Неллью впервые увидел горданских участников испытания, которых централизованно доставили на нескольких автобусах. Их вид вызвал у него острое чувство неполноценности. По сравнению с их сборной командой, составленной из всех, кто оказался под рукой, горданцы производили впечатление крутых профессионалов. Это были все как на подбор спортивные молодые люди примерно тридцатилетнего возраста. Прислушиваясь к обрывкам разговоров, Неллью понял, что, как минимум, некоторые из них — военные летчики, другие явно носили погоны, но иных родов войск, третьи, похоже, являлись профессиональными спортсменами.
