— Нам нужен мир, — неожиданно для самого себя вдруг сказал Линд. — Хотя бы для того, чтобы не страдали и спокойно росли дети. Я почему-то вдруг подумал, что и у меня когда-нибудь будут сын или дочь.
— Я понимаю, — откликнулся Реэрн. — Сейчас мы вместе сумели отойти от края пропасти. Но дальше все будет зависеть от нас...
Глава 71. Таких берут в космонавты
Космический корабль скользил по волнам пространства будто парусник в беспредельном океане, и Драйден Эргемар словно ощущал себя этим кораблем. Он содрогался от злых режущих потоков заряженных частиц, бьющихся о броню, видел далекие колючие огоньки звезд и чувствовал успокаивающую теплоту близкого солнца прямо по курсу. Его солнца! Того, что дарит тепло и свет жителям Филлины. Дома...
Драйден Эргемар рывком сел, едва не уткнувшись головой в мягкий потолок спальной ячейки, и открыл глаза. В отсеке было полутемно, горел только дежурный желтоватый свет, чуть шумела вентиляция. Но до условного утра оставалось менее половины местного короткого часа, и снова засыпать было бессмысленно. Да и не хотелось. Неожиданное пробуждение быстро прогнало у него все остатки сна.
Странный сон. Но и после прошлого прыжка, или, как его назвал Боорк, прокола пространства, когда их везли на Тэкэрэо, ему тоже снились необычные сны. Уж не знак ли это того, что ему судьбой уготовано стать космическим пилотом?
Идея, вброшенная Млиско несколько дней тому назад, овладела массами в циничной и извращенной форме. Первым ее поддержал Боорк, который каким-то образом сумел увлечь ею сослуживцев. Затем кто-то из них, подсуетившись, подал рапорт самому генералу Эамлину, который взял, да и поставил на нем утверждающую резолюцию.
Насколько понял Эргемар из объяснений Боорка, высокое начальство руководствовалось тремя основными мотивами. Во-первых, филиты находились под личным покровительством Императорского Подручного, так что забота об их судьбе могла... да что там могла, должна была быть благосклонно воспринята. Во-вторых, филиты, получившие имперское гражданство, априори считались лояльными, поэтому их наличие среди будущих пилотов космических кораблей только приветствовалось. С особенным удовольствием этот довод воспринял Эстин Млиско. Наконец, в-третьих, как подозревал Боорк, имело место быть обычное беспокойство по поводу текущего состояния аппаратуры. Весь комплекс по отбору будущих пилотов предполагалось использовать сразу же после установки, никаких предварительных испытаний не предусматривалось. Поэтому возможность его прогона в тестовом режиме, пусть даже в условиях космического корабля, была весьма ценной.
Так или иначе, испытания были назначены на сегодняшнее утро, и к участию в них пригласили всех желающих. Эргемара среди них не было, хотя Териа проявила к тестированию самый живой интерес. Кажется, ей было просто интересно испытать себя. А может, ей было уже некуда возвращаться...
А что об этом думает он сам? Эргемар лег на спину и закинул руки за голову. В последние несколько месяцев они жили настоящим. Дожить до завтра было не самой тривиальной задачей, неделя казалась огромным сроком. Однако теперь, когда они возвращаются домой, надо начинать думать о более отдаленном будущем.
Сможет ли он теперь стать конструктором вертолетов, зная, что у пришельцев есть гравитационные двигатели и космические корабли? Боорк по его просьбе показал ему несколько книг со схемами летательных аппаратов. Он видел на экране компьютера трехмерные чертежи, которые можно было увеличить до максимальной степени деталировки, и где можно было сразу же просчитать и увидеть воочию влияние даже минимальных изменений, внесенных в конструкцию. Нет, кульманы и чертежные столы в конструкторском бюро фирмы "Канери" даже на этом фоне не показались ему ни жалкими, ни примитивными. Просто они были из другого времени, которое пришельцы уже успели прожить сотни лет назад.
Только останутся ли теперь на Филлине свои конструкторские бюро?... Или они потеряют свой смысл, словно опоздавшие научные открытия, уже давно сделанные другими? И будет ли кто-то изобретать новые летающие машины, если ответы на все трудные вопросы можно будет подсмотреть в конце чужих учебников, а основной проблемой станет не поиск своих решений, а технологически точное воспроизведение чужих?...
Эргемар знал, как бы ответил на эти вопросы он сам. Он бы постарался получить у пришельцев как можно больше знаний, чтобы постичь их и двинуться дальше! Он бы попробовал воспроизвести то, что они создали столетия назад, чтобы заменить потом чем-то более совершенным, а затем вслед за ними пройти всю эту цепочку идущих друг за другом поколений. Он бы создавал самые причудливые гибриды, соединяя технические решения различных эпох, чтобы со временем понять суть изобретений пришельцев и научиться применять их самостоятельно, не заглядывая в первоисточники.
И если пришельцы предлагают ему возможность ознакомиться со своими знаниями, почему бы не воспользоваться ею? Даже если их будут учить только нажимать кнопки, словно дрессированных обезьян, он все равно сумеет где-то прихватить, где-то подсмотреть, где-то украсть драгоценные кусочки знаний. А на Филлине... Эргемар был уверен, что на Филлине обязательно найдутся возможности применить эти знания.
Териа, конечно, будет рада. Вчера они, само собой, не поссорились из-за этих испытаний, но между ними явно пробежало что-то мелкое, черное и противненькое. И, разумеется, сейчас надо будет признать свою неправоту: раз они твердо решили быть вместе, им совершенно не нужны даже намеки на возможность расставания...
Желающих оказалось немного — всего девять человек, из них две девушки — Териа и, что удивительно, Эллью, которая в последние дни проявляла какую-то необычную для себя тягу к самообразованию. Вчера казалось, что летать в космос хотят почти все: щедрое предложение решительно отклонили только Даксель, заявивший, что мечтает лишь о том, чтобы вернуться к семье, и Дауге, сказавший, что он уже слишком стар для космических полетов. Реальный же энтузиазм оказался намного ниже, чем ожидалось.
Просто среди нас осталось мало по-настоящему ярких личностей, с печалью подумал Эргемар. Диль Адарис, Добра Слански, Корк Корвейс, Шакти Даговин, Ратан Рантис... Все они не щадили себя и первыми поднимались против любой опасности. Кто-то из них погиб во время восстания, кто-то — в бою, кто-то остался на Тэкэрэо... Во время всех испытаний выживают не лучшие, а средние — те, кто сумел заслониться чужими спинами. И не зря утверждают, что самые приспособленные существа на свете — крысы и тараканы, они переживут любую катастрофу.
Предавшись самоуничижению, Эргемар едва не пропустил начало. Боорк привел всех кандидатов в большой отсек, разделенный пластиковыми перегородками на дюжину клетушек. В каждой стояло большое кресло-ложемент, соединенное многочисленными проводами с блоками аппаратуры. К спинкам кресел были прикреплены большие полукруглые шлемы, сделанные словно из темного тонированного стекла. Отсек оказался полон народу. Следить за ходом испытаний пришли все будущие преподаватели школы и не менее дюжины прочих наблюдателей. Эргемару даже показалось, что где-то в дальнем углу он видит белые волосы генерала Эамлина.
— Уважаемые испытуемые! — начал Боорк.
Эргемар с усилием подавил невольный смешок: ну, откуда Боорку знать, что слово "испытуемые" вызывает у него совершенно неуместные здесь ассоциации. Чтобы окончательно успокоиться, он прикоснулся к руке Терии и почувствовал ответное прикосновение.
— Прежде всего, не бойтесь и не волнуйтесь, — тем временем продолжал Боорк. — Каждый из вас имеет шансы пройти отбор. Когда-то очень давно к первым пилотам космических кораблей на нашей планете предъявлялись особые требования. Кандидаты должны были обладать отменным здоровьем, выдающимися физическими данными, широкими знаниями и исключительно высокой психологической подготовкой. Их подвергали всевозможным испытаниям: проверяли их способность переносить перегрузки, крутили на... — раздался прерывистый писк, и Боорк просто помахал рукой, имитируя вращение в нескольких плоскостях, — проверяли их устойчивость к низкому атмосферному давлению, стрессу и одиночеству...
— Небось, и у нас бы так же отбирали, — услышал Эргемар шепот Млиско, — Лет через двадцать, если бы эти не явились.
Эргемар молча кивнул, соглашаясь.
— ...но современная техника предъявляет меньшие требования к нынешним пилотам, — говорил Боорк. — Нам не приходится испытывать перегрузки, потому что есть гравикомпенсаторы. Нам не нужно управлять кораблем вручную, потому что для этого есть автоматика. Даже самые сложные операции — взлет и посадка — происходят сейчас практически без участия человека. Нам нет необходимости самостоятельно рассчитывать положение и траекторию движения корабля — за нас это сделает компьютер. Может показаться, что сегодня пилот космического корабля превратился в простой придаток к технике, чья задача заключается лишь в том, чтобы вовремя нажимать правильные кнопки. Но это не так. Пилот обязан знать свой корабль, понимать, что с ним происходит в каждую конкретную секунду, и что будет происходить в следующую. Он должен уметь ориентироваться в пространстве, чувствовать его трехмерность и видеть положение своего корабля относительно планет, других кораблей и прочих объектов. Наконец, он должен быть в любую секунду готов к нештатной ситуации. Наша работа, работа космических пилотов, напоминает труд спасателя или врача, дежурящего на сложном участке. Один, дюжину, шесть дюжин полетов может ничего не происходить, но в один далеко не прекрасный момент все внезапно пойдет кувырком, и именно пилоту приходится спасать корабль и его экипаж.
— В общем, сначала долго лежать, а потом быстро бежать, — прокомментировал Млиско. — Дело знакомое...
Эргемар снова кивнул.
— ...Поэтому космический пилот должен отвечать определенным требованиям. Он должен быть психологически устойчивым, хладнокровным, внимательным, выносливым. Он должен уметь одновременно держать в поле зрения несколько вещей и контролировать несколько параметров. У него должны быть хорошее пространственное воображение и, как это говорится, инженерный склад ума, направленный на решение технических задач. Наконец, он должен уметь учиться, воспринимать новое и применять его. Именно определению наличия в вас этих качеств и служат тесты, которые вы сейчас пройдете. Сразу должен сказать: оборудование экспериментальное. Оно используется впервые, и вам предстоит стать его первыми испытателями. У нас есть аналогичные системы тестирования, которые применяются уже много столетий, но они рассчитаны на кээн. Вы родились в другом мире и выросли в другом обществе, у вас немного иные мыслительные процессы и немного иная моторика. Поэтому наши ученые предложили тесты на основе компьютерных игр. Как они считают, играя в эти игры в первый раз в жизни, вы должны будете проявить качества, необходимые космическому пилоту, и тем самым показать, подходите ли вы для этой профессии или нет. Прошу вас, подойдите каждый к своему креслу.
Легонько пожав напоследок руку Терии, Эргемар сделал несколько шагов вперед. Незнакомый пришелец помог ему забраться в кресло, что-то подкрутил сбоку, подгоняя ложемент под фигуру Эргемара, а затем осторожно надел ему на голову шлем. Стекло, выглядевшее непроглядно темным, на самом деле оказалось прозрачным, слабо дымчатым. Внезапно оно помутнело, а в наушниках послышался механический голос переводчика.
— Итак, все надели шлемы? Теперь приступим. Вам предстоит пройти три теста, перед каждым из них вам дадут возможность ознакомиться с заданием и пройти его в демонстрационном режиме. Изображение будет транслироваться вам на внутреннюю поверхность шлема, чтобы создать как можно более полную иллюзию реальности.
Стекло шлема стало совсем непрозрачным и вдруг осветилось каким-то внутренним светом. Эргемар внезапно увидел перед собой бесконечное поле, расчерченное на черные и белые квадраты, словно для игры в битву. Внезапно перед глазами возник небольшой предмет, похожий на стрелку-дротик, которые в трактирах метают в мишень. В отличие от самого поля он казался каким-то странно двумерным. Стрелка дернулась, плавно заскользила перед глазами, затем, уткнувшись в середину белого квадрата, дважды моргнула. Квадратики разошлись в стороны, появился люк, из которого вылез какой-то непонятный зверь пронзительно фиолетового цвета. Механически передвигая шесть колоннообразных ног и мерно помахивая головой с вытянутой мордой, зверь протрусил мимо Эргемара и скрылся в неожиданно открывшемся и тут же закрывшемся провале.
Черно-белое поле исчезло. Стекло шлема снова стало прозрачным, но посреди него осталась стрелка, принявшая молочно-белый цвет.
— Эта стрелка называется курсор, — опять зазвучал голос в наушниках. — Считайте его вашей третьей рукой; с его помощью вы будете поднимать и переносить различные предметы, открывать и закрывать двери и совершать массу других действий. Для этого вы будете использовать управляющую рукоятку на правом подлокотнике. Все ее видят? Поднимите руку, если вам не видно или не понятно... Теперь возьмите ее. Видите, двигая рукоятку, вы перемещаете курсор. Попробуйте это сделать, приноровитесь к ней. Постарайтесь, чтобы курсор двигался не рывками, а плавно.
По крайней мере, управлять курсором было намного проще, чем вертолетом. Эргемар быстро овладел этой нехитрой премудростью и некоторое время забавлялся, направляя курсор то на один, то на другой предмет.
— Очень хорошо, — продолжил голос. — Теперь обратите внимание, что на управляющей рукоятке есть две клавиши — левая и правая. Перехватите рукоятку так, чтобы их удобно было нажимать. Обычно вы будете использовать левую клавишу. Чтобы сделать что-либо с каким-то предметом, вам надо будет навести на него курсор и дважды быстро нажать на клавишу, чтобы переместить — нажать один раз и, удерживая, двигать курсор вместе с ним. Потренируйтесь!
Перед глазами Эргемара снова появилось черно-белое поле, заставленное разнокалиберными геометрическими фигурами. Он быстро сообразил, как с помощью курсора и клавиши "поднимать" их, вертеть в воздухе и даже ставить друг на друга.
— И последнее. Во время тестирования на вас будут действовать различные отвлекающие факторы, имитирующие те трудности, с которыми могут сталкиваться в реальности космические пилоты. Это нескомпенсированные перегрузки...
Эргемар почувствовал, как его вдавило в кресло мгновенно возникшей тяжестью, которая тут же сменилась необычайной легкостью, словно он вот-вот взлетит в воздух.
— ...световые и звуковые раздражители.
Что-то внезапно полыхнуло, ударив по глазам яркой вспышкой. Раздался раскат грома, перешедший в кошмарный визг, оборвавшийся на высокой ноте.
— Мы надеемся, что вы окажетесь достаточно устойчивыми и сконцентрированными, чтобы не обращать внимания на эти мелочи, — оптимистично предложил механический голос. — Есть ли желающие отказаться от испытаний?!... Тогда в путь, и да помогут вам Звезды!
