— А сколько всего капсул? — поинтересовался Кэноэ.
— Четыре. Одной из них, очевидно, воспользовался злоумышленник. Вторую задействовал вчера около 0 часов 6 минут старший помощник капитана, чтобы поскорее попасть в главную рубку с церемонии в Храме Звезд. Третья находилась в двигательном отсеке, четвертая — на одном из продовольственных складов, об ее использовании позавчера днем сообщил ревизор корабля. Обыск, проведенный на складе, ничего не дал.
— Я так понимаю, капсулами пользуются не слишком часто? — предположил Кэноэ.
— Совершенно верно, ваше высочество. Я сам не делал этого ни разу. Слишком экзотично, по-моему.
— Получается, старпом вызвал именно ту капсулу, которой воспользовались до этого в двенадцать? — задала новый вопрос Кээрт.
— Мы пришли именно к такому выводу, блистательная, — слегка наклонил голову Глэас. — В настоящее время мы пытаемся выяснить, где находился и что делал в интересующее нас время каждый человек на корабле. Так, возможно, мы сможем выявить злоумышленника... или злоумышленников.
— Вы полагаете, у вора был сообщник? — насторожился Кэноэ.
— Да, по-другому нам не удается реконструировать картину преступления. Предположим, что вор попал в технический коридор, проник в каюту господина Меркуукха, вскрыл сейф и извлек Хрустальный Жезл. В это время второй прибыл в соседний жилой коридор на капсуле, заблокировал камеры, дождался выхода своего сообщника, запер за ним дверь своим ключом либо отмычкой, и они вместе отправились куда-то в капсуле в неизвестном направлении.
— Да, весьма правдоподобно, — кивнул Кэноэ.
— Увы, эта версия тоже содержит в себе трудноустранимые противоречия. И главное из них — связь между злоумышленниками.
— Разве это так сложно? — удивился Кэноэ. — Есть же коммуникаторы!
— Дело в том, что все переговоры по коммуникаторам внутри Императорской Яхты прослушиваются и записываются. Я не слишком силен в технических деталях, но, как объяснил мне инженер Таахел, обойти эту систему невозможно. Это одно из основополагающих требований к системе безопасности корабля. А мы не обнаружили никаких подозрительных переговоров.
— Они могли заранее договориться, — предположил Кэноэ.
— О чем? Откуда вор мог знать, как быстро он сможет открыть сейф? И чем бы его сообщник мог объяснить свое ожидание в коридоре? И как он сигнализировал бы своему подельнику о том, что путь свободен — напевал бы "Звезды, храните Императора" или "Сердце красавицы"? К тому же, даже с использованием капсулы, даже после отбоя существовал значительный риск быть замеченными. Само преступление производит впечатление тщательно продуманного до мелочей. Злоумышленник либо злоумышленники просто не могли оставить столько важных вопросов на долю случайности!
— Выходит, у вас до сих пор нет вообще никаких зацепок? — нахмурился Кэноэ.
— Нет, кое-что удалось сделать. Например, мы выяснили, когда, скорее всего, была проведена закольцовка камеры в техническом коридоре. Один из техников вспомнил, что за четыре дня до отлета с Тэкэрэо там проводилась проверка трубопроводов. И тогда его напарник был виден на экране следящей камеры. Значит, в распоряжении злоумышленника было всего несколько дней. По-видимому, он сделал это за день или два перед отлетом, когда пассажиры и обслуживающий персонал еще не прибыли на "Звезду", а экипаж занимался предполетной подготовкой и не следил за техническими коридорами. Таким образом, круг подозреваемых несколько сужается.
— Очень хорошо, — кивнул Кэноэ. — Что-то еще?
— Да. Мы пытаемся вычислить преступника по косвенным признакам. Обращаем внимание на все необычное, нетипичное, повышенную нервозность и возбудимость.
— Доктор Хаорн?! — тут же спросил Кэноэ.
— Да. Я тоже заметил, что он чего-то недоговаривает. С одной стороны, в Щедрую ночь у него алиби. Он утверждает, что от около 22 часов до полпервого ночи находился один у себя в кабинете и не выходил оттуда, что подтверждают записи следящих камер, установленных в коридоре. Но, с другой, он не дал точного и достоверного ответа, чем именно он там занимался. Кроме того, во время пребывания на Тэкэрэо он был на корабле.
— Есть еще что-то? — внезапно подала голос Кээрт.
— Э-э-э... Да. Дело в том, что вчера вечером мы еще раз осмотрели все каюты, выходящие в технический коридор...
— И что вы там обнаружили? — спросил Кэноэ, стараясь не показать вдруг охватившего его возбуждения.
— Речь идет о моем начальнике, суперофицере третьего ранга Ровоаме, — неохотно сказал Глэас. — Дверь из его каюты в технический коридор тоже недавно открывалась, но перед ней стоял тренажер, хотя это противоречит правилам безопасности.
— И что не так с этим тренажером?
— Вчера вечером я обратил внимание, что он стоит неправильно. Так на нем очень неудобно заниматься. При этом, в другом углу каюты ковровое покрытие немного примято. Скорее всего, тренажер стоял именно там, а совсем недавно его переставили под дверь в технический коридор.
— Его трудно переставить? — спросил Кэноэ.
— Один человек делает это в течение трех минут, — мрачно сказал Глэас. — И я не знаю, почему суперофицер Ровоам внезапно покинул Храм Звезд сразу после 23 часов. Он мой начальник, и я не могу задавать ему подобные вопросы. И не имею права сомневаться в его словах.
— Проблема, — согласился Кэноэ. — Вы говорили об этом Меркуукху?
— Нет, — Глэас недовольно помотал головой. — После того как господин Меркуукх выдвинул свою... неудачную версию о Гвиэнт, он полностью устранился из процесса расследования.
— Подозрения в адрес Гвиэнт выдвинул Меркуукх? — уточнил Кэноэ.
— Первым это сделал я, — Глэас снова был спокойным и бесстрастным. — Она была естественной подозреваемой, так как дверь в ее каюту из технического коридора не была заперта. Это было заметно. Господин Меркуукх настоял, чтобы ее немедленно задержали... со всеми мерами предосторожности.
— Спасибо, — сухо поблагодарил Кэноэ. — Тогда я сам задам интересующие вас вопросы суперофицеру Ровоаму. Вы ведь не против, если мы тоже начнем задавать вопросы?
— Нет, — Глэас чуть прикрыл глаза. — Я не осмеливался попросить вас об этом, ваше высочество...
— Но вы считаете, что наше участие может помочь в расследовании? — прямо спросил Кэноэ.
— Да, ваше высочество. Вы — Императорский Подручный, и вам, возможно, скорее удастся получить ответ, чем скромному старшему офицеру первого ранга.
— Договорились, — кивнул Кэноэ. — Есть ли что-то еще, чем я должен поинтересоваться?
— Пока нет. Просто попытайтесь их разговорить.
— Старший офицер первого ранга, а когда вы в последний раз спали? — вдруг участливо спросила Кээрт.
— Я в порядке, блистательная! — Глэас сухо поклонился.
— Нет-нет, вам необходимо хотя бы немного отдохнуть! — поддержал Кээрт Кэноэ. — Или у вас еще есть что-то важное и срочное?
— Я повинуюсь вам, ваше высочество, — Глэас снова поклонился. — Я пойду отдыхать. По крайней мере, пока не придет в себя Гвиэнт. Ее показания могут многое прояснить.
— Отдыхайте! — улыбнулась ему Кээрт. — А мы пока будем задавать вопросы.
— Да! И начнем... с Меркуукха!
— Я так и знал, что вы не прислушаетесь ко мне, ваше высочество, — в голосе Меркуукха чувствовалась легкая укоризна.
— По крайней мере, я не забыл о мерах безопасности, — Кэноэ чуть повернул голову, словно предлагая оценить пустой спортивный зал, четырех вооруженных охранников и двух телохранителей, застывших наготове.
— К сожалению, я вряд ли смогу сказать что-то новое по сравнению со старшим-один Глэасом, — Меркуукх слабо улыбнулся. — Я все же считаю, что с этим делом лучше справятся профессионалы, и у них не надо стоять над душой.
— Господин Меркуукх! — Кэноэ пытался остаться спокойным, но с неудовольствием ощутил, как его голос дрожит от сдерживаемого возбуждения. — Вы не могли бы объяснить мне, чем все-таки вызвано ваше полнейшее спокойствие?! Что бы вы ни говорили, но пропажа Хрустального Жезла — это очень серьезное происшествие, касающееся, к тому же, лично вас! И почему вы еще при отлете с Метрополии сказали мне именно о возможности похищения Жезла?! Может, вы знаете об этом больше, чем говорите?!
— Вы... подозреваете меня?! — голос Меркуукха был не возмущенным или удивленным, а скорее печальным.
— Мы верим вам, — тихо сказала Кээрт, прикоснувшись к руке Кэноэ. — Но, пожалуйста, объясните нам некоторые странности. Вы ведь не прятали Жезл сами, верно?
— Нет, не прятал, — Меркуукх покачал головой. — И не имею ничего общего с его похитителями. Просто, наверное... Я ожидал чего-то более серьезного, так что пропажа Жезла стала для меня, скорее, облегчением.
— Вы ожидали покушения на кого-то из нас?! — не выдержал Кэноэ.
— Да, ваше высочество! И то, что противник ограничился кражей Жезла, говорит о том, что он пока держится в определенных границах и не совершает... ничего непоправимого. Жезл, очевидно, не был уничтожен или выведен из строя, хотя такая возможность у злоумышленника была. Если его спрятали, он будет найден! На Императорской Яхте невозможно совершить что-то по-настоящему тайное! Здесь все следят за всеми, а вся информация рано или поздно стекается в одно место... ко мне. Пусть старший-один Глэас проводит свое расследование. Я рассчитываю, прежде всего, на своих информаторов среди слуг, а капитан Свэрэон — на членов экипажа. Рано или поздно кто-то из них даст нам необходимые сведения. Причем, лучше пусть это будет поздно, чем рано! У нас есть время до самой церемонии, а вы имеете право отложить ее на любой разумный срок. Пусть все это время противник будет считать, что переиграл нас!... Надеюсь, я сумел развеять ваши сомнения?!
— Да, спасибо, — коротко сказал Кэноэ, почувствовав облегчение. Все-таки, Меруукха было лучше иметь на своей стороне. — Последний вопрос. Чем вызвана ваша неприязнь к Гвиэнт?
— Ах, Гвиэнт?! — лицо Меркуукха сложилось в неприязненную гримасу. — Для этого есть причины... личного характера. Ваше высочество, позвольте мне не отвечать на этот вопрос. Ответ на него будет весьма болезненным для меня и не доставит удовольствия вам. К тому же, он не имеет никакого отношения к похищенному Хрустальному Жезлу, уверяю вас!...
— Он не лгал нам, но не сказал всей правды, — тихо произнесла Кээрт, когда за Меркуукхом закрылась дверь спортивного зала.
— Ты думаешь?!
— Нет, в главном ему можно верить, — решительно тряхнула головой Кээрт. — Он не похищал Жезл у самого себя. В этом я убеждена.
— Ладно. Пусть у Меркуукха будут свои тайны, — хмыкнул Кэноэ. — По крайней мере, мы хоть можем не беспокоиться за сам Жезл.
— ...Не беспокоиться за Жезл?! — инженер Таахел сегодня если и походил на птицу, то, скорее, на наседку, защищающую гнездо от более сильного врага. — Наоборот, он в огромной опасности!
— Объясните, — спокойно попросил Кэноэ.
— Речь идет о прыжке! — возбужденно заговорил Таахел. — Как известно, во время гиперпространственного перехода возникают паразитные поля, от которых необходимо защищать электронную аппаратуру. В обычных условиях Жезлу ничто не угрожает, но если он будет находиться в магнитной ловушке, неизбежна интерференция полей, которая может повредить его начинку! Вся содержащаяся в нем информация может быть потеряна!
— Вы уверены?! — Кэноэ обеспокоенно поднялся с места.
— Абсолютно! — Таахел неожиданно успокоился. — Я просмотрел все справочники, а сегодня утром повторил расчеты. Я, конечно, могу ошибиться...
— Но это не то предположение, которое бы мне хотелось проверять на практике, — хмуро продолжил Кэноэ. — Вы кому-то еще сообщали о своих выкладках?
— Еще нет! — Таахел выглядел испуганным. — Я не успел...
— Тогда пока молчите! Но будьте готовым повторить ваши слова перед капитаном Свэрэоном или старшим честедержателем Меркуукхом!
— Слушаюсь, ваше высочество! — Таахел глубоко поклонился. — Я не подведу вас!
— До прыжка три дня, — Меркуукх по-прежнему казался невозмутимым. — Время еще есть. Я считаю, нам пока рано беспокоиться, ваше высочество. Но вы были совершенно правы. Ваше участие в расследовании, и в самом деле, может оказаться неоценимым.
— Что же, — пожал плечами Кэноэ. — Тогда мы будем продолжать задавать вопросы.
Глава 63. Идеальное преступление
— Боюсь, я вряд ли смогу вам еще чем-нибудь помочь, ваше высочество, — виновато опустила взгляд Наарит. — Я уже все рассказала старшему-один Глэасу. Моя каюта находится в конце коридора, так что я не могла увидеть или услышать, если кто-то был в начале его.
— Но если бы кто-то открыл дверь в технический коридор, вы бы услышали? — уточнил Кэноэ.
— Наверное, но я не могу точно сказать. Вчера вечером проводили следственный эксперимент, и из шести раз, когда открывали дверь, я услышала только четыре. И я ведь начала прислушиваться только после полуночи, до этого переодевалась и все такое. Когда вернулся с праздника Тау... то есть, Таутинг, я слышала, как он подошел к моей двери. Я ждала, что он постучит, но он все стоял, и тогда я открыла сама и вышла в коридор. Мы разговаривали, а потом пришел Меркуукх, зашел к себе и тут же выбежал. Тогда мы поняли: что-то случилось...
— Все нормально, Наарит, — Кээрт тепло улыбнулась ей. — Ты лучше скажи: ты не видела в Щедрую ночь и вообще в последние дни чего-то странного, непонятного, необычного? Может, это была какая-то сущая мелочь. Давай, возьмемся за руки, я помогу тебе вспомнить.
Кээрт мягко взяла руки Наарит в свои, и две девушки на несколько секунд застыли, глядя друг другу в глаза.
— Я не знаю... — неуверенно сказала Наарит. — Когда я перед Щедрой ночью готовилась... к роли Леди Весны, я сидела в библиотеке, читала все об этом обряде... там был доктор Хаорн. Он тоже что-то искал, хватался то за одно, то за другое, убегал, снова возвращался. Очень отвлекал... А потом он начал предлагать различные ингаляторы, хотел, чтобы я говорила, нравятся мне запахи, или нет... Потом во время праздника... Меркуукх очень беспокоился. И Ровоам тоже. Он вообще сидел как на иголках, все время подскакивал. А когда мы все пошли в зал, я увидела, что он, наоборот, уходит...
— Что-то еще? — мягко спросила Кээрт.
— Да... Там, в коридоре... Когда появился Меркуукх и потом прибежали охранники, из своей каюты сначала выглянул Уэрман... Он был одет, будто не ложился... Только потом инженер Таахел — его каюта прямо напротив Меркуукха... А Гвиэнт вообще не появилась. Хотя шум был довольно большой, все бы проснулись...
— Наарит, а ты сама не брала Жезл? — спросила Кээрт, глядя ей в глаза.
— Нет, — Наарит доверчиво улыбнулась. — Это проверка, да? И я ее выдержала?...
— Конечно, мы договаривались заранее, — Уэрман отвечал спокойно и даже с некой расслабленной ленцой. — Не мог же я пропустить такую возможность, раз уж у Гвен не было ночного дежурства.
— А почему его, собственно, не было? — спросил Кэноэ.
— Так вы не знаете, ваше высочество? — даже несколько удивился Уэрман. — Гвен выиграла спор у Хургаада. На желание. Тот было подловил ее на слове и вызвал на состязание — кто быстрее пробежит шесть раз подряд от одной стены спортивного зала до другой. А Гвен его взяла и обставила!
