— Только мою? — помрачнел Собеско.
— Да. О вашей спутнице речи не идет, словно ее там совсем не было.
— И то хорошо, — проворчал Собеско. — Да, вы меня не просветите, что за заварушка произошла дней пять назад? Для чего Кирстену вдруг потребовались консультации военного эксперта?
Полковник рассказал. Без особых подробностей, которых не знал и сам, но Собеско этого хватило.
— Ого, — только и сказал он, покачав головой.
— Противоречивые действия президента Кирстена имеют, на наш взгляд, простое объяснение, — добавил Стису, внимательно смотря Собеско прямо в глаза. — Он боится оказаться не на выигрышной стороне. Нет, даже не так: он боится оказаться на проигрышной.
— Нормально для политика, — пожал плечами Собеско.
— Но весьма неприятно иметь такого политика в партнерах. Поэтому будьте осторожны. Ваше положение весьма ценно для нас. Мы заинтересованы, чтобы вы и дальше продолжали контактировать с пришельцами, пусть даже и представляя горданцев.
— Это все как-то образуется, — Собеско махнул рукой. — Меня больше интересует другой вопрос. Почему так важно для пришельцев, чтобы Филлина стала или же не стала их колонией? Если их агент не побоялся подкинуть нам атомные ракеты, какие же здесь ставки?!
— Так вы же у нас — эксперт по пришельцам, — хмыкнул Стису. — Кому отвечать на этот вопрос, как не вам?... Э-э-э... вас куда-то подвезти?
— Не надо, — покачал головой Собеско. — Я как-то сам.
Куда ехать дальше, Собеско почти не сомневался. Конечно, можно было бы попытаться встретиться с Адаром Честенисом, но их разговор, наверняка, перешел бы в очередное переливание из пустого в порожнее из-за недостатка информации. В штабе у него сегодня не было ничего срочного, поэтому, взглянув на часы, Собеско вышел из магазина и отправился к станции метро. В конце концов, может же он посвятить пару часов в день личным делам!?
Ресторанчик, куда в конце концов зашли они с Ритой, был тихим и очень уютным. Наверно, поэтому Собеско так раздражала неожиданно завалившая туда группа шумных молодых людей. Он даже пожалел, что уже успел переодеться в штатское. Вероятно, увидев за столиком бригадного генерала Внутренней Армии, они вели бы себя потише... или вообще не стали бы сюда заходить.
Ссору затевать не хотелось: в конце концов, эти ребята не делали ничего предосудительного, просто болтали, рассказывали анекдоты и громко, заразительно смеялись. Однако нормально общаться под этот аккомпанемент было совершенно невозможно. Собеско уже хотел предложить не дожидаться заказанного обеда и просто покинуть это ставшее неуютным заведение, но Рита опередила его.
— Погоди, Кен, — улыбнулась она, встав с места. — Я сейчас.
Отправившись в дамскую комнату, она прошла мимо столика, где сидела компания, легко коснулась рукой самого шумного, мило извинилась и двинулась дальше. Примерно с полминуты ничего не происходило, но затем парень, рассказывавший очередной анекдот, вдруг стал глотать слова, запинаться, а потом и вовсе рухнул на стол, опрокинув высокий стакан с пивом.
В зале поднялась суматоха. Вокруг потерявшего сознание парня столпились его приятели, забегали официанты. В конце концов, вся компания спешно покинула ресторан, уводя с собой шумного, который теперь был совсем не шумный, а очень даже молчаливый, и ковылял, опираясь на приятелей. Кажется, у него немного заплетались ноги.
— Ты как, не скучал? — незаметно вернувшаяся Рита легко поцеловала его. — Извини, просто я не могла видеть, как ты страдаешь, оттого что не можешь встать и разогнать их.
— Так это сделала ты?! — не сдержал своего удивления Собеско.
— Вообще-то, такие малозаметные воздействия — это моя специальность, хотя драться я тоже умею, — в своей аккуратной белой блузке Рита выглядела совершенной пай-девочкой.
— Вас в спецназе и этому учат?! — восхищенно покачал головой Собеско.
— Ну... Скажем так, у меня индивидуальная подготовка. Ты смотрел фильм "Сокровища Долины Змей"?
— Да, — удивился Собеско. — Смотрел.
— Вот считай, что в инструкторах у меня сама Змея Цай.
Несколько секунд Собеско переваривал эту информацию.
— Выходит, в том фильме все правда?!
— Не все, — Рита чуть качнула головой. — Но кое-что — наверно, да. Просто мой отец хорошо знаком со сценаристом этого фильма и наверняка его консультировал. У него вообще была очень бурная молодость. Я сама не знаю подробностей, но он много лет провел в Заморье и обзавелся там очень интересными знакомствами. Здесь он просто обожает строить из себя подкаблучника и заслуженного ветерана, которому пара лет до отставки.
— Как недавно сказал один мой знакомый, спецслужбы всё всегда так усложняют.
— А как иначе? — улыбнулась Рита. — Я ведь не зря хожу на приемы и корчу там из себя светскую леди. Там порой разная публика бывает, а я, если необходимо, могу незаметно нейтрализовать любого противника прямо посреди толпы... Кен, я тебя не шокировала?
— Ты меня всегда только восхищаешь! — Собеско накрыл ее руку своей. — Я постоянно открываю в тебе новые и новые достоинства. Мне даже удивительно: чем же я привлек тебя? Ты ведь на этих светских приемах наверняка встречаешь столько достойных твоего внимания людей!
— Ты — настоящий, — серьезно объяснила Рита. — Ты искренний, не пытаешься строить из себя крутого супермена. И ты другой. На приемах обычно встречаются мужчины трех типов: карьеристы, сынки и хищники. Меня они не интересуют.
— Спасибо, — Собеско тепло улыбнулся Рите и получил в ответ такую же улыбку.
Через узкий столик они потянулись друг к другу, их губы соприкоснулись. И только смущенное покашливание официантки, наконец, принесшей давным-давно заказанный обед, заставило их прервать это увлекательное занятие.
После обеда Рита снова выглядела серьезной и деловитой.
— Кен, — немного смущенно сказала она, заглядывая ему в глаза. — Ты скоро встретишься с моим отцом?
— Думаю, послезавтра, — вспомнил Собеско вчерашний телефонный разговор с генералом Рэстаном.
— Тогда я напишу ему небольшое письмо, а ты передашь. Я могу его в ближайшее время и не увидеть, а тут друзья хотят передать ему кое-какую информацию.
— Конечно, Рита...
Внезапно ему стало смешно. Интересно, кто еще захочет использовать его как связного?!
Глава 74. Бомбы
33.03.5374 года
Генерал Пээл решил принять Мивлио не у себя, а в одном из технических помещений базы. Хотя Реэрн неоднократно говорил ему, что его кабинет надежно защищен от подслушивания, командующий все-таки решил не рисковать. Уж больно щекотливой и деликатной была тема.
— Ваше задание выполнено, — доложил Мивлио. — Все ядерные ракеты на всех базах приведены в готовность к самоподрыву. Если кто-то попытается несанкционированно их использовать, все взлетит на воздух!
— Благодарю вас, — коротко кивнул Пээл.
— Ваше превосходительство, — Мивлио принял положение "вольно". — Разрешите задать вопрос.
— Задавайте! — генерал присел на шаткий канцелярский стул на колесиках, давая понять, что разговор будет неформальным.
— Не слишком ли это... радикально? Не очень уютно знать, что прямо на базе находятся ядерные заряды, которые могут разнести здесь все на атомы, если какой-то техник сдуру вздумает в них покопаться, не поставив в известность начальство.
— Мы и так все здесь сидим на бомбе, видим мигающий дисплей и ждем, когда придет сигнал о взрыве, — Пээл встал с места и начал нервно расхаживать взад и вперед по отсеку. — Вы сами докладывали мне о том, что филиты готовили нападение на базы.
— Да, и, притом, на все, — Мивлио согласно кивнул. — Похоже, как ни странно, нас спас ракетный кризис, он спутал им все карты. Они были не готовы и поэтому отступили. Но это только отсрочка: ничего еще не кончилось.
— Возможно, они теперь ждут прибытия на планету его высочества, чтобы взять в заложники его и его свиту, — мрачно предположил Пээл. — По крайней мере, я бы на их месте действовал именно так.
— Но пять кораблей генерала Эамлина...
— Они нас не спасут. Они же прибывают для церемониального визита, у них не будет на борту военной техники, — Пээл, морщась, потер грудь. — Как-то муторно мне, нехорошо. Уж очень сильно мне это напоминает Кронтэю. Перед восстанием.
— Вы были там?
— Не только был, но и видел, как все начиналось. Я был тогда командиром сторожевика, гонял контрабандистов и охотников за рабами. Рядом с базой был городок с гражданскими и кучей зеленошкурых... Вот перед самой заварушкой тоже все было тихо, только что-то непонятное... шевелилось... А потом вдруг полыхнуло! Мой пилот сразу же бросился в поселок в госпиталь — жена только что родила. Сгинули бесследно — и он, и они. Начальство с челядью погрузились на транспорт и драпанули — их сбили на взлете. Откуда-то у кронтов нашлись и ракеты, и наводчики... Мы держали оборону, сколько могли. Мой экипаж, техники, гражданский персонал базы... Когда стало ясно, что из поселка к нам больше никто не пробьется, а помощь не придет, эвакуировали, кого могли... кто к нам на борт поместился... Остальные погибли все. Я потом вернулся туда с десантом... Большую часть тел опознали только по анализу ДНК, — Пээл криво усмехнулся. — Думал, что отдадут под трибунал за то, что бежал, что половину экипажа на смерть бросил. Я бы и сам остался, только пилотов больше под рукой не было. А вышло наоборот: наградили, героем назвали. Оказывается, в тот день атаковали семь баз, а смогли уйти только мы. Тогда нас просто подставили и, боюсь, подставляют сегодня... И как бы не те же самые люди...
Предавшись воспоминаниям, Пээл перестал обращать внимание на собеседника — и наверно, зря. Он так и не заметил, как на губах Мивлио вдруг заиграла тонкая змеиная улыбка, а его взгляд, направленный на командира, наполнился трудно передаваемой смесью снисходительности, высокомерия и легкого презрения. Так смотрят на низкородных профанов люди, знающие о своем высоком происхождении и допущенные к тайнам.
"Да, генерал, вы угадали, ваша интуиция вас не обманула, — так бы мог сказать Мивлио, если бы у него возникло такое странное желание. — Обстановку на Филлине нагнетают те же самые люди, которые одиннадцать лет тому назад негласно помогли вспыхнуть и разгореться восстанию на Кронтэе. И делают они это с определенной целью, которую вам знать не дано. Потому что, какой бы вы пост ни занимали и какие бы нашивки ни были у вас на рукаве, вы всегда останетесь простым исполнителем приказов, фигуркой на доске, которой никогда не будет суждено выйти за ее пределы. Если вам повезет, вы сможете стать героем, если нет — превратитесь в мелкую циферку в графе неизбежных потерь... Это, может быть, важно для вас, господин генерал, но не имеет никакого значения для истинных игроков".
Все это длилось не больше нескольких мимолетных секунд. Они прошли, и на генерала Пээла снова смотрел внимательный и исполнительный подчиненный.
— Да, спасибо, Мивлио, — Пээл с трудом вернулся из прошлого в реальный мир. — Давайте же не будем больше терять время. До прибытия корабля с младшим честедержателем Лмугэо осталось чуть больше двух стандартных часов, а у каждого из нас еще остались срочные дела. Проклятое время, никогда его не хватает!
"Проклятое время, никогда его не хватает!" — так бы мог пожаловаться и Реэрн, если бы у него была привычка жаловаться.
Нехватка времени была для него самым обычным делом, а если учесть, что он возвращался на Центральную базу после двух дней отсутствия, то гора накопившихся дел и вовсе не вызвала бы ни у кого удивления. Накручивать хвосты подчиненным и отвечать на вопросы он начал еще в катере, пока тот двигался на автопилоте к побережью Срединного моря, а затем пересекал само море.
На душе у него было неспокойно. Последние двое суток он занимался срочным и внеплановым заданием командующего — настолько важным, что ради него была отодвинута на второй план еще не доведенная до конца подготовка к церемонии.
В приказе этот объект обозначался как база "Юг". В самом центре Великой Пустыни, на месте первой посадки корабля Пээла, словно по волшебству за два дня вырос целый городок. Несколько жилых куполов с автономными системами жизнеобеспечения, какие обычно используют исследователи на дальних форпостах. Срочно выведенный из резерва комплекс ПВО, способный стрелять и по наземным целям. Склады с аварийным комплектом и двухмесячным (пока) запасом продовольствия из расчета на две сотни человек. Мощная станция космической связи. Настоящая маленькая крепость, куда они могут отступить, если... когда...
"Если! — сказал себе Реэрн. — Именно и только если!".
Но на самом деле он понимал правоту командира, и это тревожило и печалило его больше всего. Реэрн снова и снова возвращался к одному и тому же эпизоду его безумной поездки в гости к филитам. Это было уже после двух бесед с президентом Калансисом, встречи с учеными и даже обмена ракет на книги. Филит по имени Ринчар Линд дал отмашку, и к ним подошли несколько филлинских солдат, чтобы забрать груз. Они молчали, но в их взглядах, время от времени бросаемых на Реэрна и других кээн, как раз суетившихся вокруг последней ракеты, было столько сдерживаемой ненависти, что, казалось, сам воздух должен был раскалиться вокруг них.
Это правители филитов могли мирно беседовать с пришельцами из космоса и отличать их друг от друга. Для подавляющего большинства жителей планеты и он сам, и все остальные кээн еще очень долго будут восприниматься как безликая частичка чужой и враждебной силы. И если на этой планете снова вспыхнет пожар войны, ему придется взять в руки оружие и воевать, потому что ставкой будет его жизнь и жизни его соотечественников, а пощады им не будет — независимо от того, что они делали во время вторжения и как относились к нему и к филитам.
За что они нас так ненавидят? Реэрн знал точный ответ на этот вопрос. Он сам видел разрушенные города и заводы. Почти у всех филитов есть погибшие в огне войны родные и близкие, даже сам президент Калансис потерял тогда дочь и внука. И это была не просто война древних времен, когда люди сражались против людей. Они убивали филитов, не вступая в бой сами — просто нажимая кнопки, сидя в шлемах перед экранами компьютеров, отнимая чужие жизни без малейшего риска для себя. Они разбрасывали вокруг себя смерть, но не желали платить за нее своими жизнями...
"Это была не война, а бойня. Мы не солдаты, мы палачи. Мы не заслуживаем ничего, кроме ненависти и проклятий...".
Против своей воли Реэрн снова и снова мысленно возвращался к беседе, которую он когда-то вел здесь с молодым пилотом Боорком. Пилот был прав, целиком и полностью. Он, Реэрн, никого лично не убивал, даже сумел отвертеться от выполнения приказа об атомной бомбардировке филлинских городов. Но он все равно в ответе, в ответе за всё... Они здесь все в ответе за всё...
Их только горстка на враждебной планете, на которой они очень старательно сеяли ветер, и где только чудом не разразилась буря. Теперь Реэрн сам понимал, на каком тонком волоске держится мир на этой планете. И понадобится много лет и очень много усилий, чтобы он стал прочным.
