— Конечно, Линн, — улыбнулся Линд. — Ты хочешь, чтобы я отпечатал его на машинке?
— Д-да, — несмело произнесла Линн. — Я тебе его продиктую. Только... Я хочу написать им о нас. И, так сказать, э-э-э...
— Попросить у них благословления? — Линд уже привык к неожиданным приступам острой застенчивости у своей невесты.
— Да, что-то вроде этого, — Линн потупила глаза. — Но ты понимаешь... нам придется отложить свадьбу... пока все не нормализуется, и мы не сможем поехать к твоей маме и к ним... или они к нам...
— Конечно, я все понимаю! — Линд осторожно привлек ее к себе, чтобы не задеть загипсованную руку. — Для меня же неважно, как мы с тобой официально называемся! Главное, что мы вместе, и нам хорошо друг с другом.
— Как здорово, что мы с тобой одинаково мыслим! — Линн потерлась щекой о его плечо, выше она не доставала. — И знаешь, вот, что я думаю...
Они шли рука об руку, оживленно обсуждая свои планы на будущее, и совсем не подозревая, что у кого-то могут быть свои планы насчет них.
Что же, это жизнь.
Глава 84. Друзья
12.04.5374 года
Младший честедержатель Лмугэо, получивший, наконец, возможность продемонстрировать все свои организаторские таланты, разошелся вовсю. Центральный аэропорт Реперайтера был полон ликующего народа. Над толпой вздымались флаги, транспаранты и воздушные шарики. Все вокруг просто тонуло в море цветов. Военный оркестр играл "Встречный марш", под звуки которого торжественно шагали солдаты почетного караула.
Встречать высокого гостя прибыли сам президент Лёрид Кирстен и его жена — изысканно одетая, но какая-то бесцветная женщина средних лет, сразу же отставшая, чтобы развлекать беседой Раэнке, очень смущенную из-за оказываемых ей почестей. Президент как радушный хозяин шел чуть впереди Кэноэ, на его лице играла приветливая улыбка.
Церемония шла как по накатанной колее, но Кэноэ почему-то ощущал какой-то дискомфорт. Его чувство опасности молчало. Здесь не было ни враждебности, ни напряженности, как в Чинерте, где он побывал — страшно подумать — всего лишь четыре дня тому назад, но что-то все равно было не то.
В этой церемонии нет искренности, — внезапно понял он. В Чинерте его встречали как представителя враждебной державы и даже не пытались скрыть это за дежурными улыбками и показной дружелюбностью. Здесь просто играли театральное представление, пытаясь замаскировать наигранность многолюдной массовкой.
Интересно, только ли его считают зрителем?...
Задумавшись, Кэноэ не заметил подвернувшийся ему под ноги то ли кабель, то ли просто складку на ковровой дорожке. Он споткнулся и едва не упал — президент Кирстен вовремя успел подхватить его за руку. В ту же секунду Кэноэ чуть не ослепило блеском фотовспышек, телохранитель напрягся, но тут же расслабился — его подопечному ничто не угрожало.
Пройдя в последний раз между двумя шеренгами почетного караула, Кэноэ прошел к ожидавшему его катеру. Двигаясь на малой высоте вслед за автомобилями кортежа, он вскоре прибыл в небольшой уединенный особняк, окруженный садом и защищенный монументальным забором. Здесь и должна была состояться его встреча с Лёридом Кирстеном.
Горданский президент прибыл на место чуть раньше и уже ожидал Кэноэ. По-прежнему играя роль радушного хозяина, он лично проводил гостя в небольшой кабинет с широким окном, выходящим в сад, и небольшим красивым столиком из полированного дерева, по обеим сторонам которого были расставлены два уютных мягких кресла.
Паркет из узорных дощечек, покрытых лаком, был очень гладким, и Кэноэ слегка поскользнулся. Ну, что за напасть сегодня! Кирстен снова ухватил его за руку, помог удержать равновесие.
— Спасибо, что меня поддержали, — произнес Кэноэ, с некоторой опаской садясь в кресло. — И за тот раз тоже.
— Я надеюсь, что у меня еще не раз представится возможность оказать вам поддержку, — улыбнувшись, Кирстен сел в свое кресло. — Сегодня об этом небольшом инциденте будут говорить все телеканалы, подчеркивая его глубокую символичность.
— У вас хорошие репортеры, — суховато сказал Кэноэ. — Успели вовремя сориентироваться и запечатлеть.
— Прошу прощения, — Кирстен внимательно посмотрел на Кэноэ. — Надеюсь, вы простите мне этот небольшой трюк?
— Что?! — Кэноэ удивленно поднял брови. — Вы хотите сказать, что я не просто так споткнулся? Все было подстроено? Но зачем?!
— Чтобы создать правильное впечатление, конечно. Или у вас не фабрикуют новости?
— Скорее, их у нас замалчивают, — машинально отозвался Кэноэ. — Э-э-э... Простите, что вы имели в виду? Для чего это нужно?
— О, в этом все и дело! — засмеялся Кирстен. Он выглядел очень довольным. — Как вы думаете, для чего нужны средства массовой информации?
— М-м-м... — Кэноэ задумался. — Очевидно, для информирования населения о том, что происходит в мире, для просвещения и, наверное, для развлечения.
— В целом вы правы, — Кирстен откинулся на спинку кресла, принимая удобную позу. — Но давайте рассмотрим все, как говорится, с начала. Жизнь среднего обывателя, как правило, очень скучна и монотонна. Работа, ежедневные хозяйственные заботы — так сказать, быт... В лучшем случае, какие-то немудреные развлечения. Но что происходит, когда он включает телевизор?! Для него внезапно открывается настоящее окно в большой и яркий мир! На телеэкране он видит места, в которых никогда не побывает, становится свидетелем событий, которые происходят без его участия, знакомится со знаменитостями, которые никогда не узнают о его существовании. Он привыкает к этому миру, живет им и не хочет знать ничего иного, ведь его обычная жизнь так неинтересна! Зачем тратить силы на поиски какой-то информации, когда все необходимое ему покажут?! Для обывателя реально не то, что есть на самом деле, а то, что он видит на экране телевизора!
— Люди не обязательно будут верить тому, что говорят им с экрана, — заметил Кэноэ. Он пока не понимал, куда клонит Кирстен.
— Вы ошибаетесь, — улыбнулся Кирстен. — Большинство людей просто не умеют думать, их никогда этому не учили. Конечно, в любом обществе найдется мыслящее меньшинство, но не забывайте, что в термине "средства массовой информации" самое важное слово не третье, а второе! Пресса и телевидение — это искусство говорить с массами, влиять на массы, формировать мнение масс. Если повторять что-то с телеэкрана достаточно долго и настойчиво, люди воспримут это и будут искренне считать своей личной точкой зрения.
— Это не должно быть так просто! — возразил Кэноэ.
— О, нет! Работа с информацией — это большое искусство, но в нем мы достигли известного совершенства. Чтобы словам с экрана телевизора верили, они должны быть, как правило, правдивыми или, по крайней мере, не расходиться с опытом и впечатлениями обывателя. Лобовая пропаганда всегда приносит вред, а не пользу. Общественное мнение формируется более тонко — намеками, комментариями, интерпретациями...
Неожиданно для себя Кэноэ включился в обсуждение интереснейшей темы, которая ранее совершенно ускользала от его внимания. В умелых руках информация становилась оружием. Она вдохновляла людей на великие свершения или, наоборот, опускала их в бездну отчаяния. Она создавала кумиров и рушила репутации. Она заставляла людей замечать одни вещи и совершенно игнорировать другие...
Безусловно, это манипулирование многотысячными массами выглядело, да и наверняка и было весьма сомнительным с точки зрения морали и этики мероприятием, но оно давало результат. Кирстен щедро делился секретами и технологиями, с готовностью разъясняя непонятные детали и раскрывая подробности. Это был настоящий урок по управлению государством с помощью манипулирования информацией — не менее содержательный, чем те, которые Кэноэ получал на Таангураи от принца Ларнэона.
— ...Любой факт можно и нужно поворачивать в требуемом направлении, — увлеченно рассказывал Кирстен. — Или, чтобы задать это направление, можно подготовить правильный факт. Например, наш недавний инцидент на церемонии. Сегодня во всех выпусках новостей будут говорить, что это глубоко символично, что Гордана всегда будет надежной поддержкой и опорой Империи, а президент Кирстен готов протянуть ей свою дружественную руку. А ведь всё можно было бы повернуть по-другому. Например, посмеяться над неловкостью высокого гостя или возмутиться тем, что горе-организаторы церемонии протянули кабель так, что он чуть не стал причиной дипломатического скандала... Понимаете?...
— Понимаю, — кивнул Кэноэ. — Признаться, мне раньше не приходилось рассматривать работу газет и телевидения с этой стороны. Хотя, конечно, это страшная вещь. Обманывать людей, управлять ими с помощью дозирования информации и ее преднамеренно односторонней интерпретации... Это как-то низко!
— К сожалению, в политике вообще нет никакой морали, — Кирстен лишь слегка улыбнулся в ответ на неудовольствие Кэноэ. — Цель оправдывает средства, лес рубят — щепки летят, не разбив яиц, не приготовишь яичницы и все такое. Я всегда буду поступать исключительно в интересах моей страны. А о том, морально это или нет, пусть решают историки, когда будут описывать мое правление. Суд потомков не всегда справедлив и беспристрастен, но государственный деятель должен руководствоваться только этим. И если он не способен — нечасто, без удовольствия и строго в государственных интересах — совершать бесчестные, жестокие, вероломные поступки, значит, ему лучше вообще не выбирать эту стезю. Да, я покупал вашего Пзуунга, потому что он сам продавался. И я поступал бы так снова и снова.
— И что же вы хотели этим добиться? — вздохнул Кэноэ.
— Того же, что и от вас. Дать вам всем, дать Империи понять, что Гордана будет самым надежным и верным союзником Империи. Просто с Пзуунгом надо было говорить на языке золота, иного он, увы, не понимал. А перед вами я полностью откровенен, открыт и честен и предлагаю такие же отношения Империи. Я руководствуюсь только интересами государства и вижу благо в сотрудничестве с Империей.
— А эти интересы не могут вступить в противоречие с интересами Империи? — вклинился в паузу Кэноэ.
— Могут. Если Империя будет угрожать жизни и благосостоянию граждан Горданы. Но надеюсь, этого не произойдет.
— И как, по-вашему, этого избежать?
Кирстен усмехнулся.
— Не опускайтесь до не нужных вам мелочей. Ведь если вы привыкли к планетарному масштабу, вам вряд ли будет интересно заниматься проблемами отношений между отдельными странами, которые станут бегать к вам кляузничать друг на друга по любому поводу. Конечно, вы можете захотеть управлять всем сами, но зачем это вам нужно? Я предлагаю, чтобы ваш управитель работал, прежде всего, с Горданой и Чинертой, а они соответственно правили от имени Империи Западным и Восточным континентами.
— Почему же именно Горданой? — спросил Кэноэ.
— Потому что у меня один голос, и я контролирую весь Западный континент. А с кем вы будете говорить на востоке? С Межкомом? Но кто поручится за то, что он будет хоть кого-то представлять через год или пять?
— Но...
— Вы не верите? Но вы привыкли мыслить категориями планет, а наша планета — это очень пестрое сборище. Все это сотрудничество в рамках Межкома возникло лишь благодаря войне с вами. Не всегда дружественные между собой страны могут объединиться только в борьбе против общего врага. Когда наступит мир, старые противоречия не смогут не вылезти наружу. Особенно, когда появятся какие-либо преимущества от сотрудничества с Империей.
— Я не уполномочен обсуждать такие вопросы, — с сожалением сказал Кэноэ. — Моя миссия — только провести церемонию.
— Жаль, — вздохнул Кирстен — кажется, искренне. — Я был бы не против решить с вами — один на один — несколько важных проблем. Но, очевидно, придется и дальше идти обычным путем переговоров с вашими представителями. К сожалению, они далеко не всегда понимают наши нужды, точно так же, как и мы часто блуждаем в тумане относительно интересов Империи.
— У вас будет возможность узнать о нас больше, — заметил Кэноэ. — Вам передавали предложение об отправке журналистов? Или перед ними тоже будет поставлена задача сформировать определенное общественное мнение?!
— Нет, я думаю, что объективизм в этом случае будет полезнее, — снова усмехнулся Кирстен. — Мне кажется, эта ваша идея очень удачная.
— Это не моя идея, — покачал головой Кэноэ. — Насколько мне известно, ее предложил филит, генерал Собеско. Вы его знаете?
— Вот как? — Кирстен нахмурился, но его лицо тут же разгладилось. — Хорошие у меня, оказывается, кадры! Мне передавали, вы хотите с ним побеседовать?
— Да, сегодня днем. Насколько мне известно, его прибытие уже организовали.
— О, это очень хорошо, — Кирстен опять улыбнулся, но в глазах его мелькнуло что-то недоброе. — Тогда разрешите пригласить вас, как говорится, на чашечку скайры?
— Увы, вынужден отказаться, — Кэноэ поднялся из-за стола. — Мой график сегодня очень напряженный. Но я в любом случае рад встрече с вами и постараюсь донести высказанные вами слова и идеи до... тех, кто принимает решения.
— Это максимум того, о чем я мечтал! — лицо президента снова осветилось открытой дружеской улыбкой. — Прошу вас, ваше высочество! И не забудьте, Гордана в моем лице всегда готова оказать вам любую поддержку!...
Только оказавшись внутри своего катера, Кэноэ смог вздохнуть полной грудью. Беседа с президентом оставила после себя неоднозначное впечатление. С одной стороны, правитель Горданы заслуживал уважения. Кирстен был хитер и коварен, его методы дурно пахли, но в нем было что-то притягательное, и он поразил его своими смелостью, откровенностью и обширными знаниями о науке управления. С другой, Кирстен ясно дал понять, что пока союз с Империей обеспечивает ему власть над всем Западным континентом, он будет ему верен. Но с третьей... При всех своих несомненных достоинствах президент был настоящим политиком, а значит, мог изменить своему слову в любой момент, как только это покажется ему выгодным.
Интересно, есть ли на этой планете вообще люди, которых Империя может считать своими настоящими друзьями, или проклятая война выжгла всё?!
Кэноэ почувствовал, что его снова начинает охватывать депрессия. Соберись, сказал он самому себе. День впереди еще долгий.
Остров сильно изменился за последние несколько месяцев. Вилла, которую они когда-то очищали от строительного мусора, приняла обжитой вид, на гранитных парапетах появились изящные металлические балюстрады. Лестничная площадка, на которой погиб Чирр Чолль, была уставлена большими горшками с незнакомыми растениями. Нижнюю площадку, где их запихивали в грузовой отсек транспортника, замостили шестиугольными плитками и обнесли невысокой оградой.
Кен Собеско обозревал все это с немного рассеянной улыбкой благодушного туриста, но глаза его замечали и иное. Замаскированные ракетные установки, радары, что-то похожее на системы залпового огня... Остров был крепким орешком, пришельцы хорошо поработали над его укреплением, но их оборона была предназначена для противодействия сравнительно небольшому числу крупных целей. Если бы ему приказали взять его, он бы бросил против защитников орду небольших беспилотных летательных аппаратов, груженых взрывчаткой, а потом, когда пришельцы исчерпают свой боезапас, взорвал бы над островом несколько бомб, набитых мелко нарезанной алюминиевой фольгой, чтобы ослепить радары, и отправил бы над самой водой с разных направлений вертолеты с десантом...
