— Я снова предупреждаю вас о полнейшем молчании, — на этот раз Лмеалс был убийственно серьезен. — Сейчас мы и вы — участники заговора против члена Императорского Дома. Никто не должен ничего заподозрить. И если вы откроете рот, первой умрет ваша женщина. Понятно?!
— Понятно, — процедил Урган сквозь зубы и поспешно отвернулся.
Он не хотел, чтобы проклятый пришелец видел его лицо. Иначе он мог бы и передумать.
— Я не обнаружил никаких признаков организованного саботажа, ваше превосходительство! — докладывал Реэрн.
— Вы уверены? — генерал Пээл поднял на него тяжелый взгляд. — Суперофицер Трегуин считает, что здесь имеет место быть подстрекательство к мятежу!
— У данного движения есть свои лидеры и вдохновители, — Реэрн выдержал взгляд командующего. — Однако оно, так сказать, не выходит за пределы солдатской массы. Внешнего влияния здесь нет. Солдаты недовольны резким увеличением нагрузки на них, и это действительно так. Все наши усилия по подготовке к встрече Императорского Подручного легли, прежде всего, на их плечи.
— Вы пытаетесь оправдать вопиющее нарушение дисциплины?! — генерал Пээл продолжал сверлить Реэрна своим взглядом.
— Только объяснить, ваше превосходительство. С этим недовольством на самом деле справиться легче легкого.
— И как? — взгляд генерала слегка смягчился. — И заканчивайте с этим превосходительством. Не на плацу.
— Как я считаю, нужно сначала издать приказ, в котором выразить благодарность рядовым и унтер-офицерам за их самоотверженную работу, а также невзначай напомнить, что все их мучения завершатся меньше чем через полторы декады, после прибытия Императорского Подручного. Затем немного растрясти продовольственные склады, чтобы разнообразить рацион. Я, конечно, понимаю, что наш главный интендант хочет использовать, прежде всего, продукты с истекающим сроком хранения, но кормить ими людей на протяжении пяти, кажется, декад подряд — это слишком жестоко. Наконец, я предлагаю как следует отпраздновать Щедрую ночь, дав солдатам полноценный день отдыха.
— Время, — недовольно напомнил генерал.
— Как ни странно, мы успеваем, — возразил Реэрн. — У нас осталось еще несколько нерешенных проблем, но теперь есть возможность перебросить высвободившиеся ресурсы на эти направления. Все остальное — это мелкие недочеты, которые можно будет устранить в рабочем порядке за несколько дней.
— Вы, как всегда, убедительны, Реэрн, — хмыкнул генерал. — Но вы упускаете из виду возможные акты саботажа. В этом случае нам может понадобиться весь наш временной резерв.
— Вы полагаете?...
— Я уверен, — тяжело вздохнул Пээл. — Самый действенный удар можно нанести именно на завершающем этапе, когда он причинит наибольший ущерб. И когда останется слишком мало времени, чтобы все исправить. Вы правы в одном, Реэрн. Это недовольство солдат — мелочь, не стоящая внимания. Скорее всего, настоящих врагов мы с вами еще не знаем...
Лучшие друзья диверсанта — это бардак и суматоха, а при погрузке дюжины ракет на транспорт с помощью импровизированных средств механизации и того, и другого было в избытке. Тиид, вызвавшийся помочь и с энтузиазмом вносивший свой вклад в окружающую суету, даже почти не скрывался. Три порции взрывчатки — в кабину, к маячку и в энергетический отсек, а четвертый — синхронизатор, который осуществит все три взрыва одновременно, а за секунду до этого отклонит рули в нужном направлении. Конечно, надо будет потом отредактировать записи камер, но с этим прекрасно справится Арита — она как раз хорошо отдохнула днем, так что ночью ее ждет ответственная работа.
Провожая взглядом транспорт, медленно тающий в темном вечернем небе, Тиид на мгновенье почувствовал укол страха: уж больно опасное дело он все-таки затеял. Но сомневаться было уже поздно. Оставалось надеяться на то, что победителей не судят.
Глава 58. Крушение
25.03.5374 года
— Добрый день, это я!
Шагнув через порог, Вирта Эрилис застыла в изумлении. В небольшой комнате, где обычно находилась тревожная группа, собрался весь личный состав отделения Спасательной Службы. А на столе громоздился огромный двухэтажный торт величиной с хорошее колесо, украшенный белым, розовым и синевато-лиловым кремом.
— Ой!... — от неожиданности Вирта остановилась на пороге, прижав руки к груди. — Я опоздала?
— Нет, это мы собрались заранее, чтобы как следует проводить тебя и сказать тебе пару хороших слов, — Дарин Кедерис шагнул ей навстречу.
— Ты же сегодня уезжаешь? — уточнила Кэрт Станис, разливая по разнокалиберным кружкам и чашкам горячий ароматный лакин.
— Сегодня вечером, — подтвердила Вирта. — Отдежурю полдня, и на вылет... Ой, огромное спасибо всем вам! Я так рада!
— Вирта! — улыбнулся ей в ответ Дарин Кедерис. — Мы тоже все очень рады, что эти месяцы ты была рядом с нами, делала с нами общее дело и, что сказать, делала его очень хорошо! Есть люди, про которых говорят, что они словно испускают солнечный свет и теплоту, что все улыбаются, когда они заходят в комнату. Ты была для всех нас именно таким человеком, нашим солнышком, которое грело всех своими лучами и отдавало нам всю себя! Скажу, наверное, за всех: нам всем жаль с тобой расставаться, но мы рады, что в твоей жизни начинается новый этап. Главное — верить в себя, и знать, что у тебя все получится! Мы приготовили для тебя небольшие подарки, чтобы ты уезжала отсюда не с пустыми руками.
Молодой водитель Эрчен Хорт, чуть покрасневший от осознания ответственности, передал Вирте большой сверток. Внутри оказался мягкий вязаный серо-коричневый свитер из теплой мамонтовой шерсти, с узорчиком на груди и капюшоном сзади. А Дарин Кедерис протянул Вирте кулончик на длинной цепочке. На серебристом блестящем металле был выгравирован знак Спасательной Службы и поставлены даты: 5373-5374.
— Как я благодарна вам всем...
Вирта, до этого не смевшая поднять глаза от смущения, обвела взглядом всех собравшихся. Все они были ее друзьями. С ними она провела много часов на дежурствах, выезжала на аварии и катастрофы, прорывалась сквозь мороз и буран, вытаскивала людей из-под развалин, взрывала ледяные заторы... Они стали ее семьей, ее родными, ее близкими... У нее внезапно защемило в груди, а глаза сами собой наполнились слезами.
— Вирта! — Кэрт Станис ласково обняла ее за плечи. — Все хорошо. Ты же не навсегда уезжаешь! На распределении попросись обратно к нам, а мы поддержим! Правильно?!
— Правильно! — с улыбкой подтвердил Кедерис. — Такого сотрудника грех отпускать!... И вообще, давайте пить лакин и есть торт!...
Однако Спасательная Служба — не то место, где можно долго праздновать. Дружеское застолье прервал требовательным звоном телефон. Старший тревожной группы Алвин Туманис взялся за трубку. Все вокруг затихли. Кедерис залпом допил свой лакин. Кто-то бесцеремонно отодвинул в сторону надрезанный торт, чтобы расстелить на столе карту.
— Ночью упал самолет, — коротко сказал Туманис, положив трубку. — Вот в этом квадрате, около сорока километров к западу от авиабазы Эварс. Мидар Левенис, хозяин лесного хутора, около часа сорок услышал шум. Вышел наружу и увидел, как прямо над ним на низкой высоте прошел в восточном направлении со снижением огромный самолет без огней. Самолет исчез за лесом, через несколько минут раздался сильный удар и поднялся столб то ли дыма, то ли пыли. Места падения Левенис не знает. Он сразу сел на велосипед и отправился в ближайшее село, где есть телефон. Но ориентировочно это должно быть где-то здесь.
— Что говорят на базе Эварс? — спросил начальник отделения Динтер Халлис.
— Там ничего не знают, — покачал головой Туманис. — Они никого сегодня ночью не ждали. Радар по понятным причинам не включался. Сейчас пытаются прояснить ситуацию по дипломатическим каналам.
— Ладно, пусть выясняют, это их работа, — Халлис сжал правую руку в кулак. — Тревожная группа, на вылет!
Самолет! У Вирты внутри что-то сжалось. Четыре месяца тому назад ей уже приходилось выезжать на место крушения самолета. Транспортник, переделанный из тяжелого бомбардировщика времен войны, в тумане промахнулся мимо полосы и, уйдя на второй заход, не успел набрать высоту и зацепил верхушки деревьев. Среди его груза были бочки со смазочным маслом, и Вирта навсегда запомнила черный густой едкий дым, от которого не спасали даже противогазы, и обгоревшие тела, выброшенные силой удара из изломанного фюзеляжа. Из экипажа и пассажиров тогда не уцелел никто...
— Вирта! — Халлис, кажется, заметил ее колебания. — Ты можешь остаться. Группа может и не вернуться до вечера, а у тебя...
"Последний день", — мысленно продолжила Вирта. Ах, нет, не последний, употреблять это слово — плохая примета. И вообще, если бы она была героиней книги или кинофильма, с ней бы обязательно случилось что-то плохое в этот конечный выезд перед намеченным отбытием на курсы. Вирта вообще-то верила в предчувствия, но сейчас ее "женская интуиция" молчала. И она только задорно тряхнула белокурой головкой.
— Успеете еще меня проводить! А пока я еще член группы. И я лечу!
Самолет лежал на краю старой вырубки, мимо которой проходила пустынная проселочная дорога. Пилот словно из последних сил тянул-тянул до относительно ровного места, да так и не дотянул: вершины крайних деревьев были обломаны, а старый няс, которому досталось больше всего, вообще обратился в щепки и лишь щерился кривым обрубком ствола. Тем не менее, самолет не загорелся, только разломился на три части от страшного удара. Одно его крыло смотрело почти в небо, другое валялось на земле, разбитое и искореженное.
Чем ближе подходили спасатели, тем больше несообразностей бросалось им в глаза. Самолет был огромен — наверное, не меньше дальнемагистральных пассажирских лайнеров — и очень толст и широк. По верху фюзеляжа у него проходил какой-то странный гребень, словно внутри него проложили трубу. Крылья же, наоборот, были слишком короткими для такого исполина. На каждом из них было по две моторных гондолы с большими пропеллерами из шести немного загнутых набок лопастей.
Передняя часть самолета с широкой застекленной кабиной пропахала в земле длинный след, оставив за собой множество сломанных кустов и вывороченных из земли пней. Хвост не поспел за ней, оставшись позади. Внутри фюзеляжа хорошо виделся груз — огромные коричнево-зеленоватые цилиндрические контейнеры диаметром более чем в полтора метра и длиной, наверное, метров в семь-восемь. Этих цилиндров было не меньше десятка, и они занимали все внутреннее пространство целиком, а три из них во время падения самолета выпали наружу и лежали, словно обрезки невероятно толстых бревен.
На уцелевшем хвостовом оперении непривычной формы была нарисована странная эмблема — золотой круг, окаймленный синим и перечеркнутый крест-накрест двумя синими же полосками. Под ним черной краской был выведен короткий ряд из десятка непонятных значков.
— Та-а-ак, — нараспев протянул Алвин Туманис. — И что же это мы, интересно, нашли?!
— Хорошо, — генерал Пээл устало протер глаза, выпил залпом стакан со стимулятором и, поморщившись, продолжил. — Давайте еще раз пройдем все поминутно. Докладывайте, Мивлио.
Заместитель командующего по вооружению супер-два Мивлио, в ведении которого находился злосчастный рейс, тяжело вздохнул.
— Транспорт покинул базу "Север" в 27 часов 04 минуты по местному времени, по 28-часовой шкале, — начал он. — В 27 часов 28 минут он лег на курс, ведущий по 48-й параллели (круг у кээн делится на 288 градусов, так что 48-й градус широты на их картах соответствует нашему 60-му — прим. авт.), и набрал экономическую скорость. Высота полета составляла восемь тысяч метров. В течение часа полет был нормальный, пилоты — старший офицер первого ранга Аннуак и старший офицер второго ранга Мииданг поддерживали связь с центром наблюдения за воздушной обстановкой на Центральной базе. В 1 час 02 минуты транспорт вышел из зоны покрытия радиолокационной станции базы "Север", в дальнейшем наблюдение за ним осуществлялось через спутник, по сигналу маячка. В 1 час 13 минут спутник зашел за горизонт (генерал снова поморщился: о дырах в системе глобальной связи и навигации, вызванных неполнотой спутниковой группировки, он в свое время отправил, наверное, с дюжину рапортов — не помогло). Восстановление контакта должно было произойти в 1 час 24 минуты, но этого не произошло: отметка от маячка не появилась на экране. В 1 час 28 минут на это обратил внимание дежурный оператор. Попытка связаться с экипажем на базовой, затем на запасной и аварийной частотах не удалась. Тогда оператор поднял тревогу. В 2 часа 10 минут с базы "Север" стартовала девятка "Молний". Она прибыла в место предполагаемого исчезновения транспорта в 3 часа 04 минуты. К тому времени уже рассвело. Летнее солнцестояние было всего семь суток назад, и на этой широте сейчас практически не бывает ночи. Облет района на большой, затем на малой и сверхмалой высоте пока ничего не дал. Сейчас поисками занимаются шесть девяток "Молний" и четыре "Дракона" — все наличные воздушные силы базы "Север". Ситуация осложняется тем, что местность поросла густым лесом, много озер. Кроме того, скорость "Молний" слишком велика, а их автономность — наоборот, недостаточно высока для тщательного и систематического осмотра местности. С 6 часов проводится съемка местности со спутника, но расшифровка массива снимков представляет собой определенную проблему...
— Если транспорт развалился на части на большой высоте, его обломки могло разметать на сотне квадратных километров, — рассудительно заметил начальник базы "Восток". — Тогда их можно искать хоть до угасания Солнца. А может, он упал в озеро.
Генерал Пээл неприязненно покосился на экран с изображением начальника базы — отдохнувшего и свежего аж до неприличия — его, небось, никто не поднимал с постели в два часа ночи.
— Я напоминаю, что наша задача заключается не в том, чтобы объяснить, почему транспорт пока не удается найти, а в том, чтобы найти его, а особенно, перевозимый им груз, — сказал он с нажимом. — Насколько велика вероятность, что маячок был каким-то образом отключен?
— Практически никакой, — ответил Реэрн, выполнявший привычную для него роль технического эксперта. — Маячок нельзя отключить. Он может быть только разрушен взрывом либо другим механическим воздействием. Причем, сделать это весьма трудно. Маячок как раз и служит для того, чтобы уцелеть и подать сигнал при любой аварии.
— Но в этот раз он не уцелел, — констатировал генерал. — Означает ли это то, что не уцелел и груз?!
— Груз как раз мог и уцелеть, — сказал Реэрн. — В 5 часов 12 минут на место предполагаемой катастрофы прибыл катер, оснащенный радиометром. Если бы ракеты разрушились в воздухе или на земле, неминуемо бы произошла утечка радиоактивных материалов, которую бы обязательно уловили датчики, даже если после катастрофы прошло несколько часов. Однако, насколько известно, никаких признаков повышения радиационного фона не обнаружено. Судя по всему, это должно означать, что целы не только ракеты, но и, по-видимому, контейнеры.
