Буремен попытался еще что-то вставить, но Кирстен заткнул его одним жестом.
— Дуган, я же сказал, я говорю не о ваших ошибках, а о моих! Тот самый Канидец был активистом с восьмилетним стажем! По всем характеристикам, был искренне предан идее о чистоте расы! Похоже, я не учел, что для управления государством нужна совсем иная чистота! Поэтому, Дуган, нам надо не только приводить в порядок страну, но и провести очищение наших рядов. Подбирайте себе новые кадры и готовьтесь, что вам придется сажать "своих". Будет сопротивление, вас будут стараться запугать или купить! Но я вам верю: такие, как вы, не умеют предавать!
"Точнее, Дуган, ты просто не сможешь меня предать. Ты слишком многим наступил на хвост, настроил против себя всех. Тебе не к кому прислониться, поэтому ты будешь держаться за меня до конца".
— Новые кадры — это хорошо, господин президент, только вот где их взять? — тем временем рассуждал вслух Буремен. — Может, набрать людей из Службы Охраны Порядка, то есть, СОП? Они ведь неплохо продвинулись, верно? Правда, они больше с полицией взаимодействуют, не с нами. Мы за ними пока только наблюдаем.
— Вот наблюдайте и дальше, только тихо, — недовольно произнес Кирстен. — Пусть работают. СОП совершенно незачем впутывать в политику, их дело — порядок на улицах. Самое главное, смотрите, чтобы никто посторонний не попытался возглавить это движение. СОП должна оставаться полностью нашей!
— Господин президент, вы тут произнесли одно запретное слово... — хитро взглянул на Кирстена Буремен.
— Да, Движение... Еще одна моя ошибка, — хмуро протянул Кирстен. — Надо было убирать только верхушку, на рядовых членов как раз можно было бы положиться... хотя бы в чем-то. Но уже поздно. Теперь их надо добивать... Кстати, сколько раз вы мне обещали окончательно решить вопрос с "Утренней Звездой" — десять или двенадцать? Почему она вообще все еще выходит?! Кто до сих пор поддерживает Движение?! Почему у них еще не кончились деньги?! Выясните это, Дуган!... Только, на всякий случай... Если поймаете кого, будьте повежливее — глядишь, кого-то все-таки удастся использовать...
— Я понял, господин президент! — Буремен преданно взглянул в глаза Кирстену. — Я буду искать людей! И начну потихоньку очищать ТЭГРА... Э-э-э... Только ТЭГРА?
— Нет, административный аппарат тоже потихоньку берите в работу, — распорядился президент. — Не трогайте пока только людей Форка. Он, конечно, сукин сын, причем, не наш сукин сын, но без него пока не обойтись.
— Одну большую кучу денег легче взять, чем много маленьких, — радостно откликнулся Буремен.
— Вы, как всегда, совершенно правы, Дуган, — улыбнулся, наконец, Кирстен. — Пусть господин Форк и дальше гребет все под себя, раз у него такие мощные хватательные рефлексы. На самом деле это он создает для нас запасы на черный день.
— Это для него тот день станет черным, для нас — наоборот! — подхватил Буремен.
Лёрид Кирстен издал несколько довольных смешков.
— Спасибо, Дуган. Никто лучше вас не умеет поднимать настроение. Но вернемся, увы, к нашим проблемам. Самую большую ошибку я допустил в отношении пришельцев и восточников. Есть вещи, которые от нас никак не зависят: с этим придется смириться. Калансис отдал пришельцам ракеты, но о чем-то они с ним договорились. Знать бы о чем, да никто не скажет, а спросить не у кого... Я слишком рано сбросил Восточный континент со счета, теперь наше присутствие там придется восстанавливать заново... Впрочем, это я уже поручил Чоллону, а наши внутренние дела будут непосредственно касаться вас, Дуган.
— Вы хотите, чтобы я взял в разработку пришельцев? — догадался Буремен.
— Нет, тут сложнее, — Кирстен завозился в своем кресле. — Погнавшись за красивым, но рискованным вариантом, я испортил отношения с советником Буонном. Но ошибка заключается не в том, что я инициировал эту неудачную комбинацию, а в том, что Буонн каким-то образом догадался, что его слили мы. То ли Сеймор не рассчитал со сроками, то ли допустил какой-то промах, то ли что-то еще...
— Господин президент, может, взять Скэба в разработку? — неожиданно предложил Буремен. — Никогда не доверял слишком умным.
В кабинете повисла пауза. Кирстен медленно почесывал подбородок.
— Да, берите, — наконец, сказал он. — Только очень осторожно. У Сеймора очень умелые люди, поэтому пусть этим делом займутся самые лучшие, самые квалифицированные кадры. Держите дело под личным контролем и докладывайте только мне.
"Да, Сеймор, ты замкнул на себя слишком много контактов. Я стал зависеть от тебя. Пора, пора потихоньку избавляться от этой зависимости...".
— И вот еще, — вслух добавил Кирстен. — Самое главное. Вам надо создавать в ТЭГРА новый отдел, который будет работать против пришельцев и их агентуры, которую они тут уже создают. Конечно, есть Рэстан с его людьми, но это армия. А нам нужны и иные, более тонкие инструменты...
Выпроводив Буремена, Кирстен медленно подошел к окну, но взгляд его был направлен не наружу, а куда-то вглубь себя.
"А больше всего мне нужен самостоятельный, а не через Сеймора, выход на пришельцев. И мне очень нужны люди, которые будут верны мне, а не Скэбу. Он и в самом деле что-то берет на себя слишком много...".
Заходя в кабинет Лёрида Кирстена, Кен Собеско чувствовал себя намного увереннее, чем пять дней тому назад. Он уже больше не был не пойми кем, не пришей куда, а занимал официальную должность начальника экспертно-аналитического отдела штаба Внутренней Армии. Конечно, отдел существовал еще только на бумаге, а сам Собеско лишь постигал азы организационной работы и аппаратного искусства с помощью бригадного генерала Доранему, но, по крайней мере, можно было надеяться, что когда-нибудь из этого таки получится что-то полезное.
— Господин президент! Бригадный генерал... — начал докладывать Собеско.
— Оставьте эту официальщину для официальных приемов, — Кирстен недовольно махнул рукой. — Садитесь. Придвигайтесь поближе, дайте мне на вас посмотреть.
Собеско спокойно выдержал колючий взгляд льдисто-серых глаз Кирстена и в ответ сам стал нахально рассматривать президента. Выглядел тот, как всегда, безукоризненно, но, как показалось Собеско, что-то у него, похоже, не ладилось.
— Вы довольны своим нынешним положением? — неожиданно спросил Кирстен.
— Нет, — Собеско ни на секунду не задержался с ответом. — Объяснить, почему, господин президент?
— Не надо, — Кирстен кривовато улыбнулся. — Я готов принести вам извинения за то, что так бесцеремонно поступил с вами. Но... не буду. Я воспользовался подходящим случаем, потому что вы нужны мне. И нужны Гордане.
Кирстен сделал паузу, очевидно, ожидая какой-то ответной реплики, но ее не последовало. Собеско молчал. Пафос его всегда настораживал.
— Вы помните, для чего вы мне нужны? — наконец напористо спросил Кирстен.
— Да, господин президент. Быть вашим личным экспертом и консультантом.
— Вы уже дали мне одну полезную консультацию, — удовлетворенно кивнул Кирстен. — И будете это делать в дальнейшем. Это правильно. В последние месяцы у нас были... несколько односторонние отношения с пришельцами. Поэтому нам необходим непредвзятый, свежий взгляд со стороны. Вы здесь сторонний, чужой, и в этом ваше преимущество. Вы независимы от наших раскладов и достаточно смелы, чтобы говорить то, что думаете. Пусть все так и считают, что я держу вас как военного эксперта. Но на самом деле мне нужно от вас еще одно. Вы говорили с суперофицером Фроонхом об утечке?
— Да, — не стал скрывать Собеско.
— Она произошла по нашей вине! Наши официальные каналы, по которым мы контактируем с пришельцами, недостаточно надежны. Я вообще не доверяю институтам — там всегда слишком много людей, размыта ответственность и не понятно, кто что делает. Я стараюсь всегда и во всем опираться на конкретных людей. Поэтому я хочу открыть еще один канал, неофициальный, через вас! Вы произвели хорошее впечатление и на Фроонха, и на советника Буонна. Они будут продолжать общение с вами. Не отказывайтесь от него. Наоборот, водите с ними дружбу, укрепляйте с ними связи. Я знаю, вы не скажете ничего лишнего, того, что может повредить интересам Филлины. Но я хочу, чтобы при случае вы довели до нужных людей среди пришельцев некоторые мои мысли или предложения, а по возможности, задали им пару-тройку вопросов... и очень внимательно выслушали ответы. Вы понимаете, что от вас требуется?
— Да, господин президент, — Собеско согласно наклонил голову.
— Я знаю, что вы все равно будете держать связь с гранидским посольством, так делайте это открыто. Я не буду от вас требовать абсолютной лояльности Гордане — это было бы глупо. Но всегда помните: есть вещи, которые ни при каких обстоятельствах не должны выйти наружу из этого кабинета. Вы меня поняли?!
— Да, — Собеско бесстрашно взглянул прямо в холодные глаза Кирстена.
— Так сложилось, что на всей нашей планете только Гордана имеет особые отношения с пришельцами, — Кирстен откинулся на спинку кресла, сплетя перед собой пальцы рук. — И от того, как сложатся эти отношения, зависит очень многое. Сегодня решается, каким будет наш мир на многие десятилетия вперед. Я дам вам, господин Собеско, то, чего не даст сейчас никто на всем Восточном континенте, — возможность принять реальное, непосредственное участие в выработке этой политики. Пока вы пользуетесь моим доверием, вы сможете влиять на решения, высказывать свое мнение, быть, в конечном итоге, творцом будущего Филлины! Задумайтесь над этим, генерал.
— Обязательно, господин президент, — сказал Собеско хрипло.
Не удержавшись, он восхищенно покачал головой. Он недооценил президента: Кирстен таки нашел, чем его подцепить.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся президент. Он тоже понял, что победил. — Я рад, что мы с вами нашли общий язык. Врастайте в нашу жизнь, заводите контакты, включайтесь в работу. Вы должны как можно больше узнать о пришельцах. Мне очень нужны ваши знания и ваши суждения.
Выйдя из президентского кабинета, Собеско зашел в туалет и несколько минут просто стоял, прислонившись лбом к холодной кафельной стенке. Это помогло немного привести в порядок разбушевавшиеся мысли и эмоции.
Похоже, прав был маршал Моностиу, когда говорил, что судьба сама постоянно заносит его в центр событий. Оставалось только принять это как данность и постараться использовать ко всеобщей пользе.
Увидев на автостоянке перед президентским дворцом лимузин Фроонха, Собеско уже ничему не удивлялся, а только отметил для себя, что сегодня ему, очевидно, предстоит еще одна непростая встреча.
— Вы что, за мной следили? — первым делом спросил Собеско, усевшись на предложенное место на сиденье напротив Фроонха.
— Следили? — удивился Фроонх — кажется, искренне. — Нет, просто я выразил желание с вами встретиться. Иногда мне в таких случаях отвечают, что встретиться нельзя, а некоторые люди вообще включены в некий особый список и не имеют права идти со мной на контакт. Но в отношении вас никаких ограничений нет. Мне сообщили, где и когда вы будете, вот я и дал соответствующее задание своему шоферу. А что-то не так?
— Все так, только вот меня не предупредили об этой встрече, — усмехнулся Собеско. — Но в любом случае, я рад вас видеть.
— Я тоже. Кстати, рад сообщить вам, что все подозрения с вас сняты. Утечка информации произошла не по вашей вине. И скорее всего, ее причина находится не на Восточном континенте. О вас помнят и с вами готовы поддерживать контакты... когда изменятся некоторые обстоятельства.
— Не "если", а "когда". Я запомню, — хмыкнул Собеско. — Спасибо за хорошую новость. Что теперь дальше?
— Посмотрим, — пожал плечами Фроонх. — Но вообще, мне интересны лично вы. Не скрою, одна из моих задач — это поиск филитов, которые могли бы сыграть роль неких посредников между Империей и Филлиной, как-то сблизить наши общества, протянуть между ними первые нити взаимного доверия. Вы военный, не так ли? Самое главное, вы не разведчик. Спецслужбы всё всегда так усложняют. Вы занимаете уникальное положение: у вас есть контакты в верхах как на востоке, так и на западе. Поэтому мы бы хотели использовать вас как неофициальный канал связи с лидерами ведущих филлинских государств.
— А кто это — вы?
Собеско вдруг стало смешно. Надо же: пришельцы предлагают ему то же самое, что и Кирстен. Уж не потребуют ли они потом стать их агентом влияния на Филлине?
— У меня, как и у вас, есть кое-какие выходы на верхние эшелоны, — Фроонх не разделял веселого настроения Собеско. — В определенных кругах ко мне прислушиваются, а мои рекомендации принимают во внимание. Люди, чьим доверием я пользуюсь, принимают участие в выработке долгосрочной политики в отношении Филлины. Поэтому, пожалуйста, отнеситесь к моему предложению со всей серьезностью.
— Прошу прощения. Просто это было весьма неожиданно для меня, — повинился Собеско.
— Это потому что ваш опыт общения с кээн имеет, в основном, негативный характер. Вы были пленным, рабочим, потом... недавняя история. Вы хотели бы взглянуть на нашу жизнь с других сторон?
— Конечно! — вырвалось у Собеско с поразившим его самого энтузиазмом.
— Тогда возьмите, — Фроонх протянул ему коммуникатор. — В ближайшее время с вами свяжутся. Я думаю, мы сможем предложить вам что-то интересное... Сейчас я покажу вам, как им пользоваться... А пока я буду рассказывать... Куда вас отвезти? На то же место?...
Спустившись на станцию метро, Собеско ненадолго задумался. Раз Кирстен сам разрешил ему контакты с гранидским посольством, может быть, сделать прямо сейчас пару звонков?...
— Я получил ваш отчет, — гранидский военный атташе полковник Стису смотрел на Собеско без вражды, но и без особой приветливости. — Конечно, в жизни всякое бывает. Я понимаю, у вас не было иного выбора, но вы, не скрою, оказались в весьма двойственном положении.
— Ясно, — угрюмо хмыкнул Собеско. — Что же, мне нечего привести в свою защиту, кроме моих собственных слов.
— Нет-нет, в этом отношении к вам нет никаких претензий, — успокоил его Стису. — Источник утечки, скорее всего, находится где-то в стенах посольства. Посол уже отправил в Лешек предложение о постепенной смене всего персонала. Прошлой зимой горданцы подкатывались ко многим и, что греха таить, кому-то их аргументы могли показаться достаточно обоснованными. А что касается вашего нынешнего мундира, то, как говорят, нет худа без добра: через вас мы при необходимости сможем установить неофициальные контакты с Кирстеном. Или наоборот. Кстати, вам передает большой привет Адар Честенис, который благодаря вашей протекции наконец-то смог получить доступ в Голубой дом.
— Тогда в чем же, по-вашему, сложность моего положения? — хмуро поинтересовался Собеско.
— В том, как поведут себя с вами горданцы. Дело в том, что, по данным Честениса, полиция и контрразведка Горданы официально получили приказ о задержании гранидского полковника Кена Собеско и, негласно, его устранении. Причем, насколько известно, этот приказ не отменен. Так что, при желании, горданцы могут в любой момент принести советнику Пзуунгу в подарок вашу голову. Думаю, вам стоит это знать.
