— Лаган Чарнеш, "Вестник Ойдевиза", — вежливо представился он. — Разрешите задать вам пару вопросов?
— Разрешаю, — с некоторым удивлением сказал Собеско, смерив Билона, вернее, Чарнеша, с ног до головы. — Интересно, чем же я вас заинтересовал?
— Какое отношение к завтрашней церемонии имеет Внутренняя Армия? — спросил Билон, которого и в самом деле удивило присутствие среди журналистов "внутряка" в генеральском чине.
— Самое отдаленное, — Собеско хмыкнул хорошо знакомым Билону ироничным смешком.
— Но вы же здесь?! — настаивал Билон. — Значит, у вас должна быть цель?
— Послушайте, господин Чарнеш, — усмехнулся Собеско. — По вашему виду заметно, что вы пытаетесь искать какие-то служебные тайны, но их нет. Я здесь не по служебной надобности, мое появление на церемонии весьма слабо связано с моими нынешними обязанностями. Надо просто посмотреть на кое-что и приглядеться к кое-кому.
— И приглядеть за кое-кем?
— Я не по этим делам, — недовольно заметил Собеско. — И давайте сменим тему.
— Хорошо, — Билон глубоко вздохнул, стараясь не выдать охватившего его волнения. — Хорошо. Ваше имя — Кен Собеско. Это не вы первым встретили пришельцев... кээн?
— Вы еще это помните?! — Собеско был очень удивлен. — Я сам об этом почти забыл. Хотя и года не прошло, но сколько событий было за это время, вы не находите?
— Согласен, — кивнул Билон. — Но то, что вы здесь и в этой форме, связано с этим событием годичной давности?
— Да, в конечном итоге, все началось именно с этого, — Собеско смотрел на Билона с интересом и, наверное, с некоторым подозрением. — Прошу прощения, но мне надо идти. Меня ждут.
Кивнув на прощание, Собеско удалился, а Билон растерянно смотрел ему вслед. Ему ужасно хотелось нарушить свое инкогнито. Это самый настоящий Кен Собеско, его старый друг. Однако... людям свойственно меняться. Этот генеральский чин, форма Внутренней Армии... Кто знает, кем стал и в кого превратился за последние месяцы славный парень и классный пилот Кен Собеско?... Нет, он не имеет права рисковать! Продолжения разговора не будет!
Что будет?! Что делать?! Кэноэ терзался сомнениями. Он снова сбежал от всех и сидел за столом в кабинете управителя с отключенным коммуникатором, подперев голову скрещенными руками.
Обед прошел еще хуже, чем завтрак. Таутинг и Наарит и словом не перемолвились друг с другом. Меркуукх, наоборот, болтал без умолку, рассказывая о завершении подготовки к церемонии. Буонн, генерал Пээл и другие офицеры чувствовали себя скованно и общались между собой односложными междометиями, не решаясь перевести разговор, вернее, монолог Меркуукха на другую тему.
Нет, так дальше жить нельзя, иначе он совсем себя изведет! Кэноэ попытался взять себя в руки и еще раз взвесить все "за" и "против". Эта церемония какая-то неправильная — пришла к нему в голову первая разумная мысль. Во всей этой истории масса странностей и несообразностей. Идиотское опереточное похищение Хрустального Жезла Уэрманом с тайником под кроватью. Не менее странное покушение с одурманенным филитом, удивительные террористы, которые словно играли с ним в поддавки... Из этого ряда выбивался только убийца с иглометом, который едва не достиг своей цели, если бы не Гвиэнт...
И это еще не все! Филлину провозглашают колонией, одной из одиннадцати во всей Империи, но аппарат ее управителя включает меньше сотрудников, чем положено начальнику захудалого района. Все ее военные силы ограничиваются четверкой баз с ядерными ракетами, но почти без тяжелого вооружения и с горсткой солдат — и это при наличии на планете двух с половиной миллиардов местного населения, настроенного к Империи равнодушно или открыто враждебно.
Так не должно быть! Так не делается! Филлину никак не могли провозгласить колонией при таких условиях!
Тем не менее, это делали. Он сам должен будет это сделать, причем, не далее как завтра, если... если... если он не даст отбой!
Конечно, объявление Филлины колонией в таком непонятном, вопиюще не готовом виде — это не просто так. За этим стоит чей-то план, но, вот беда, он — солдат, не знающий своего маневра. Ему не известно, каких целей хочет достичь Оонк, продвигая эту церемонию, и не понятно, что произойдет в случае ее отмены.
Неприятно, что его, принца Императорского Дома, используют втемную, да еще и подставляя под удар. Но Кэноэ не стал бы ссориться со всесильным Председателем Совета Пятнадцати только из-за своей обиды. Его протест против церемонии был глубже. Кэноэ почему-то был твердо уверен, что если он завтра подведет Филлину под Высокую Руку, это обязательно повлечет за собой что-то фатальное, гибельное для самой планеты и очень вредное для спокойствия Империи.
— Ваше высочество...
Подняв голову, Кэноэ увидел перед собой Раэнке, несмело прокравшуюся в кабинет.
— В чем дело, Раэнке? Что-то случилось?
— Нет... Раэнке робко подняла голову. — И да... Вам неспокойно, ваше высочество?
— Да, — признался Кэноэ с удивившим его самого облегчением.
— Это все планета, — тихим серьезным голосом произнесла Раэнке. — Я тоже чувствую, что она враждебна нам! Надо уходить отсюда! Сделать ее частью Империи будет большой ошибкой!
— Но у меня долг...
— У вас долг перед Империей! — голос Раэнке вдруг зазвенел, обретя какие-то странные металлические нотки. — Неужели вы не чувствуете, как вам здесь тяжело?!
— Да...
— Тогда послушайтесь своей интуиции, отмените церемонию, вы ведь имеете на это право! Я боюсь, боюсь этой планеты, боюсь связанного с нею будущего!
— И я боюсь...
Кэноэ обхватил голову руками. Раэнке права: ему тяжело на этой планете, она несет ему... нет, это он несет ей несчастье! А если...
— Ваше высочество! — дверь в кабинет внезапно распахнулась, и на пороге появился Таутинг. — Прошу прощения, вы не отвечали на вызовы. Только что на Остров прибыла блистательная Кээрт, а через несколько минут на посадку зайдет катер, который везет баргандскую императрицу Терию с мужем!
— Прекрасно! — Кэноэ радостно вскочил из-за стола. Депрессия, одолевавшая его весь день, куда-то улетучилась. — Я хочу сейчас же их видеть!
— Блистательная Кээрт сейчас будет здесь!
Таутинг закрыл за собой дверь, снова оставив Кэноэ в одиночестве, но теперь уже — ненадолго.
Стоп! А Раэнке? — вдруг вспомнил он. Однако Раэнке исчезла так же незаметно, как и появилась. Может быть, она просто ему привиделась, чтобы озвучить его собственные страхи и сомнения?
Глава 86. Награждение причастных
13.04.5374 года
Кээрт пришла! Наконец-то она здесь, она рядом! Кэноэ обнял ее и крепко прижал к своей груди.
— Ау-Ке! Как я рад тебя видеть! Как мне тебя не хватало!
Внезапно в ощущение счастья закралась тревога. Кэноэ выпустил из своих объятий Кээрт, чтобы взглянуть на нее. Лицо чуть бледноватое, косметика маскирует мешки под лихорадочно блестящими глазами...
— Ау-Ке, родная! Как ты себя чувствуешь?! Ты не сбежала из госпиталя случайно?! Тебе ведь велели лежать до завтра!
— Кэно! — Кээрт легонько стукнула его пальцем по кончику носа. — Я в порядке, иначе бы сюда не приехала. Я приняла стимулятор.
— Но зачем?! — Кэноэ не на шутку испугался.
Кээрт, вздохнув, присела на краешек стола.
— Кэно, мне нужно быть в форме. Ближайшие сутки я выдержу, а что будет дальше, уже не так важно. Отлежусь. Главное, что после церемонии тебя должны оставить в покое.
— А сейчас что, не оставляют?
— Нет, — жестко сказала Кээрт. — Я прилетела, потому что почувствовала, что с тобой что-то не в порядке.
— Ау-Ке! — Кэноэ укоризненно покачал головой. — Это всего лишь небольшая депрессия, ничего страшного. Мне просто настолько проели мозги этой проклятой церемонией, что стало тошно. Это прошло бы само собой, уверяю тебя! Тебе не надо было идти на такие жертвы!
— Тебя пытаются подвергнуть психологическому воздействию, навязать тебе чью-то волю, заставить тебя принять какую-то идею, — спокойно объяснила Кээрт. — Ты сопротивляешься, от этого депрессия и плохое настроение.
— Точно! — ошеломленно сказал Кэноэ. — Действительно, в последние дни я чувствую себя так, словно меня разрывает надвое! За церемонию, против нее... Как ты думаешь, кто на меня воздействует? И что ему нужно — чтобы Филлину признали колонией или нет?!
— Не знаю, — покачала головой Кээрт. — Это сейчас не важно.
— А что важно? Как снять с меня это воздействие, да?
— Да, — деловито кивнув, Кээрт обошла вокруг Кэноэ, словно осматривая его со всех сторон. — Вообще-то, наилучший способ снять с тебя чужое влияние, — это хороший секс, но сейчас для этого, к сожалению, нет ни времени, ни возможностей... Садись сюда!
Повинуясь приказу, Кэноэ сел в кресло. Кээрт устроилась у него на коленях и обхватила рукой за шею.
— Посмотри, пожалуйста, на меня, — попросила Кээрт.
Ее спокойные серые глаза оказались совсем рядом и вдруг внезапно расширились, вобрав в себя взгляд Кэноэ. Через секунду он почувствовал вкус ее губ и слился в Кээрт в долгом поцелуе.
— Вот и хорошо, — мурлыкнула Кээрт, чуть поерзав у него на коленях, чтобы принять самую удобную позу. — Давай так еще посидим. Я немного устала.
— Сколько угодно, Ау-Ке! — Кэноэ чуть коснулся губами ее ушка. — Знаешь, а мне действительно стало легче! Словно камень с души свалился!
— Так и должно быть, Кэно, — Кээрт легонько поцеловала его в кончик носа. — А теперь расскажи мне, из-за чего ты был сам не свой все эти дни?
— Понимаешь, я не знаю, что мне делать с завтрашней церемонией...
Начав говорить, Кэноэ сам удивился, насколько просто ему стало излагать все аргументы — и в ту, и в другую сторону. Его больше не захлестывал ураган противоречивых эмоций, не дававший ему думать. Все начинало становиться на свои места.
— Получается, правильнее будет все-таки провести церемонию, — в конце концов решил Кэноэ. — Это моя миссия, а то, что я не понимаю ее смысла, еще не значит, что она обязательно приведет к каким-то ужасным последствиям. И если на Филлине что-то случится после нашего отлета, я за это не в ответе.
— Примерно так, — согласилась Кээрт. — Не знаю, будешь ты передумывать, или нет, но, по крайней мере, это решение ты сейчас принял сам, без чьего-либо давления.
— Ф-фух! Слава Звездам! — выдохнул Кэноэ. — А как ты себя сейчас чувствуешь? Если что, в этот кабинет без позволения никто не войдет...
— Кэно, у тебя иногда бывают очень однообразные мысли! — Кээрт снова немного поерзала у него на коленях, теперь уже нарочно. — Но, увы тебе, сейчас не время и не место. Ты лучше скажи, что стряслось с Таутингом и Наарит?
— Не знаю, — помотал головой Кэноэ. — После того что было... когда захватили корабль... между ними словно комета пролетела! Такое впечатление, что они из-за чего-то поссорились, и никто не решается первым пойти на примирение.
— Кэно, это никуда не годится! — Кээрт соскочила с колен Кэноэ и принялась расхаживать по кабинету. — А пригласи-ка ты их сюда, обоих!
Таутинг и Наарит зашли в кабинет вместе. Но при этом они по-прежнему старались не касаться и даже не смотреть друг на друга. Безмолвными истуканами они встали по стойке "смирно" по обе стороны от двери. Наарит глядела в пол, ее руки подрагивали. Таутинг, наоборот, беспокойно переводил взгляд от Кэноэ к Кээрт и обратно, а его пальцы намертво сжались в кулаки.
— Таутинг, что у вас случилось с Наарит? Объясните, пожалуйста, — прозвучал в напряженной тишине негромкий голос Кээрт.
— Блистательная, я виноват перед ней, — Таутинг мрачно опустил взгляд. — Мне кажется, после того, что произошло на корабле... тогда... я потерял право на ее уважение. Я ничем не смог помочь ей, не сумел предотвратить ее унижения. Мне...
— Подожди, — прервала его Кээрт. — Наарит, а ты что можешь сказать?
— Все не так! — щеки Наарит залил яркий румянец. Она повернулась к Таутингу, но, не выдержав, снова опустила глаза. — Это я... я... чувствую себя грязной, опозоренной, мне кажется, что все смотрят на меня!
— Наири ("ласточка")! — Таутинг с болью взглянул на нее. — Это абсолютно неверно! К тебе не может пристать никакая грязь! На тебе нет никакого позора, ты сделала все, что могла, и не потеряла честь! Это я...
— Что — ты?! — спросила Кээрт. — В момент захвата корабля ты находился снаружи, и у тебя не было никакой возможности вмешаться и помочь! Так иногда бывает, что ты просто ничего не можешь сделать. Но это не причина винить себя, стыдиться друг друга, стыдиться своих чувств! Самое главное — доверять друг другу! Если есть взаимное доверие, все остальное приложится!
— Наири, ты доверяешь мне?! — Таутинг бросил на Наарит взгляд, в котором отчаяние переплелось с надеждой.
— Да, Тау! — тихо произнесла Наарит.
Ее рука медленно-медленно потянулась в сторону. Таутинг подхватил ее и крепко зажал ладонь Наарит в своей, словно боясь снова потерять.
— Присядьте где-нибудь в укромном уголке и поговорите друг с другом, — посоветовала им Кээрт. — Убедитесь, что внутри вас ничего не изменилось!... И позовите Раэнке, пусть она выяснит, прибыла ли уже Териа со своим мужем. Я бы очень хотела с ними поговорить!
Как все-таки одежда меняет людей! Териа запомнилась Кэноэ голоногой озорной девчонкой, а в кабинет входила настоящая правительница — сильная, уверенная в себе, но еще и очень красивая и элегантная в стильном деловом костюме черно-белых тонов. За ее спиной немного смущенно улыбался Драйден Эргемар в светлом летнем пиджаке с черно-оранжево-белой ленточкой на лацкане.
— Ваше величество! — Кэноэ поклонился — чуточку глубже, чем полагалось при встрече с главой провинции имперской колонии.
— Сами вы... высочество! — негромко, но отчетливо проговорила Териа, отвечая на его поклон своим.
Кэноэ широко улыбнулся. Кээрт права: с этой девушкой всегда хорошо и легко, какое бы положение они ни занимали.
— Что, напрягают новые обязанности? — весело спросил он.
— Пока нет, ведь прошло еще совсем немного времени. Но если все пойдет так и дальше... Весь этот этикет, светские обязанности... — Териа не договорила.
— Увы, но от этого никуда не денешься, — посочувствовал Кэноэ. — Даже быть просто принцем Императорского Дома — это очень серьезная работа. Но без этого нельзя. Правитель, особенно, большой державы должен внушать почтение к себе. Власть не терпит панибратства.
Интересно, подумал Кэноэ, а что бы сказал на это он сам, скажем, год назад? Тогда, помнится, он терпеть не мог любые официальные церемонии и старался удрать с них при первой возможности. Но тогда, правда, у него не было никакой власти...
— Да все это мне известно, — вздохнула Териа. — Просто это занимает столько времени!...
— Нам надо очень много и интенсивно учиться, — добавил Эргемар. — Экономика, законодательство, политика — нужно знать обо всех мало-мальски значимых персонажах...
— Дворцовый этикет, — с улыбкой добавила Териа.
— Ну, да, как без него? В общем, мы даже взяли с собой в эту поездку вот такой ворох бумаг. Терии хоть проще, она этим раньше занималась, а вот я — полный новичок.
