— Вирта Эрилис и Ринчар Линд? Очень приятно с вами познакомиться. Садитесь, — тоном радушного хозяина Ринан Ауто предложил Вирте и Линду занять места за столом. По-чинетски он говорил с заметным акцентом, но бегло и правильно. — Как вы, возможно, уже успели прочитать, мое имя — Ринан Ауто. Я возглавляю в Межкоме департамент по связям с пришельцами.
— И чем мы можем быть вам полезны? — Вирта сразу же взяла быка за рога.
— Например, вашими организаторскими способностями, коммуникабельностью, медицинской квалификацией, — Ауто галантно улыбнулся Вирте. — На самом деле, госпожа Эрилис и господин Линд, я бы хотел видеть вас в качестве своих сотрудников.
— А скажите, — Линд искоса взглянул на Вирту. — Насколько сильным является ваше желание?
— Межком в настоящий момент имеет карт-бланш на привлечение любых специалистов из любых служб представленных в нем стран, — Ауто, как и рассчитывал Линд, понял все правильно. — Я не буду никого уговаривать. Если хотите, вы можете вернуться в спасательную службу, госпожа Эрилис, а вы, господин Линд, — в службу наблюдения. Но я действительно очень хочу видеть вас в наших рядах.
— Только нас двоих? — осторожно спросил Линд.
— Госпожа Линн Валькантис тоже получила приглашение и ответила, что без вас не пойдет, — улыбнулся Ауто. — Так что, можно сказать, что вы сейчас решаете и за нее.
— Тогда я согласен! — быстро заявил Линд.
— У меня вопрос, — Вирта пока не выглядела согласной. — Почему — именно нас?
— Мы не приглашаем в Межком случайных людей с улицы, — Ринан Ауто серьезно взглянул на Вирту. — К вам долго приглядывались и сделали определенные выводы. К тому же, на Филлине пока не так много людей, которые успешно контактировали с пришельцами. Вы нужны нам.
— Как-то быстро у вас все получается, — развела руками Вирта. — Теперь, выходит, я так и останусь недоучившейся студенткой? В спасательной службе хоть полугодовые курсы обещали, а у вас?
— Об этом не переживайте, — заверил Ауто. — Вас будут очень интенсивно учить по индивидуальным графикам — медицине, в том числе медицине пришельцев, дипломатии, работе с информацией и многому другому. Обещаю, что с вашими новыми знаниями вы сможете претендовать не на один, а на несколько дипломов о высшем образовании.
— Странный у вас немного подход, — заметил Линд. — А не проще было бы взять готовых специалистов и поручить им контакты с пришельцами?
— Проще, — согласился Ауто. — И поверьте, так делается. Но мы решили пойти и... э-э-э... от обратного: взять людей, которые уже занимаются общением с пришельцами, и сделать из них специалистов.
— Хорошо, я согласна, — неуверенно сказала Вирта. — А куда надо ехать?
— Никуда, — Ауто широко улыбнулся. — Одно из отделений нашей, так сказать, школы будет находиться здесь, в Нагиссе. Вы, конечно, будете часто вылетать в другие места, но ваш дом будет здесь. Хочу также отметить, что именно в этом городе пришельцы хотят открыть свое представительство на Восточном континенте, подобно Голубому Дому в Реперайтере.
— Когда начинаются занятия? — поинтересовался Линд.
— Для вас — завтра! Подробности узнаете в секретариате. Там же получите все необходимые документы. Ну что, будем работать вместе?
— Будем, — махнула рукой Вирта. — Уговорили!
Организационные вопросы много времени не заняли. Меньше чем через час Вирта и Линд покинули представительство Межкома — свободные, но отягощенные множеством новых обязательств.
— Куда пойдем, коллега? — с легкой иронией спросил Линд. — Да не переживай ты так, Вирта! Вот увидишь, твоя новая работа будет интереснее, чем в спасательной службе! И Линн будет с нами.
— Кстати, о Линн, — Вирта слегка поправила растрепавшиеся волосы. — Надо же и ей сказать! Ты вообще, ее навещаешь?
— Каждый день! — даже обиделся Линд. — А ты?
— Тоже, — засмеялась Вирта. — Только мы с тобой постоянно приходили в разное время. А сейчас придем вместе.
— У меня почти все в порядке. Завтра будут спицы из руки вынимать, а еще через день-два выпишут! Буду просто ходить с гипсом, — обрадовала их Линн Валькантис.
— Здорово! Значит, будем ходить на занятия вместе, — радостно улыбнулся Линд. — А кстати, к тебе из Межкома кто приходил?...
Вирта несколько минут слушала, как они общаются, а потом решительно взяла дело в свои руки.
— Рин, а ты задал Линн тот вопрос, который мы обсуждали? — спросила она, вклинившись в первую же паузу.
— Гм-м... Нет, — Ринчар Линд аж поперхнулся. — Как-то... не было подходящего случая...
— Какой вопрос? — заинтересовалась Линн. — Вирта, ты о чем?
— Понимаешь, подруга, — с наслаждением произнесла Вирта. — Рин влюбился в тебя по уши, но не знает, как ты к нему относишься. Вот я и посоветовала ему спросить у тебя.
— Э-э-э... Да, Линн, — Ринчар Линд изо всех сил старался справиться со смущением. — Я... на самом деле... люблю тебя!... И хочу спросить... Что ты думаешь обо мне?
— Я?!
Бесстрашная, храбрая Линн даже побледнела. Ее взгляд панически заметался — с Линда на Вирту и обратно. Линд, кажется, перестал дышать.
"Смелее!", — Вирта приободрила ее улыбкой.
— Да, Рин, — наконец, справилась со своими чувствами Линн. — Я тоже... люблю тебя... очень сильно!...
Ринчар Линд осторожно взял ее здоровую руку в свои.
Вирте было безумно интересно, что будет дальше, но она понимала, что стала здесь лишней. Ни с кем ни прощаясь, она тихо вышла из палаты и осторожно закрыла за собой дверь.
"Интересно, — пришла ей вдруг в голову ехидная мысль. — Сколько бы они еще ходили вокруг да около, если бы не тот пришелец, который затеял всю бучу? Хоть он и первостатейный мерзавец, но одно доброе дело вот так, не думая, сделал... Хотелось бы знать, поймали его или нет...".
На пятый день после их стремительного бегства Тиид начал скучать. Распорядок их с Аритой жизни в островном лагере окончательно установился, все необходимые работы были сделаны, а новых занятий не находилось. Даже ежедневный секс, лишенный острого привкуса риска и опасности, стал надоедать.
Арита проводила дни, привычно занимаясь отслеживанием планетных информационных потоков с помощью своего навороченного компьютера, тайно подключенного ко всем линиям связи, а вот Тиид все острее ощущал свое бездействие. После физических упражнений и хозяйственных забот оставалось еще довольно много времени, которое было нечем занять. Местная же информационная сеть была крайне скудной. Что говорить, если Тиид стал инкогнито влезать даже в те чаты, где тусовались унтер-офицеры и рядовые. Вот и сейчас он, ухмыляясь, читал "надцатое" по счету обсуждение самой злободневной темы — сделают ли на Филлине пункт психологической разгрузки или, говоря по простому, солдатский бордель.
Делать было абсолютно нечего, отследить его было невозможно, и Тиид решил немного похулиганить. Зайдя в чат под видом офицера-администратора, он устроил всем участникам дискуссии грандиозный разнос, потребовав прекратить использовать ресурсы казенной сети на бессмысленную болтовню.
"...Авторитетно заявляю: означенный пункт уже проходит доукомплектацию персоналом на планете Тэкэрэо и будет транспортирован на Филлину вскоре после проведения церемонии. На этом тему объявляю закрытой!" — закончив этими фразами свое послание, Тиид отправил его по назначению.
"Ура!!!" — не сдержался некий отважный пользователь, и дискуссия, казалось бы, испуганно затихнувшая, вспыхнула по новой, но с несколько иными акцентами и содержанием постов. Кто-то не побоялся даже вставить в тексты пару картинок.
Довольный своей выходкой, Тиид закрыл планшет и вышел из палатки, с удовлетворением потягиваясь и подставляя лицо свежему, но не холодному ветру. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, камышовые заросли на берегу легко шелестели, и Тиид внезапно почувствовал подъем. Да, он проиграл в этот раз, но жизнь состоит не из одних побед. Раз не можешь больше ничего сделать, надо просто расслабиться и постараться получить удовольствие. Тем более, что уже через несколько дней на планету прибудет Императорский Подручный, так что скучать, скорее всего, больше не придется.
Глава 75. Последний круг
4.04.5374 года
Это путешествие было долгим и насыщенным событиями, но и оно подошло к концу. Стоя возле обзорного экрана, Кэноэ наблюдал, как медленно растет на нем изображение Филлины. До посадки осталось чуть больше часа.
Этот час грозил превратиться для него в пытку. Кэноэ вдруг охватило неведомое ему ранее чувство страха перед будущим, в котором соединялись и боязнь неудачи, и опасливое ожидание новых ударов неведомого врага, но больше всего — острая тревога за Кээрт и других близких ему людей.
— Кэно, — Кээрт легко коснулась его руки. — Пойдем, нам надо одеваться.
К счастью, даже большие проблемы можно утопить в житейских мелочах. Например, что надеть для торжественной церемонии прибытия на планету — космофлотовскую форму, придворный мундир или, как предложил Меркуукх, одежду принца Императорского Дома — голубую с золотом и очень, очень роскошную. В конце концов, Кэноэ выбрал скромный официальный костюм темных тонов, но с голубыми ленточками на лацканах. Кээрт тоже отказалась от пышных нарядов и вычурных причесок, собрав волосы в хвостик и надев простое синее с белым платье до колен, в котором она походила на секретаршу.
За этими заботами роковой час пролетел совершенно незаметно. А когда все завершилось, и можно было снова начинать беспокоиться, капитан Свэрэон объявил посадку.
Кипучая деятельность, которую в последние дни развил младший честедержатель Лмугэо, принесла свои плоды: никто не ошибся, все оказались на своих местах и сделали всё, что требовалось. Конечно, пристрастный наблюдатель, очевидно, нашел бы в церемонии торжественной встречи члена Императорского Дома немало огрехов, но для небольшого форпоста (а Филлина, как ни странно, пока официально считалась таковым) все выглядело более чем пристойно.
На этой церемонии Реэрн оказался в самом выгодном положении. Будучи недостаточно высокопоставленным лицом, он был избавлен от необходимости совершать ритуальные телодвижения и произносить речи. В то же время, должность заместителя командующего по технике позволяла ему находиться в центре событий и видеть все в подробностях. Каких-либо действий от него не требовалось, находящаяся в сфере его ответственности техника работала нормально, даже выменянные у филитов цветные лампочки радостно перемигивались, создавая праздничную иллюминацию, заметную даже ярким солнечным утром, так что Реэрну оставалось только наблюдать... и думать.
В среде технических специалистов Космофлота, к которой он принадлежал, к Императорскому Дому было принято относиться с легкой иронией с небольшой долей цинизма — примерно как к украшенному золотом командирскому креслу в главной рубке корабля или эпическим картинам на стенах зала собраний. Безусловно, красиво и статусно, но совершенно непрактично и, в общем-то, бесполезно, но для непритязательной черни сойдет.
Его друзья из "Союза борьбы" обнаруживали больший разброс мнений — начиная от объявления Императорского Дома фактическим союзником против диктатуры Совета Пятнадцати и заканчивая презрительным пренебрежением к ненужному хламу, который давно пора сбросить с корабля истории. Наконец, для нижних чинов — рядовых и унтер-офицеров, Император представлялся чем-то сказочным, невообразимо далеким, доступным только на телеэкране, а не в реальной жизни. Реэрн не сомневался, что солдаты, стоящие сейчас в почетном карауле под неприметным, но очень плотным присмотром охранников принца, сохранят впечатление об этом дне до конца жизни.
А что сохранит об этом дне он сам? Императорский Подручный принц Кэноэ и его супруга вначале показались ему очень молодыми, красивыми и... безмятежными. Одетые подчеркнуто скромно, они воспринимали все ритуалы и знаки поклонения с немного усталым спокойствием, словно делали привычную работу, ставшую рутиной от частого повторения. Если вспомнить о том, сколько времени и труда было потрачено на то, чтобы организовать эту встречу, такое равнодушие выглядело пренебрежительным, но, увы, типичным для любого высокого начальства. Однако, наблюдая за ними, Реэрн внезапно переменил свое мнение. Внешнее спокойствие принца и принцессы было вызвано не безразличием, а сосредоточенностью. Они не просто принимали почести, но играли свои роли в длинной и довольно сложной церемонии и старались делать это как можно лучше, чтобы таким образом отблагодарить встречающих.
Подлинное же прозрение пришло к нему, когда принц и принцесса медленно, как требовал церемониал, прошли вдоль строя офицеров базы. Встретившись на миг с ними глаза в глаза, он вдруг увидел, угадал, ощутил серьезный, настороженный, понимающий взгляд Кэноэ и заботливый и любящий — его красавицы жены. Нет, эти двое прибыли на Филлину не ради ритуалов и церемоний. Они знали о сложности и опасности своей миссии, но готовы были выполнить ее — любой ценой.
Ранее Реэрн был готов помогать Императорскому Подручному и его супруге как дисциплинированный член "Союза борьбы", получивший соответствующий приказ от Центра. Теперь он делал это по велению сердца.
Нет, одеться в цивильное было все-таки удачной идеей. Завершив церемонию прибытия и ознакомившись с базой, Кэноэ легко отбился от навязываемого ему прямо сейчас торжественного приема и вместо этого предложил устроить рабочее совещание по программе его пребывания на планете. Как предполагал Кэноэ, некоторые из внесенных им в последний момент правок должны были вызвать возражения у местного руководства, так что эти вопросы надо было решить как можно скорее — чтобы потом не было никаких отговорок, что, мол, не успели подготовить.
Предчувствия его не обманули. И наибольшее сопротивление вызвал тот самый пункт, который он сам считал важнейшим, — встреча с лидерами филитов.
— Ваше высочество, это слишком опасно, — прямо заявил командующий имперскими силами на Филлине генерал второй величины Пээл, который, похоже, не только мастерски изображал прямого и честного служаку, но, возможно, и был им. — Филиты ненадежны. Ситуация на планете неспокойная. Меньше двух декад тому назад мы находились на грани военного конфликта. Вследствие диверсии в руки филитов едва не попало ядерное оружие!...
— Спасибо, я читал отчеты, — вежливо прервал командующего Кэноэ. — Но, если я не ошибаюсь, инцидент уже разрешился к обоюдному удовлетворению?
— Да, ваше высочество! — подтвердил генерал. — Тем не менее, я считаю своим долгом предупредить вас о возможной опасности! Филиты, живущие на Восточном континенте, готовят нападение на наши базы и могут попытаться взять вас в заложники!
— Может быть, нам подняться на орбиту и спуститься оттуда на планету только для проведения церемонии? — язвительно спросил Меркуукх.
— Это был бы не худший вариант, — вздохнул генерал. — Прошу нас понять, господа. Вы можете посчитать нас трусами или перестраховщиками, но проявлять осторожность нас вынуждает знание реальной обстановки.
