- Кидалов, — она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Ты чё, больной? Кто же такие проценты отдаст. Да тем более с кредита на развитие сельского хозяйства.
- Ерунда, — вальяжно откинувшись на спинку лавки, покровительственно улыбнулся ей банкир. — Да такое количество черенков окупит все эти жалкие тридцать процентов. Да вы за год только на продаже вина вернёте не тридцать, а сто тридцать процентов.
Необычайно воодушевившись, он с горящими от возбуждения глазами, нервно потёр руки:
- Главное сейчас, быстрейшим образом приступить к закладке плантации. Я в этом деле спец и тут вы без меня никак не обойдётесь. А я вам говорю — надо немедленно сажать. Сажать, сажать, сажать, пока ещё есть тёплое время до зимы.
- Чего-то я не пойму, — задумчиво посмотрел на него Димон. — Ты уже полтора часа ездишь нам по ушам, а я так ничего и не понял. Ты нам, что же всё-таки предлагаешь? Кредит, или совместное производство с долевым участием?
- И то, и другое, — расплылся в улыбке Кидалов. — Одно другого не исключает. Кредит это вам на развитие. Ну, там, шмоток себе новых прикупить, то, сё. А черенки вы передаёте мне, под мой личный контроль, и я сажаю их, с вашим непосредственным участием, конечно, — тут же сделал он кивок в сторону нахмурившейся компании, — на своих землях. У вас же нет ничего. У вас даже места для их хранения нет, а у меня ниже по реке есть целое поместье, десятин на сорок, да к тому же и не одно. А у вас всего одна сотка, что вы обработали с весны, и все сорок тысяч черенков на ней просто не высадишь. Места элементарно не хватит.
Кидалов изобразил руками маленький клочок землицы, где, по его мнению, они могли что-то посадить.
- Вам, без меня, никак, — снова широко улыбнулся он. — Хоть у вас и есть свои средства, но считайте, что нет. Жемчуг не золото, им за мелкие работы не расплатишься. Он слишком дорогой.
- Какие средства, какой жемчуг? — посмотрел на него недоумённо Димон. — Ты уже в который раз талдычишь о каком-то жемчуге, раз в двадцатый, наверное, так может, всё-таки объяснишь, что ты имеешь в виду. Та пара золотых, что у нас осталась, да тридцатка от Совета за выполненную работу, ни на что путное не годится, а иного у нас просто нет, — растерянно развёл он руками.
- Да ладно вам прибедняться, — повёл себя запанибратски Кидалов на правах старого, хорошего знакомого. — А жемчуг куда дели. Чуть ли не целый мешок. О нём уже вся река гудит. Ищут владельцев плантации. А это часом не вы будете?
- Жемчуг?! — округлила глаза Маня. — Ах, ты про жемчуг, — посмотрела она на Кидалова как-то жалостливо. — Откуда у нас жемчуг, Кидалов! Да ещё целый мешок.
- Да разве сидели бы мы в рванье, да без обувки, кабы был у нас жемчуг? Ты головой хорошо подумал, — усмехнулась она прямо в лицо растерявшегося банкира. — Других ищи, у кого он может быть. Ты вот на это посмотри, — ткнула она под нос Кидалову свой развалившийся сапог, только что грубовато, но старательно подшитый Корнеем. — Стала бы приличная девушка носить такую обувку, имея те миллионы, про которые ты только что перед нами так рьяно распинался?
- Как же так, — растерялся Кидалов. — А мне вас точно описали.
- Забудь, — махнул рукой Димон. — Мы за это лето стольким большим людям на мозоли наступили, что на нас, наверняка, кучу поклёпов навели, лишь бы нагадить. А ты, доверчивая душа и купился на это. Да таких групп, как наша, на реке, наверное, десятки, если не сотни сыщутся.
- Так что, — сожалеючи покачал головой Сидор, — денег у нас нет. А насчёт кредита, или там ссуды, то мы подумаем. Где-нибудь поближе к весне. Там видно будет, сохранилось ли у нас что, или вообще разговор не о чем вести. Мало ли чего мы привезли. А вот будет ли что высаживать? — покачал он головой с мрачным, задумчивым видом. — Мы же эти бочки и топили, и бросали, и били о камни, и у костра они у нас как-то чуть, чуть не сгорели. Или ты думаешь, что через пол континента можно пробраться спокойно и сохранить летом в неприкосновенности такую массу черенков? Да ты оптимист, Кидалов. Дай бог, если там вообще чего-либо осталось. Ты же даже не представляешь, в какой лихорадке мы собирались и как быстро бежали. И ты что думаешь, в такой спешке, да суете, как мы собирались, можно было тщательно выдержать технологию укладки, для хорошей сохранности, и ничего не нарушить? — недоумённо посмотрел он на него удивлёнными глазами. — Ты чего, Кидалов? Идиот, что ли.
- Чуть ли не шестьсот километров, да по такой жаре, — постучал он себя кулаком по лбу. — А там же лёд был, — кивнул он в сторону угла с засыпанными песком бочками. Сгнило уж, поди, всё давно. Мы же еле, еле оторвались от погони. Да кто там за ними смотрел. И не выкинули мы их, в первые же дни, только потому, что не было времени остановиться чтобы распаковать груз и выбросить. Так и тащить пришлось. А в землях амазонок, эти бочки вообще, были нашим прикрытием, как торгового каравана. Кто там смотрел за этими черенками. Там была одна только мысль, как выжить и не привлечь к себе лишнего внимания амазонок.
- Так вскрыли бы, — возразил Кидалов, — и посмотрели. Зачем было в землю сразу закапывать?
- Не в землю, а в мокрый песок со стружкой, — мрачно заметил Сидор. — А сейчас и вскрывать не будем, — продолжил он. — Если там что и сохранилось, то, как только вскроем, то надо будет немедленно и высаживать. А куда? Сам же сказал, что у нас земли нет.
— И здесь тебе не тропики. Фактически уже осень. Да и зима на носу. Всё вымерзнет к едрене, фене, не успев укорениться.
- Да я по своему шкурному опыту знаю, что там целых не более пары, тройки кустов и осталось, а остальное или сгнило уже давно, или заплесневело. Хорошо, если к весне, хотя бы по одному черенку на бочку придётся. А то и того может не быть? Уж я-то знаю, — тяжело вздохнул он. — Сколько лет этим делом у себя в Москве на даче занимался.
— Ты, что ли, нам тогда черенки поставишь? — насмешливо хмыкнул он. — Если сейчас вскроем — нарушим режим хранения. А начнём их прикапывать, а оно возьми и в рост пойдёт, а потом его морозом побьёт. И что? И этого мизера, по твоей милости лишимся? И с чем мы тогда вообще останемся?
- А там ещё и экзоты разные были, в каждой бочке. Может, у нас той шишко-ягоды и следа не сохранилось. И что мы будем делать с твоим кредитом. Лезть в Подгорное княжество и тырить у князя новые черенки и заново тащиться через все земли амазонок?
- Не-ет, — покачал головой Сидор. — Пёс с ней, с этой шишко-ягодой. Но я туда больше ни ногой. Жизнь дороже. Мы там такого насмотрелись, что мама дорогая, — задумчиво покачал он головой.
- Что ж вы так тогда паковали, — недоверчиво переспросил Кидалов. — Столько труда и всё напрасно?
- Если бы не бежали оттуда, как зайцы, то всё бы и упаковали, как положено. Тогда бы всё и сохранили, — встрял в разговор раздражённый Димон. — Тебе же сказали, что бежали мы оттуда сломя голову. Нас уже было, там собрались, чуть ли не на костёр тащить, а ты про какие-то дурацкие черенки талдычишь. Мы еле смыться то успели.
- А с бочками этими мы по пути действительно, что только не делали. Мы их и били, и топили не раз, и в костёр они у нас падали. Да ещё по такой жаре пёрли. Да одних только лошадей под ними пару штук убило, а ты говоришь кредит. Чем мы его тебе отдавать будем? Штанами этими драными, — потряс он действительно рваными, грязными штанами, которые висели на нём, как на вешалке.
За прошедшие полгода Димон изрядно отощал, и теперь хорошие, дорогие в прошлом брюки представляли жалкое зрелище. Да и сам он выглядел, не лучшим образом. Единственно только арбалет, который он так и не выпустил из рук, сиял в его руках дорогим, ореховым лаком.
- Во! — ладонью смахнул он мокрый песок с зарытой в углу бочки. — Ты только глянь. Нет, ты только глянь, глянь, какие все обручи битые, какие клёпки все колотые, — продолжал он наседать на Кидалова. — Да что там внутри, одному богу известно.
— Но ничего хорошего, это уж точно, — зло буркнул он.
- Ну, так и выкинули бы, — хмыкнул недоверчиво Кидалов.
- Ну да, — покровительственно, как в разговоре с недорослем усмехнулся Димон. — И остаться даже без той малости, что там может ещё быть. Сказал же Сидор, что там могла выжить пара черенков. А в наших условиях и пара это ого-го сколько, — Димон со значительным видом покивал головой.
- А нам, для начала, хватит и пары. А там, постепенно разовьёмся, — уверенно помахал он зажатым в руке арбалетом перед лицом Кидалова. — Жалко, конечно, что это займёт минимум лет семь, восемь, но нам спешить некуда. Тут тебе, Кидалов, не Земля и не Москва, с её бешеным ритмом. Тут можно и подождать. Спешить некуда.
- А ты дашь нам кредит, ну, хотя бы на десять лет? — тут же решил поинтересоваться он у банкира.
- Слушай, Кидалов, — просительно заглянул он ему в глаза. — Дай нам денег лет на десять? Мы тебе отдадим. Честное слово. За десять лет у нас по всякому что-нибудь да вырастет. А если по весне окажется, что там ничего нет, то мы можем и зерном отдать. Ты же слышал, небось, что мы себе целое поле раскорчевали. Вот, за зиму разровняем, а весной подправим и засеем. Будет чем долг тебе отдавать.
- Ну нет, — возмутился Кидалов. — Кто же в этих краях даёт кредит на целых десять лет. А вдруг с вами что случится. Как же я тогда деньги верну?
- Как, как, — недовольно пробормотал Сидор. — А ты хотел совсем без риска? Мы то своей шкурой рискуем, в отличие от тебя. Не отдадим, в закупы придётся идти. Так что ты подумай. Может, действительно дашь деньжат? Но только не меньше чем лет на десять? Мы бы хоть приоделись, действительно. А то вон, у Мани даже сапог приличных нет.
- Ну, — разочарованно протянул Кидалов. — Если брать кредит на приобретение шмоток, то каким же надо быть идиотом. В кабалу что ли, на самом деле захотели? Так из неё вам потом лет пять, шесть выбираться придётся.
- Нет, ребята, — демонстративно с сожалением вздохнул он. — Жалко мне вас, вот поэтому кредита я вам и не дам.
После этого отказа говорить стало как-то сразу не о чем и помявшись ещё немного, Кидалов решительно с ними распрощался. После чего негромко что-то насвистывая покинул их землянку с весьма довольным видом и в явно приподнятом настроении, чего у него не было поначалу.
В землянке же установилась какая-то нехорошая, враждебная тишина.
- И что это всё значит? — чуть ли не срываясь на истерику, тихим, злым голосом поинтересовалась Маня.
Из последних своих сил она стараясь сдержаться и не вцепиться когтями в глаза Сидору с Димоном, которые копаясь каждый в своём углу с безмятежным, довольным видом уже споро собирались в баню.
- Мало того, что лабораторию эту чёртову у нас неизвестно ещё купят ли, нет ли, так теперь ещё и с шишко-ягодой полный облом вышел? Зачем же тогда мы её тащили через пол континента, тяжесть такую?
- Какого хрена ты её тогда в песок здесь закапывал?
Подскочив к высящейся в дальнем углу куче мокрого песка, прикрытую сверху старыми мокрыми шкурами, она чуть не плача с силой пнула по ней босой ногой. Взвыв от боли, она запрыгала на одной ноге, злобно что-то шипя сквозь стиснутые от боли зубы.
- Снег выпадет, прикроем снегом, — флегматично хмыкнул Сидор, продолжая что-то невозмутимо вытачивать своим любимым ножичком и с любопытством глядя на прыгающую на одной ноге Машу.
- А я бы тоже очень хотел поинтересоваться, — неожиданно заговорил Корней, глядя на Сидора с невозмутимым Димоном, какими-то нехорошими, сузившимися до узких щёлочек глазами. — Какого рожна мы тащили эту гниль через все эти земли, каждый день, надрываясь, сгружая и опять крепя их на лошадей. Нельзя было, что ли бросить раньше?
- Как это бросить? — удивлённо повернулся к нему Димон. — Сорок тысяч черенков? — с ужасом посмотрел он на Корнея. — Взять, вот так и бросить?! А наша плантация? Или ты уже отказался от орехового вина?
- Каких сорок тысяч, — посмотрела на него как на идиота Маня. Замерев на месте с высоко поднятой ногой, которую она держала руками, она в этот момент была очень похожа на цаплю. — Сидор, ты же сам только что сказал, что там всё заплесневело. А заплесневело — значит сгнило.
- Сказал, — кивнул головой довольный Сидор. — И если Кидалов, или ещё кто другой придёт, ещё раз, повторю то же самое. И буду каждый раз повторять до тех пор, пока или он, или все остальные не поверят мне так, как поверила пара присутствующих здесь чересчур доверчивых..., — Сидор на секунду прервался, закатив глаза к потолку. — Как бы это сказать помягче..., — скептически поглядел он на медленно багровеющую Маню...
- Но, пожалуй, — бросил взгляд на багровую Маню и Димон, — он не придёт. Поверил. Доверчивый он какой-то. Прям не банкир, а дитё малое. Наверное, очень хотел в это поверить.
- Мне, пожалуй, следует пересмотреть нормативы по тренировкам и увеличить физические нагрузки, — флегматично хмыкнул Корней, следом за Сидором разглядывая что-то на потолке и как-то не к месту вспоминая о тренировках.
- Пожалуй, тебе лучше стоит посмотреть, куда это направился наш друг и товарищ банкир, прямо от нас, — флегматично заметил Сидор, снова уставившись, вслед за Корнеем куда-то на потолок. — Ты здесь человек новый, никому не знакомый. С нами, как бы, не связанный. На тебя и внимания не обратят. Да и вообще, присмотреть за ним надо. С кем водится, кто к нему приезжает? Какие торговые сделки заключает? Всё, всё, всё.
- Интересный он человек, банкир Кузьма Кидалов, — хмыкнул Димон.
Посмотрев на Корнея чистым и невинным взглядом, он с усмешкой заметил:
— Какой он настойчивый со своими деловыми предложениями. И какой интересной информацией обладает, о которой никто кроме нас четырёх в этом городе не имеет ни малейшего представления. О жемчуге, — начал он загибать пальцы, — и о его количестве. О черенках, и об их количестве. О разнице между черенками и саженцами. Ведь он ни разу не назвал черенки саженцами. А от местных я никогда такого слова не слышал. И, главное, он знает о ценности шишко-ягоды, о которой никто здесь не имеет ни малейшего представления.
- Ты забыл про арбалеты, — хмыкнул Сидор. — Он, оказывается, знает, что мы хорошо стреляем. Интересно бы узнать, откуда? Или от кого? — тихо добавил он.
- Вот значит как, — хмыкнула невесело Маня, вставая и открывая входную дверь. — Никого, — тихо проговорила она себе под нос, аккуратно прикрывая раздолбанную дверь обратно. — А я то, дура, распереживалась, что все наши труды потеряны.
- Ты, Маня, не дура, — грустно заметил ей Корней. — Просто ты, как и я, вернулась домой и успокоилась. Ты забыла, что всё ещё не кончилось, а только начинается.
- А ведь он нас достал, — тихо сказал Сидор, внимательно посмотрев на вернувшуюся Маню. — И где? Прямо здесь, в нашем же городе.
- Это ты о князе, что ли? — так же тихо уточнила Маня, присаживаясь за общий стол.
- И о нём, и о княжне, — ответил мрачно Сидор. — Не успели мы вернуться, а нас уже ждут любопытные банкиры, ненавязчиво интересующиеся нашим богатством.
— Что ещё нас может здесь ожидать?
