- Ну, это то, как раз и неважно, — недовольно поморщился Ведун. — Похожа, не похожа. Та, не та. Это вы сами потом разберётесь, а сейчас надо решить, как вы мне передадите этот ваше кофе. Я же на себе не унесу столько, сколько надо, чтобы насолить нашему другу князю.
- А вот то, что она по вкусу и аромату гораздо лучше княжеского кофе, то это очень даже здорово. На этом мы его здорово ущучим. Но, главное, надо как-то тайно вывезти эти ваши зёрна из города в какой-нибудь городок Левобережья, чтоб лично с вами место их происхождения не связали. А там я уж его подхвачу. Можно будет даже не заходить в какой-либо город, а перекинуть груз где-нибудь по дороге. Тогда вообще никто и никогда не узнает, откуда этот кофе здесь взялся.
- Но остатки вам придётся временно попридержать, пока я не подсуну кофе князю и не посмотрю за его реакцией.
- Не проблема, — повёл рукой Димон. — Пока ты там будешь возиться с князем, нам дай бог хватит времени навести порядок в той горе мусора, что собралась за зиму в пещере.
- Заново очистить, промыть, просушить, — начал перечислять он, загибая пальцы. — Пожарить, наконец-то. А ведь ещё и смолоть надо, чтобы не знал никто, откуда дровишки. По крайней мере, первое время. Не, — покачал он головой, раньше конца весны мы с этим делом не управимся, точно тебе говорю. Не говоря про то что даже мельницы элементарной у нас на то нет, но одних мешков только, наверное, несколько сот понадобится.
- И где мы их возьмём? — вопросительно посмотрел Димон на недовольно сморщившегося Сидора. — Тут лён не ростят и льняного полотна, или мешковины, в ближайшей округе точно нет.
- Вот то-то и оно, — грустно вздохнул Димон. — Раньше начала лета, никак.
- Но мне и не надо всё, что у вас есть, — усмехнулся Ведун, глядя на расстроенного задержкой мести Димона. — По крайней мере, сразу. Для начала операции хватит и нескольких мешков. Вы что думаете, здесь потребляют кофе в таких количествах, как у вас на Земле? Да боже упаси. В лучшем случае, килограммов пятьдесят на всё какое-нибудь герцогство или баронство. А про княжества, так я вообще не говорю. Там этого добра вообще не потребляют, если только редко у кого из бояр можно встретить.
- Так сколько же несколько? — сухо поинтересовался Сидор. Ему требовалась конкретика, а Ведун, такое впечатление, словно бы вилял, не говоря точно об объёмах. — Два, три, четыре мешка? Или, может быть, десять?
- Хватит двух по пуду, — успокаивающе кивнул головой Ведун. — Главное, как бы их тайно вывезти из города, и чтобы никто ни о чём не догадался.
- У нас скоро пойдёт первый обоз с оборудованием для коптильного цеха на Запад Левобережья, в Нижний Город. Мы спокойно могли бы сунуть для тебя парочку мешков с молотым кофе на любую подводу. Запакуем их в тройной слой кожаных мешков, между ними слой сушёной мяты или бергамота, тут этого добра полно, — Сидор с усмешкой вспомнил Машины кулинарные изыски с напитками. — Так вообще никакого кофейного запаха не останется. А тебе уже передадим, там, где скажешь.
- Тогда решили, — довольно хлопнул себя по коленям Ведун, подымаясь и собираясь выходить.
- И напоследок, — остановил его в дверях Димон. — Пришли, пожалуйста, к нам в город какого-нибудь хорошего мазилу, или живописца по-нашему, чтобы наши портреты нарисовал. А потом, сделаем пять изящных шкатулочек с нашими портретиками и насыплешь туда отборного молотого кофе. Главное портретики наши на крышечках аккуратненько так намалевать. А потом, пошлёшь их вместе с бутылочкой профессорской водочки нашей подруге княжне с князем. Передашь привет, так сказать. Чтоб знали, твари, кого благодарить.
- Не боитесь? — Ведун медленно обвёл собравшихся в гостиной друзей внимательным, построжавшим сразу взглядом. — Не боитесь что ваши портретики сразу растиражируют и пошлют по вашему следу какого-нибудь убивца? А то и нескольких?
- Нет, — покачал он головой. — Пока рано вам так о себе заявлять. А вот этикеточки с надписями и пожеланием всяческих благ, я от вашего имени на эти шкатулочки то приклею. Чтоб лично княжна с князем знали, кого благодарить. Это у тебя мысль хорошая, правильная. Просто великолепная!
- Что же выходит, — на миг задумался Сидор, — мы теперь не можем даже кофе своё пить, чтобы не засветиться?
- Да пейте вы своё кофе сколько угодно, — хмыкнул Ведун. — Если кто спросит, скажите, что привезли себе из Приморья. Всего делов то, — пожал он плечами. — Ведь ходят же у вас обозы в Приморье и обратно? Ходят.
- А в тех краях у пиратов добыть можно не только неизвестный никому продукт, а вообще всё что захочешь, всё что только в голову взбредёт. Было бы только желание искать.
- Вот вам и отмазка, если что.
И весело насвистывая какую-то мелодию, Ведун вышел из их землянки. Сидор же с Димоном остались, молча обдумывая произошедшее.
- Никогда не задумывался, чего это он с нами такой ласковый? Чего он с нами так носится?
Сидор не сводил с закрывшейся за ушедшим Ведуном дверью задумчиво-настороженного взгляда. На Димона он не смотрел.
- Чего ему от нас надо? — бросил он на Димона короткий, настороженный взгляд. — Ещё и в разборки с Подгорными князьями потихоньку нас втягивает.
- Ты этого не замечаешь?
- Ничего я тебе не скажу.
Димон следом за Сидором остановил свой взгляд на входной двери и с задумчивым видом принялся яростно трясти мизинцем в ухе.
В комнате надолго повисла какая-то неопределённость.
- Думаешь, нам стоит влезать в эти его разборки с Подгорным князем? — спустя некоторое время нарушил молчание Димон.
- Думаю, что волка надо обкладывать в его берлоге, — хмыкнул в ответ Сидор.
- А что, у волка есть берлога? — сердито посмотрел на товарища мрачный Димон. — Спасибо что просветил, а то я не знал.
- Пожалуйста, — пожал плечами Сидор. — А насчёт князя, я тебе так скажу. Мы к в разборках с ними та по самые уши. Только этого пока не понимаем. Зима отрезала наше захолустье ото всего мира и поэтому нам кажется что про нас все забыли. А вот когда придёт лето, когда на Лонгаре установится наконец-то навигация...
- Вот тогда он нам покажет, где раки зимуют.
- Нет! — задумчиво протянул он. — Князь нас не забудет. Ни в жизнь.
- Вот и нам не надо его забывать, — Сидор с задумчивым видом негромко побарабанил пальцами по столу. — А при удобном случае и плюнуть в его тарелку.
- Я вот чего думаю, — заметил он, немного помолчав, — а есть ли у него компаньоны из боярства в этой афёре с кофе. Если есть, то мы не одному ему на мозоль наступим.
- Господи, — тяжело вздохнул он. — Во что мы влезаем.
- Судя по тому, что рассказывала Маня про экспедицию на другой континент, то отношения у князя со своим боярством не складываются. Так что и тут мы ему можем нагадить, в случае чего. Дадим боярам больше кофе, лучшего качества и за меньшую цену. Да и сами можем везти, как бы из-за моря. Стоит переправить за Камень, и вообще никто не узнает, где оно растёт, и откуда такое взялось.
- Это какие же перспективы то открываются, — мечтательно поднял он свой взгляд к низкому, закопченному потолку.
- Вот же зараза, — раздражённо хлопнул себя по колену Димон. — Только сделали хороший продукт, как приходится сразу таиться. Но с объёмами, как князь, или кто ещё там, мы жаться не будем. Ну его нахрен, эту косточку. Да ею мостить дороги можно будет вместо щебёнки, если не найдём на неё покупателей. У меня целую пещеру заняла. И незаметно так, — недоумённо посмотрел он на Сидора. — По чуть-чуть, по чуть-чуть и всё, нет пещеры. Я всё думал что её чуть-чуть, а ею чуть ли не всё моё жильё уже забито.
- И это, заметь, — поднял вверх он указательный палец, — только с одного гектара ягодника, там на острове.
- Да чего ты пристал, — раздражённо посмотрел на него Сидор. — Сам же говорил, что ранее конца весны со всем этим объёмом не справимся, так что давай, действуй. Пока ты всё подготовишь и переработаешь, сколько времени то пройдёт. Жуть. Да и с коробочками твоими, не всё так просто. Это тебе не Земля, где пресс поставил, он тебе и надавил баночек жестяных под молотый кофе. Тут этой жести просто нет. Придётся искать какого-нибудь умельца, чтобы эти коробочки твои из липы вырезать смог. А это ещё и кузнецов подключать, чтобы микро петельки, да микро замочки делали. Это же целое производство надо теперь формировать, ювелирное.
- Ну и гад ты Димон, — тяжело вздохнув, пожаловался Сидор. — Ведь опять всё на меня свалишь. Сам будешь сидеть в своей Райской Долине, и балдеть на солнышке ягоду выращивая или по пещерам своим любимым лазать. А мне ещё и резчиков по дереву искать, и пилораму под это дело организовывать, и липу искать, заготавливать на сушку...
- А может попробовать заодно и с кузнецами договориться, — задумался он, опять подняв глаза к потолку. — Чтоб жесть и фольгу для банок мне сделали? Продублировать, так сказать...
- Не плачься, — усмехнулся Димон, глядя на мечтательно закатившего глаза Сидора. — Тебе это нравится. И, главное, у тебя получается. Только вот с коробочками, ты поторопился. Есть же стекольный завод, так что, для начала можно ограничиться и стеклянными банками. Только с крышками надо что-нибудь помудрить, чтобы были герметичными, а то он за время в пути весь выдохнется. Ну да это, — беззаботно махнул он рукой, — пусть у профессора голова болит. У него полно банок с притёртыми крышками, так что он знает, как и что надо с ними делать. Вот пусть и делает. Возле него постоянно малец наш вертится, вот пусть и займётся полезным трудом.
- А то пригрели бездельника, — заворчал недовольно и сам не особо любящий трудиться Димон. — Кроме пива своего ничем последнее время Васятка не занимается. Профессор опять жалуется.
- Кстати! — Сидор, не слушая что там ворчит Димон, резко повернулся к нему. — У Мани с профессором завтра заседание банковского Совета. Вот на его членах и можно проверить насколько наш кофе лучше заморского. Если получится, то сразу же и получим новых потребителей. Стоит только их угостить, чтобы распробовали разницу, а дальше видно будет. Может, мы потребителей найдём и в самом городе? Всё какой никакой, а заработок.
Заседание банковского правления.
Следующим утром, Маня несколько запоздала на заседание Правления, задержавшись с Сидором и Димоном за приготовлением молотого кофе и упаковке его в банку, насильно отобранную у профессора из-под каких-то его химикатов. Причём, надо сказать, что длительный и муторный процесс измельчения самого кофе занял гораздо меньше времени, чем процесс отнятия у профессора одной из его банок.
Как же он скандалил. Как же он их обзывал, называя и грабителями, и мерзавцами, и хищниками, отбирающими у труженика честно нажитое имущество. Но ничего ему не помогло. Маня стояла насмерть, требуя себе для дела самую изящную баночку, что она хищным взором высмотрела в лаборатории профессора. И тому пришлось уступить, иначе, разгневанная Маня, и так, опаздывавшая на заседание Правления грозилась отобрать у него ещё несколько банок, под остальные, якобы "эксклюзивные" сорта. И устрашённый профессор вынужден был пойти на попятную, тихо ворча что-то нелицеприятное про Машу себе под нос.
Однако, окрылённая победой Маня даже не подумала на него сердиться, пообещав тому поговорить со стеклодувами и заказать у них ещё комплект разных баночек, подобных отобранной у профессора.
- Здравствуйте, господа, — Маня, тяжело покачивая бёдрами, прошла под насмешливыми взглядами членов Совета Директоров Банка и небрежно присела на своё место.
- Можно начинать? — улыбнувшись, спросил её Поликарп Евграфыч Кидалов, недавно прибывший в город новый Управляющий Банка, назначенный в город от семейства Кидаловых. — Мы только Вас и ждали, госпожа Корнеева.
- Да, конечно, — мило улыбнулась Маня, посмотрев на всех весёлым, хитрым взглядом. — Только для начала я хотела бы угостить вас своим новым приобретением. Напиток — "кофе-эксклюзив".
- Я прекрасно знаю, что у каждого из вас имеется свой кофе, от своего поставщика, но такого вы ещё не пробовали. Это, — мечтательно закатила она глаза под насмешливыми взглядами членов Совета Директоров, — нечто необыкновенное. Аромат, — улыбка неземного блаженства появилась на её лице. — Одним словом, мне хотелось бы вас угостить перед началом нашего заседания.
- Маня, Маня, — недовольно поморщился Городской Голова. — Ты опять в своём репертуаре.
Он, как член Правления самого большого банка в городе, никогда не пропускал любых, сколь бы они не были важными совещаний и, как обычно, всегда норовил вставить своё замечание. Надо это было, или нет.
- Я смотрю, ты не можешь начать ни одного большого дела, не устроив ма-а-аленького такого представления, — Голова усмехнулся, показав между указательным и большим пальцами правой руки едва заметную, нитевидную щёлочку. — Мы, конечно, понимаем, что вы там у себя на Земле привыкли к кофе, а здесь вы, по бедности, — ввернул он ей шпильку, — не можете себе его позволить. Но мы-то люди не бедные и привычные к нему, и нас не надо им угощать. У каждого из нас есть своё, как ты сама же и сказала.
- Ну, солнышко моё, ну, Косой, — расплылась в льстивой улыбке Маня, не забыв однако ввернуть ему шпильку. — Ну миленький Сильвестр Андреич, — склонила свою головку она в его сторону. — Только одну чашечку кофею. Для бодрости. Не более. Обещаю, что только одну.
- Ну хорошо, — недовольно проворчал новый Управляющий. На лице Кидалова отразилось еле скрытое раздражение. Задержек он не любил, а Маша и сама опоздала, да ещё и затеяла какое-то непонятное представление. — Если вам, госпожа Корнеева, для бодрости духа так необходимо одну чашечку кофею, то мы уж подождём как-нибудь. Вас, в вашем положении, не стоит расстраивать и нервировать по пустякам. Так что мы подождём. А вы пейте свой кофе.
- А вот и он, — улыбнулась Маня, заметив в приоткрывшихся дверях свою секретаршу Дашу.
- Всё, можно начинать, — принимая из рук Дарьи поднос с кофейником и несколькими маленькими чашечками на нём, заметила она недоумённо посмотревшим на неё членам Правления. Аккуратно пристроив поднос сбоку от себя, она кивнула новому Управляющему. — Продолжайте, Поликарп Евграфыч. Я, пока буду пить, Вас послушаю.
- Хм, — задумчиво пробормотал Кидалов. — Судя по запаху, я бы тоже не отказался от одной чашечки вашего напитка. Если он так же хорош на вкус, как и на запах, то я, пожалуй, не откажусь.
- Угощайтесь, — протянула ему Маша чашечку, только что налитую для себя. — Угощайтесь, — повторила она, — я себе ещё налью.
- Если ты так уж не против, то и я был бы не прочь отведать напитка со столь незнакомым и чудным ароматом, — тут же встрял Городской Голова, принюхиваясь к разлившимся по комнате чудным ароматам жареных зёрен.
- Пожалуйста, — улыбнулась Маня, — угощайся Голова.
- Господа! — обратилась она с улыбкой ко всем. — Если кто желает перед началом заседания выпить одну чашечку, то присоединяйтесь, я буду рада всех угостить.
Следующие полчаса, ни о каком заседании Правления речи уже не шло. Все пили кофе. И, как на Руси водится, одной чашечкой не обошлось. Выпили весь кофейник. А потом выпили и второй. А потом и третий. Но больше пить уже не стали, поняв, что заседание фактически сорвалось, поскольку ни у одного из членов Правления не было ни малейшего желания заниматься делами. Поэтому, посмеявшись вместе с Маней над её необычным кофеем и его странными свойствами, все разошлись по своим делам, отложив Правление на следующий день.
