- Ну ты и варвар, — довольно покрутила головой Маня. — Земля то, ничья, общая.
- Ну, так иди, Маша, и сама строй! — вдруг неожиданно резко взорвался Димон. — Иди! Дом строй, сарай строй, овин, поле расчисти, луга, лошадь купи, живность всякую.
- Ты хотя бы просто деньги на всё это посчитала, не говоря уж о затратах труда?
- Своего труда, не чужого!
- С каких это пор, ты вдруг стала такой добренькой? Что, много денег в руки получила? Вкус к богатой жизни почувствовала? Решила помеценатствовать? Так они скоро кончатся, денежки то. Особенно если будешь на халяву раздаривать такие дачи.
- Мы тут в городе, до сих пор из землянки выбраться не можем, я себе дверь в пещеру нормальную толстую дубовую никак не поставлю, постоянно на что-то деньги отвлекаются, а ты хочешь, чтобы целое здоровое поместье кому-то за просто так дали.
- А потом может ещё и отчёта не будем спрашивать о том, как он им пользуется? — Димон с нескрываемым раздражением сердито глядел на растерявшуюся от такого напора Машу. — Любое дело должно расширяться. Это закон экономики. На нас и так, как на блаженных смотрят. Никто столько своим работникам не платит как мы.
- Поначалу еще нормально было, когда каждую медяшку считали. А ныне, как от Головы деньги за проданный жемчуг рекой пошли, так каждая скотина норовит цену чуть ли не до небес задрать. Совсем работяги оборзели!
- А ты ещё следом!
- Совсем деньги перестали считать!
- Что? Все богатые стали?! Можно не экономить?
Сидор удивлённо смотрел на Димона. Чтоб его так разозлить, надо было сделать что-то сверх неординарное. Похоже, его действительно допекло.
- Честно говоря, у меня в банке та же проблема, — сразу помрачнела Маня. — Я вам раньше не рассказывала, но положение у нас там не очень, — покачала она головой. — Кланы в очередь выстроились, денег требуют. Не просят, а именно требуют. Нагло, много, жёстко и безцеремонно. У вас, мол, есть, так и другим дайте. Всем, мол, развиваться надо. Война, мол, на носу.
- Причём война эта похоже у них вроде какого-то жупела, которым всех пугают. Все знают что она скоро будет, но когда — неизвестно. А поэтому, можно и не торопиться с подготовкой.
- Но деньги надо сейчас и немедленно, — возмущённо воскликнула она. — Прям вынь, да полож.
- И причём видно же, что возвращать никто не собирается. И если бы не право запрета, что я имею по должности, то давно бы весь банк растащили.
- Я совершенно ничего не понимаю. Что происходит?
- Где? — непонимающе задрал бровь Димон. Судя по его виду, половину возмущённой речи Маши он благополучно пропустил мимо ушей и только последняя фраза его чем-то зацепила.
- Да в банке же! — рассерженно воскликнула Маня, глядя на него с искренним возмущением.
- Я говорю что никто не собирается возвращать ссуды! Но их с неизменным постоянством дают.
- И ведь не спросишь потом, куда, мол, деньги дели. Всё хитро так обставлено. Одному ссуду на вооружение отряда, для защиты северного направления границы, другому — для защиты восточного края, третьему — для защиты, естественно, западного края. Пятому на сооружение крепости, шестому — сторожевой башни, седьмой — острожек на границе не прочь возвести, чтобы прикрыть опасное направление или какой-нибудь брод через речку. И, что самое главное, опять повторюсь, выданные ссуды на вооружение никто никогда не возвращает, я у нашего управляющего специально вызнавала. Считаются безвозвратные потери на войну. Там на эти военные потери одних только закладных за последние пять лет работы прошлого банка, чуть ли не на два наших мешка с жемчугом набрать можно. И ведь всё это хлам. Это всё регулярно каждые два года прежде списывалось на естественные убытки. И я бы об этом никогда не узнала, если бы не эти пертурбации со сменой владельцев банка и структурной перестройкой. Если бы не залезла в старый архив, а там..., — потрясённо покачала она головой. — Чего там только нет. Целые сундуки бумажного хлама. И какие-то земельные участки, теперь никем не обрабатываемые, поскольку давно погибли владельцы, а наследники от них официально, а чаще, неофициально, отказались. И рудники, в которых, то ли есть что, то ли нет — неизвестно, и промыслы, навроде этих заброшенных нерестилищ, где уже никто давно не нерестится. Даже крепости какие-то давно разрушенные и брошенные в залог заложили. Бред какой-то. И за всё это когда-то были выплачены большие деньги.
- И всё списано, — удивлённо развела она руками. — Ничего не понимаю что происходит?
- Зачем же даёте? — удивлённо воззрился на неё Корней. По его удивлённому виду было понятно что он сам первый раз слышал от своей жены подобные откровения.
- Больше не даём, — сердито огрызнулась Маня. — Это раньше банк почему-то давал, до нашего объединения. Потому-то они так все и обрадовались, когда мы со своим жемчугом там появились. Потому видать с такой лёгкостью и пошли на объединение. Думали, новая халява подвалила. Все долги старые на нас оставили. Считают, что как бы списали с себя старые долги, а теперь снова денег требуют.
- Да местная Старшина чуть ли не самая богатая на всём Левобережье, — удивлённо воззрился на неё профессор. — У них что? Нет своих средств? Да этот ваш банк с его нехилыми капиталами для них это так, тьфу.
- Есть у них деньги, — раздражённо вскинулась Маня. — Есть! Много! Гораздо больше чем у нас! Но они не хотят на общественные нужды собственные, клановые деньги тратить. Ни на дороги эти пресловутые, ни на мосты эти каменные, о которых нам так красиво заливался соловьём Городской Голова, ни на строительство крепостей. Даже своих собственных, клановых.
- Я тут все сметы их проверила, — сердито хлопнула она ладошкой по столу. — Так каждая вторая чуть ли не вдвое, а то и втрое завышена. Они банально грабят наш банк, а банк непонятно почему покрывает эти все безобразия своими капиталами.
- Мы со своим дурацким десятилетним кредитом на оружие для городской Стражи здесь как белые вороны оказались. Я только сейчас начинаю понимать, какими же дураками мы тогда были. Прогрессоры, блин, мать нас..., — вдруг неожиданно сердито выругалась она.
- Ну и? — все удивлённо смотрели на мрачную Маню. Видеть её в подобном возбуждённо-агрессивном состоянии было необычно.
- Ну, я и прекратила выдачу безвозвратных ссуд. Явочным порядком.
- Так сразу стала, чуть ли не врагом номер один для всех. И даже для Евграф Дормидонтыча, для Кидалова — нашего нового управляющего, прекрасного человека между прочим, стала чуть ли не врагом номер один.
- Видите ли имела наглость требовать неукоснительного соблюдения нашего банковского соглашения.
- До того все как шёлковые передо мной расстилались. Маня то, Маня сё, — передразнила она явно кого-то хорошо ей знакомого, — а теперь даже отворачиваются при встрече, не желая здороваться.
- А Голова, что же? — Сидор, чуть прищурив глаза, внимательно смотрел на Машу.
- А что Голова, — вздохнула Маня. — Лучше всех, что ли? Советует держаться. А сам тут же просит выдать ему ссуду под какую-то непонятную закладную. В виде исключения, конечно.
- Да, — почесал затылок Димон, — У нас хоть есть что-нибудь хорошее, или всё в таком же духе, хоть вешайся? А то я в Долине сижу, ничего толком не знаю. А у вас тут вона сколько интересного.
- Сидора, вот, — нагло ухмыльнулся он, — бароном скоро сделаем.
- Так что ты Мань, не кручинься, — махнул он рукой на её проблемы. — Прорвёмся!
Маленькая зацепка...
Следующий день выдался уже значительно поспокойнее, чем накануне, и вот, уже чуть ли не с полудня, Сидор сидел у себя в землянке и о чём-то старательно думал, рассеянно выпивая один за другим заварочный чайник любимого профессорского кипрея, из которого тот умудрился сделать недурственную чайную заварку, намного обставив потуги Маши на сем поприще.
Профессор, поначалу не обращавший на него ни малейшего внимания, к вечеру уже начал безпокоиться столь странным его поведением и наконец, не выдержав, решил выяснить что же всё-таки происходит.
- Что это ты там всё высматриваешь? — осторожно поинтересовался он, глядя, как Сидор уже продолжительное время рассматривает его карту окрестностей, составленную им за прошедший месяц, и за последние полчаса не издал не единого возгласа, полностью погрузившись в изучение окрестностей. — Я смотрю ты, чуть ли не весь день сидишь с одной этой картой, тупо уставившись в одно единственное место, — усмехнулся он.
- Профессор, — Сидор поднял на него задумчивый, рассеянный взгляд, — а эта ваша карта, она точна в масштабе или, хотя бы так, в контурах? Вы теми картами, что мы получили от Головы по договору о ловах, пользовались при составлении своего свода?
- Ну, батенька, — насмешливо откликнулся профессор. — Что же я вам, картограф, что ли?
- Я обычный профессор. А ты слишком много от меня хочешь. И это тебе подай, и то...
- Нет, конечно! Так! — покрутил он пальцами возле виска. — Где-то, как-то, что-то. Но в целом она передаёт окрестности без больших искажений. А что тебя в ней заинтересовало?
- Я смотрю, тут частично показаны горы. Как раз недалеко от наших стального и стекольного заводов. Дорога, вот обозначена, — ткнул он пальцем в карту, — та, по которой двигаются обозы на перевал за Камень.
- Я, смотрю, что все наши поселения как бы в стороне от старой дороги находятся. И на довольно таки изрядном расстоянии от трассы.
- У вас случайно, тут нет ошибки в масштабе.
- Вот в чём-чём, а в этом как раз нет, — подсел к нему поближе профессор. — Я особо обратил своё внимание на эту часть карты и несколько раз всё перепроверил. Всё чётко. Так и есть — они на изрядном удалении от основной трассы торговцев.
- И они, всё-таки делают такой здоровущий крюк и едут по нашей дороге? — с интересом посмотрел на него Сидор. — Что их так привлекает? Завод? Наличие людей на трассе? Или что? — подозрительно уставился он на профессора.
- Дороги, как таковой фактически нет же.
- Да пёс их знает, — посмотрел на него профессор, недоумённо пожав плечами. — Насколько я понял, они продают часть своего груза уже непосредственно там, на заводах. Может быть это?
- Я тут намедни вообще видел обоз, что пришёл оттуда полностью пустым, так они хорошо расторговались со стекольщиками. Ведь там у них вообще ничего нет, а деньги мы им исправно платим. Вот они и заказывают караванщикам всё, что им надо и до чего у нас руки просто не доходят.
- А ты что, надумал перехватить у них этот их заработок? — с любопытством посмотрел на него профессор. — Не советую. Нельзя объять необъятное.
- Козьма Прутков! — с хитрым видом поднял он вверх указательный палец.
- Нет, профессор, — отрицательно качнул Сидор головой, невольно улыбнувшись его потешному виду. — Я просто думаю, что это не единственная причина, по которой они двигаются по нашей дороге. Наверняка следят за тем что там у нас происходит.
- Да и был я как-то на их старой трассе. Кривая она вся какая-то. Так и петляет, так и петляет.
- Дворов там постоялых — явная недостача, почему я прошлый раз и речь-то о них завёл.
- Просто, глядя на то безобразие, что как бы является общегородским трактом, я и думаю, а чего бы нам не поискать другой проход через горы. В дополнение к старому, так сказать.
- Да и чтоб быть независимыми от города, если что.
- А чего его искать, — пожал плечами профессор. — Вот он, обозначен на карте, — ткнул он пальцем куда-то в край карты. — Единственно, что неизвестно так это что там дальше, за этим проходом, а так он гораздо удобнее, чем старый. Того, которым сейчас все используются. Если, правда, судить по описаниям.
- Только что он под землёй, — пожал профессор плечами. — Под горами, то есть, — поправился он.
- Как это? — удивлённо воззрился на него Сидор. — Такой широкий, что можно на телеге проехать? И под горами?
- Чего же тогда купцы по нему не двигаются, — заинтересованно посмотрел на профессора Сидор.
- Какая-то гадость там с ним связана. Чего-то такое водяное и жуть какое вредное. Как раз по твоей части будет, — профессор с усмешкой посмотрел на него.
- Да и зачем? — хмыкнул он. — От овса кони не рыщут, от добра, добра не ищут.
- Если у тебя все связи по поставкам и сами товары в другом месте, то зачем кому-либо шляться по незнакомым, наверняка опасным местам, ища незнамо чего? Да и в проходе том, если судить по слухам, какая-то загвоздка есть. Ещё раз повторяю! — подчеркнул он.
- Но тут же короче, — ткнул пальцем Сидор в карту, не слушая профессора. — И если масштаб не врёт, то намного, значительно короче!
- А тут безопаснее, — ткнул профессор в старую дорогу, рядом с пальцем Сидора. — К тому же можно зимой, часть маршрута пройти по льду рек и озёр, а это идеально гладкая дорога. Куда уж получше какого-то зимника по вековому лесу.
- Что значит безопаснее? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Обе дороги практически одинаково отдалены и от ящеров, и от амазонок. Где же разница?
- А того и безопаснее, что старая их дорога проходит везде по открытым местам, и внезапно ты на обоз не нападёшь, хоть и бывали, конечно, прецеденты. Ну а новая, та, что ты предлагаешь, идёт сплошь через глухие леса, где устроить засаду и внезапно напасть, плёвое дело. Вот потому-то и безопаснее, — хмыкнул профессор. — Или ты думаешь, что народ тебя дурнее? Один ты, что ли такой вумный?
- Я думаю, куда нам наши постоялые дворы впендюрить, — скривился недовольно Сидор. — Чтобы обозы торговцев не проходили мимо.
- На сегодняшний день, самое удачное место, это участок между заводами и городом. Тут их вообще нет. Вот и надо поставить тут дворы в первую очередь, чтоб кто-нибудь вперёд нас не влез.
- Потом! Я с тобой в этом полностью согласен, надо разведать, что там находится за перевалом и нельзя ли туда протянуть новую дорогу. Вообще-то я не с бухты-барахты, нанёс этот перевал, — заметил задумчиво профессор. — По рассказам охотников, там повсюду виднеются остатки былых каких-то сооружений. Говорят, что похоже на разрушенный город и несколько крепостей рядом, но так ли это, никто толком не знает. Туда мало кто ходит, а если кто и был, то мне на глаза пока не попадался.
- Значит, дорога туда есть или была, — задумался Сидор. — А значит и оттуда к нам можно пробраться. Тем более что вы говорите, что там и проход ниже и шире, к тому же.
- И шире, и по расположению ниже, — согласно кивнул профессор. — И, как говорят, по слухам гораздо удобнее, чем тот, что ныне используется.
- А так ли это? — пожал он плечами.
- Только я что-то не пойму, с чего это ты так озадачился этой дорогой?
- Профессор, — задумчиво посмотрел на него Сидор, — а как вы думаете, каков будет эффект от этой нашей афёры с лошадьми? Спустят нам безнаказанно амазонки такой плевок в рожу? Или же устроят речную блокаду и перекроют Городу всю торговлю и всё снабжение по реке. Да и об этой городской караванной тропе через перевал они наверняка прекрасно осведомлены. Так что, почему бы им и не попытаться, да не перекрыть нам подвоз ещё и из-за моря, фактически блокировав старый перевал? С пиратами то они всяко смогут договориться. Тогда единственным источником нашей торговли остаются города нашего же Левобережья. Но и здесь они себя чувствуют достаточно вольготно, высаживаясь в любых местах по берегу реки, и шныряя, где им только заблагорассудится.
