- Всё-таки я не совсем разобрался с этим Победителем, — остановил его Сидор. — Чем же ему так понравились наши условия? Чего вдруг он к нам полез? Чего ему на самом деле надо? Или я не всё слышал?
- Что-то тут не то, — покачал он головой. — Давайте ка ещё раз вернёмся к началу и пробежимся по тому что он говорил. И особо по тому что не говорил, — тихо проворчал он себе под нос. — Может и найдём какое рациональное зерно? — бросил он вопросительный взгляд на Машу.
- Первое, — тут же с воодушевлением затараторила Маня, как будто только и ждала этого приглашения. Похоже, своих кандидатов она готова была обсуждать снова и снова — до безконечности. — Им нужна защита в случае нападения врагов. Сами они, как я поняла, воевать не умеют или не хотят. По-моему это какая-то секта, типа толстовцев, или гандистов, ну что-то типа непротивления злу силой или ещё что-то такое.
- Вот они и желают чужой кровью свой покой обеспечить..., — неожиданно медленно проговорила она, глубоко задумавшись. — А я как-то с этой стороны на них и не смотрела, ребята, — медленно и задумчиво протянула она, удивлённым взглядом обводя своих товарищей. — Это что же выходит, они за нашими спинами желают отсидеться, если будет нападение какое? И мы, в их глазах, значит этакие бароны, защищающие их в обмен на лояльность и обработку земли. Боже мой! — схватилась она за голову. — Дожила! Меня, какое-то быдло норовит использовать как последнюю лоханку?
- Похоже, ты права, — сердито цыкнул зубом Корней. — Я тоже что-то слышал о таких группах. Но, это встречается сплошь и рядом в баронствах, или княжествах. А каким ветром их в эти края занесло, непонятно. Что они делают здесь, на границе?
- Каким ветром неважно, — сердито посмотрел на Машу Сидор. — Для нас главное, что это определённый тип социального паразита, блюдущий свой интерес. Это как же он сказал, — усмехнулся Сидор. — "Мы согласны и на меньшие площади обработки". Да, — на миг задумался он, — нам у себя под боком такого покорного стада только и не хватало. Да ещё на нашем же содержании.
- Вот что я думаю, дама и господа, — опять сердито покосился он в сторону Маши. — Лучше пусть наша готовая к обработке земля стоит пустою, чем такой народ на её обработку пускать. Что на это скажете?
- Я лично скажу, что в этой сотне семей, мужчин трудоспособного возраста, не менее пятисот особей будет, — сухо заметил профессор. — И было бы очень хорошо использовать их для своих нужд и не отпускать их далеко от себя. По крайней мере какое-то время. Потом, когда решим наши неотложные задачи — ладно. Но сейчас они нам нужны. Земля — Бог с ней, — махнул он рукой. — Но у нас алкогольная программа зависла, работать некому, а вы хотите прогнать несколько сот работников.
- Так дела не делают, — сердито проворчал он.
- Нельзя упускать столь удобный случай нанять столь много работников. У нас вечная с этим проблема, а тут целых пятьсот человек готовых работать.
Слушая профессора и согласно кивая головой, Сидор никак не мог отделаться от мучительного чувства что он что-то такое упустил, что-то очень важное. Он чувствовал неудовлетворённость от всего сегодняшнего разговора, как будто за этим вечерним разговором как-то потерялась истинная цель их сегодняшнего собрания, или... что-то ещё...
И невинные проделки Маши тут явно были ни причём.
Ликероводочный завод... *
Сегодня ночью на Сидора неожиданно накатило. Глухая, какая-то мутная, нехорошая тоска сжала его сердце и долго не отпускала, мытаря до самого рассвета. Хотелось всё бросить и....
Дальше он, даже во сне, оборвал свои мысли. Бросить друзей, беременную Машку, которой скоро надо было рожать и желательно в тепле и уюте... с любящим мужем и в кругу друзей...
Бросить все неоконченные дела, поставив всё на грань провала... Всё ведь было так зыбко...
А как хотелось податься куда-нибудь... Уже и февраль прошёл со ставшим вдруг ослепительно ярким, тёплым по-летнему солнцем..., и солнцеворот прошёл с его колядками, горящими чучелами и прочим... И лёд уже на реке посерел...
- "Боже, — с тоской подумал Сидор, ворочаясь на ставшей вдруг жёсткой, неудобной кровати. — Во что я медленно превращаюсь? В менеджера, прости Господи за такое паскудное определение".
- "А был! Был же вольный птах! А стал — ..."
Дальше в мыслях его были одни только матерные определения.
- "Вот что деньги с человеком делают", — была его последняя мысль перед тем как заснуть.
Утро принесло проблемы. Опять! Точно как Сидор и предполагал.
Голова, за то что его с совместным производством водки бортанули, им шпильку всё-таки вставил. И какую!
Эта сволочь не поленилась, отыскала его сегодняшним утром, когда он носился по городу, и якобы от имени всего городского Совета всучил ему, кто бы только мог такое подумать — "Типовой проект военно-производственного поселения в местах, максимально приближенных к районам возможных боевых действий с ящерами".
Чтобы, мол, заранее они знали будущие требования Совета к подобным постройкам.
Урод!
Вот так, блин, у них тут назывались обыкновенные хутора или заводы, которые кто-нибудь хотел построить в непосредственной близости от города или в зоне его влияния.
Теперь во многом становилась ясна та настойчивость, с которой городские власти навязывали им строительство любых крепостей. Также как и то, что они с такой радостью смотрели на их деятельность в Берлоге, Речной крепости, на Ягодной Поляне или с Корнеевским учебным центром.
Та же история с острожком на Ключевке наконец-то получила своё логическое объяснение. Стали понятны настойчивость с которой в Совете проталкивали все сделки с ними по этому острожку, как они допреж считали — как бы никому не нужному. Оказалось всё далеко не так.
Негромкий голос профессора отвлёк его от тяжёлых мыслей. Сидор поймал себя на том что давно уже, чуть ли уже не час, молча сидит за столом в гостиной и делая вид что слушает профессора, думает о своём.
Всё что вещал всё это время профессор он благополучно пропустил мимо ушей.
- Пока ты бегал, утрясал отношения с властями..., — наконец-то проникли в его сознание последние слова профессора. — Ну..., и с прочей мутатой..., — профессор помолчал, перебирая на обеденном столе какие-то бумаги. — Мы тут с Пашей посидели... Плотно так посидели, с картой... Покумекали...
- И вот какая вырисовывается интересная картина, — тяжело вздохнул он.
- Реально сейчас нам можно было построить пять водочных заводов. В пяти разных местах. И ещё парочку пивных. Всего семь штук.
- Под это сейчас есть всё: деньги — наши, люди — Пашины самогонщики и Машины сектанты, сырьё — опять же Пашины самогонщики поставят. И, что сейчас в самом начале весны совсем немаловажно, есть ещё время. Два месяца до начала навигации и прибытия первых торговцев нам вполне хватит чтобы построить в выделенных нами местах корпуса новые заводов.
- Построить и получить первый продукт.
- Даже сейчас, зимой, пусть на уровне простейших курных землянок.
- Стоит только обнести их тыном, для защиты от нападения, привезти из-за Камня и установить на месте всё потребное для начала работ оборудование, чаны там всякие, холодильники водяные, бочки, кубы перегонные. И всё! Завод уже можно запускать.
- Одним словом — всё что потребно сразу поставить, а дальше потом только развивать и развивать.
- Но!
Помолчав, он грустно заметил:
- Мы тут с Корнеем потом вечерком посидели, прикинули, и выходит, что без помощи его курсантов нам это дело с водочными заводами не поднять.
- Курсанты нужны для охраны будущих площадок строительства. Для охраны самих заводов после их строительства, для охраны обозов, что будут перевозить спиртное, зерно и прочее.
- Для чего только они будут не нужны, — мрачно проворчал он.
- И как ни крути, а кроме как этих Машиных сектантов нанять то нам сейчас на работу и некого.
- А это опять охрана, — тяжело вздохнул профессор.
- А охрана у нас только из курсантов. Никого более у нас пока что нет. Паша нам в этом деле не помощник. Да и мало у него людей.
- Почему не помощник? — с настороженным любопытством посмотрел на него Сидор.
- Потому что практически вся его банда занята на ускоренном достраивании наших четырёх лодий. Пашут в три смены, не разгибая спины.
Профессор раздражённо покачал головой, как будто был этим сильно недоволен.
- Вся легенда о раздрае между нами полетела к псу под хвост, — сердито проворчал он. — Конспиратор, хренов, — обругал он Пашку. — Как до его любимых лодий дело дошло, так все предварительные договорённости мигом позабыл. Ничего доверить нельзя, всё одно делает по-своему. Маньяк лодочный!
- У него, видите ли, мечта! Стать адмиралом! Командиром этакой огромной речной флотилии!
- Он в твои четыре лодьи вцепился словно клещ и теперь его со стапелей кувалдой не выгонишь.
- Днём и ночью пашет.
- Паша пашет, — невесело скаламбурил профессор.
- И помощи от него сейчас не дождёшься, — недовольно проворчал он.
- Только вот курсанты — это городской Совет, Управа эта чёртова, — выругался вдруг профессор. — И без их согласия и одобрям-с ни одна живая душа из курсантов не покинет ни пределы города, ни территорию корнеевского полигона. И процесс обучения не прервёт.
- А чем можно заинтересовать Совет, чтоб он дал разрешение на использование труда курсантов?
- Только тем чего у него нет или чего не хватает.
- А это..., — профессор сердито замолчал, зло прищурясь, — Да, да, батенька, — покивал он головой, — Это — Крепости.
- Те самые крепости, о которых при каждой встрече нам так навязчиво напоминает всё время Голова.
- Вот я и предлагаю....
- Что если мы свои маленькие спиртовые заводики в пару куцых амбаров превратим как бы в здоровущие крепости.
- Небольшая канавка по кругу, как бы ров, невысокий вал, тын повыше, пару вышек по углам. Ну, что там ещё..., — задумался он. — А! — махнул он рукой. — Этого хватит.
- Тогда мы без всяких проблем получим разрешение Совета на использование в своих целях дармового труда курсантов.
- "Каковой тут же сожрёт всю нашу хилую экономику, — флегматично подумал Сидор. — Потому как содержание курсантов в этом случае полностью ляжет на наши плечи. И никакой ссудой в этом случае уже не отговоришься, слишком уж большой объём работ предстоит и слишком много затрагивается чужих интересов
- Профессор наверное думает что в Совете сидят одни дураки".
- И о прибылях на ближайшие несколько лет вообще можно забыть, — продолжил вслух он свою мысль, — потому как даже одна такая крепость, как они хотят от нас получить, обойдётся нам в совершенно бешеные деньги.
- Мне лично хватило одной только истории с нашим острожком на Каменке. Реально — четыре цены! А за такую крепость, как вы хотите, пусть даже и деревянную, рабочие с нас вообще семь шкур сдерут. Нет, — невесело усмехнулся он, — восемь.
- Да-а...
Профессор с каким-то задумчиво заинтересованным взглядом смотрел на замолчавшего Сидора.
- Тем не менее, — хитро прищурился он. — Есть выход.
- Опять же возвращаясь к недавнему нашему разговору с Корнеем, должен сказать, что у нас есть один выход.
- Опять затратный, но тем не менее есть.
- Ну? — насторожился Сидор.
Длительное вступление профессора навевало нехорошие мысли. Столь долго он обычно говорил перед какой-нибудь крупной гадостью, которую тут же с удовольствием вываливал на голову собеседника. И последнее время почему-то чаще всего это была его несчастная голова.
- Есть такие люди, что нам помогут, — продолжал тянуть профессор.
Улыбнувшись, видя состояние нетерпения Сидора, он не стал его дальше мурыжить.
- Ты знаешь что у Корнея в последнее время как-то само собой образовалось и само собой выделилось нечто вроде инженерных войск? Ребята так наловчились на строительстве того же Берлога, Речной Пристани, корнеевского учебного центра и полигона, что предпочитают только этим и заниматься.
- Да их последнее время не только мы, но и другие кланы активно используют на своих стройках. И город о-очень охотно идёт Корнею на встречу в использовании этой группы на стороне, на подобных работах, — задумчиво хмыкнул профессор.
- Да и самим курсантам поди как хорошо. Почитай двойная зарплата идёт. И как воякам им платят, и от сторонних заказов деньгу за подряды получают. Скоро чуть ли не полтысячи человек у Корнея в этом деле заняты будут. И от охотников к ним присоединиться отбою нет. Вот я их и предлагаю нам нанять.
- А лучше всего перекупить, пока этого кто-нибудь другой не сделал.
Сидор скептически посмотрел на профессора.
- Профессор, профессор, — покачал он головой. — Старый уже, а рассуждаешь как маленький.
- Нахрена МЫ им нужны? Раз они так востребованы, как вы говорите, то у них уже есть весьма выгодные предложения, куда там нашим.
- Ты кое-чего не понял, — ухмыльнулся профессор. — Я предлагаю не перекупать время их работы у других кланов, а выкупить у городского Совета их контракты.
- Пятьсот человек? — ахнул Сидор. — Ты в своём уме старый? — вдруг сорвался он на грубость.
- Забыл уже как контракты сталеваров выкупали? И в какую это нам копеечку влетело?
- Да и на какие такие шиши? Маня чуть ли не за каждую медяшку готова удавиться, а вы предлагаете выкупить у пятисот человек военные контракты, — Сидор немного успокоился. — Это же какие деньги!
- Во-первых, не пятисот, — недовольно поджал губы профессор. Упоминание имени Мани почему-то ему сильно не понравилось. — Из всей той группы, что сейчас занимается у Корнея строительством, нас могут заинтересовать только неполные сотни Гришки Смурного, Семёна Гучко и Демьяна Безродного. Всего двести пятьдесят шесть человек.
- А во-вторых, Маня уже согласна. Осталось дело лишь за тобой, да за Димоном. Дадите согласие — будут у нас свои инженерные войска. Нет — значит нет, — внешне совершенно равнодушно пожал он плечами.
- Ого! — сразу насторожился Сидор. — Такая точность, такая проработка деталей — не к добру.
- Раз вы завели этот разговор и знаете совершенно точное число интересующих нас людей, значит все вопросы с их будущим наймом уже проработаны.
- Значит, вы уже всё и с Корнеем согласовали, — Сидор понимающе покивал головой.
- И что? Это действительно те люди, что нам нужны? И мы действительно можем их нанять? И они действительно хотят у нас работать?
Дождавшись от профессора трёх согласных молчаливых кивков, Сидор надолго задумался.
- Главное в этом деле, — вдруг тихо проговорил профессор. — Что ребята хотят быть реально независимы от Совета. Достали они их чем-то. И если мы им это обеспечим, и не будем особо прогибать под себя, то они наши.
- И городские власти с охоткой на это пойдут? — задумчиво глядя на старого профессора, пробормотал вполголоса Сидор. — Выкупить долговременные контракты? Людей, на которых у них наверняка есть уже свои планы? За жемчуг? Не за золото?
- Как говаривал товарищ Станиславский: "Не верю!"
