- Маня, — простонал Сидор, — ты тиран. Как только тебя Корней терпит.
- Ты за Корнея не прячься, — ехидно заметила Маня, перебирая бересту Сидорова отчёта, которую тот тут же всучил ей в руки. Судя по живости, с которой он это провернул, отчёт у Сидора давно уже был готов. — Это что? — возмущённо воскликнула она, неверяще глядя на бересту. — Столько за пиво? Ты что там, крантик забыл закрыть?
- Ну, не могу же я сидеть просто так за столом, — невольно стал оправдываться Сидор. — Я и так, самое дешёвое пью.
- С завтрашнего дня ты пьёшь воду, — безапелляционным тоном сердито отрезала Маня. — Хоть сырую, хоть кипячёную, по выбору.
- Побойся бога, Маня, — возмутился Сидор. — Я людей нанимаю. Я не могу пить воду. Надо чуть ли не с каждым, хоть по кружечке пивка, да выпить. Я и так вообще то пью только самое дрянное и дешёвое.
- А я могу хорошее сварить, — неожиданно встрял в разговор паренёк.
- Тебя что? — окрысился на него Сидор, обозлённый безосновательными претензиями со стороны Мани. — Не учили, не встревать в разговор, когда старшие говорят?
- Ты чего кричишь на ребёнка, — мгновенно возмутилась Маня. — Растратчик. И вообще, что это за хлопчик и что он здесь делает?
Пришлось Сидору рассказать им историю паренька, поневоле вынужденного оказаться на улице. Мрачно посмотрев на него, Маша сердито заявила:
- Всё парень, кончились твои мытарства. Беру над тобой шефство. Буду лично следить чтоб ты был чисто вымыт, опрятно одет и не ходил в этом дранье, — брезгливо потрогала она единственную рубаху паренька, скреплённую у ворота какой-то медной булавкой.
- А теперь живо марш на кухню кипятить воду, — неожиданно суровым голосом рявкнула она на него. — И бадью для мытья наполни! — крикнула она в спину скрывшемуся за кухонной дверью пареньку. — Дверь в ванну там, слева от плиты!
После чего, спустя пару часов, только отдраив паренька так, что у того, похоже, семь шкур слезло, Маня немного успокоилась. Наконец-то позволив пареньку лечь спать в отведённом для него углу, она потребовала у Сидора объяснить, наконец-то, зачем он стал нанимать детей.
- Профессору нужен лаборант, — пожав плечами, нехотя пояснил Сидор. — Спирт очистить от примесей, а то вонюч больно, спасу нет, уголь древесный подать вовремя, пробирки помыть, грязь убрать. Да мало ли ещё мелочёвки всякой надо делать. Взрослого мужика нанимать на такие работы, как-то неудобно, да и не пойдёт никто. Узнают, что прислугой работает, засмеют. А паренёк, в самый раз подойдёт. Да и прокормить нам его не сложно. До весны побудет, а там видно будет.
- А эти, его родственнички, доставать не будут, — поинтересовался профессор.
- Я бы им не советовал, — мрачно ответил Корней. — Чем закончится такое положение у паренька, если за ним не присмотреть, я прекрасно знаю. Сам, в своё время, таким же был. Поэтому, лучше им здесь не появляться.
- Будем решать проблемы по мере их поступления, — махнул рукой Сидор. — А сейчас поясните мне бедному, что вас привело в город. В крепости же дел полно, а вы оба тут торчите.
- Тебя ждём, — мрачно буркнул Корней. — Вот всё бросили и отправились к тебе. Поговорить надо.
Откинувшись большим, мощным телом на обшитую горбылём стену землянки, он медленно, неторопясь принялся излагать:
- Тут ко мне из новеньких, из новобранцев, то есть, обратилась целая делегация. Беженцы. Называют себя стекловары, — задумчиво проговорил он. — Что это такое, я честно говоря, плохо знаю, не имел ранее с этим дел, но мужики, судя по виду серьёзные. Самих их семеро, пять из них у меня на службе. А двое оставшихся где-то здесь в городе, отлёживаются. Больные говорят, остались лежать в землянке.
Стекловары. *
- Эти вот стеклодувы, или стекловары...., — Корней замялся, вспоминая малознакомое слово. — Коротко говоря, этой осенью их хутор полностью разорили амазонки. Самая обычная в этих краях история. Слишком это было близко к их землям, там, на севере. Безпечность хозяев пополам с откровенной расхлябанностью, плюс непомерная жадность некоторых амазонок, желающий быстро набить собственный карман, не смотря ни на что, — грустно констатировал он. — Вот амазонки и надумали обложить их данью. И обложили.
И затребовали себе ни много, ни мало, а сразу чуть ли не две трети. — Корней замялся, вспоминая прошлый разговор. — То ли прибыли, то ли самого произведённого продукта. — А может и всё полностью, — пожал он плечами, — поди проверь теперь, правду ли они говорят, или врут чего скрывая.
— Тебе не всё равно, — равнодушно отозвался Сидор.
Примерно о чём сейчас пойдёт речь Сидор уже понял. Последнее время по городу прокатились слухи о больших свободных деньгах в их компании. Точнее о жемчуге. Видимо, кто-то из двоих, то ли Ведун, то ли Голова не попридержали язык и поэтому об имеющемся в их распоряжении большом количестве жемчуга, в городе уже знала чуть ли не каждая собака.
С тех пор от желающих войти с ними в долю по какому-нибудь проекту, порой, самому бредовому, отбою не было. И не успев начаться, всё это Сидору порядком уже надоело, потому как ничего толкового и реального такие проекты, как правило, с собой не несли, кроме одного. Желания провернуть какое-нибудь своё дельце за их счёт.
В общем-то, Сидор не имел ничего против подобной практики, если только это несло с собой, хоть какой-нибудь доход их компании. Если намечалась хоть малая прибыль, то он с удовольствием включался в проект. Но это случалось крайне редко и на десяток предложений хорошо если одно чего-нибудь в этом смысле стоило.
А с предложением, которое сейчас собирался озвучить Корней, так вообще всё было просто. Вероятно предлагаемый им проект выходил за отведённый ему персонально денежный лимит на подобные предприятия. Наверняка он уже переговорил с Машей и естественно получил от неё отлуп, поскольку Маша натурально тряслась над каждой монеткой, буквально под микроскопом разбирая все поступающие к ним предложения. И насколько он знал, за последнюю прошедшую неделю не было ни одного, кому бы она не отказала.
Видимо, именно по этой причине Корней подкатил теперь к нему, надеясь уломать и получить его согласие на выделение под проект нужной суммы денег. Судя по той решительности, которая буквально физически брызгала из него, настроен он был весьма решительно. И если не получится с ним, то дальше он пойдёт уговаривать Димона с профессором. Таким образом, собрав потребное число голосов, он мог бы уже обнадёживать своих друзей, которые без него даже не решились бы подойти с подобным бредом ни к кому из них.
Порой Сидора просто потрясала способность Корнея заводить друзей. В городе он появился позже них, но уже сейчас во всей округе не было человека кто бы его не знал, и не было ни одного клана, с кем бы он не закорешился и кому бы, не стремился помочь при малейшей возможности. Зачастую в ущерб собственному кошельку.
В отличие от Корнея, Сидор лучше был ознакомлен с состоянием дел в стекольной области. Не даром же и Маня, постоянно вертящаяся в деловых кругах города, сразу дала ему отлуп.
Развитие стекловарения и стеклодувного производства было очень затратным делом, хоть и весьма прибыльным. Беда была лишь в том, что его плотно держала под своим контролем городская верхушка. И если к Корнею подвалила какая-то новая группа, якобы стекловаров, то это явно были либо какие-то неудачники, от чьих услуг по какой-то причине отказались более серьёзные кланы, либо те, кто пошёл с ними на конфликт.
Разбираться в причинах чьих-либо конфликтов у Сидора не было ни малейшего желания. И своих дел хватало. Да и соваться на чужую территорию, в незнакомое стекольное производство, совершенно не разбираясь в этом процессе, лично ему не хотелось совершенно.
- Ну, стеклодувы, не будь дураками, и отказались, — продолжал тем временем вещать Корней.
Молчание Сидора он воспринял как положительный знак и теперь заливался буквально соловьём.
Половину его рассказа Сидор благополучно пропустил мимо ушей и ждал только удобного момента, чтобы смотаться по-тихому и не принимать решения. Обижать Корнея отказом не хотелось. Человек он был хороший, но порой в некоторых вещах лох полный. Себя Сидор таковым уже не считал.
— Так в отместку, амазонки уничтожили их цеха, а жильё сожгли и самих с места прогнали. Оборудование, всё, что не смогли вывезти, уничтожили. Не хотите, мол, на нас работать, так и пошли отсюда, куда хотите. Обобрали до нитки, но хорошо хоть не убили.
- А ведь могли, когда с мужиками сцепились при разгроме цехов. Бабы только их и спасли. В ноги кинулись и упросили амазонок не трогать их мужиков. И то, двоих так побили, что до сих пор встать не могут. Всё нутро говорят, отбили, как бы не померли.
— "Угу, — равнодушно подумал про себя Сидор. — Хоть бы что новое услышал, а то каждый раз одна и та же песня. Часть народа целая, другая часть побитая, отлёживается от побоев. Рознится только кто бьёт, ящеры или амазонки, и процент распределения между группами. А стоит только забрезжить хоть каким-то денежкам на горизонте, так сразу же все выздоравливают по мановению ока. Самым невероятным, мистическим образом. Прям, чудеса исцеления. Плавали, знаем".
- Хотя, не помрут, — сам себе возразил распинающийся перед ним Корней. — У нас травники знатные, вытянут, хоть с того света. Да и амазонки стараются особо не зверствовать, знают что и отомстить могут.
Сидор едва успел подавить равнодушный зевок. За последние два дня это была уже наверное третья или четвёртая подобная песня. Ему было откровенно скучно.
- Так вот, — продолжил Корней. — В результате всего этого они и пришли наниматься к нам в войско, уж больно злые они на этих амазонок. Совсем житья, говорят, от них не стало. А тут, узнав, что наша компания ищет людей на разные производства, что готовы войти с кем-либо в долю, они и предложили через меня свои услуги. Мол, постройте нам пару цехов, а мы вас стеклом завалим. Только прибыль требуют делить по-честному, а не как амазонки.
- Ну и как в их представлении, будет по-честному? — внимательно глядя на Корнея, сухо поинтересовался Сидор. — Чего они хотят?
- Себе хотят три четверти, а нам, поскольку мы, практически не будем работать, оставляют четверть. От нас требуется только небольшая ссуда, да помощь на начальном этапе в устройстве временного жилья в Медвежьей крепости, да по охране семей. А то, в городе, говорят, скученность очень большая, а у них раненые, да и вообще, мол, тесноту не любят.
— Жить они просятся к нам в Медвежью крепость, — ещё раз уточнил Корней. — В Берлог, то есть, чтоб не в городе и не в городских казармах жить. Хотят убраться из городской тесноты
- И заработать у нас на строительстве домов, — продолжил за него Сидор. — Для себя.
- Ну и что ты, на этот счёт, думаешь? — обратился Сидор к Мане, задумчиво катающей хлебный мякиш по столу. — Ты же их уже видела? Что за народ?
- Народ как народ, — задумчиво и как-то безразлично проговорила Маня. — Думают о себе. Это нормально, — передёрнула она плечами. — Какие специалисты — не знаю. Если судить по разговорам в городе, то стекло варили как бы и неплохое. По крайней мере, бутылки, из которых ты так любишь пить своё дрянное пиво, — ядовито уточнила она, — делали именно они. Да и посуда стеклянная в городе, тоже, по большей части их производства.
- Стекло в бутылках, если это действительно они, кстати, дрянное — мутное, — буркнул Сидор. Предположения его подтверждались, Маня уже успела провентилировать вопрос и похоже действительно отказала Корнею. А это значило что там были возможны крупные затраты.
- А в кланы, они, конечно, идти не хотят? — влез в разговор профессор.
Похоже, его тоже заинтересовала эта тема. Да и немудрено. Расходы на всякое, регулярно бьющееся в его руках лабораторное стекло давно уже зашкалили всякий разумный предел, и постоянно ввергая его в жуткое расстройство. Так что, похоже, у Корнея появился ещё один союзник.
- Не хотят, значит, с ними связываться? — уточнил он.
- Не хотят, — нехотя подтвердила Маня. — Их вообще порядки, царящие в кланах не устраивают. А вот почему, непонятно.
- Что же тут непонятного, — криво усмехнулся профессор. — В кланах, они не семьдесят, а все сто семьдесят процентов отдадут, да ещё спасибо скажут, что больше не взяли. И потом, жить они там будут из расчёта общего котла. Кого-то это устраивает, а их, видать, нет.
- Ну а о разделе продукции кто что скажет? — поинтересовался Сидор. — Семьдесят процентов, или там семьдесят пять, это, по-моему, как-то многовато будет.
- Почему нет? — возразила ему Маня. — Это, считай готовый слаженный коллектив, со своими устоявшимися связями по производству и сбыту продукции. Источник сырья, песчаный карьер, у них тоже считай что свой. Нам, действительно делать практически ничего не надо, а прибыль считай что, гарантирована.
- Я не знаю, — Маша виновато развела руками. — С какой стороны не посмотришь — всё хорошо. Но если бы не первоначальная сумма. Полторы тысячи золотом.
- Единственный плюс — согласны взять жемчугом. А минус ? Потеря вероятно прибыльного для нас дела.
- Не договорятся с нами, пойдут, возьмут ссуду в каком-нибудь клановом банке на развитие. В одном не дадут, дадут в другом. Тут с этим легко. Тогда уж точно нам с них ничего не обломится. А нам всего то и надо. Только пару амбаров под завод их стекольный отстроить, да помочь им с жильём на начальном этапе, да баб с детишками приютить в крепости. И то на время, пока своего на выбранном месте не отстроят.
- И где они задумали отстраиваться? — вяло поинтересовался Сидор.
- Да где-то не здесь, — пожал плечами Корней. — Где-то поближе к горам. Отсюда, дня три или четыре, пёхом будет, — откликнулся Корней. — А то и вся неделя. Это уж как и на чём добираться. Там они и сырьё себе уже нашли. И по качеству, говорят, не хуже того, что амазонкам пришлось оставить. Там уже и место под заводик себе присмотрели рядом с каким-то озером.
— А поближе места не нашлось? — удивился Сидор.
— Песок там говорят какой-то особый, — хмыкнула Маня. — Чуть ли не настоящий хрусталь делать можно. Вот они за то место мёртвой хваткой и уцепились. Кто-то им хорошую наводку дал, они теперь за то место и держатся.
— И потом, — Сидор недовольно покосился на Машу. — Амазонок там точно не бывает, а вот ящеры подгорные наверняка частенько заскакивают. Как от них семь человек обороняться то собираются? Чем они думают?
- А ничем они не думают, — мрачно усмехнулся Корней. — Они думают, что за простым тыном отсидятся, а то и вовсе без него. Я собственно им потому и предложил нашу помощь, что слишком они как-то безответственно к собственным жизням подошли.
- Они что? — удивился профессор. — С того тына, как с дуба рухнули?
- От ящеров, — сухо заметила Маня, — они всегда откупались готовыми изделиями по твёрдой таксе, а вот от амазонок, откупиться так не смогли. Отсюда и такой подход.
- Амазонки, для них зло ясное и понятное, — заметила она, — а вот ящеров, они точно не знают и не понимают. Им и в голову не приходит, что там, откуда они пришли, ящеры совсем другие были, совсем из других кланов, из равнинных. А здесь у нас, если кто и заскакивает, то только горные звероящеры, а от них не откупишься. Если только собственным мясом, — добавила она, немного помолчав. — Хоть грудинкой, хоть окороком, хоть рулькой.
