- А что это тут бутылки делают? — удивлённо спросил он, неожиданно заметив стоящие под столом запылённые сосуды. — У нас что, праздник сегодня какой-то?
- Видите ли, батенька, — тяжело вздохнул профессор, понявший, что его тайна разваливается прямо на глазах, — это на конкурс.
- На Масляницу, что ли? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Здорово, — обрадовался он. — А я всё жалел, что нам выставить нечего. У всех водок, да настоек всяких полно, все в разных конкурсах участвуют, а мы нет. Так обидно было.
- Жалко, что пива у нас нет, — с сожалением отставил он в сторону бутылку, что вертел в руках. — По пиву, главные призы назначаются. Можно целую сотню золотых выиграть. Ерунда, конечно, но зато какой почёт. Целый год потом можно всех шпынять и говорить что мы победители.
- Ну почему же нет, — довольным голосом проговорила Маня. — Профессор вон говорит, что есть. Целых три сорта. Как раз таких и столько, сколько на конкурс надо.
- Господи, — поразился Сидор, — да когда ж вы успели. И настойки, и пиво?
- А ещё и водка, — гордо заявил профессор, — пять сортов. И вино. То самое, из шишко-ягоды. А ещё есть спирт из неё. Чудо, что за штука. Димон, как попробовал, так охал и ахал целый день, всё просил добавки. А нету добавки, — развёл руками улыбающийся профессор. — Всё в бочки закатали. Я решил, что мы из него коньяк делать будем. Это всяко лучше, чем простая самогонка, пусть даже из шишко-ягоды.
- Бочки? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Какие бочки? Вы что, профессор, промышленное производство тут открыли?
- Не тут, — сердито отмахнулся от него профессор, — в долине. Тут мы только водку гнали. Точнее, самогонку и очищали закупленное, — уточнил профессор.
- То-то, я всё не мог понять, — усмехнулся Сидор. — Пахнет, что дома, что у Димона в Долине — ну точно самогонкой, а начнёшь искать, так нет ничего.
- Мне уж начало казаться что у меня крышу снесло. А оно вона что, — понимающе посмотрел он на смущённого профессора.
- Ну и где же оно всё?
- Так в долину же и отправили, — махнул рукой профессор. — Тут уже места не хватило. Туда и отправили, вместе с Димоном.
- Что значит, места не хватило, — заинтересованно посмотрела на него Маня. — Вы что, действительно целое производство открыли? Сколько же у вас той водки? — удивлённо спросила она, утвердительно кивнувшего профессора.
- Каждого сорта по десятку винных бочек наберётся, — убитым голосом проговорил профессор. Это если в литрах, то по полторы тысячи будет.
- Сколько?! — потрясённо и в один голос, шёпотом спросили Сидор с Маней. — Каждого сорта?!
- Ну, Димон! — потрясённо замотал головой Сидор. — Ну, хитрован!
- Разорили, — хватаясь за сердце, медленно опустилась на стул стоявшая у стола Маня. — Так вот куда деньги ушли, — воскликнула она, зверея на глазах. — На водку? Пьянь!
- Маня, Маня, успокойся, — заполошенно забегали все вокруг неё. — Тебе нельзя волноваться. Тебе рожать скоро. А ты так переживаешь.
- Убью гада! — Маня зверем смотрела на старенького профессора.
- Плюнь, — убеждал её Сидор, недобро взглянув на профессора, — какие наши годы. Ну пропали деньги, так и ладно. Ещё заработаем.
- А профессор у нас вообще, — мрачно повысил он голос, недобро на того глядя, — одна затратная статья. Самая большая. Да ещё помошничка я ему подобрал, видать не в добрый час, такого же, растратчика. Это же надо, — покрутил он головой, — пять сортов водки, по полторы тысячи литров каждый. Это же более семи тысяч литров водки! Куда столько? — не выдержав, рявкнул он. — На конкурс? Или сами пить будете?
- Может, продадим? — растерянно смотря на него, спросил профессор. — Ну, виноват, увлёкся. Так ведь хороший же продукт вышел, даже самому понравился.
- Вы это что, профессор, — ошарашено посмотрела на него Маня, от удивления даже забывшая про своё расстройство. — Пить начали?!
- Да нет, — совершенно смутился профессор. — Это всё Дима рассказывал. Пил, да нахваливал. И голова, говорил, по утрам не болит, не зависимо от количества выпитого, и вкусная. Не то, что местная самогонка.
- Значит, — покивал головой задумчиво Сидор, — хорошо очистили, раз голова не болит. А Димону верить можно. Он в этом деле специалист первейший будет.
- Так вот значит что мы с ним пили, — тихо пробормотал он себе под нос. — А я всё удивлялся что никак не кончается... Ну, шельма, партизан!
- Ну что ж теперь, профессор, — развёл он руками. — Раз Димон говорит, что хорошая, значит хорошая. Единственно, куда нам её столько? Лет на двести, наверное, хватит, — грустно заключил он. — Только жаль, что выдохнется за это время.
- Чем хоть чистили то? — поинтересовался он, тяжело вздохнув.
- Да всем подряд, — бодро заявил профессор. — И молоком, и углём, и марганцовки я для такого случая из нашей аптечки выделил.
- Ну и ну, — осуждающе покачала головой Маня. — Её же везли вам, чуть ли не из-за моря, Бог знает откуда, а вы её на водку потратили. Э, — махнула она на профессора рукой, — одно слово — химик.
- М-да, — задумчиво протянул Сидор, недобро на него взглянув, — поразвлеклись вы, однако здорово. В скольких хоть конкурсах участвовать будем?
- В пивном, — начал с воодушевлением перечислять профессор, загибая пальцы. Вид его в этот момент был удивительно довольный, словно он уже победил в конкурсе и получил все положенные призы, — в водочном, в наливках с настойками и в винном, — закончил он, потряся перед собственным носом сжатым кулаком. — Практически во всех. Ну, если конечно не считать всякие кулинарные, — кивнул он Мане.
Вдруг ставшие о-очень задумчивые в этот момент её глаза, яснее ясного указали старому интригану что его пробный шар первым же ударом закатился в лузу. С её стороны он больше мог не ожидать препятствий. Мозги Маши начиная с этого момента работали уже в нужную ему сторону. Победа во всех конкурсах теперь были для неё всё!
- А пиво, это чья работа, — ничего не замечая, лениво поинтересовался Сидор. После длительного загула, а честнее сказать запоя с Димоном, мозги его ещё не включились. Поэтому он до сих пор пребывал в расслабленно-ленивом состоянии и в этот момент практически был согласен на что угодно. В общем, профессору со всех сторон повезло. — Неужто нашего лаборанта?
- Его, — довольно кивнул головой профессор. — Ну, я, конечно, помог немного. Опыты всякие провёл по выявлению лучшего солода и всякое такое прочее, но в основном это он. Это полностью его заслуга.
Развернувшись в сторону внутренней двери, ведущей вглубь жилого комплекса, Сидор с усмешкой заметил торчащее из-за двери багрово-красное ухо.
- Эй, длинное ухо, — насмешливо окликнул Сидор паренька, осторожно выглядывающего из полуоткрытой двери, — а ну живо явился пред наши очи.
- Значит, ты действительно пивовар, — заключил он, с интересом рассматривая тут же нарисовавшегося перед ними паренька. — Лёд приложи, меньше болеть будет, — насмешливо посоветовал он тому.
- Значит, не врал, когда говорил что пивовар?
- Не врал, — шмыгая носом, подтвердил паренёк. — Я вообще не вру.
- Ну смотри, тогда, — усмехнулся Сидор, подмигивая товарищам, — если займёшь первое место, то быть тебе пивоваром. Завод тебе построим, и ты там будешь самый главный. Все остальные под тобой ходить будут. Ну а не займёшь, — грозно потряс он кулаком перед носом парня, — быть тебе вечным лаборантом. Без имени, — неожиданно ляпнул он сам не зная чего.
- Экий ты грозный, — усмехнулся профессор, глядя вслед ушмыгнувшему на улицу пареньку.
- А то, — улыбнулся Сидор. — Его ещё учить и учить. Ему же всего двенадцать лет. Если не врёт, конечно, — задумчиво пробормотал он.
- Ну а вы-то сами, профессор, что думаете, насчёт конкурса? Потянем?
- А что тут думать, — самодовольно усмехнулся профессор. Всё складывалось просто прекрасно и поэтому он мог мысленно заранее потирать руки. — Мы их сделаем! Мы их всех за пояс заткнём! Местное производство вина и водки, вы сами на своей шкуре, точнее своим нутром испытали. Большей дряни поискать ещё надо. А я, конечно не Менделеев, но и химик не из последних буду. Так что, первые места, нам обеспечены.
- Да. И готовьтесь строить пивной завод. По отзывам всё того же нашего Димона, такого пива здесь ещё не видали.
- Хорошо бы, — довольно протянулся Сидор. — Слава нам не помешает. А то всё пни, да мусор, мусор, да пни. Надоело быть мусорщиком. Хочу быть первым во всём, чтобы все завидовали, что ни у кого чего-нибудь такого нет, как у нас.
Часть следующая — Оптимистическая... по книге товарища Фадеева — 'Разгром'.
Через две недели, по окончании праздников, таким же тёмным зимним вечером в той же землянке, за тем же самым столом, сидела всё та же компания, дополненная остальными членами их небольшого коллектива и небольшой кучей друзей, пришедших разделить с ними горечь провала. В воздухе витал дух разгрома и поражения. Все мрачно молчали. Один только неугомонный Сидор, бормоча что-то злобное себе под нос, словно маятник носился из угла в угол, постоянно натыкаясь на ноги угрюмых товарищей.
- Да не расстраивайся ты так, — пытался подбодрить Сидора, присутствовавший здесь же атаман ушкуйников.
Пашка последнее время как-то незаметно прибился к их компании, несмотря на все между ними совсем недавно недружественные пертурбации. И если кто в городе поначалу и удивлялся столь странному его поведению, то со временем, похоже привыкли и уже перестали обращать внимание.
Тем более что и сам Пашка был землянином, а те, как правило, старались держаться всё же вместе, по возможности поддерживая друг друга. Так что в его поведении, по нормам местной морали не было ничего странного, несмотря даже на то что в городе довольно хорошо уже было известно о негативной роли компании Сидора в истории с Пашиным серебром. Что и как там между ними произошло, никто толком не знал, но вот то, что у атамана были какие-то серьёзные проблемы из-за его слишком близкого знакомства с этой мало кому знакомой компанией, уже всем в городе было хорошо известно.
Но, Паша не проявлял открытой агрессии по отношению к компании, а значит и проблемы между ними никого не касались.
Среди остальных членов компании, не считая профессора с Сидором, личность Паши тоже не вызывала ни малейшего отторжения. Тем более, что и сам Паша был землянин, к тому же, как недавно стало известно, москвич. Так что между ними были ещё и общие темы разговоров, и невольно присутствовал и одинаковый взгляд не только на жизнь, но и на многие другие жизненные проблемы.
Да и сам Пашка, видать, устал от местного сверх аграрно-милитаризированного местного общества, душой похоже отдыхая в их довольно скромной, мирной компании.
Про договорённость же Сидора с профессором и с атаманом по совместной разработке серебряной шахты, до поры до времени знала вообще только эта троица, так что на то что Паша последние дни часто появлялся на людях в их обществе, давно уже все перестали обращать внимание.
Ну а на то что при таком их обоюдном поведении летит к чертям вся легенда о раздрае между ними, обе стороны просто плюнули, справедливо решив что время покажет.
Что время покажет пока было непонятно, но таиться ото всех им всем было совершенно не по нутру. Да и вся троица интриганов справедливо решила что если надо что спрятать, то легче всего это сделать на виду у всех.
Именно поэтому сейчас Паша сидел в землянке, в компании со всеми, и старательно утешал расстроенного сверх меры Сидора:
- Подумаешь, сняли с конкурса. На следующий год снова выставитесь. Теперь уже со своим производством.
- Паша, — резко склонившись над ним словно коршун над добычей и стараясь не наорать на ни в чём не повинного атамана, Сидор вдруг тихо поинтересовался, — ты мне как друг скажи. Что, они на самом деле считают, что мы нарушили все правила? Что? Все до единого?!
- Какие?!
- Не было до сих пор никаких таких правил. Не было!
- Что это вообще значит, не ваш виноматериал? Что за бред!
- Да пойми же ты, — попытался ещё раз успокоить его атаман. — Вы влезли не туда куда надо. Все призы давно поделены и уже неважно, что у вас пиво, или водка лучше. Главное связи и подкуп жюри. Тут соревнуются кошельки, а не пиво. Вот они и придрались, что самогонку не сами гнали, а купили на стороне. Что ягоды всякие не сами собирали, а купили на рынке. Что пиво ещё молодое, не настоявшееся.
- Ну, бред это, всем понятно. Они просто растерялись от неожиданности не ожидая увидеть вас на конкурсах.
- Вот и растерялись. А растерявшись, естественным образом среагировали. То есть не нашли ничего лучшего как выкинуть вас из конкурентной борьбы за приз.
- Это же и козе понятно! Так что же ты так расстраиваешься. К качеству вашего продукта это всё не имеет ни малейшего отношения.
- Или тебе что, так важен первый приз в сто золотых?
- Ну да, — мрачно заметил профессор, угрюмо покосившись на него. — И приз этот, поощрительный, на наше вино, больше похож на откровенный подкуп и на попытку выкинуть нас из конкурса, чем на настоящий приз. — Чтоб не выступали и успокоились.
- Не похож, а так и есть, — мрачно заметил Димон. — Если откинуть все словеса, что они нам напели, то что в сухом остатке? Первое место и премию, отдали такому дерьму, что в рот без страха отравиться взять невозможно. А нам что? Поощрительная грамота? И словесная похвала? Мол, так держать дорогие товарищи? И это называется конкурс? В гробу я их видел с такими конкурсами.
- Зато всё, что мы выставили, подчистую выхлестали, — печально улыбнулась Маня. — Сами же члены жюри. Не то, что у других.
- Спасибо, — криво улыбнулся Сидор, — утешили, товарищи вы мои дорогие. Что делать то будем, господа клановщики? Так и утрёмся? Или скандал учиним?
- Не надо скандала. Ничего им не решишь, — решительно отмёл его предложение Корней. — Но и в конкурсах этих мы больше участвовать не будем. Бойкот объявим этой сволочи. Ишь чего удумали. Водка им не такая. Как на конкурсе, так плохая, а как потом, так продай, сколько можешь.
- Как, как? — зло прищурился Сидор. — Это что? Никак у нас на этот продукт и заказчики нежданно появились?
- Появились, — согласно кивнул Корней. — Ни к тебе, ни к профессору не подошли. Побоялись! Слишком уж злобные лица у вас обоих были после объявления результатов голосования. А ко мне ничего, хватило наглости подкатиться с такими просьбами.
- И сколько же они хотят? — закипая от злобы, но, стараясь сдерживаться, тихо поинтересовался Сидор.
- Возьмут всё, что дашь, — твёрдо заявил Корней, — и за ценой не постоят. Готовы платить чуть ли не вдвое против местных цен.
- Соглашайся, — злобно улыбнувшись, сказал Сидор. — Только цену назначишь не вдвое, а в десять раз выше здешней цены. Пусть эта сволочь платит, а не нравится, так пошли их нах...., — грязно выругался он.
- А ты чего стал вдруг такой расстроенный? — всё ещё переживая поражение, в горячке накинулся он на атамана ушкуйников.
- Да думал прикупить для ребят вашей водочки пару бочонков, да и пивка заодно, — расстроено проговорил атаман. — Да против таких цен, никакой моей казны не хватит. Это же одно сплошное разорение.
