- Не волнуйся, — мрачно усмехнулся Сидор. — С тобой рассчитаемся по блату. Возьмёшь столько, сколько вам надо. За так. За то, что ты тут с нами сидишь, а не с этой гнилой сволочью победу празднуешь.
- Так может, мы её и продадим? Летом, где-нибудь в баронствах или западных княжествах? — сразу же оживился атаман. — Там и цены на подобный продукт не чета местным. Раз в несколько выше. Выше даже той, что ты назначил для членов жюри.
- О, как? — от нешуточного удивления лицо Сидора неожиданно как-то вытянулось. — Ты это что, серьёзно? Там действительно такие цены?
- Ну, блин, шутить я буду, — недовольно проворчал атаман. — Такой случай хорошо заработать.
- Ты что думал, что здесь цены такие низкие на это пиво потому, что здесь медвежий угол? — усмехнулся атаман. — Нет, мой дорогой! Цены низкие потому, что пиво дерьмо. А хороший продукт везде в цене.
- Ну тогда и думать нечего, — облегчённо рассмеялся Сидор. — Местным кукиш и всё на вывоз.
- Ну, это ты разбежался, — возмутился Димон. — Не все же такие, как члены жюри. Мало кому понравилось то, что они так присудили. Ты сам слышал, как народ возмущался. Они-то чем виноваты? Я категорически против подобного решения. Люди нас не поймут.
- Я тоже так считаю, — недовольно глядя на Сидора, поддержал Димона профессор. — Да и остальные, я думаю, нас с ним поддержат. Нельзя на всех сваливать вину за пару подлецов.
- Хорошо, хорошо, — поднял руки вверх Сидор. — Признаю, был не прав. Уж слишком меня вся эта грязная история возмутила. Но и подлецов, согласись, там явно не одна пара.
- Не одна, — резко ответила ему Маня, — и даже не две и не три. Но никто из нас на остальных зло своё срывать, не намерен. Поэтому сделаем по-другому. Этим козлам из жюри ничего продавать не будем вообще. Ни за двойную, ни за десятикратную стоимость. А вот всем остальным, особенно тем, кто нас поддерживал и переживал вместе с нами, — ткнула она пальчиком в довольное лицо Пашки, — обеспечим широкую продажу в потребных им количествах и по умеренным ценам.
- А..., — забеспокоился вдруг атаман, — У меня же только долговые расписки от Совета Старого Ключа за сданное серебро, а денег фактически нет.
- А с тобой, как Сидор сказал, — успокоила его Маня. — Мы своих в беде не бросаем.
- Ну, чего задумался, — накинулась она снова на Сидора. — Или опять что не так?
- Всё так, — рассеяно отмахнулся Сидор. — Я вот думаю, как бы их ещё наказать, да ничего толкового пока в голову не приходит.
- Не волнуйся, — мрачно усмехнулся Корней. — Они ещё не раз пожалеют, что так поступили. Особенно когда слава о нашей водке разойдётся ещё больше. Вот тогда только они поймут, что можно, а что нельзя делать, и как надо судить конкурсы.
- А мы ещё что-нибудь из водок или настоек придумаем, — Сидор хлопнул ладонью по столу. — И на конкурс, принципиально не пойдём. Не тот, мол, уровень.
- Да мы можем и свой организовать, — флегматично заявил профессор. — И приз назначить намного выше, чем их. Такой, чтобы действительно было за что соревноваться, а не эта их жалкая сотня золотых монет, что тут же по кабакам и расходится. Для того чтобы дело, какое начать, так сотни золотых монет мало. А для того, чтобы пропить, так в самый раз.
- Вот так они их обратно и возвращают, — усмехнулся Димон. — Сами дали, сами потом их обратно и получили. Да сядь ты, — раздражённо прикрикнул он на так и снующего из угла в угол Сидора.
- Если приз назначить, — Сидор, не обращая внимания на окрик Димона, продолжал раздражённо бегать по землянке, — то, сколько это может быть? Тысяча золотых? Две? Или десять? Или два приза? Один за идею, а второй за качество продукта? А что? Почему бы нам идеи не поддержать? Те, которые нам выгодны, конечно.
- Ты, кажется, забыл, — охладила его пыл Маня, — что мы только этим и занимаемся. То же ваше стекольное производство, это и есть практическая поддержка чужой идеи. Правда, это так не представлено, как поддержка именно идей, — задумчиво протянула она. — Может это и мысль. Но ведь и город выделяет ссуду на поддержку производства, причём безпроцентную.
- Да бросьте вы ерундой заниматься, — вернул её на землю Корней. — Можно подумать, что у нас денег полны карманы, и мы не знаем, куда их девать. Десять тысяч за идею, — покрутил он головой. — Да на эти деньги можно профессору резных шкатулок заказать на его иван-чай. Как он говорит на Эк-Экск, — замялся он, — Эксклюзивный продукт, — по слогам выговорил он. — Язык сломаешь на ваших шкатулках.
- Тут этого иван-чая, — с сожалением вздохнул Сидор, — как в Бразилии донов Педров. И то что он такой хороший...
- Толку то, — с сожалением пожал он плечами. — Его почитай в каждой избе на коленке, то есть на печке, вёдрами делают.
- Местный иван-чай одна из статей городского экспорта, — вздохнул он. — И соваться в этот бизнес — опять наступить кому-либо на любимую мозоль.
- Хотя, — полез он чесать затылок. — Если Паша возьмётся продать его где-нибудь в южных или западных баронствах...
- То почему бы и нет.
- Так меня кто-нибудь угостит этим знаменитым профессорским чаем? — встрял в их разговор, развеселившийся атаман. — Оказывается, всего делов то, — усмехнулся он. — Надо было не на конкурсы продукт свой выставлять, а трактирщикам на реализацию пару коробов чая дать. Тогда бы и не сидели сейчас с кислыми рожами. А то ишь чего, славы им захотелось.
- Так-так-так, — задумчиво глядя на него, протянул Сидор. — А ты славы не хочешь, конечно?
- Кто тут славы не хочет? — раздался с порога весёлый голос Городского Головы
- Ну, чего скуксились? Переживаете! — демонстративно весело улыбаясь, продолжил он, проходя к столу и присаживаясь на свободный стул. — Подумаешь, приза не получили. А оно вам надо? С вашими-то деньгами?
- Вы что? — замялся он, увидев мрачные взгляды в ответ. — Так и будете молчать? Или всё же поговорим, для начала?
Выдержав длительную паузу и ставшее откровенно враждебным молчание, когда уже казалось, что Голове остаётся только встать и уйти, Сидор негромко поинтересовался:
- Ты зачем пришёл?
- Да вот, поговорить хотел, — облегчённо вздохнул Голова, поняв, что с ним, по крайней мере поговорят. — Вообще то, — живо продолжил он, — у меня есть для вас деловое предложение.
- И ты думаешь, что оно нас заинтересует? — Димон с невероятным удивлением в широко распахнутых глазах потрясённо смотрел на Голову. Казалось он сам не верил тому что видел.
- И это после того, как сам же засудил нас на конкурсе?
- Я был против, — невольно заёрзал на стуле Голова, — но решение принимается большинством голосов. Я только его озвучил. Это моя обязанность, как Городского Головы. Таков порядок.
- А чего же ты тогда сюда припёрся, рупор ты не нашей общественности? — спросил раздражённо профессор, с удовольствием наблюдая, как неуютно тот себя чувствует. — Сидел бы сейчас с победителем, да пил пиво, его же. Чего припёрся? Тебя сюда никто не звал.
- Да потому и припёрся, что пиво там пьют ваше, а не победителя, — мрачно ответил Голова. — А мне такое дело не по нутру. Да заодно хотел и договориться кое о чём.
- Ну и о чём же ты хотел договориться? — равнодушно полюбопытствовал Сидор.
Его, в отличие от Димона, столь странный поздний визит Головы ничуть не удивил. Лучше зная эту личность, он уже подсознательно давно его ждал, невольно краем уха внимательно прислушиваясь ко всем звукам со стороны входной двери. И этот его визит только ещё раз подтвердил все его предположения, не добавив к личности Головы ничего нового.
- Или ты думаешь, что с нами, после того что произошло, ты ещё сможешь о чём-то договориться?
- Ещё раз повторяю, — упрямо набычился Голова. — Я был против такого решения, иначе бы не пришёл.
- А ты ведь пришёл купить у нас чего-нибудь, — брезгливо глядя на него, констатировал Корней. — Нашего пива, или водки, или настойки нашей, не прошедшей по конкурсу как не соответствующей 'честным' условиям соревнования. Ну, — поторопил он градоначальника, — это же твои слова: 'Честные условия соревнования'. Не стесняйся. Все остальные 'честные' члены жюри уже подходили к нам со своими 'честными' коммерческими предложениями. Один ты остался... последний.
- Я хотел с вами договориться..., — начал Голова. — Только вот теперь даже не знаю, как и начать, — замолчал он. — Одним словом, — решился он, — я хотел вам предложить наладить совместное производство ваших наливок, настоек и всех водок что у вас есть. Но, не говоря о пиве. Пиво, это отдельная статья, требующая особого подхода.
- Как слышал я, пиво сварил наш парнишка. Так вот я бы хотел вам предложить отдать мне его под присмотр. Всё-таки мы, хоть и дальние, но всё же родственники. Да и условия, — окинул он взглядом чёрный, успевший за зиму прокоптиться от неудачно сложенной печки низкий потолок землянки, — у меня намного лучше, чем у вас. Опять же, родная кровь, как не крути.
- Где же ты раньше был? — с удивлением глядя на него, недоверчиво спросила Маня. — Хотя бы когда он у трактирщика впроголодь жил. Когда в рванье ходил? Не обмытый, не обстиранный?
- Ну, — крякнул смущённо Голова, — что старое вспоминать. Завертелся за делами, вот и упустил пацана из виду. А теперь всё, за ним жена моя присматривать будет. Без присмотра парень не останется. Такой талант надо беречь смолоду.
- То есть, — мрачно посмотрел на него скривившийся Корней, — ты готов его выкупить обратно в семью за его умение варить хорошее пиво? Так тебя следует понимать? И готов за это заплатить долей в совместном производстве?
- Э нет, — тут же насторожился Голова. Как только пошли деловые переговоры, он тут же подобрался и вся его напускная весёлость с него слетела как старая, прошлогодняя шелуха. — Я говорил только о доле в производстве водки и прочих винно-водочных продуктов. А о пиве я не сказал ни слова.
- Ну хватит, — резко оборвал его Сидор, хлопнув по столу. — Здесь не рынок и мы не работорговцы, чтобы за него решать, где ему жить и как дальше быть. Хочешь воспользоваться его умением варить пиво, и заработать на этом денег, так прямо, честно и говори. И нечего здесь крутить и сопли разводить про родную кровь.
- Сейчас мы этот вопрос решим раз и навсегда, — оборвал он собравшегося что-то возразить Городского Голову. — Эй, победитель, — крикнул он в открытую дверь соседней комнаты, — а ну хватит подслушивать. Живо сюда, на правёж.
- Ну, парень, — обратился он к тут же появившемуся парнишке. — Как ты понял, за тобой пришли. Ты оказывается у нас ценный экземпляр, — криво усмехнулся он. — За тебя предлагают даже долю в прибылях. Большие деньги, надо сказать, — криво усмехнулся он, злобно зыркнув в сторону Головы. — Но мы решили предоставить выбор тебе. Я правильно говорю, — обратился он к своим товарищам. — Пусть сам выбирает?
- Да, — все в ответ дружно покивали. Даже Пашка, не имеющий к этому вопросу никакого отношения, дружно кивнул вместе со всеми. — Пусть это будет его решение.
- Так вот, — продолжил Сидор, глядя парню прямо в глаза. — Тебе надо решить. Здесь и сейчас. Останешься ли ты у нас, в лаборантах у профессора, работая за кормёжку. Или пойдёшь к своему дальнему родственнику, Городскому Голове, на белый хлеб и пряники. И жить будешь, не в этой норе с низкими, прокопчёнными потолками, дыша провонявшим спиртом и химикатами воздухом, а в чистом тереме Головы, в одном из самых красивейших зданий города. И спать будешь на чистых простынях, а не на старом топчане на кухне. Выбирай.
- Я правильно сформулировал? — снова обратился он к товарищам. — Или кто добавить хочет?
- Ну, насчёт пряников, это ты погорячился, конечно, — смутился Голова. — Мы сами, в основном, простым хлебом питаемся, а это, только по праздникам.
- У нас и по праздникам, пряников нет, — раздражённо отмахнулся от него профессор. — Некому готовить.
- А, в остальном, Сидор всё правильно сформулировал. Тебе парень решать с кем ты. С нами, или с ними. У нас разносолов, таких как у Головы нет, и в ближайшее время не будет. Да и с жильём у нас вечные проблемы. Когда ещё решим. Да и порядки у нас строгие. Чуть что не так, хворостиной по заднице. А там, всё-таки родня, да и пороть за шкоды такого ценного пивовара Голова точно не будет. В отличие от нас, — буркнул он вполголоса.
- Я правильно думаю, — обратился он к Голове, — пороть за проказы ты его не будешь?
- Как можно, — возмутился Голова, — родная кровь же.
- Вот видишь, — тяжело вздохнул мрачный профессор, — родная кровь, говорит. А я буду, честно тебе говорю, и Маня будет, и Сидор руку приложит, если что. Так что подумай. Может тебе там будет лучше?
- Не, — отчаянно замотал головой парень, — я лучше с вами. Знаю я эти пряники. Наелся уже. Как нужен, так Васенька, Васенька, а как мешать стал, так пшёл вон, пащенок.
- Так тебя значит, Васенькой зовут, — облегчённо вздохнул Сидор, поняв, что в последние пять минут практически не дышал. И ещё он понял, что имени паренька, которого взял посреди зимы на работу, за всё это время так и не удосужился узнать. Честно говоря, ему в этот момент стало откровенно стыдно.
- Ну вот и всё, — насмешливо заметил он расстроенному Голове. — Парень сам выбрал. Он остаётся у нас, так что пиво варить будете сами, такое, какое получится.
- А насчёт совместного производства, извини Голова, но, ни с кем из членов жюри, принимавших участие в этом безобразии, мы работать не будем. Такое вот наше принципиальное решение. Против ты был, не против. Не имеет значения. Ты ведь этого там, на конкурсе, не сказал. Ты ведь только тут, в землянке, где тебя никто из твоих товарищей не видит, перед нами, втихую оправдываешься. Да ещё и пацана перекупить попытался.
- Это вообще — мерзость, — сердито буркнул он. — Так что извини, но, адью, — указал он Голове на дверь.
Глядя на то, как за расстроенным таким жёстким отказом градоначальником закрылась входная дверь, он с удовлетворённым видом повернулся к друзьям:
- А хорошо что он пришёл, — заметил довольно он. — Хоть раздражение снял. Отказал плохому человеку и теперь, даже как-то легче дышать стало.
- Тебе чего, — удивлённо посмотрел он на паренька, настойчиво дёргающего его за рукав. — Ты чего это тут делаешь, иди к себе. Не видишь, что дяденьки водку пьянствовать собрались, заливать горечь поражения, — патетически воскликнул он под насмешливыми взглядами друзей.
- А как же я? — продолжал настойчиво теребить его паренёк.
- Что ты? — недоумённо на него посмотрели уже все присутствующие.
- Всё будет, как и прежде, — успокоила мальца Маня. — Ты остаёшься с нами.
- Не, — завертел головой парень. — Как прежде не будет. Сидор обещал меня сделать Пивоваром, если я займу первое место.
- Так ведь ты же не занял, — усмехнулся Сидор, поняв, к чему тот клонит.
- Это формально, — заволновался парень. — Но ведь моё пиво самое лучшее, вы же сами все сказали.
- Сказали, — кивнул головой улыбнувшийся Корней. — Только и Сидор прав. Первое место нам не дали.
