- Будем, будем, — тут же зачастила Маша. — Наказывать обязательно будем, но как?
Маня как сама назначившая себя ответственной за найм рабочей силы решила взять инициативу с разборками по хуторянам на себя.
- Надо привлекать к работам сектантов, — настойчиво повторила она.
- Тогда у нас остаётся один только выход, — Сидор, не отвечая ей, повернулся в сторону Корнея. — Как думаешь, если там, на месте будет уже готовый воинский лагерь, типа такого временного укрепления, как вы обычно в лесу строите, ваши трусливые сектанты будут под его защитой работать?
- Сектанты? Будут! — решительно кивнул головой Корней. — Мы с профессором этот ход уже с ними проговаривали и скажу однозначно — будут.
- Но! Только в пределах охраняемого периметра, — с оттенком лёгкого презрения в голосе уточнил он.
- Даже за строевым лесом придётся курсантов посылать, — недовольно проворчал он.
- Бли-и-ин, — медленно протянул Сидор, схватившись за голову. — Вот послал Господь работничков, мать их.
- Других нет, — недовольно проворчал Димон. Ему тоже не нравилась создавшаяся ситуация.
Посмотрев на Корнея, он поинтересовался:
- Ты когда отправляешься? Завтра?
- Сегодня! — сердито огрызнулся Корней. — Прям счас! Как говорит Маша: "Бегу и падаю"!
- Завтра я только согласие из Совета на этот поход выбью, — бросил он на Димона ехидный, полный скрытой насмешки взгляд. — Ещё день надо собираться. Вам, обоз надо подготовить.
- Так что в лучшем случае не ранее чем через два дня.
* * *
Через два дня из ворот Берлога выползала длинная колонна, одетых в тяжёлую меховую одежду и вооружённых до зубов лыжников. Это была первая группа выделенных для похода курсантов, сопровождавшая пятёрку небольших саней, двигавшихся в центре колонны.
Целую неделю не было от Корнея ни слуху, ни духу. Несчастные сектанты, готовые поначалу безоглядно броситься в данное предприятие, к концу недели совсем скисли. И теперь перед Компанией явственно замаячила перспектива лишиться и таких трусоватых работничков. Но на их счастье вернулся обоз. Пустой. За очередной партией груза.
И на следующий день очередная партия рабочих, сопровождаемая уже ушкуйниками Паши, которых Сидор буквально пинками выгнал с верфей, двинулась на место нового строительства, где согласно корнеевского отчёта их уже ожидали, чуть ли не комфортабельные бараки для жилья. Если, конечно, ему верить.
Однако, вернувшийся уже через четыре дня пустой обоз не привёз обратно сбежавших рабочих. Так что отчёту Корнея можно было верить, и ещё сомневавшиеся поначалу сектанты окончательно уверились в надёжности и спокойствии предприятия. Так что последняя партия сверх осторожных рабочих следующим же утром отбыла к месту работ.
Глядя на то, как прекрасно всё идёт, Сидору оставалось только радоваться прекрасно начавшемуся новому делу, если б не сосущее иногда его чувство тревоги и безпокойства, посещавшее его при чтении каждого очередного отчёта Корнея.
Что-то там, между строк его было такое странное, что вызывало у него чувство безотчётного, постоянно растущего безпокойства. Ну а когда, без согласовывая с ними, на место нового строительства выехала и буквально тут же вернулась обратно довольная инспекция от городского Совета, он окончательно уверился что что-то на месте работ идёт не так.
И не дожидаясь возвращения самого Корнея, как собирался сделать с самого начала, Сидор отправился на стройку сам, с очередным обозом.
Что можно сделать когда очень хочется...? *
Что можно сделать на хорошо подготовленной к началу работ площадке, всего лишь за одну, две недели, силами всего лишь одной тысячи человек, желающих, знающих, а, главное умеющих работать, Сидор понял лишь сейчас — в середине своей жизни — через неделю после начала работ на строительстве первого в своей жизни ликёроводочного завода.
К тому времени, когда терзаемый невнятными предчувствиями Сидор решил всё же выбраться на объект, работы там велись уже чуть ли не месяц. Так что он понимал — проверить как там идут сейчас дела надо обязательно, и обязательно самому. Тем более что требовалось скорректировать кое-какие вопросы с Корнеем и по вяло строящейся последнее время Речной Пристани на Каменке.
То, что предчувствия его не обманули, Сидор понял сразу, как только обоз, с которым он отправился на объект, выехал на край вырубки, образовавшейся на обоих склонах просторной речной долины, где они затеяли свою стройку.
- Мать....! — были первые и все последующие его слова, как только он рассмотрел, вокруг чего снуёт и суетится вся тысячная, огромная масса отправленных сюда рабочих и курсантов.
Следующие же его слова, все как одни матерные, были посвящены краху всего их водочного предприятия, затеянного на эту зиму или на всю обозримую перспективу.
И прямо перед ним, возле первых саней, как главный виновник всего видимого им тут безобразия, переминался с ноги на ногу его друг Корней.
- Корнеюшка, лапочка, — ласковым голосом, нежно заглядывая ему прямо в глаза, готовый от злости вцепиться этому мерзавцу чуть ли не в горло, тихо поинтересовался у него Сидор.
- Скажи ты мне, сволочь ты такая, редкостная, что ты тут затеял, мерзавец? Что это такое? — обречённо ткнул он рукой в сторону стройки.
- Ты что, собрался все наши будущие пиво-водочные и ликёро-коньячные заводы построить в одном единственном месте? Одним махом?
- Куда?!
- Куда ты разбабахал такие размеры? Здесь же половина нашего грёбаного города уместиться может!
Виновато глядя на Сидора, Корней с видом полной обречённости развёл руками.
- Ну не мог я!
- Не мог я меньше! — виновато понурил он голову. — Рабочие иначе отказывались работать. Пришлось..., — снова, с совершенно убитым видом, Корней обречённо развёл руками.
- Да и Совет настоял. Буквально за горло буквально взяли. И дня не прошло от начала стройки, как заявились эти хищники.
- Заявились и потребовали увеличения размеров охраняемого периметра, а затем и размеров самой крепости. Иначе сказали, что отзовут своё разрешение на строительство и на привлечение к нему курсантов.
- Ну что я мог сделать? — виновато посмотрел он на Сидора. — За горло, сволочи, взяли.
- Размеры же согласованы, — медленно процедил сквозь зубы Сидор. — Я же даже план завода с ними утвердил, чтоб ничего по ходу дела не менять. Чтоб всё было как договорились.
- Ты утвердил, — сердито поморщился Корней. — И что это дало? Как дошло до дела, с одной стороны рабочие вопят, что в такой куцей крепости им страшно оставаться, даже на одну ночь, а с другой представители Совета им поддакивают, требуя увеличить размеры. Мол, надо подумать и о защите местного населения, а для этого, мол, ваши первоначальные размеры маловаты будут.
- А что того населения в ближайших семи верстах нет ни одного хутора, их часом не заинтересовало? — равнодушно поинтересовался Сидор.
- И всё это естественно за наш счёт.
Сидор почувствовал полную обречённость. Он уже всё понял и смысла ругаться с Корнеем дальше не видел.
- Грозились отозвать курсантов, — с мрачным, обречённым видом снова пожаловался Корней.
Чуть прищурив глаза, Сидор со злой усмешкой смотрел на кипящую вокруг стройку.
- Я так понимаю что и эти шестиметровой высоты валы — тоже их инициатива? И дубовые стены с крытой стрелковой галереей, это всё оттуда же.
- Пять, — хмуро кивнул ему Корней. — Валы высотой в пять метров, а стены ещё четыре. Итого метров девять, десять, смотря по рельефу. Это было их обязательное условие. Иначе, повторяю, грозились отозвать курсантов.
- А это фактический запрет на все работы.
- Вот значит что меня безпокоило, — не слушая больше Корнея, тихо пробормотал Сидор себе под нос. — Чего-то подобного я подспудно и ждал, — неожиданно признался он, посмотрев на Корнея. — Ну не верил я, что они оставят нас в покое и не подсунут какую-нибудь подлянку.
- Подсунули.
Сидор с силой зло хлопнул сжатым кулаком по раскрытой ладони.
- Ты знаешь, что для нас всё это значит? — кивнул он на высящийся рядом с ними полузасыпанный мороженой землёй высокий ряж будущего крепостного вала. — Это значит, что мы даже одного завода не потянем.
- Или придётся сворачивать все предыдущие программы, — зло, сквозь стиснутые намертво зубы, прошипел он.
- Не нытьём, так катаньем, — зло усмехнулся он. — Никак не потянем мы такие расходы.
- Накрылись медным тазом наши большие объёмы дешёвой водки. Вообще всё накрылось.
- Бли-и-ин, — тихо пробормотал он.
- А вот это называется недобросовестная конкуренция, — скупо ухмыльнулся он. — Ай-яй-яй, Голова! Как же вы, батенька, здорово нас развели то, — в искреннем восхищении покрутил он головой. — С одной стороны рабочие вопят, чтоб увеличивали размеры, иначе отказываются работать. А с другой сам Совет как бы идёт на поводу у требований трудящихся.
- Вот что мне с самого начала в этих рабочих не нравилось, — задумчиво пробормотал он, как бы разговаривая сам с собой. — Не рабочие это, а казачки засланные, подставные.
- Ай да Голова! — покачал он головой. — Прямо так и вынуждает идти с ним на договор о совместном производстве. Так и вынуждает.
- Не нытьём, так катаньем.
- Скотина! — тихо, сквозь зубы выругался он. — Ловко! Очень ловко, господин Косой.
- Не прикидывал? — снова вопросительно взглянул он на Корнея. — Какие тут у тебя получаются габариты?
- Вдвое, а то и втрое больше чем Берлог, — хмуро бросил Корней. — И для охраны нам здесь понадобится отряд не менее чем в сотню егерей, иначе не справятся.
- А их надо ещё найти, нанять, обучить и вооружить.
- И оплатить их содержание, — тихо проговорил он.
Сидор косо глянул на него. Корней, и вдруг заинтересовался экономикой? Это было что-то новое. Уже из области фантастики.
- Те из Совета, — Корней раздражённо дёрнул головой, — обещались нам даже выделить содержание на сотню человек, когда всё будет готово.
- Питание! — мрачно ухмыльнулся он, заметив удивлённый взгляд Сидора. — Только питание на сотню человек обещались обеспечить. А с остальным мол, сами.
- Поеду я, — неожиданно устало сказал Сидор. — Так тошно, что даже смотреть на это безобразие не хочу.
- Здесь вообще-то тихо?
- Не шалят, — кратко отозвался Корней. — А как мы тут появились, так даже редкие отряды охотников ящеров пропали. Ни одной заразы в округе за всё прошедшее время так ни разу и не видал, а курсанты все ближайшие окрестности до кустика перетрясли, во все щели залезли. Нет никого. Раньше изредка но встречались, а теперь как повымерло. Никого!
- Может, всё же подождёшь пока обоз разгрузят? Завтра с утречка по морозцу и отправишься вместе с ними. Чего зазря рисковать? Сейчас ящеров в округе нет, а вдруг неожиданно хоп, они уже и есть.
- Подожди до завтра. Вернёшься обратно с обозом. Да и возчикам с тобой спокойней будет. Они мне сами как-то признавались, что с нашими арбалетами они чувствуют себя гораздо увереннее.
- Ха-ра-шо! — медленно, по слогам проговорил Сидор. — До завтра подожду, но с рассветом ноги моей здесь не будет, — сердито сплюнул он на землю. — Надо мне какое-то время переждать где-нибудь в сторонке. Иначе по злобе такого наворочу, самому потом тошно будет.
Любое действие имеет... *
Со дня катастрофического визита Сидора на будущий пиво-водочный завод прошло три долгих, занятых откровенным бездельем, изнуряюще нудных дня. Видя что сделать практически ничего нельзя, Сидор самоустранился от того что там творилось и теперь со стороны, из-за своего любимого, привычного стола в самом тёмном, дальнем углу ставшего чуть ли не родным кабака Брахуна, он мрачно наблюдал за тем что там происходило.
Видеть довольную рожу городского Гловы, добившегося наконец-то своего и вынудившего их подписать соглашение о совместном производстве пива и водок, он не мог. От одного вида его довольной рожи, Сидора мутило, и за последние дни Сидор не раз ловил себя на мысли что непроизвольно примеривается, как бы сунуть кулаком Голове в зубы.
Начать с того что он никак не ожидал что его, лично его решение послать самогонщиков нахрен, перезаключив договор о совместном производстве спиртного на местного Голову, произведёт на хуторян такое тяжёлое впечатление.
Да и активность в этом деле Головы и до, и особенно после подписания соглашения ему откровенно не нравилась.
Сидор угрюмо смотрел на творящиеся вокруг завода безобразия. Процент участия Головы в проекте никак не давал тому право так хозяйничать на заводе, как там сейчас творилось. Но... Машка была не против, Корней на происходящее вообще смотрел сквозь пальцы, говоря что его эти вопросы вообще не касаются, а Сидор... — а Сидору было уже всё равно. Он понял что проект провалился и если его и вытягивать, то не сейчас. И только когда он сможет отстранить Машку от её гиперактивного вмешательства в творящиеся там дела. Дурная Машкина активность начинала его серьёзно раздражать...
Сказать, что Пашкины знакомые хуторяне, проходящие у Сидора с друзьями под обобщённым названием "самогонщики" были в шоке, когда узнали о провале своих планов, это, значит, не сказать ничего. Первую неделю самогонщики на возню возле своего водного источника и на расчистку площадки для строительства завода не обращали никакого внимания, продолжая отмечать чьи-то очередные именины.
Слова атамана, постоянно зудевшего у них над ухом, что Компания землян, если они немедленно не приступят к работам, отказывается от их услуг, они просто пропустили мимо ушей. Видимо полагали это чем-то вроде неумной шутки, поскольку, как они сами до того считали, Компании и деваться то без них было некуда.
И где-то они были правы. На тот момент действительно Сидору с компанией деваться было некуда. Только вот время то неумолимо шло, и Компания искала выход. И нашла!
К концу второй недели, когда первые бревенчатые корпуса завода уже стояли и задымили трубы временных печей, прогревающих промороженное насквозь дерево и готовя место для установки уже завезённого оборудования, они немного забеспокоились. Но как-то вяло и без особого энтузиазма.
Когда же до них дошли слухи, что Сидор с компанией и примкнувшим к ним атаманом, вступили в переговоры с Городским Головой о совместном производстве водки и они — "ДОГОВОРИЛИСЬ!", самогонщики забеспокоились всерьёз.
И всё равно работать не начали. Грянули какие-то очередные именины и они опять забыли про договор.
А когда, ровно через полтора месяца после начала работ на оговоренном первоначально с ними месте работ стояли уже полностью готовые крепостные стены и огромные двухэтажные корпуса первого договорного завода, к которому они теперь не имели никакого отношения, до них наконец-то дошло. Они опоздали! Окончательно и безповоротно. И никто с ними больше не разговаривал и в услугах их больше не нуждался.
В широких въездных воротах первого, полностью построенного не их руками завода, стояли угрюмые клановые дружинники Сильвестра Косого — Городского Головы, вперемешку с хмурыми, недовольными навязанной им ролью Корнеевскими курсантами. И доступ на заводскую территорию всем посторонним был категорически запрещён. А самогонщики стояли первыми и единственными в этом коротком списке.
