- Поэтому нам так и важно получить от вас отчёт по прошедшей экспедиции, — жёстким, злым голосом начал тот...
- Отчёт стоит денег, — сухо оборвал его Сидор.
Не глядя на Голову он захлопнул папку с лежащим там одиноким клочком какой-то невнятной, неопределённого масштаба карты, скорее просто схемы, и резким движением отстранил её к сидящему напротив Андрею.
- Извините, господа, но я деловой человек и тратить своё рабочее время на написание лично мне не нужных бумаг я не намерен.
- Если б вы профинансировали нашу экспедицию, тогда бы разговора не было. Но поскольку на неё вы не выделили ни монетки, то и разговаривать нам с вами не о чем.
- Ваша позиция нам ясна — позиция страуса. Вы не знали, не знаете, и не хотите ничего знать что происходит в том краю. В ином случае вы бы давно сами поинтересовались.
- Ежели же вам что-то захочется дополнительно узнать из того, что мы там нашли, то спрашивайте. Всё что знаем — ответим. Может быть, — криво усмехнулся он.
- Но заниматься писаниной не будем, — медленно, по слогам выговорил он в установившейся в комнате тишине. — И спрашивать вашего разрешения на то чтобы там что-либо делать — тоже не будем. Уж в этом-то вопросе мы достаточно с местными законами разобрались. Нет у вас таких прав, чтоб нам что-то запрещать там делать.
— А нет, так и разговора больше нет. Хочешь что-то узнать, — посмотрел он прямо в глаза Головы. — Плати!
- Но расспросить-то курсантов о походе вы нам не будете мешать? — в упор глядя на Сидора, насмешливо поинтересовался Андрей.
- Разумеется нет, — сухим, лишённым эмоций голосом отозвался сидящий рядом Корней. — За обучение курсантов платит город, поэтому городские власти имеют полное право знать где, чем и как занимаются их подопечные. Попытка же выведать что-либо у лиц, оплачивающих обучение из собственного кармана или вольнонаёмных, будет жёстко пресекаться.
- Надеюсь, наша позиция вам ясна? — тихо поинтересовался он.
- Всё, господа! — хлопнул ладонью по столу Голова. — Совещание по поводу похода наставника отроков Корнея на юг, в сторону гор, объявляю закрытым. Всё что нам надо было узнать мы выяснили. Если нам что-либо ещё потребуется уточнить, то мы любезно воспользуемся разрешением Корнея, — наклонил голову он в сторону настороженно глядящей на него парочки.
- А теперь давайте расходиться, — окинул он всех собравшихся усталым, раздражённым взглядом. — У каждого из нас ещё своих дел полно, а ругаться друг с другом можно и в индивидуальном порядке, — невесело пошутил он. Судя по его мрачному лицу, окончание совещания на подобной мрачной ноте ему не понравилось.
- Так дело не пойдёт, — тихо перебил его Корней.
Столь быстрое закругление совещания никак не входило и в их с Сидором планы. Слишком много оставалось пока ещё неясных вопросов. Хотя даже просто смотреть на происходящее ему было откровенно тошно. Очень не нравилось ему когда кто-то пытался делать что-то у него за спиной, и уж тем более, когда его откровенно использовали в чьих-то интересах, пусть даже в интересах и на благо всего города.
— Вы что, не понимаете, что этот город и выжил то лишь потому, что весь тот край в предгорьях погиб, приняв на себя основной удар, — Корней всё же попытался достучаться до сознания присутствующих. — А сейчас там никого, кроме редких охотников за пушниной нет. И если действительно с юга ломанутся пираты, то остановить их будет просто некому.
- Там вообще никого нет, — развёл он руками. — Вы что, не понимаете? Вообще никого. Да они до нашего города легко дойдут, благо дорога на перевал торговцами поддерживаются в относительно неплохом состоянии. Там даже мосты через реки кое-где остались, не говоря уж про ручьи.
- Вы строите крепости со всех сторон, кроме южной. А если отсюда они действительно ударят. Кроме, как оказалось довольно таки хлипкой крепостицы у нас на Медвежьей поляне, да нового строящегося учебного центра на реке, на данный момент никакой защиты с южной стороны вообще нет. Это же какая дыра в обороне города. Вы что? Этого не понимаете? — Корней удивлённо смотрел на них. — Или надеетесь отсидеться за стенами своих крепостей, а город бросить?
- Для того о чём ты говоришь, нужны деньги, — недовольно мотнул головой Голова.
Сидор, глядя на него, невольно ухмыльнулся тавтологии. Дальше уже можно было не слушать. Всё дальнейшее было понятно — опять будут просить деньги, точнее — жемчуг. И не крупный, как по всем раскладам следовало бы, а почему-то именно мелкий.
Хотя, он уже в причинах этого ни в малейшей степени не обольщался. Мелкий речной жемчуг, которого они последнее время, по совету того же Головы, много выбросили на продажу в городе, неожиданно оказался весьма востребованным.
При одной только мысли об этом, Сидор чуть не заскрежетал зубами от безсильной злости. У него как наяву перед глазами стояло видение собственной руки, небрежно отбрасывающей в сторону вскрытую небольшую жемчужницу с поблёскивающей там не извлечённой маленькой, идеально круглой жемчужиной.
Он чуть не застонал от злости на самого себя. Идиот! Здесь и сейчас такая жемчужина была дороже чем то, что он тогда так тщательно с любовью отбирал. Это было реальное средство платежа. И его не просто брали — мелкий жемчуг, в просторечии — бисер, буквально с руками отрывали и только, и требовали — дай. В считанные дни он стал основным средством платежей и накопления капиталов в городе.
Была только одна проблема — его было катастрофически мало. По сравнению с тем что они принесли из Озёрного края — мелкий, двух, трёхмиллиметровый жемчуг составлял всего два — три процента. И его на все их нужды не хватало.
А тот, которого у них было в избытке — коллекционный, двенадцати — пятнадцати, и даже двадцати пяти миллиметровый жемчуг, оказался здесь нафиг никому не нужен.
От осознания этого простого факта хотелось взвыть волком.
И сейчас, похоже, городские власти надеялись, как и в прошлые разы разжиться у них ссудой. Только вот Сидор, сидя с характерным выражением лица, имеющим в широких кругах точное наименование "Морда ящиком", упорно делал вид, что не понимает прозрачных намёков Головы.
В общем-то, они все здесь в Совете были правы. Ни денег, ни материалов, ни людей, у города действительно не было. Это был издавна захолустный край, который, по большому счёту, никого никогда не интересовал. Похоже, даже пиратов, раз уж они за прошедшие с последнего набега, пятьдесят лет, так ни разу сюда и не заявились.
Да и кого им тут было грабить? Селян, что ростили ненужную им пшеницу. Рыбаков, что заготовляли в этих краях, хоть и много для себя, но для аппетитов пиратов, явно недостаточное количество дорогой икры. Которую они совершенно свободно могли отобрать у тех же рыбаков где-нибудь в низовьях Лонгары. А то и получить весь годовой улов, просто ограбив какого-нибудь купца на реке.
Поэтому, при всех вероятных угрозах с юга, практической опасности оттуда члены Совета не видели. И только настойчивые вопли новеньких землян, как они считали напуганных мнимой опасностью, не давали им возможности спокойно заниматься каждому своими делами.
По итогам — дома. *
- Хорошо, что хоть так, — мрачно ворчал Корней, сидя вместе с профессором и Сидором в своей землянке, по окончании собрания.
Единственное, чего они добились на том совещании в Совете было лишь то, что неожиданно для всех жёстко разругались с городскими властями и отказались иметь с Андреем Башкой каких-либо дел по тому краю. Слишком Корнея задело что их так нагло использовали "втёмную". Под конец разговора и он сам наговорил там такого, что ни о какой совместной работе отныне не могло быть и речи.
И похоже, для самого Совета подобное поведение людей их неопределённого в городе статуса, было довольно странно. Видать, до них никто столь откровенно не посылал Совет на три известные буквы.
И ещё! Вся эта история окончательно перестала Сидору нравиться.
На их просьбу вернуть им егерей, чтоб хоть как-то прикрыть этот край, тут же вперёд вылез Андрей Башка с требованием переподчинения этого рода войск непосредственно ему.
И теперь за счастье можно было считать, что егерей не дали и ему. Им только конкурентов у себя под боком не хватало. Тем более со столь хорошо обученным войском.
- Да не расстраивайся ты так, — ободрила Сидора Маня, сама жутко расстроенная итогами совещания. — Мы не получили, так ведь и они тож. А к Корнею чуть ли не ежедневно люди приходят, на учёбу просятся.
- Вон, — кивнула она на задумчивого Корнея, — чуть ли не тысяча оглоедов у него в новой школе уже набралась. Откуда? И все, между прочим, платят. А было бы место, так и ещё набрать можно было бы. А потом из них и выбрать кого можно будет, на службу к себе нанять.
- А ты чего молчишь, — накинулся она на Корнея, никак внешне не реагировавшего на её слова. — Тебя это непосредственно касается.
- Я вот думаю, что ты права, — тихо заметил Корней.
- Вот, — обрадовалась Маня поддержке. — Хотелось бы и дальше трезвых и умных мыслей послушать.
- Ты права в одном, — попридержал её энтузиазм Корней, — что есть много желающих учиться. Вот нам, лично нам и следует объявить набор желающих на обучение сроком не менее одного года.
— С содержанием за наш счёт! — поднял он вверх указательный палец.
— Как с самого начала и надо было сделать, — ткнул он пальцем в сторону сразу помрачневшего Сидора. — А мы по твоему настоянию им кучу жемчуга на воинскую школу передали. Решили пойти этаким кривым путём. И что? Что в итоге?
— Где? — сердито уставился он на Сидора. — Где результат, я тебя спрашиваю. Где наши деньги? Почему даже учебное оружие мы закупаем за свой счёт?
— Подкуп слуг народа, дорогой Корней, дело тонкое и требующее больших и долговременных вложений...
Тихий, грустный голос профессора неожиданно сбил его с воинственного настроя. В комнате мгновенно установилась напряжённая тишина.
— А если мы надумаем соваться в тот край, то нам потребуется любая помощь, которую мы могли бы получить. И городских властей в первую очередь. Поэтому очень плохо что вы поссорились с Башкой. Он хоть оказался и гадёныш, — профессор тяжело, обречённо вздохнул, — но в нашем деле мог бы помочь.
— Ты сам видел, что все земляные крепости, устроенные по тому типу, что у нас Берлог на Медвежьей поляне, срыты везде до основания. А это значит, что надо устраивать каменные. А для этого приглашать каменщиков из других городов. А им надо платить, и много. И без Совета нам не обойтись. Только они знают толковых специалистов и могут помочь нанять их.
— И к тебе, лично к тебе, — ткнул он пальцем в его сторону, — они сюда не поедут, чтобы ты им не обещал. — Профессор внимательно посмотрел прямо в глаза Корнея. — К нему, тем более, — ткнул он пальцем уже в сторону Сидора. — А вот на предложение кого-нибудь из Старшины города Старый Ключ, любой мастер откликнется охотно. Потому как знают, что с деньгами не кинут.
— И только на основании этого дать им ещё денег? — угрюмо проворчал Корней. — Ещё два мешка жемчуга стоимостью в полмиллиона? Сколько можно быть идиотами? Мы же так все деньги просрём.
- Весьма образное определение, — невесело усмехнулся Сидор. — Хотелось бы знать, а у нас самих такими темпами к весне, хоть что-нибудь от первого рюкзака останется?
- Вряд ли, — холодным, деловым тоном отозвался профессор. — Такими темпами, мы и до второго скоро доберёмся. А жемчужницы те, как я понял, на одном месте не сидят, и найдём ли мы их следующим летом, одному богу известно. Так, что надо вкладываться в производство и стараться максимально наращивать свои обороты. Эти стекловары для нас буквально посланники неба.
— Раки и торговцы. Небьющееся стекло. Всё и всех, кого только можно, надо постараться к нам подтянуть.
— Я вообще не уверен, что мы когда-нибудь, хоть раз туда ещё сунемся, — сердито проворчал Сидор. — И уж тем более мне не охота тащиться на правый берег Лонгары. Там амазонки злые.
- Кстати про раков, — встрепенулся профессор. — О них в первую очередь не стоило бы нам забывать. Я тут поспрошал немного у иногородних купцов. Когда сказал, что есть экземпляры, чуть ли не по метру величиной, так их просто затрясло от жадности. С руками готовы оторвать, лишь бы дали. Даже уже чаны медные заготовили для их перевозки.
- И что? — задумался Сидор. — Готовы хорошо заплатить?
- Хорошо, не то слово. И меньшего размера чудо вообще редко встретишь, а тут до метра. Это же, какие деньги для знающих людей. А для гурманов?
— Омары! Чистое золото!
— Лангусты, — хмуро буркнул Сидор, зло цыкнув зубом.
Встреченные прошлым летом страхолюдины никаких тёплых чувств в его душе не оставили, хотя на вкус оказались и ничего.
— И где их можно взять, по мнению всех, знает лишь наш Сидор, — бросил профессор на него откровенно насмешливый взгляд.
— Но это не есть хорошо, — сразу же, помрачнев, торопливо добавил он. — Мы-то знаем, что они на землях амазонок. А если до них дойдёт, что это на их земле и их фактически грабят, то..., — многозначительно замолчал он, глядя прямо в глаза Сидора. — Так что, пока ты жив, твоя голова, Сидор, ныне в цене.
- "Пока жив...", — чуть ту же на месте не поплохело Сидору.
Мысленно он уже прикинул, как именно и в какой конкретно форме устроят на него охоту амазонки. В бытность его путешествия по их землям, он насмотрелся. Всякого! Особенно того, как амазонки выбивали из людей нужные им сведения.
Всплывшие у него в голове не очень приятные воспоминания не добавили ему оптимизма, окончательно испортив настроение.
— "Видывали мы в их землях нечто подобное...", — всплыла в голове тоскливая мысль.
- Вы, господин Сидор, теперь известнейшая личность в тех краях, — разулыбался тем временем профессор. — Слухи о ваших чудачествах, широко стали известны. Когда я сказал, что знаю вас лично, так меня буквально завалили требованиями организовать встречу.
- А почему только он, — ревниво заметила Маня. — А мы с Димоном. Мы тоже там были. И Корней.
- Про вас, — покачал головой профессор, — ничего не известно. А вот о чудачествах господина Сидора, все знают. Причём, что интересно. Что за чудачества никто ничего толком не знает, но что они связаны именно с Сидором по фамилии Вехтор, знают практически все.
- Значит, стряпчий, скотина, проболтался, — криво усмехнулся недовольный Сидор. — Ну что за человек. Сразу трепать языком начал. А ещё говорил, что у них с бароном всё обговорено, что молчать будет, как рыба.
- Ну и сколько же они готовы платить за НАШИХ РАКОВ, — сердито подчеркнул он. — Сколько мы с этого будем иметь? — поторопил он загадочно замолчавшего профессора.
- Сколько это будет в золотых, — рассердился наконец Сидор. — Вы, профессор, со своим таинственным, загадочным видом уж все жилы из нас вытянули. Так сколько же на этом заработать можно.
