- Ну вот, — бросил на него внимательный взгляд Корней. — Вот тебе и цель всего этого похода — найти место для жилья, для твоих любимых мельниц. Может и ты с нами сходишь?
- Собирайся! Тебе неплохо будет тоже немного размяться, а то ты в городе за зиму совсем жирком оброс. Да и место под мельницу твою без тебя никто не подберёт.
- Знаю я тебя. Пока сам всё не осмотришь, согласия не дашь. Так чего тянуть? Пошли?
- Пошли, — бесшабашно махнул рукой Сидор. — Тут и без нас народ справится. У тебя свои заместители в учебке, пусть отрабатывают повышенный оклад. А если я кому в городе и понадоблюсь, так и подождут пока обратно вернусь. Никуда ничего не денется. А ты и прав. Надо жирок согнать, а то от этого местного дрянного пива скоро уж пивное брюхо вырастет.
Глава 3.5. Экспедициён.
Впечатление. *
Задуманная максимально на одну неделю, экспедиция застряла в южной, подгорной тайге на все три. И то, если бы Корней не настоял на возвращении, беспокоясь за оставленную дома беременную Машу, то проторчали бы они в тех краях ещё не менее месяца. А то и ещё больше.
Зато и результаты экспедиции оказались просто ошеломляющие.
Выяснилось, что хоть в настоящее время там никто и не жил, но ранее, края те были весьма и весьма обитаемы и довольно плотно заселены.
Стоило им только удалиться от города на пару сотен вёрст к югу, как на всём пути им стали постоянно встречаться участки с явно молодым, одновозрастным лесом, не более сорока, пятидесяти лет. Эти участки ровным густым частоколом покрывали огромные пространства когда-то ранее освоенных земель, а теперь давно уже заброшенных и заросших молодняком.
И то, с чем ежедневно сталкивалась экспедиция на своём пути, произвело на всех участников похода самое тягостное, самое гнетущее впечатление.
Даже группа стекловаров, не ведая о причинах того, что тут произошло, теперь уже даже была согласна первое время работать просто за зарплату, направляя все вырученные средства на укрепление обороны своего поселения, лишь бы над ними не довлело ощущение безысходности и отчаяния охватившее их всех в этом краю.
Здесь постоянно встречались полуразрушенные земляные крепости, по типу их недавно построенной Медвежьей, которую они считали, чуть ли не верхом оборонительного зодчества. И это мгновенно поселило в их душе чувство безысходности.
К концу похода окончательно стало ясно, что край тот не единожды опустошали. И то, что последнего нашествия неизвестного врага этот когда-то благодатный, обжитой край — не пережил.
Так что для их безопасной жизни нужна была крепость, мощная каменная крепость. Иначе, те, кто ранее уничтожил всё население этого края, доберутся когда-нибудь и до них.
И становилось понятным почему старые кланы совсем не спешили занять эти пустынные, благодатные места. Складывалось такое ясное, однозначное ощущение, что крепость для защиты их будущего производства там понадобится не одна. И даже не две.
А вот это уже был другой коленкор. Ни Сидору, ни всей их компании такое нахрен было не нужно.
Встреча по итогам. *
Самым значимым итогом прошедшей экспедиции стало наконец-то понимание настоящей причины той непонятной лёгкости, с которой корнеевскому учебному отряду был разрешён этот испытательный поход на юг. Но пожалуй и самым неприятным.
Простой зимний военный поход, превращённый их стараниями в полноценную исследовательскую экспедицию, он неожиданно высветил лично для них некоторые аспекты городского бытия, до того как-то прошедшие мимо них.
И в этих неизвестных им аспектах жизни города для них отводилась малоприятная роль банального живца.
- Ну чего ты орёшь, — неохотно, с какой-то брезгливо вальяжной ленцой откликнулся на Сидоров возмущённый вопль давний корнеевский приятель Андрюха Рубец по кличке Башка, непонятно почему в последние разы их посещений Совета неизменно присутствующий на всех заседаниях, хотя, как совершенно точно знал Сидор, не являющийся его членом.
- "Чёрт этого чьего-то дебильного сынка каждый раз сюда тащит, — раздражённая мысль в очередной раз проскочила у Сидора в голове. — Сидит и пялится. Гоблин, мать его!"
Щуплое, коротковатое для большой, массивной головы тельце этого ещё молодого, тридцати летнего мужика, производило странное неприятное впечатление, оставляя при первом взгляде ощущение какой-то массивности и одновременно недоделанности. Но умные, проницательные светлые глаза, буквально лампочками сияющие на тёмном, выдубленном зимним солнцем лице, сразу же снимали возникающие негативное впечатление от физической дисгармонии.
- ..., то мы так уж и быть, скажем вам что нам известно о том крае, — донёсся до него Андрюхин голос.
- Слушайте сюда. Периодически, раз в двадцать, тридцать лет, когда на побережье Южного Приморья, баронства, выведенные из себя бесчинствами пиратов, наносят по ним очередной "окончательный и последний, безповоротный удар", те под их ударами откатываются к горам. И, по следам торговцев, по старой дороге через перевал, напрямую через горы докатываются до наших мест.
- Что они тут творят, можно и не говорить, поскольку вы сами видели полностью разорённый тот край. Как вы видели, там в прошлые времена обитало вполне многочисленное и благополучное население. Теперь там пустынь.
- После последнего такого нашествия с юга, правда оно было лет пятьдесят тому назад, в верховьях Лонгары единственный только наш город и выжил. Да и то, просто чудом. Тогда же пал большой торговый город Чёрнореченск на Чёрной речке, не выдержав сдвоенного удара ящеров и пиратов в спину. Поэтому, все, что там происходит или могло бы сейчас происходить — нам интересно.
- А предупредить нас заранее было нельзя? — тихим, злым голосом поинтересовался Сидор. Получасовая ругань с членами Совета на повышенных, резких тонах давала о себе знать. Сидор охрип и выдохся. Он уже даже злиться не мог.
- А когда здесь, в этой самой комнате чуть ли не год назад вы нас уверяли, что юг это такой тихий, такой спокойный край. Что мы отсиживаемся за спинами других. Вы что, тогда об этом не знали?
- Э, уважаемый, — равнодушно протянул какой-то едва знакомый парень, сидевший рядом с Андреем. — А вам не всё ли равно.
Напрягши память, Сидор с трудом смог вспомнить имя — Луговой, Степан Луговой, полусотник городской стражи, выполняющий в городе какие-то непонятные, тайные функции.
В своё время Сидор интересовался именами всех вояк в городской страже, в чинах выше десятника. Тогда-то они и познакомились. Но вот чем он на своей должности занимается, Сидор тогда так и не понял. О характере и роде его занятий никто ничего ему так толком рассказать тогда и не смог. По крайней мере, когда Сидор кого спрашивал о нём, все только пожимали плечами. Однако красный вышитый шеврон полусотника на правом рукаве форменного то ли мундира, то ли кафтана, то ли ещё как можно было этот военизированный френч назвать, недвусмысленно указывал на его официальный статус полусотника городской стражи.
Теперь оказывается, Луговой также как и Башка был как-то причастен к Южному Подгорному краю. Это было фигово. Насколько ещё тогда понял Сидор, мужичонка этот был с говнецом.
- Будет то нашествие, или не будет, — продолжал вещать Луговой, — никому не известно. Уже пятьдесят лет прошло, а никого до сих пор оттуда нет. А вот амазонки с ящерами — зло реальное и видимое. Вполне осязаемое, так сказать. Так что вы зря к нам претензии предъявляете...
- Я не к вам претензии предъявляю, — тихо, сквозь зубы процедил Сидор. Пренебрежительные интонации, отчётливо им расслышанные в голосе полусотника, всё очень чётко расставили по местам. Их очень ловко использовали втёмную. — Я претензии предъявляю вот к нему, — кивком головы указал он на сидящего во главе стола безмолвного Голову. — В том, что он не удосужился нас поставить в известность обо всём этом.
- Вообще-то это все у нас знают, — негромко отозвался Голова. Его невозмутимости позавидовал бы Сфинкс. — Даже странно такое слушать. А то, что это вам не известно, то это уж ваш прокол. Надо быть любознательнее и интересоваться чем-нибудь ещё кроме юбок молодых вдовушек.
Сидор недовольно поморщился. Упрёки Головы не имели к нему ни малейшего отношения. До сих пор никто из многочисленного отряда юных вдовиц города претензий ни к нему, ни к Димону не предъявлял, к молодым девицам на выданье они не приставали, и соответственно, никаких общественных скандалов ни с чьими семьями связано не было. Так что даже упоминать нечто подобное, что впрочем Голову совершенно не касалось, было странно. Хотя, разобраться с чего это он вот так, походя, его пнул, следовало бы.
Если только...
Если только за этой внезапной шпилькой не вылезли ушки его сыночка Аркашки Косого, которому Димон, не поделив с ним какую-то девицу, ещё перед их уходом в экспедицию навесил фонарь под правый глаз. Но, так ведь это же было давно. Или нет?
- И если б вы меньше ушами хлопали, а действительно поинтересовались что происходит, то знали бы, что сидящая напротив вас пара людей — это главные лица, отвечающие за весь наш Юг. Андрей Башка — глава этого направления, а Луговой — ответственный за безопасность того края. И все сведения идут через него. Это так, для общего развития, — усмехнулся он.
- Ну ладно, — Сидор резко откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула. — Интерес Головы понятен, — кивнул он в сторону сидящего чуть в стороне главу местного Совета. — Ему надо хоть кого сюда на юг поселить, раз местные всё знают и избегают этих мест. Но раз вы тут отвечаете за весь юг, как Голова говорит, то хотя бы предупредить нас могли? Если уж не тогда, когда мы брали участки с южной стороны города, то сейчас, когда мы с Корнеем отправились туда в поход. Сказать то могли, раз уж вы из себя все такие ответственные? Неужели не ясно, что люди мы здесь новые и многих простых, очевидных для вас вещей просто не знаем.
- Да и когда вы нас уверяли, что это тихий, спокойный край и что мы отсиживаемся за спинами других, вы что, об этих регулярных набегах не знали?
- Андрюха, ты-то мог мне сказать? — тихо спросил Корней, неверяще глядя на сидящего напротив плотного молодого мужика, с высокими залысинами на крупной, массивной голове.
- Оказывается ты у нас Глава целого Южного Края? — тихо проговорил он, бросив в его сторону холодный, многообещающий взгляд. — Оказывается, ты курируешь целое направление?
- Значит, решил использовать нас втёмную? — хриплым, как бы равнодушным голосом проговорил Корней. — Так надо понимать?
Сидя рядом с Сидором он только сейчас, спустя чуть ли не час после начала ругани между Сидором и представителями городских властей, раскрыл рот и парой простых вопросов попал, что называется "Не в бровь, а в глаз".
- Ну да, — безмятежно пожал плечами Андрей. — Именно так. Втёмную!
— "Упс, — подумал Сидор. — А вот это ты зря, Андрюша, такое Корнею сказал. За подобное он тебя уроет. И правильно сделает. Впредь тебе дураку наука будет".
- А вы что хотели? Чтобы мы вот так сразу всё и вывалили людям, без году неделя появившимся в нашем городе и сующим нос во всевозможные дырки. Вы ещё пока доверия не заслужили, так что и не выступайте.
- Я ясно выразился? — сухо поинтересовался он, с откровенным сарказмом ожидая их реакции на подобное заявление.
Глядя на сидящих напротив двух представителей нового, малоизвестного в городе клана, он с усмешкой ждал реакции на свои слова. Не дождавшись отклика от каменных лиц собеседников, с покровительственной, хамоватой усмешкой на губах он продолжил.
- Я, как ответственный за весь тот край, несу ответственность за всё что там происходит. И я не намерен отвечать на пустые, по моему мнению, обвинения.
- В конце концов, ничего страшного не произошло. Ну сходили. Ну посмотрели. Ну увидели там много чего для себя интересного, чего в других краях нет.
- Ну и что? В результате ничего нового мы не узнали. Толку с вас.
- В общем, так! — хлопнул он ладонью по столу. — Отчёт о походе мне на стол, а с тем, что вы там нашли, это..., — махнул рукой он в сторону молчаливого Головы, — ... это к нему.
- К нему? — глядя прямо в глаза Андрея, Сидор едва заметным кивком указал в сторону Головы. — А ты тогда тут нахрен здался? И не пошёл бы ты со своим отчётом нах...й.
- А это не тебе решать, — тихо проговорил Андрей, слегка наклоняясь вперёд и вперившись своим взглядом прямо ему в зрачки. — Вот будете из себя что-либо серьёзное представлять, тогда и поговорим, нахрена я тут здался. А пока делайте что велят. Иначе не видать вам разрешения Совета ни на какую деятельность в тех краях, — с откровенной угрозой в голосе, негромко проговорил он.
Повисшую в воздухе злую тишину тут же, мгновенно разрушил Голова. Всё же он был гораздо лучший психолог, чем Андрей, поэтому решил не доводить дела до открытого взрыва.
- Так всё, разошлись. Вы мне тут ещё подеритесь из-за ерунды.
Видя что увещевания вряд ли к чему приведут, он с тяжёлым, демонстративно вздохом поднялся со своего места.
- Ну ладно, — Голова прошёл к стоящему возле входной двери большому, массивному шкафу и с жутким скрипом давно не смазывавшихся петель, с натугой распахнул его.
- Здесь всё по тому краю.
Достав из абсолютно пустого шкафа какую-то тощую, буро-грязного цвета кожаную папочку размером тридцать на сорок сантиметров, он захлопнул снова жутко заскрипевшую дверь и прошёл к месту где сидели Сидор с Корнеем.
Хлопнув папкой перед Сидором он негромко заметил.
- Это все материалы что у нас есть по тому краю. Извини, — развёл он руками, — но больше ничего нет. Поэтому можешь на Андрюху не ругаться, он сам ничего по тем краям ещё не знает. И документов никаких на тот край нет. Всё что было, погибло при нашествии. Да и нашего города тогда фактически ещё не было. Так, маленькое, никому не нужное, чудом выжившее тогда поселение. Поэтому, это всё что у нас есть.
Бросив откровенно враждебный взгляд на Андрея, Сидор рывком пододвинул к себе папку и нервным, быстрым движением распахнул её.
- Всё? — уставился он на то, что лежало перед ним.
- Всё! — усмехнулся Голова. — Потому тебе никто ничего и не говорил, что никто из нас не знает что там происходит.
- Вы вообще, как настоящие первооткрыватели, считай что. Как у вас там на Земле говорят — пионеры? Так что твоё возмущение — неуместно, — с довольным видом что прекратил назревающую ссору, Голова опустился в своё кресло.
- Вот эта корявая, начерченная от руки на грязном, старом пергаменте даже не карта, а какая-то условная схема? Размером двадцать пять на тридцать сантиметров? Это всё что у вас есть по тому краю? Да тут же ничего не показано! Вообще! — Сидор растерянно поднял на Голову неверящий, потрясённый взгляд. — Это всё что вы выяснили за пятьдесят лет?
— И что этот Гоблин у вас тут вообще тогда делает? — ткнул он в сторону Андрея средним пальцем.
И судя по мгновенно налившемуся злой кровью лицу того понял, что попал, что называется в точку. Андрюха на своём месте действительно ни хрена не делал. И видать это действительно раньше была этакая синекура для чьего-то сыночка. А их экспедиция вытащила наружу сей неприглядный факт. Может быть именно потому что его перед всеми уличили в безделье, тот так сейчас и злился, срываясь на откровенные оскорбления.
