Встречу торжественно открывала Маня, как хозяйка дома.
При взгляде на неё чувствовалось, что она ужасно довольно тем, что вокруг происходит и была безумно горда собой и своим новым начинанием.
- Ну вот, — сразу начала она, указывая на сидящего рядом с ней какого-то незнакомого щуплого мужичка.
Вида он был самого неприметного. Серый чистый кафтан плотного сукна, обычного в этих краях покроя, шапка, бесформенная, которую он нервничая постоянно мял в руках, сапоги — самые обычные, кожаные, грязные, которые, похоже все местные жители даже не думали снимать заходя в чужой дом с чистыми полами.
Будущий их арендатор был какой-то совершенно... непритязательный. Даже местами выглядывающаяся из-под кафтана грязновато бурого цвета красная рубаха, была какая-то безликая.
А про лицо этого мужика вообще нечего было сказать, кроме того что глаза у него были какие-то ...тухлые.
На грязно рыжего цвета волосы, неопрятными паклями торчащие с давно не стриженой головы кандидата во все стороны, Сидор уже постарался внимания не обращать. Мало ли у кого какое пристрастие в причёсках. Вон, запорожские казаки так и вообще голову бреют, оставляя один только оселедец, и ничего, им нравится.
- Как я и говорила, — довольная Маша буквально лучилась счастьем, — перед вами один из представителей тех, кто готов взять в обработку нашу землю.
- "Странно, — удивился про себя Сидор. — Вроде бы мы с Машей не договаривались что она будет заниматься наймом людей на обработку нашей земли. Куда она лезет? Она что, разбирается в людях? Или в сельском хозяйстве?
- Вот уж не знал", — Сидор повеселел.
Вдруг открывшиеся в связи с этими его мыслями возможные перспективы порадовали своей неожиданностью. Честно говоря, одному заниматься всеми вопросами подряд уже порядком Сидору надоело. Да и не справлялся он уже, банально не хватало времени всё ухватить.
Поэтому и неожиданная инициатива Мани с наймом рабочих открывала прекрасные перспективы. Хотя бы по времени.
- Готовы взять так сказать, нашу землю в аренду, — с довольным видом продолжала вещать Маша. — Сей товарищ представляет несколько групп из более чем полутора сотен семей, изгнанных со своих земель амазонками. На наши условия по аренде согласен.
- "Какие условия? Почему Машка заранее ничего не сказала? — недовольно подумал Сидор. — Вот торопыга".
- Готов приступать к работам хоть завтра, — с довольным видом продолжала вещать Маша. — Только бы мы дали добро. Если есть какие вопросы, спрашивайте. Он готов за всех ответить на любой вопрос. Зовут Виктор, сиречь Победитель, — улыбнулась она, стараясь подбодрить почему-то нервничающего представителя семей будущих арендаторов.
- О каких землях идёт речь, — решил с самого начала сразу уточнить Сидор.
- Медвежья Поляна и деревня углежогов, — пояснила Маня. — Но в деревне углежогов они просят устроить им ещё и крепость, пусть и небольшую, а не ограничиваться одной только башней. Всё-таки там от Берлога достаточно далеко, а людей будет много, всех башня не вместит, да и скотину надо куда-то девать в случае набега. Ну, и если можно, хоть немного помочь с расчисткой поля от остатков пней.
- Какую скотину? — хмуро буркнул Димон из своего угла.
Сидор только сейчас его заметил. Ранее тот сидел, забившись в угол между стеной дома и боком печки, скрываясь ото всех и досыпая там свой сон, видать не выспался. И Сидор его как-то сразу даже не увидал. Он ещё поначалу удивился, почему здесь нет Димона, а потом отвлёкся и забыл.
Теперь оказалось, что Димон здесь всё-таки присутствовал.
- У них что, есть ещё и скотина? — удивлённо поднятые брови Димона ясно показывали насколько тот удивлён.
Почему это его так зацепило, Сидор не понял.
- Нет, — рассердилась Маша. — Скотину им купим мы!
Сидор удивлённо вытаращился теперь уже на неё.
- И что, — переглянулся он с Димоном, — сто с лишним семей на неполные двести или триста десятин нашей пашни? На Медвежьей поляне всего десятин сто или двести будет, да на участке углежогов нашей земли не больше тридцати — сорока десятин наберётся. Куда столько народу то? Насколько я понимаю, на одну здешнюю среднюю семью приходится обычно около ста десятин пашни. А у нас всего лишь триста га, общим числом. Это всего-то на три, четыре семьи будет, а их, опять повторюсь, сто с лишним. Чем остальные заниматься будут?
- Всегда чем найдётся, — вдруг забеспокоился представитель семей. — Ту же вашу Райскую Долину с ягодником обиходить надо. А оттуда до неё рукой подать.
- Откуда оттуда, — удивился Сидор. — Вы что, уже и с местом поселения определились?
То что он был не совсем в теме и явно много здесь говорящегося не понимал, немного раздражало. Помолчав, глядя на вдруг смутившегося Виктора, он решил продолжить выяснение всех обстоятельств.
- Ну, туда в Долину ещё пара, другая семей, не более, — сухо возразил он.
Уверенность и определённость в намеченных для себя планах, прозвучавшая в голосе представителя будущих арендаторов, сразу же резанула слух и почему-то ему сильно не понравилась.
- Да как же пара, — сильнее занервничал представитель. — А сбор урожая? А выдавливание сока, а обработка земли и уход за кустарником? Да, мало ли каких работ на ягодниках. Нам это дело знакомо, у самих сады были. Работы там круглый год хватает.
- Для этого можно нанять сезонных рабочих, — возразил теперь уже занервничавший Димон, которому тоже сразу же не понравилась идея постоянного присутствия множества чужих людей в его уединённой долине. Его отшельничество, и так недавно подорванное профессором с его нефтяным перегонным кубом, грозило окончательно развалиться.
- А на время сезонных работ можно построить и рабочие бараки, а то и вообще существующие пещеры приспособить. Если руки приложить, то в них можно вполне сносные условия проживания для людей организовать.
- Но ведь даже после сезонных работ должны же люди где-то жить, — явно нервничая, заметил Виктор. — Почему не в деревне углежогов, или возле Медвежьей крепости. Или в Долине?
- Потому, батенька, что нам столько народу там не надо, — неожиданно удивительно сухо и жёстко ответил ему профессор.
Профессор столь резко и предельно жёстко выделил слово "нам", что Сидора это неприятно удивило. И судя по косому, удивлённому взгляду Димона реакция профессора его заинтересовала тож. Похоже было что и профессору со всей этой историей с арендаторами что-то не нравилось. А доверять его чутью стоило. Уже не раз оно себя оправдывало.
- И потому, что в деревне углежогов живут уже бондари, а им тоже земля для пропитания нужна, — сухим, холодным тоном продолжил профессор.
- Ну-у, профессор, — протянул Димон. — Вот тут вы не правы, — вдруг возразил он. — Небольшой крестьянской семье в семь, восемь душ хватит и одной десятины пашни для собственного пропитания. А их там и есть как раз десяток таких семей. Так, что им там хватит и десяти гектар. Да и ненадолго они там обосновались, до весны всего лишь.
- По-моему, бондарей даже можно вообще не учитывать в наших расчётах. Как я слышал, они скоро съезжают.
- Но мы согласны и на меньшие площади, чем по сто десятин на семью, — горячо возразил ему Виктор.
- А мы нет, — отрезал Сидор. — Мы не согласны.
Сидор никак не мог понять что ему не нравится во всём этом деле. Не мог понять что ему не нравится и в этом представителе, с рыбьими, снулыми глазами, и в казалось бы довольно выгодном для Компании предложении Маши сдать этим людям их земельные участки в аренду. Ну, конечно, не считая её какой-то странной, тупой упёртости, что всё, что она предлагает — это априори хорошо.
Что-то здесь было не так. Но вот что?
Поэтому, теперь уже и он упёрся, встав на сторону Димона, явно недовольного грубым, наглым вторжением в его личный дом чужих людей, в его любимую уединённую Долину.
- Если нам сколько людей и надо, то никак не сто семей. Пять, десять, — пожал он плечами, — куда ни шло. Но сто? Сто с лишним? — Сидор отрицательно покачал головой. — Это — слишком много.
- Иль я не прав? — обратился он к товарищам.
- Да кто ж его знает? — почесал свою репу Димон. — С одной стороны ты прав, а с другой, вроде, как и нет. Причём здесь число? Речь идёт о принципе.
- Вот и объясните, батенька, с какой стороны нет, — остро взглянул на него профессор.
- А нет, потому, что там, в деревне углежогов, наверняка можно ещё земли расчистить под посевы. Пусть там живут, — сердито огрызнулся Димон.
- Десять тысяч десятин? — насмешливо глянул на него Сидор.
- Какие десять тысяч? — удивился Димон.
- Как какие? — сделал деланно удивлённые глаза Сидор. — Сто семей по сто десятин на семью в обработку... Это сколько же в сумме будет?
- Как раз те самые десять тысяч гектар и будет, — усмехнулся он.
- Где ты там столько земли видел? — ехидно уставился он на смутившегося Димона. — Если только не вырубить весь лес от города и до горизонта. Устроить, так сказать экологическую катастрофу.
- Сколько у вас дееспособных мужчин в каждой семье? — вдруг обратился он к Виктору.
- Пять, шесть, как обычно, — хмуро ответил Виктор. Происходящее обсуждение, как будто его здесь не было, похоже ему сильно не нравилось. — А то есть и до двадцати душ в семье. У кого как.
- А сколько было земли в обработке, там, где вы раньше жили?
- И по полсотни десятин, и по сотне, а то и по полторы, две на одну семью бывало, — хмуро откликнулся Виктор. — У кого семья побольше, у того и пашня большая была.
- В чём же тогда цель вашего к нам обращения? — удивлённо уставился на него Димон. — Ведь ясно же, что мы вас таким большим количеством земли не обеспечим. По крайней мере всех.
- Нам бы переждать пару лет, а потом мы сами себе земли расчистим. И вам от этого будет хорошо и нам, — попытался убедить его Виктор.
- А сейчас что же вам мешает это сделать? — решил уточнить Димон. Бывший ранее интерес его к представленным Машей рабочим, окончательно пропал.
Ну не любил он, когда его кто-либо пытался использовать в своих нуждах. Хоть и понимал что так все делают, но не любил и всё тут. А уж если ещё и откровенно в этом признавались, глядя тебе прямо в глаза, отношения у него к таким людям охарактеризовать можно было одним только словом — нахрен!
- Взяли бы ссуду у города, она безпроцентная, — уже совсем равнодушно продолжил он. — Потом, с урожая отдали бы. Всего делов то. Только работай.
- А если неурожай, а набег амазонок, а ящеры? — начал перечислять возможные несчастья крестьянин. — Как отдавать тогда? Ведь, если не вернёшь в срок придётся в кабалу идти пока не отработаешь. А это может, и пять, и все десять лет длиться, смотря, на каких работах окажешься. И понятно, что на выгодную работу, чтобы ты быстрее отработал, кабального никогда не поставят.
- А понос, а золотуха, а глад, а засуха, — тихо пробормотал себе под нос Сидор. И судя по брошенному в его сторону косому, злому взгляду Виктора, тот его услышал.
- Ладно, Виктор, — остановил его откровения Корней. — Нам уже всё ясно. Ты иди пока, — кивнул он ему головой, — а завтра вечерком подходи. Мы тебе скажем что решили ответить на ваше предложение.
Когда за Виктором закрылась входная дверь, в комнате ещё долго молчали. На лицах всех присутствующих стояла печать какого-то лёгкого недоумения. Большинство присутствующих удивлённо смотрели на делающую независимый, деланно беззаботный вид Машу.
- Значит, они ещё и крепость хотели бы у себя под боком иметь, — задумчиво посмотрев на Маню, вспомнил требование крестьян Сидор. — А что ты им вообще такого наобещала, когда приглашала сюда? Чего они так ухватились за твоё предложение?
- От меня в городе все как от чумы шарахаются, а ты раз! И целых пять сотен работников мигом нашла. Поделись опытом.
Сидора серьёзно заинтересовало подобное несоответствие. Видимо он что-то делал не то, раз у него не получалось так легко как у Маши.
- Около трёхсот гектар земли под обработку и вполне достойную зарплату каждому. По серебрушке в месяц на взрослого работника, — невинно глядя на него тут же протараторила Маша.
- Что? — ахнул Димон. Из его руки выпала кружка с чаем и покатилась расплёскивая кипяток по полу. — Ты же говорила что земли в аренду сдаём. Это они нам должны платить. Не мы! Они!
- А зарплату-то за что? — удивлённо уставился на неё Сидор. У него от растерянности даже мысли разбежались. — Они же с земли живут! За что платить то?
- За работу, — сердито огрызнулась Маня.
- А детский сад, ясли, безплатное образование и медицинское обслуживание ты им часом не обещала? — бросил он сердитый взгляд на Машу, буквально скукожившуюся от устремлённых на неё гневных взглядов.
По вдруг вильнувшему её взгляду, Сидор с холодком в душе неожиданно понял, что что-то подобное явно имело место быть, слишком уж Машка заторопилась сейчас замять разговоры про арендаторов и начала тут же демонстративно собирать со стола выставленное было угощение, к которому за весь вечер так никто ни разу и не притронулся.
- Похоже, — нарушил общее молчание Димон, — мы в их глазах выглядим полными идиотами.
- А чего ты хотел, — недовольно откликнулся Корней, раздражённо покосившись на притихшую Машу. — Нормальный подход. Если есть такой идиот, что отдаёт свою землю даром в чужие руки, да ещё и приплачивает, то почему бы и не использовать такого.
- А если ещё и скотину для тебя готов прикупить..., — яду в его голосе позавидовала бы какая-нибудь местная гадюка.
- Ну, вот они и ухватились, — грустно посмотрел на нервозно суетящуюся Машу Димон. — Три семьи работать будут, а девяносто семь, или сколько ещё их там есть, найдут себе подходящие участки и будут их под себя готовить, получая у нас за это хорошую зарплату. Спасибо тебе Маня. Большое такое, весомое, пролетарское спа-си-бо. Выставила ты нас на посмешище перед всем городом, как последних лохов.
- Никого я ни перед кем не выставляла, — обиделась Маня. — Я тут колочусь как рыба об лёд, а вы все сидите и ничего не делаете. В конце концов, на то вы тут и есть, чтобы отсекать всякие несуразные предложения. Мало ли что глупая женщина предложит. Вот вы и принимайте решение, умники такие, а ко мне со всякими своими глупостями больше не лезьте.
- Ты вообще в своей долине заперся и сидишь там как сыч, ничего не делаешь! — набросилась она на опешившего от такой наглости Димона. — А тут колотишься, колотишься. Никакой благодарности!
- Она же ещё и обиделась, — удивлённо посмотрел на Сидора Димон. — Выставила нас полными идиотами, и обиделась, что нам это не понравилось. Ладно, — обречённо махнул он рукой, — в одном Маня права. С обработкой земли надо что-то делать. И срочно! Лето уже на носу.
- Хоть её по местным меркам у нас и мало, но всё равно её надо как-то обрабатывать. А у нас людей для этого нет. Да и сами мы п..., — Димон издал губами неприличный звук. — Единственное, что на ум приходит, так это всё та же аренда.
- Но где найти нормальных арендаторов? — задумчиво проговорил он, почесав затылок.
