- А это значит надо там крепость ладить, — мрачно заметил Сидор, недовольно поморщившись от её точных сравнений. — Как раз Корнею для тренировки ещё одних будущих Горных егерей будет.
— "Ну как я и полагал, — недовольно подумал он. — Корней решил за наш счёт своим новым друзьям помочь".
- Где они, те Горные егеря, — тяжело вздохнул Корней. — Всех по ветру пустили. Доучу к весне последних, и растащат их опять по разным дальним выселкам.
- У тебя ведь, кажется человек пятьсот, до весны обучаться осталось, — задумчиво спросил его Сидор.
- Это, не считая тех, кто постоянно прибывает, — возразил Корней. С любопытством посмотрев на него, он продолжил: — А всего сейчас, считай, что тысяча полная скоро опять наберётся. И чувствую что это ещё не предел. Народ всё идёт и идёт.
- Был бы у нас лагерь полностью готов, так могли бы несколько тысяч курсантов обучать. А пока нет ни жилья, ни учебных классов, ни полигонов оборудованных, ни оснастки. — Корней с тяжёлым вздохом виновато развёл руками. — Большей части снаряжения, особенно специального, вообще нет, а то, что нашли, приходится везти из других мест. А это дело, как ты понимаешь, не быстрое и муторное.
— Есть мысль, и я её думаю, — задумчиво пробормотал Сидор.
- А как ты посмотришь на то, чтоб прогуляться твоим красавцам молодцам в края дальние, края горные, а точнее предгорные? — задумчиво глядя на него, негромко поинтересовался Сидор. — Проведёшь, так сказать, выездные полевые учения, по типу Маниного экзамена. Заодно и посмотришь места, что выбрали стекольщики. Поищешь место для крепости. Оценишь запасы сырья. Профессор с тобою туда смотается, на месте посмотреть и посоветовать, если что неясное. На лошади, разумеется. Или, ещё лучше, на санях, — тут же поправился он. — Ему не тягаться с твоими оглоедами по ходьбе, а вот взгляд его, сторонний, знания, будут просто незаменимы. Вы как на это посмотрите? — обратился он к профессору.
- Я на это посмотрю положительно, — профессор заметно повеселел. Нежданное предложение Сидора сулило ему хоть какое-то разнообразие в серых зимних буднях. — Но только после того, как договоримся о разделе продукции или хотя бы получим от них предварительное согласие. Осваивать огромный, пустынный край, это, я вам скажу, батеньки, не на берёзку побрызгать, Тут такие вложения потребуются, каких у нас, даже с нашим жемчугом, сейчас нет. Там придётся весьма серьёзно вкладываться и на протяжении очень долгого времени. А это чревато, во всех смыслах, — грустно заметил он.
- Вот было бы это рядом, под боком у города, слова бы не сказал, а так — надо хорошенько подумать.
- Единственно хорошо, что это где-то на дороге через перевал Большого Камня. Где-то уже в предгорьях? — обратился он к Мане. — Там, по крайней мере, тихо. Не так, как даже у города.
- Ошибаетесь, господин профессор, — сердито покачала головой Маня.
Какие-либо крупные траты без мгновенной отдачи вложенных средств у неё ничего кроме раздражения не вызывали.
- Всё не совсем так. Место гораздо ближе чем вы думаете, да и в стороне от тракта. Кажется, на той же речке где у нас пилорама сейчас строится, только много выше по течению. Но не на торговом тракте, совершенно точно.
- Тогда возвращаемся к вопросу о разделе продукции, — вернулся к основной теме разговора Сидор. — Каков будет? Особенно с учётом возможного крепостного строительства.
- В пополаме, — задумчиво проговорил профессор. — Слишком большие первоначальные вложения.
- Не! Не пойдут, — покачала головой Маня. — Тридцатка это всё на что они были согласны. Упёртые, — отрицательно покачала она головой.
- А не согласятся, так пошли их нах..., — облегчённо вздохнул Сидор.
Данный проект ему тоже не особо глянулся, да и вести какие-то дела так далеко от города не хотелось. Таскайся потом туда, в такую даль. А кто именно будет таскаться, он даже ни минуты не сомневался. Уж, во всяком случае, не Корней, у которого была и школа, и куча обязанностей по ней.
- Вы прикиньте, во что нам только Медвежья крепость обошлась. И сколько ещё предстоит туда вбухать. А там? Считай, что новую крепость придётся построить. И боюсь, что ей одной там не обойдётся.
- А дорога туда? И вообще, у нас здесь что, благотворительная организация, что ли? Не нравится, пусть сами строятся, да производство запускают, а мы у них эти бутылки покупать будем. Как раз, когда у нас новый урожай шишко-ягоды вырастет, так у них и бутылки будут.
- Может быть, — равнодушно добавил он.
До первого урожая шишко-ягоды, казалось, было немыслимо далеко. Поэтому проблема с бутылками, если и стояла перед ними, то как-то в тумане, чисто теоретически.
На этом собственно можно было считать, что обсуждение закончилось, и спустя пару дней Сидор с Корнеем уже встречались со стекловарами, решившими предложить им совместное дело.
Встреча. *
Недавно отрытая полуземлянка курсантов в самом глухом углу жилого конца Берлога, где они собрались обговорить интересующее всех дело, в этот ранний утренний час была абсолютно пуста. Все её обитатели к этому времени уже давно месили снега в окружающих лесах, выполняя положенную норму утреннего разминочного комплекса.
Трое же из курсантов, с кем они сейчас встречались, хмуро обменивались мрачными взглядами с сидящими напротив представителями компании землян. И судя по их решительному виду, готовились серьёзно обсудить с Сидором и Корнеем будущие совместные перспективы их непростых деловых взаимоотношений. Всё это откровенно не нравилось Сидору.
Одного взгляда на них хватило, чтобы понять что мужики попались серьёзные, а значит и отношения с ними придётся строить на деловой основе. Во всяком случае, сразу откосить от невыгодного по его мнению проекта, не удастся.
- Ну что ж, — первым начал разговор высокий, пожилой мужик с худым, осунувшимся лицом, на котором ярко горели большие, серые глаза. — Для начала давайте знакомиться.
- Корнея мы знаем, тебя, Сидор, тоже раньше мельком видели.
- Я же — Живой Евграф Фомич, рядом со мной, — кивнул он на невысокого, плотного мужика средних лет сидящего за столом рядом с ним, — Полушка Див Дивыч. Там у двери — Корень. Просто Корень. Ни имени, ни фамилии он не признаёт. Так что, если не хотите с ним серьёзно поругаться, не пытайте как его иначе зовут. Ещё из наших Демьян — он в городе в землянке больной лежит, и Марк — наш основной хозяйственник. По-вашему будет — управленец. Мы же, все здесь присутствующие — мастера.
- Ну, — как-то неопределённо хмыкнул он, — с ними вы познакомитесь, если только с нами договоритесь.
- Сразу скажу, что ваше предложение по разделу продукции нам не понравилось, — хмуро продолжил он разговор. Пятьдесят один, контрольный процент вам и сорок девять нам — это не совсем то что нам бы хотелось.
— Но и пути назад у нас нет, — тяжело и обречённо вздохнул он.
- Мы прекрасно понимаем, что начинать новое дело на новом месте, да ещё когда ничего нет, и в кармане ветер свистит, конечно, можно, но сложно. А у нас семьи и ждать иного, более удобного случая, времени нет.
- Поэтому мы решили принять ваше предложение, — негромким, тихим голосом решительно закончил он.
Внимательно посмотрев на вытянувшееся, разочарованное лица Сидора, он неожиданно негромко, искренне рассмеялся.
- Не нравится, не ожидал, — насмешливо оскалился мужик. — Думал что мы не согласимся?
- А вот фигушки, — ухмыльнулся старый мастер. — Слово не воробей. Вылетело....
Замолчав, он с весёлой ухмылкой смотрел на молчащего, не знающего что сказать, Сидора. Впрочем, по виду Корнея было хорошо видно, насколько тот доволен, хоть и тщательно это скрывает. Видимо, желание помочь своим курсантам у него перевешивало здравый смысл.
- Да-а, — медленно протянул Сидор. — Ты прав, мастер. Ваше согласие для нас сюрприз, — Сидор сердито покосился на буквально лучащегося счастьем Корнея. Тот уже и перестал скрывать свои чувства, решив что дело на мази и обо всём они уже договорились. — Дел у нас и без вас хватает, а теперь придётся ещё больше напрячься.
- Но всё же, прежде чем дать своё окончательное согласие, мне бы хотелось прояснить один непонятный момент.
- Почему вы обратились именно к нам? Почему не в старые кланы, где вас с радостью бы приняли; не в банк за ссудой; не взяли, в конце концов, просто подъёмные у городского Совета на развитие своего производства. Чем у нас просить, да ещё в долю столь неравную вступать, могли бы и там попытать счастья. Мы же здесь люди новые, мало кому знакомые.
- Это самое простое, на что можно легко ответить, — с лёгкой, едва видной улыбкой на губах отозвался мастер. — Со старыми кланами мы связываться, категорически не желаем, поскольку там царит голимая уравниловка. И как ты не работай, всё одно денег... Я имею в виду серьёзных денег, — уточнил стекловар, — там у тебя никогда не будет. Никогда!
- Они много чего говорят хорошего и правильного, но основное у них это делёж на всех, не зависимо от усилий самого человека. У них главное правило — не дать заработать. Чтоб все были как все. Одного уровня, и желательно низкого.
- Мы же не все. Мы варим листовое стекло.
- Знаешь что это такое, — усмехнулся он, внимательно глядя прямо в глаза Сидора. — Знаешь, что такое прозрачное листовое стекло в наших краях?
- Это золото, — тихо проговорил он. — Это самое настоящее золото. И мы его делаем.
- Не бутылки, за что вы сразу ухватились, не художественное стекло, на что вот Корень у нас с Марком великие мастера, — мужик кивнул на скромного, молчаливого мужичка, одиноко притулившегося возле входной двери.
- Самое ценное, что мы можем делать — это листовое стекло. И это все понимают. Кроме вас, — насмешливо посмотрел он на них с откровенной усмешкой. — Вам, как землянам, даже в голову не пришло насколько это ценный продукт. Вы как бараны упёрлись в бутылки, и ничего другого не видите.
- Оставь бутылки в покое, — поморщился Сидор. — Ладно, — сердито махнул он рукой, — согласен. С бутылками мы может быть и не правы, но что такого в листовом стекле. Его же везде полно и оно копейки стоит.
- Здесь, — усмехнулся мастер, — в нашем городе. А выберись в ближайший же городишко, даже хотя бы чуть ниже по течению Лонгары. Там за небольшой осколок, который можно вставить в окно вместо бычьего пузыря или слюды, ты получишь полновесное серебро. А если у тебя таких осколков много, то без золота ты с ярмарки не уедешь.
- Вот и получается, что эта неполная половина от продажи нашего стекла намного больше будут чем даже две трети, если их смешать со всеми. С теми же бутылками, свистульками и с бусами разноцветными.
— И с кланами есть ещё одна проблема. Они требуют работать на своём сырье. У них под боком. Не важно что там сырья хорошего нет — главное, чтоб у них под контролем.
- А про ссуду у банка или у городского Совета я даже говорить не хочу, — раздражено отмахнулся он рукой. — На словах хорошо, а как возьмёшься за дело — по миру пустят, а потом налаженное дело отберут. Они это умеют.
- Не одни вы там, на своей Земле, знаете что такое монополизм и ссудный процент, — раздражённо хмыкнул он.
- Вы-то по первости, или по молодости с этим ещё не сталкивались, ну так ничего. Столкнётесь, — покровительственно усмехнулся старый мастер. — И сам не рад будешь что связался. Будешь работать как вол, так ещё и должен останешься.
Снова кинув на Сидора внимательный, оценивающий взгляд, он с усмешкой закончил:
- В общем, нас пока четверо. Оправится Демьян — будет пятеро. Наша — половина в доходах. Те самые сорок девять процентов, — мастер снова недовольно поморщился. — Если согласны, то бьём по рукам и разбегаемся заниматься каждый своим делом.
- Со своими остальными ребятами, что сейчас отказались, мы сами потом разберёмся, — предупреждая напрашивающийся вопрос, уточнил он. — Когда одумаются — сами придут, но на распределение прибыли между нами это не повлияет, можете не безпокоиться.
- Если согласны, то бьём по рукам?
Мужик замолчав, медленно протянул Сидору правую руку ладонью вверх и внимательно посмотрел ему прямо в глаза.
- Согласен, — хлопнул тот по руке, так что звон от того пошёл по всей землянке.
Больше говорить было нечего, так что не задерживаясь более в крепости, Сидор с Корнеем двинулись в Управу, выбивать из Совета согласие на организацию манёвров куда-нибудь в сторону гор.
Вывод любой воинской части из города или перемещение по его окрестностям, требовалось согласовывать с городскими властями.
Однако легкость, с которой они получил от Городского Совета подобное согласие, вызывала у обоих какие-то неясные, смутные подозрения. Но всё равно, не смотря ни на что, теперь надо было приниматься за организацию зимнего похода.
Выйдя на крыльцо Управы Сидор с Корнеем молча переглянулись.
- Что? — хмуро бросил Корней. — Тоже не понравилось?
- Какие-то они слишком покладистые, — задумчиво пробормотал Сидор, отводя от него взгляд и рассеянно уставясь прямо перед собой. — Не понимаю. Даже на вывод курсантов из нашей долины потребовалось, чуть ли не полчаса уговоров, а тут... Впрочем, как и на ввод, — ухмыльнулся он. — Тут же раз, и всё. Желаете прокатиться зимой на юга — пожалуйста. Хотите устроить зимний марш бросок в сторону гор — пожалуйста. Вывести триста курсантов в зимний поход — да нет вопросов. А почему так мало? Берите больше! Идите все!
- Ты чего-нибудь понимаешь? — посмотрел он Корнею прямо в глаза.
- Я понимаю, что это будет не обычный учебный поход, — тихо проговорил Корней. — А пока, чтобы нас никто не услышал, тут, на ступенях Совета, пошли ка к вам домой. Поговорим, обсудим.
- Давай посмотрим, что у нас есть, — начал он, как только массивное здание городской Управы скрылось за поворотом улицы. — То, что они так легко согласились, говорит только о том, что там есть что-то такое, чего мы ещё не знаем. Вопрос только в том — чего мы не знаем.
- Не знаем, живёт ли в тех краях кто-нибудь, — задумчиво пробормотал Сидор. — На все наводящие вопросы они нам ничего не ответили. А у Старосты в Управе вообще никаких данных по тем местам не оказалось.
- Ты можешь в такое поверить? — вопросительно глянул он на Корнея.
- Легко, — передёрнул тот плечами. — Я и до этого слыхал, что там никто не живёт. На сотни и сотни вёрст до самых гор ни единой живой души. Те же наши стекловары потому туда и подались, что искали места потише и поспокойнее, где никто бы им не мешал.
- Тогда чего голову ломать, — пожал Сидор плечами. — Посмотри на месте, что они себе присмотрели, оцени с профессором запасы песка, проверьте участок под поселение.
- Хорошо бы сразу место там под мельницу подобрать. Чтоб и муку молоть можно было, и пилораму устроить, да и вообще...
- Ну, не тащить же доски отсюда, — хмыкнул он, глянув на Корнея. — Да и в перспективе, на любой стройке вещь совершенно необходимая. А строить нам там придётся, чувствую много, — грустно заметил он. Перспектива ещё одной большой стройки его не вдохновляла.
