- Невероятно, — наверное, уже в десятый раз за вечер, повторила Маня, вертя в руках мешочек с золотом. — Оказывается у Головы непорядок в семье, а мы, выходит, наладили ему покойный быт? — недоумевающе посмотрела она на Корнея.
- Как видишь, золотко, не у всех в семьях так хорошо, как у нас, — тихо ответил ей Корней, беря в руки золотой из мешочка и с задумчивым видом вертя его в пальцах. — Даже золотом люди готовы платить за семейное счастье.
- Я тут подсчитал объёмы собранной у нас в пещере косточки, — безцеремонно перебил его Димон. — И если я хотя бы на десятую часть прав со своими подсчётами, то жемчуг, как таковой, нам уже не нужен. Мы на одном только кофе озолотимся. И не надо рисковать собственной задницей, выискивая на какое место перебрались жемчужницы из Озёрного края.
- Косточки хорошенько отмыть, размолоть, ядрышки пережарить, всё смешать в правильной пропорции и мы в шоколаде! — закатив глаза к потолку, мечтательно проговорил он.
- Ставить все свои доходы в зависимость от одного дела слишком опасно, — спокойно опустил его на землю профессор. — Случись завтра недород, град, или неурожай, или ещё какая напасть и что? Что ты будешь делать?
- А лесные пожары? — вопросительно посмотрел он на Димона. — Мы с этим пока не сталкивались. Но как вариант той же диверсии, это более чем реальная вещь. Вы, батеньки, даже не представляете какая это страшная штука лесной пожар, — негромко проговорил он, став сразу тихим и мрачным.
- Если б ты хоть на минуту задумался, то в твою ленивую, не желающую думать башку пришла бы простая мысль. А кто производит тот кофе, что продаётся сейчас повсеместно по всему нашему континенту? Ты же видишь какие деньги люди готовы за него платить. И ты полагаешь, что нас оставят в покое как только мы появимся на местном рынке с этим продуктом.
- Ха! Трижды по ха-ха!
- Да, Димон, — нахмурилась Маня. Сразу стало заметно, что слова профессора сильно расстроили её. — Ставить всё на один продукт, это действительно опасно. Поэтому, ты не обольщайся, ни с нашими запасами, ни с тем что ты всё сможешь продать. Нужна торговая сеть, а мы тут вообще новички, никто и ничто. Да, к тому же, не забывай, что такие цены платить за наш кофе могут только о-очень богатые люди. А их везде считанные единицы. И выхода на них, кроме как в нашем городе у нас нет. Так что твоих нынешних запасов хватит на весь наш край Левобережный на много, много лет. Потому как мы их просто нигде больше продать не сможем, — мрачно буркнула она.
- Всё-таки, пока никто не разобрался в действительном положении дел, надо попытаться снять сливки с нашего эксклюзивного кофе, — снова подал голос Димон.
- Тут есть один очень интересный аспект, — заметил Сидор. — Димон, — повернулся он к нему, — а сколько, по твоему, у нас может быть эксклюзивного нашего кофе. Если мы, конечно, переработаем все косточки именно на кофе? И не вспоминать про ту лапшу что мы навешали на уши Ведуна.
- Того что уже есть, с нашими объёмами потребления, лет на десять точно хватит. А потом можно опять повторить, — Димон с удобством устроился на лавке напротив Сидора и с интересом стал ждать продолжения его рассуждений.
- Поскольку мы не знаем абсолютно ничего о биологии нашего кустарника, то нам следует заложить маточную плантацию. Даже две. Одна из нашей косточки, а другая из княжеской. Собственно, я предлагаю, превратить нашу Долину в питомник, где будем выращивать саженцы, а их потом рассаживать по иным местам.
- По крайней мере это поможет на первом этапе защитить наш питомник хотя бы от лесного пожара, — покосился он на профессора.
- Ну а для этого нам нужна вся твоя косточка из пещеры, — посмотрел он на Димона. — И вся косточка, что мы привезли от князя.
- Если вся она взойдёт, то у нас будет куча саженцев, которые по осени рассадим на подготовленные территории возле ягодного острова, на месте нынешнего горельника. Если нет, значит косточку морозить нельзя, иначе она не взойдёт.
- Одним словом нам точно нужен питомник.
- И товарищ Лысенко, что будет всем этим заниматься, — недовольно проворчал себе под нос Димон.
- И Маша права, — покосился на него Сидор. — Перед началом всех этих работ надо бы хотя бы примерно оценить потребности местного рынка в кофе. То, что продукт этот будет пользоваться спросом, понятно. Стоит только посмотреть на нашего Голову, как всякие сомнения исчезают. Но, вот, сколько его надо, это серьёзный вопрос.
- Какие социальные группы его будут потреблять, сколько..., — начал Сидор загибать пальцы.
- Прекрати! — раздражённо оборвал его Димон. — Мы тебе тут не куча скучающих бездельников в проектном институте, которым нечем заняться.
- Кто будет потреблять? Какие социальные группы..., — передразнил он сердито засопевшего Сидора. — Главное ясно. В настоящий момент рынок этого напитка, условно названного нами "кофе" ничем не ограничен, кроме как только нашими производственными возможностями. Каковые фактически на нуле.
- Вот от этой печки и предлагаю плясать.
- Вопрос сейчас только один. Где взять земли под плантации шишко-ягоды.
- Где мы будем их устраивать? — требовательно уставился он на Сидора.
Не добившись от него немедленного ответа, кроме задумчивого взгляда и рассеянного почёсывания в затылках всех остальных, он грустно закончил.
- Места в долине мало. Возле Берлога их высаживать, практически под стенами города, будет лишь идиот. То что нам там, прямо у стен города достался на халяву такой здоровенный кусок не оприходованного никем великолепного чернозёма, иначе чем чудом назвать нельзя. Его беречь надо как зеницу ока, а не засаживать малопонятной культурой, с которой сами плохо знаем что делать. Соваться на земли кланов, в пограничье — смысла никакого. Они там ещё и аренду заставят выплачивать за охрану. Оно нам надо?
- Предлагаешь немедленно взяться за Горельник? — Сидор с сомнение посмотрел на разговорившегося что-то Димыча.
- Да, — кивнул он головой, соглашаясь сам с собой. — Там есть где развернуться. Лет ближайших на двести.
- Но это же у чёрта на куличках и там просто нет людей. Никого. Кто там работать будет? Сколько ни колбасимся, а найти работников в те края никак не получается. Никто не хочет туда ехать.
- Культура неизвестная, доходы с неё неопределённые.
- Висит наше кофе в воздухе, как..., — Сидор обречённо тяжело вздохнул. — И опускаться наземь не собирается.
- Кто его знает, кто знает, — задумчиво протянул профессор. — Может быть стоит и поднапрячься и людей туда всё-таки поискать. Поактивнее!
- Вы, батенька, много чего перечислили, но вот про самое на сей момент главное, про княжну нашу драгоценную, так и не упомянули.
- А ведь она спокойно сидеть и ждать когда у нас что-либо дельное выйдет не будет.
- И то что она нас оставит в покое, зная что мы увезли в своих тюках и бочках, я лично не верю.
- Лично мне уже совершенно ясно кто стоит за всем продающимся кофе на континенте — Подгорные князья с их колоссальными плантациями шишко-ягоды. Не совсем такой, как наша, но подобной. И я ни на секунду не допускаю мысли что они не ведают из чего делается подобный нашему напиток.
- И как только на рынке появится наш продукт, следующим же шагом княжны будет сброс цен на кофе и увеличение объёмов продаж, — мрачно проговорил он. — По крайней мере это лежит прямо на поверхности и я бы на её месте начал с этого.
- Как думаешь, насколько? — хмуро глянул на него Сидор.
- Что?
- Насколько она упадёт?
- Да на сколько угодно, — раздражённо огрызнулся профессор. — Цена, в её случае, не главное, не имеет значения. Главное — убрать нас с рынка. А для этого она ни перед чем не остановится.
- Мы ударим ей по святому, по кошельку. А Подгорные князья никогда не славились щепетильностью. Они пойдут на всё, на любую подлость, лишь бы устранить конкурентов. И не только путём снижения цены.
- Вероятнее всего наше физическое устранение. Любыми способами.
- Как говаривала одна великая личность: "Есть человек — есть проблема. Нет человека — нет проблемы". А мы — проблема для Подгорных князей, и большая.
- И уж такая мелочь как цена их не остановит. Так что, для начала следует ожидать массированного обвала цен. Потом — попыток нашего устранения.
- Или всего разом, — безразлично пожал он плечами.
- В конце концов, она может повести дело и на увеличение объёмов продаж. На внедрение кофе в быт простого народа.
- А это же колоссальные объёмы. Тут, даже по мелочи, можно такие капиталы сколотить, что куда там нынешние их доходы. Все нынешние их заработки на этом фоне покажутся сущей мелочью.
- А то что она это сможет сделать — так хоть вспомните те огромные завалы косточек, остающиеся после переработки ягод у князя на плантациях.
- И что, по-вашему, предпочтёт потребитель? — сердито глянул он на внимательно слушающих товарищей. — Чашку посредственного кофе за медяшку, или чашку отличного — за золотой? Выбор — очевиден. Особенно для тех, у кого нет этого золотого.
- Тогда остаётся только наращивать объёмы производства и снижать цену, — мрачно посмотрел на него Димон. — А значит, надо сажать, сажать и сажать. И не княжескую ягоду, а нашу, собственную. А княжескую оставить на развод, в питомнике. Чтоб было с чем сравнивать. Впрок, так сказать!
- А ещё прочесать всё предгорье и всё левобережье частым гребнем, чтобы нигде не осталось ни единого неучтённого кустика нашей шишко-ягоды.
- Пора Лешего к этому делу подключать, — вздохнул Сидор. — Зима кончилась и Леший наверняка уже от зимней спячки очнулся.
- А то он чуть что, так сразу лезет к нам со своими претензиями. И то не так, и это не эдак. Сам же мышей, зараза, не ловит. Пусть пошевелит своей заросшей мхом кормой и найдёт нам чего интересненького.
- Скоро снег окончательно растает, он из своей норы после зимней спячки вылезет, вот мы его и напряжём. Пусть ищет, отрабатывает возню с его племяшом Сучком.
- А ещё и медведей надо поспрошать, — тут же поддержала его Маня. — Для тех вообще лес дом родной. Может, скажут чего?
- Ну а я, пожалуй, попытаю чуток Фокса, — с задумчивым видом протянул Димон. — Эта рыжая хитрюга как раз у меня нынче в долине ошивается. А после того как он неизвестно откуда намедни притащил целый пучок корней неизвестной никому разновидности злой колючки, я верю в его светлое, незаурядное будущее, — патетически воскликнул он. — Мы еле, еле пару куцых корешков выцыганили у князя, а он из тайги целый куст притаранил, здоровущий. И хоть бы что, даже не поранился.
- И колючка то у него какая-то не такая, — задумчиво пробормотал он. — Дрянь дрянью И если с княжеской ещё можно как-то работать, то эту дрянь даже голой рукой не возьмёшь, одни шипы во все стороны торчат. И где только гадость такую нашёл?
- Да и об этой шишко-ягоде он что-то такое знает, что нам и не снилось. Одна только эта история с неизвестной нам колючкой чего стоит. Найти подобное растение в совершенно незнакомом лесу. Принести! Да живой корешок, чтоб можно было посадить! — восхищённо покрутил он головой. — Не всякий человек до такого додумается, а тут зверь.
- Угу, — насмешливо хмыкнул Сидор. — Это тебе лес незнакомый, а он может быть здесь вырос. И тако-ое знает! — покрутил он головой.
Глава 4.8. Вторая весна — новые встречи...
Сверхдоходное предприятие. *
Сегодняшний тёплый весенний вечер ничем не отличался от десятков точно таких же предыдущих, кроме цифры на отрывном календаре, висящем в комнате у профессора. Точно также как и раньше, Сидор сидел у себя в рабочем кабинете, склонившись над кучей обрезков бересты и тихо ругаясь сквозь зубы пытался разобраться с тем, что было там накарябано. Единственным отличием от всех предыдущих вечеров, не считая погоды, было то, что сейчас ему компанию, в кои-то веки, составил профессор.
Профессор, ради такого редкого случая что Сидор сегодня вечером оказался не столь поздно дома и с ним можно спокойно поговорить о своих неотложных делах, присоединился к нему в его кабинете и надоедал. Он сидел на колченогом стуле напротив рабочего стола Сидора и с нетерпением отбивал ступнёй по полу какую-то нервную мелодию.
- Ну а дёгтя то ты выяснил, дёгтя они много мне дадут? — раз, наверное, уже в десятый за последние полчаса теребил его профессор, с любопытством глядя на буквально серого от усталости Сидора. — Это меня сейчас больше всего интересует. Больше, чем эти все ваши новые прожекты.
- 'Чтоб тебя старый ...', — чуть не выругался Сидор вслух, доведённый уже его нытьём буквально до белого каления.
- 'Эк не вовремя я вспомнил на встрече дома у Машки про поляну углежогов и про этих клятых бондарей, — Сидор устало смотрел на возбуждённого неожиданно открывшимися великолепными перспективами профессора. — Совсем последнее время закрутился и забыл про них. А с того места можно оказывается много чего поиметь'.
- 'И нафига оно всё мне?' — чуть не сказал вслух он эту крамольную мысль, часто посещающую его последнее время.
- 'Послать бы тебя, старый, с твоим дёгтем по пеше-сексуальном маршруту. Как бы я ото всех вас отдохнул. Как бы всласть отоспался'.
- Считайте, что у нас открылся филиал химического завода, — устало отмахнулся от профессора Сидор.
Нытьё профессора, обеспокоенного нехваткой сырья для его набирающего обороты химического цеха, который он назло Димону всё же устроил в пещерах его любимой Райской Долины, Сидора откровенно достало.
- Будет вам и живица и дёготь, и всё, всё, всё, что только можно с леса без вреда для него взять. Всё что сможет дать смолокурня.
- Нашёл я вам заготовителей, настоящих смолокуров. В лесу на хуторок небольшой наткнулся, как раз там рядом, в паре вёрст от нашей деревеньки углежогов, точнее от деревеньки бондарей, — пояснил он. — Обещались снабжать всем, что нам надо и в неограниченных количествах. Лишь бы только платили исправно.
- Вцепились в меня словно клещи, — Сидор устало зевнул. — Даже домой отпускать не хотели, всё предлагали остаться, погостить чуток. А с поставками..., — Сидор снова устало, душераздирающе зевнул.
- Они тут всех местных лесных жителей знают, сами и скооперируются. Так что вы профессор, всем чем надо будем теперь постоянно обеспечены. Дело только за вашим химическим заводом.
- Я вам даже нашёл первый заказ, — устало усмехнулся Сидор, — от рыбаков. Надо будет пропитать их кожу..., — запнулся он. — Нет, не их, — улыбнулся Сидор, — а их рабочую одежду из кожи. Пропитать одним довольно сложным составом, для придания ей водонепроницаемости. Состав они знают, но сами изготовить не могут. Слишком для них это накладно да и оборудования довольно специфического нет.
- Да и зачем им самим возиться когда я сказал что вы сделаете.
- Хотя, состав этот совсем не прост, — полез чесать он свою шевелюру. — Там на одну часть идёт скипидар, потом ещё идёт бараний жир и льняное масло. Жир бараний в городе есть, льняное масло можно привезти из-за Большого Южного Камня. Это как раз к вопросу о том, есть ли здесь лён, — усмехнулся Сидор.
