Он сам прекрасно понимал ничтожность своих полугодовых усилий, и напоминание профессора было неприятно, как и его ехидные сравнения.
Внимательно посмотрев на раздражённого Сидора, профессор негромко заметил:
- Добавь к своим двумстам, что нужно тебе, ещё и интерес Корнея, который чуть ли не каждый день над ухом зудит что ему надо не менее пары тысяч лошадей для выучки курсантов и получишь...
- Стоп, — резко вскинулся Сидор.
- Вот на этот счёт я последнее время уже чётко высказался. Не один раз и исключительно матом. Проблема лошадей для учебного центра это исключительная прерогатива городских властей. Мы им деньги дали, пусть теперь сами вертятся. Хоть слева направо, хоть справа налево. Посолонь, оболонь или как у них тут это называется.
- Крутиться они могут и так, и этак, — тяжело вздохнул профессор, — ничего это не изменит. Отстранившись от решения проблемы мы ничего для себя не добьёмся. Эту проблему они решать не будут и ты сам прекрасно понимаешь почему.
- Дураков за полтинник золотом покупать лошадей для чужого учебного центра нет, — профессор снова раздражённо поморщился. Ему самому надоело в который уже раз ходить по кругу и раз за разом говорить Сидору очевидные вещи. Пора было переходить к сути. — Сам считай. Две тысячи лошадей потянут за собой только прямых, разовых затрат на сто тысяч золотых. А корм? А сбруя? А услуги ветеринара? А тёплые конюшни, наконец-то? Это всё какие же деньги?
- Если припрёт — в свой, точно такой же учебный центр, деньги вложат, в наш — нет.
- Пардон, — угрюмо буркнул Сидор, — уточнение. Не вложат, а уже вкладывают. Это только Корней вокруг себя, словно токующий тетерев ничего не видит. А если и вы вылезете из своей лаборатории и пробежитесь пару кругов по округе, — Сидор снова недовольно поморщился, — увидите насколько активно вокруг города строятся точно такие же центры.
- Надеюсь, с этим вы не поспорите, — усмехнулся он. — И тот же Боровец тоже уже приступил к строительству собственного учебного центра по образу и подобию нашего. И недалёк тот день когда за ним потянутся и все остальные главы старых местных кланов.
- И я ничуть не сомневаюсь что деньги на поддержку уже клановых учебных центров в городе тут же найдутся.
- И мы тут же окажемся без учеников! А соответственно — без халявной рабсилы.
- Короче, — нахмурился Сидор. — Слишком длинное вступление. — Что в сухом остатке?
- В сухом остатке, — улыбнулся профессор. — Если мы не можем их заставить купить лошадей, то мы можем их вынудить это сделать.
- Бред, — скептически махнул на него рукой Сидор.
- Купим лошадей для тех четырёхсот с лишком курсантов, что за свой счёт повышают квалификацию у Корнея, — невозмутимо принялся излагать свою идею профессор. — И как только обучающиеся за счёт города курсанты это увидят, они тут же сами надавят на городские власти и заставят приобрести лошадей и для них. Они же не дураки и прекрасно понимают для себя открывшиеся перспективы.
- А им, вынудить городские власти это сделать намного легче, чем нам с тобой и с Корнеем включительно.
- По полтиннику за голову? — скептически посмотрел на него Сидор.
- Плюс все те траты, что вы так детально только что перечислили? На конюшни, на сбрую, на всё прочее... шестьдесят, семьдесят золотых на одну голову в сумме даст около тридцать тысяч золотых. Плюс доставка?
- Надеетесь надавать на совесть? Не выйдет.
- Построят собственные учебные центры, а нам всё одно не дадут ни монетки.
- Профессор, — Сидор сердито цыкнул зубом, раздражённо глядя на него. Хождение по кругу с откровенными глупостями начало его уже раздражать. — Это даже не смешно.
- По одному золотому за голову, — тихо, едва слышно проговорил близко наклонившись к нему профессор. — Плюс сюда же ещё золотой на сбрую и прочую лошадиную дребедень, что можно купить по самым низким ценам на самом крупном лошадином торжище. Плюс наш интерес, плюс Пашин. Итого золотых за пять, за шесть мы городу продаём любое число лошадей. И за такие деньги они у нас купят, я узнавал.
- А купим в том самом городе, который вы мне так детально описали в рассказах о своих прошлогодних странствиях.
- Только вот на то лошадиное торжище, попасть мы можем только с помощью Паши на его ушкуях, с его командой и под его охраной.
- А если посчитать? — Сидор не сводил с профессора разом обострившегося взгляда. Предложение становилось интересным.
- Ведь оттуда сюда по реке недели две-три плыть. Да и сколько те Пашины лодьи лошадей увезут?
- Такой как у Паши ушкуй, легко возьмёт пару десятков лошадей, — принялся детально излагать свой замысел профессор. — За сезон, с мая по октябрь включительно, пока лёд на реке не встал, можно сделать восемь ездок. За один раз, две его лодьи возьмут сорок лошадей. За сезон это составит триста двадцать лошадей. Меньше чем нам надо, но половину из тех четырёхсот пятидесяти курсантов на лошадей мы посадим. Будут заниматься в две смены, так что им пары сотен хватит. И тебе сотню с небольшим, на всё про всё.
- И даже если мы их всех решимся потом просто продать! По местным ценам, даже по самым минимальным, по полтинничку за голову, мы за сезон выручим шестнадцать тысяч. Покроем все расходы, да ещё и в хороших прибылях останемся.
- Золотом! — профессор ткнул вверх указательным пальцем, подчёркивая сказанное.
- Значит, изначально обеспечить Корнеевский центр лошадьми вы задачу и не ставили, — понимающе хмыкнул Сидор. — Понятно.
- А треску то было, — поморщился он. — За полгода! Двенадцать штук! Ослов!
- Только вот, как быть с амазонками? — ехидно поинтересовался он. — Они что, вот так и будут спокойно на всё это смотреть? — настороженный Сидор не сводил с профессора внимательных глаз.
- А вот это..., — профессор прервался, ещё ближе придвинувшись к Сидору. — Будет ещё одна проверка для Ведуна. Ещё боле высокого уровня.
- Сможет ли он нам обеспечить свободный коридор, чтоб нас никто не прищучил?
- Сможет — будем и дальше дело с ним иметь. Нет — будем искать другого.
- Кого угодно. Хоть того же Голову.
- Не боись! — невесело ухмыльнулся он. — Здесь их много, таких.
- Не получится? Так нас никто и ничто в этой деревне не держит. Найдем себе другое место, поуютнее, с более благожелательным климатом. Заберём жемчуг из банка, только нас и видали. А власти пусть подавятся и своими участками, и нашими недостроенными крепостями. Кланяться никому не будем.
- А вот если Паше отдать под его начало ещё и те четыре строящиеся сейчас у нас лодьи, что к весне точно должны быть готовы..., — Сидор, прищурившись, задумчиво смотрел на профессора. Басни доморощенного философа похоже проскочили мимо его сознания.
- Четыре лодьи за восемь ездок дадут нам ещё шестьсот сорок лошадей. Которых если продать, то получим..., — Сидор задумался, подсчитывая в уме будущий барыш, — тридцать две тысячи.
- Ого!
- Плюс сюда то, что Паша наберёт на них экипаж..., — Сидор продолжал задумчиво рассуждать. — А в отличие от нас, к нему под начало пойдут, он атаман на реке известный... По окончанию сезона — лишних уволим. Следующей весной — снова наберём.
- И Паша будет доволен, поскольку банда его сразу увеличится на добрую сотню лбов. И нам будет хорошо. Без него эти четыре лодьи могут спокойно всё лето простоять у причала в городском речном порту, так никуда и не двинувшись за отсутствием экипажа.
- Не могут, а именно простоят, — профессор с сытым видом отложил в сторону пустой шампур. — Ну что, ещё по одной? — взялся он за горлышко бутыли. — За нас, таких умных!
- Все эти разговоры имеют смысл в одном единственном случае, — тихо проговорил Сидор. — Если Паша согласится. А если нет?
- У него нет выбора, — профессор с удовольствием вонзил зубы в шашлык. — После того как он сдаст всё серебро, денег что он за него получит, надолго ему не хватит. А найти какой-нибудь выгодный фрахт в городе городские власти ему не дадут. В отместку за то, что так подставил их. Поэтому, как только начнётся навигация, он вынужден будет перебраться в другой город. И пока будет перебираться, пока налаживать заново связи, потеряет половину сезона. А это не самым лучшим образом скажется на его авторитете. Атаман, не обеспечивающий свою банду прибытком, никакому пирату не нужен. А Паша пират, чтобы там Ведун не говорил.
- Ну и мы здесь с какого боку?
- Ты Сидор плохо знаешь местное законодательство, — тяжело вздохнул профессор. — В который раз уж тебе говорю — учи законы. Учись, бестолочь!
- Так вот. По местному праву, тот кто поймал вора, тому принадлежит треть от его имущества.
- Тридцать сребреников, — хмыкнул Сидор. — Понятно. Только вот Паша не вор. Фальшивомонетчик — да, вор — нет.
- Ничего тебе не понятно, — рассердился профессор. — Тот кто поймал вора за руку, вправе решать его дальнейшую судьбу. А фальшивомонетчика — так вообще отдельный разговор.
- Ну ка, ну ка, — подобрался Сидор.
- У нас сейчас два пути, — профессор, недовольный тем что его перебили, сердито постучал пальцем по столу, чтоб Сидор не мешал. — Паша хитрая бестия. Он местным властям, что города, что всей левобережной территории ничем не навредил. У него нет ни одной монетки местной чеканки. Может, оно и есть, — профессор задумчиво пожал плечами, — но мы этого не знаем. Поэтому им прижать его не с чем. Единственно, могут выслать и всё.
- Было бы иначе, никто бы ни с нами, ни с Пашей и не разговаривал бы. Нас побоку, его под белы рученьки и на дыбу. И там бы он живо раскололся, и где добывал, и сколько, и где распространением занимался.
- Сейчас же ситуация иная. Раз его взяли по нашей наводке, нам положена треть с его фальшивых денег и за нами право решать его судьбу. То есть, или с нашей подачи останется серебро у него, или его конфискуют власти. С выплатой компенсации или без. И если мы самоустранимся, то он автоматом налетает на властей. Со всеми вытекающими.
- Мы Паше нужны, — усмехнулся он, разливая по стопкам водку. — И если он не дурак, то руками и ногами схватится за наше предложение. И наглеть не будет, зная что мы можем прикрыть его от властей, что от городских, что от территориальных.
- А он не дурак, — профессор взялся за новый шампур с мангала. — Тем более, что влип в дерьмо по уши.
- И если Ведун и дальше сработает как надо, то и Паша окончательно будет наш.
Опрокинув внутрь лафетничек, он активно заработал челюстями.
- Завтра пойдёшь к Паше, пригласишь на разбор полётов. И постарайся быть поубедительней, чтоб этот бандит не отказался. Он нам нужен.
- А Ведун что. Ведун первую проверку прошёл, сделал как ему и намекнули. Теперь дело только за нами.
- 'Ишь ты, взялся меня гонять, старый хрыч, — недовольно подумал Сидор. — Пара месяцев на службе в войсках НКВД, а волчья хватка до сих пор сохранилась'.
Разговор с владельцами. *
О том что Паша правильно понял 'тонкий намёк' на визит, Сидор сразу догадался, как только неизменная троица ушкуйников вошла к ним во двор.
Хотя двором назвать то небольшое свободное пространство перед входом в землянку можно было только с большим приближением, но... Если бы со временем чуть сдвинуть пару соседних землянок вбок, расчищая пространство перед дверью, то этот сейчас небольшой пятачок перед входом вполне бы потянул на название внутренний дворик.
Приход Паши с товарищами в 'гости', больше походил на визит тройки готовых к бою броненосцев в порт потенциального врага накануне войны. Иначе сложно было объяснить брони у них на плечах и всё то высовывающееся из разных мест острое железо, которым эта троица была обвешана буквально сверху донизу.
- Привет, Рождественская Елка, — мрачно пошутил Сидор.
Сам он вооружиться до зубов как-то не догадался, даже не взяв с собой своего привычного арбалета, о чём сейчас остро пожалел, глядя на туго обтягивающие плечи Паши и его товарищей чешую тяжёлого доспеха.
- Эта хрень как называется, — хмуро кивнул он Паше на его бронь. — Бригантина, что ли?
- Тебе не всё ли равно, — нейтрально, явно не собираясь отвечать, отозвался Паша.
Сидор обречённо вздохнул. Похоже, навязанная ему миссия переговорщика проходить будет намного тяжелей, чем он себе представлял. Даже просто разговаривать с этими здоровыми глыбами, вооружёнными тяжёлым, смертоносным железом, не хотелось.
- 'Хм, интересно, а на палубе своего ушкуя они тоже в таком же доспехе находятся? Утопнут же, если что', — пришедшая в этот миг ему в голову мысль была явно не к месту.
- Ты прав. Мне всё равно.
- Проходи, — кивнул он на дверь землянки рядом. — Пока вас ждал, замёрз совсем.
- Вы что, специально до позднего вечера тянули? — недовольно проворчал он, подымаясь со скамьи.
- А где ваш Корней? — словно не слыша, полюбопытствовал Паша. Двигаться следом за Сидором в землянку он явно не спешил, застыв возле скамейки и задумчиво оглядывая пустынные в этот поздний час городские окраины.
- В лесу, второй день курсантиков своих дрючит. Ночные ученья называется.
- Решил значит, сам с нами поговорить, один, с глазу на глаз? — Атаман в упор смотрел прямо в глаза Сидора.
- В землянке профессор ждёт, — сухо отрезал Сидор. — Мы решили пока вдвоём с вами потолковать.
- 'Не понравилось — мрачно подумал Сидор. — Да! Был бы я один, завалить меня — нет проблем, а вот завалит профессора — подрыв обороноспособности города. Это просто так с рук ему не сойдёт. Понимает, сволочь. Потому ты, гад, и помрачнел. Понял что по-тихому убрать меня не получится. Ишь, как глазками то сверкнул'.
- Нет, — с лёгким вздохом сожаления Сидор покачал головой. — Счас полгорода соберу или на каждом углу буду рассказывать всем байки как кое-кто, кое где, у кое кого, порой, кое-что кто-то что-то сделал. И что из этого евойного кое-какого деяния проистекает для других. Которые не кое-где и не порой, а вообще никоим боком и никак.
- Ты сам-то понял что сказал, — хмуро обронил здоровенный бугай, держащийся по левую руку от Паши.
- Толян! Тебя взяли для мебели, так и стой, не встревай.
Сидор невольно сорвался. Ему совершенно не нравилась эта миссия, не нравился прикид, в котором эта троица завалилась к нему в гости, и не нравился тон, с которым Паша огрызнулся на его совершенно невинную шутку. Поэтому он и вежество своё не собирался показывать подобным гостям. Да и откуда бы оно взялось в такой поганой ситуации. Тут ещё надо было так постараться вывернуться, чтоб выбраться отсюда с целой шеей, если судить по тем настороженным, злым взглядам, бросаемым на него пришедшей троицей.
- Не хочешь сразу нам ничего рассказать? — не двигаясь с места, невозмутимо поинтересовался Паша.
- А что бы ты хотел от меня услышать? — с любопытством посмотрел Сидор на него.
- Сегодня утром Сашка Корч попробовал покинуть город, — Паша небрежно мотнул в сторону правого своего товарища. — Так у него ничего не получилось. Из ворот города не выпустили, даже в речной порт к ушкуям пройти не дали.
- Тебе ничего мне сказать?
